Gió đông thu lạnh, năm cũ sắp hết.
Rất nhanh, sắp đến Tết rồi.
Phóng tầm mắt khắp huyện Bình Vu, cảnh tượng năm nay là điều bách tính nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.
Công xưởng hưng thịnh, ruộng đất mùa màng bội thu, ngay cả những gia đình nghèo nhất đầu đường phố, trong chum gạo cũng tích góp được lương thực dự trữ.
Sau khi Tiêu Trạch Duật rời đi không lâu, liền có một khoản bạc đưa đến huyện nha.
Người này, nói chuyện giữ lời, Lý Yến Hòa đối với hắn hảo cảm lại tăng lên không ít.
Có tiền, nàng liền có ý tưởng.
Đây là năm mới đầu tiên nàng xuyên không đến đây.
Suốt chặng đường này đi qua vô cùng khó khăn, nên năm nay sao có thể yên tĩnh sống được chứ.
Những năm trước bách tính không có tiền, tháng Chạp chẳng qua là dán tờ giấy đỏ cũ, nấu một nồi cơm gạo tinh.
Trên phố vắng vẻ vắng lặng, ngay cả một sạp bán pháo hoa cũng thưa thớt.
Có lẽ Tết vốn dĩ đã nhạt nhẽo như vậy.
Dân chúng huyện Bình Vu đều đã quen rồi.
Giữa tháng Chạp, huyện nha bỗng nhiên lại truyền ra một tin tức chấn động cả thành——
Lý đại nhân muốn tổ chức năm mới, mở mang hương vị năm tân.
Trong thư phòng, Trương Văn Bân bưng xấp danh sách trù tính dày cộp, không nhịn được xác nhận đi xác thực lại: "Đại nhân... ngài, ngài chắc chắn muốn làm như vậy sao?"
Hắn sống hơn nửa đời người, từng thấy quan phủ cấm niên, tiết kiệm xa hoa, giảm lạc, chưa từng gặp quan môn chủ động dẫn đầu, tay chỉ dạy bách tính cách "nghết năm mới".
Lý Yến Hòa cười nói: “Bách tính khổ quá lâu, không qua đón năm mới. Hiện nay kho lương thực, phủ khố túc, nên để cho mọi người vui vẻ.”
"Đại nhân nói phải." Trương Văn Bân gật đầu, giờ đây Bình Vu đã thay đổi diện mạo, lại là năm mới đầu tiên đại nhân nhậm chức, nên tổ chức rộng rãi.
“Ngươi lập tức đi xuống sắp xếp.” Lý Yến Hòa nói, “He hiệu mọi người dọn dẹp sạch sẽ đường phố, đường xá đồng loạt treo đèn dán đỏ.”
"Chúng ta bày thêm quầy rút thưởng may mắn, lấy phần thưởng làm chút mì sợi, kẹo, bút mực vân."
“Đêm Giao thừa, thành lâu thắp đèn, cả thành phóng pháo hoa, quan dân cùng ăn mừng.”
"..."
Lý Yến Hòa nói rất nhiều, Trương Văn Bân càng nghe càng trợn mắt há hốc mồm: “Đại nhân! Du viên, vòng tròn, rút thưởng... Những thứ này chưa bao giờ có! Bách tính sợ là cũng không dám tin!”
“Trước kia không có, năm nay liền có.” Lý Yến Hòa cười nhạt một tiếng, “Năm là sống, quy củ là do con người định ra. Bách tính an cư lạc nghiệp, nên có khói lửa khí tức.”
Mệnh lệnh vừa ban ra, toàn bộ huyện Bình Vu trực tiếp "bùng nổ" mở ra.
Người đầu tiên bận điên là các nha dịch.
Lý Tang Bưu dẫn theo một đội nha dịch, xách đèn lồng, vác lụa đỏ, bận đến mức chân không chạm đất.
Đội ngũ nha dịch ngày thường tàn sát, nay mỗi người đều đeo dải lụa đỏ trên tay, trông vô cùng vui mừng.
Có nha dịch trẻ tuổi vừa treo đèn lồng vừa cười: "Chúng ta làm việc bao nhiêu năm nay, lần đầu tiên đón Tết mà không phải canh gác, thật tốt!"
Một người khác tiếp lời: "Đúng vậy, đi theo đại nhân làm việc thật tốt! Nói là Tết còn phong bao lì xì lớn cho chúng ta."
"Thật sao?"
"Đúng vậy, ta đã lén nghe Lý đầu nhi nói."
Công nhân ở xưởng bên kia cũng đang làm việc ban ngày, ban đêm liền tăng ca, gấp rút chế tạo hoa đăng, cạm bẫy gỗ vân vân.
Ban đầu mọi người còn có chút câu nệ, nghe nói đại nhân muốn tổ chức năm mới cho bách tính cả thành, còn đặc biệt để lại bao lì xì riêng, phúc lợi cuối năm của công nhân xưởng, toàn bộ nhân lực kéo căng hết mức, thức đêm cũng cười không khép được miệng.
Đầu đường cuối ngõ, khắp nơi đều là tiếng bàn tán xôn xao.
"Các ngươi nghe chưa? Năm nay Tết có du lịch! Có vòng tròn! Còn cả rút thưởng nữa!"
"Rút thưởng? Rút cái gì? Không phải là lừa người đấy chứ?"
"Người mà đại nhân thần kinh đích thân nói người nào cũng có thưởng, còn có thể lừa ngươi sao?"
Một lão nông vuốt ve bức tường viện vừa mới chẻ đỏ, cảm thán: "Sống hơn sáu mươi năm rồi, ta vẫn luôn tưởng ăn bữa cơm bánh mì trắng, không ngờ... hóa ra năm mới có thể sống như vậy?"
Đứa trẻ cũng mắt sáng lên: "Nghe nói người thần kinh còn tặng kẹo và đồ chơi cho trẻ con, đến lúc đó ta phải cướp cái đầu tiên."
Tin tức vừa ra, họ liền ngày ngày đuổi theo nha dịch chạy trốn, trên phố một cảnh tượng náo nhiệt.
Chỉ ba năm ngày, bầu không khí bình yên đã nổi lên.
Trên đường lớn, đèn lồng đỏ tầng lớp lớp, lụa đỏ tung bay trong gió, liên hoan mùa xuân của từng nhà mới mẻ, phố xá sạch sẽ ngăn nắp, ngay cả những con hẻm hẻo lánh nhất cũng quét sạch không một hạt bụi.
Đường phố đã hoàn toàn mới mẻ, được phân chia ngay ngắn.
Khu vực bí ẩn treo đầy những câu đố giấy màu, khu vực vòng tròn bày đầy đồ chơi gỗ nhỏ, sân khấu dựng lên rộng rãi khí phái.
Các quầy hàng san sát, đều là những trò chơi mới lạ mà dân thường chưa từng thấy.
Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, bình vu biến thành phúc địa mới nổi tiếng nhất, náo nhiệt nhất và khiến người ta ngưỡng mộ nhất xung quanh.
Chớp mắt đã là đêm Giao thừa.
Trời vừa hửng sáng, ánh bình minh hơi lộ ra.
Trời chưa sáng hẳn, trên đường đã có bách tính ra ngoài nhìn quanh từ sớm.
Từng nhà cửa mở toang, áo mới, liên lạc mới và hoa cửa sổ mới. Đỏ đỏ ập vào mặt.
Giờ Thìn vừa đến, theo một trận trống chiêng rung trời nổ tung, hội chợ xuân kiểu mới bình dân chính thức bắt đầu.
Trên phố, những con sư tử múa rồng cùng nhau chuyển động, Kim Lân Trường Long xoay vần nhảy nhót, đội sư mã nhảy múa, lắc đầu vẫy đuôi, thân sư đỏ vàng tươi sáng xuyên qua các ngõ hẻm, vui mừng đến mức làm chói mắt mọi người.
Cả con phố dài người ồn ào, bách tính đổ xô ra khỏi thành, dắt díu cả nhà, như thủy triều ùa về phía đường.
Lý Tang Bưu dẫn theo một đám nha dịch phân tán trấn thủ, chia làm các đoạn để dẫn dắt dòng người. Những nha sai ngày thường hung thần ác sát, hôm nay toàn bộ hóa thân thành "Quan Trật Tự năm mới".
"Chạy chậm thôi, đừng có ngã! Phần thưởng không chạy thoát được đâu!"
"Xếp hàng, ai cũng có, không vội lúc này!"
Lý Tang Bưu và những người khác hét đến khản cả cổ họng, nhưng cũng khó che giấu vẻ hưng phấn.
Trên phố chính, các khu vực đã sớm chật kín người.
Pháo sắc nhất chính là những sạp hàng.
Trên từng dãy kệ gỗ bày đầy ắp: kẹo ngọt thơm, con rối thủ công, thẻ phúc Tân Xuân, hoa cửa sổ, dao gỗ nhỏ, búp bê vải...
Vòng gỗ được mài giũa suốt đêm, quan phủ phát miễn phí cho trẻ con, mỗi người năm đứa.
Một đám trẻ con nửa lớn nắm chặt vòng gỗ, kiễng chân nhắm bắn, nghiêm túc ném từng cái vòng mộc trong tay.
"Trúng rồi! Ta trúng đường rồi!"
Một cậu bé khoác một gói kẹo mạch nha, nhảy dựng lên cao tại chỗ, cười đến mức lộ ra hàm răng.
Cũng có kẻ vận khí không tốt, liên tiếp thất bại, khuôn mặt nhỏ nhắn xụ xuống, tủi thân.
Chu Thiết Ngưu trực ban nhét một viên đường qua: "Năm mới không thất bại, cầm lấy, đều có phúc khí."
Khu vực đố đèn bên kia càng là nơi lão trẻ tuổi đều thích hợp, đầy vẻ thú vị.
Lý Yến Hòa cố ý cải tiến câu đố, không làm những văn nhân nghèo hèn kia, Trương Văn Bân ở đây hát câu mê, tất cả bách tính đều có thể đoán.
"Tiểu bạch hoa nhỏ trên trời mọc, một đêm gió bắc nở rộ - đoán một vật!"
Đại nương giơ tay tranh đáp: "Tuyết! Là tuyết!"
Đáp đúng lập tức nhận lấy một gói mì mịn, vui đến mức mày mắt cong cả lên.
Còn có một cuộc rút thưởng may mắn mùa xuân mới.
Bàn quay gỗ viết đầy các loại giải thưởng, giải đặc biệt đỉnh cao nhất rõ ràng ghi "Toàn niên Mỹ Diện Bán Đảm", khiến mọi người nhìn mà thở dốc.
Lão nông đầu tiên xoay người, rút trúng một bình dầu, xách trong tay nặng trịch, cả hội trường lập tức sôi sục.
"Mẹ ơi, cả đời này con chưa từng may mắn như vậy!"
Vòng quay xoay chuyển dừng dừng, có người rút kẹo, người bốc mì gạo, tệ nhất cũng là một chữ "hỉ mừng phúc", thật sự làm được năm mới không thiếu, ai cũng có hỷ.
Bách tính cười không khép được miệng, vừa đi vừa vui vẻ, vẻ mặt vui mừng đến mức mấy năm trước cũng chẳng thể tích tụ.
Trên sân khấu, hoa trống uyển chuyển, chiêng trống vang dội, các gánh hát dân gian thay phiên nhau lên sân ga, hát Cát Tường Hí, ca khúc Phong Niên...
Bách tính ngồi vây quanh thành một mảnh, phơi nắng, nghe kịch lớn, tán gẫu chuyện nhà, hiếm khi yên tĩnh.
Sân chơi tạp kỹ cũng không ngừng reo hò, phun lửa, chuyển đĩa, ảo thuật, đủ loại trò, khiến người lớn trẻ nhỏ hoa cả mắt, từng đợt kinh hô nối tiếp nhau.
Suốt cả buổi sáng, tiếng cười nói vui vẻ của huyện Bình Vu vẫn chưa dứt.
Sau giữa trưa, mặt trời ấm áp.
Du viên náo nhiệt tạm thời kết thúc, Lý Yến Hòa bắt đầu làm việc quan trọng nhất hôm nay - toàn bộ nhân viên phát lì xì, trên dưới cùng thưởng năm tháng.
Trong huyện nha viện, sớm đã bày sẵn bàn dài, bao lì xì được xếp ngay ngắn, mì gạo, hàng năm, bánh ngọt chồng chất lên nhau.
Hôm nay không có quan giai dày mỏng, không thân phận cao thấp.
Một đám nha dịch xếp hàng, từng người tiến lên nhận thưởng.
Lý Tang Bưu nắm chặt bao lì xì dày cộm của mình, cười đến lộ cả răng: "Ta trước kia ăn Tết, được ăn một miếng thịt béo đã đủ rồi, năm nay không chỉ ăn thịt mà còn có thể nhận tiền! Đi theo đại nhân làm việc, thật là phúc lớn trời ban!"
Tần Sơn trêu chọc: “Bưu ca, sang năm sẽ có phúc khí!”
Phát xong người của huyện nha, Lý Yến Hòa lại đi đến xưởng ngoài thành.
Hàng trăm công nhân, bất kể nam nữ già trẻ, dù thời gian làm việc dài hay ngắn đều nhận được bao lì xì và quà tết riêng cho mùa xuân.
Công nhân vừa kinh ngạc vừa ấm áp.
Bản thân mình chỉ là thợ thủ công ra sức làm việc, quan phủ thấu hiểu bách tính đã là nhân hậu, chưa bao giờ hy vọng xa vời rằng mình cũng có thể nhận được phần thưởng cuối năm của quan môn.
Trong chốc lát, trên dưới xưởng ai nấy đều cảm kích, thầm nghĩ năm sau làm việc chắc chắn sẽ càng tận tâm tận lực hơn.
Phúc lợi phát hết, Lý Yến Hòa lại cấp thêm tiền riêng, sai người mang theo gạo mì đường, đuổi hộ đi thăm hỏi những ông già cô độc trong thành, những người nghèo tàn tật.
Bận xong mọi việc một ngày, hoàng hôn từ từ buông xuống.
Trời dần tối, đèn đuốc cả thành thắp sáng.
Con phố dài mười dặm, đèn đỏ vạn ngọn, bóng đèn lay động.
Gió đêm thổi qua, lụa đỏ tung bay, ánh đèn rơi đầy đường phố, dịu dàng đến mức không thể tả.
Tiếng pháo nổ liên miên không dứt, khói lửa thoang thoảng lan khắp thành phố.
Lý Yến Hòa thay quan bào, dẫn theo Trương Văn Bân, đoàn vệ sĩ, bước lên bậc đá thành lâu.
Tòa thành cao vút, tựa lan can nhìn ra xa, cúi nhìn vạn nhà đèn đuốc.
Trên con phố phía dưới, bách tính vẫn lưu luyến không tan, già trẻ vui đùa, đèn đuốc bầu bạn.
Không biết là ai nhìn thấy bóng người trên lầu thành trước, khẽ kêu một tiếng: "Là đại nhân thần kinh!"
Trong khoảnh khắc, hàng ngàn vạn ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía thành lâu.
Khoảnh khắc tiếp theo, có người dẫn đầu hét lên một tiếng, rồi từng tiếng một:
“Tạ đại nhân ban Tuế Bình An!”
"Chúc đại nhân xuân thuận lợi, tuế nguyệt an khang!"
"Chúc đại nhân xuân thuận lợi, tuế nguyệt an khang!"
Tiếng người vang dội, chấn động khắp thành Bình Vu.
Lý Yến Hòa đứng trong gió chiều, vạt áo khẽ bay, nhìn xuống những gương mặt chất phác nhiệt liệt, vui vẻ hớn hở phía dưới, suy nghĩ cuộn trào.
Nàng khẽ giơ tay, dưới thành lập tức yên tĩnh.
Giọng nàng thanh thoát, dịu dàng nhưng đầy sức mạnh, lọt vào tai mỗi người:
“Năm xưa gió tuyết đều qua, năm mới xuân ấm trở về. Hôm nay mùa xuân mới, quan dân không khác biệt. Nguyện từ nay về sau, bình vu tuế niên phong tảo, mỗi năm Trường An...”
Lời vừa dứt, tiếng hoan hô dưới thành lại ầm ầm nổ vang, còn nhiệt liệt và chân thành hơn lúc trước.
Đúng lúc này, khói lửa đầy trời đột ngột bốc lên không trung.
Từng chùm tinh hỏa nổ tung trên bầu trời, kim hồng lưu hà, ngân vũ đầy trời. Những luồng sáng rực rỡ rơi xuống khắp nhân gian.
Một thành đèn đuốc, một thành pháo hoa, hai thành hoan ca, cả thành đoàn viên.
Lý Yến Hòa tựa lan can mà đứng, lặng lẽ nhìn cảnh tượng này, đáy lòng mềm mại lại buồn bã.
Nàng vốn là khách qua đường khác thế, không gốc cô độc, nhưng giờ phút này, nhìn mảnh đất dưới chân mình từng chút một thay đổi, từng điểm ấm áp, ngắm nhìn bách tính đầy thành kính nàng, yêu thương nàng và nhớ nhung nàng trong lòng lần đầu tiên nảy sinh cảm giác thuộc về nặng trĩu.
Làm quan một nhiệm kỳ, người cảm động nhất chưa bao giờ là quyền hành chính tích, mà là, ta từng đến, mình cày cấy, để một phương cằn cỗi, trưởng thành nhân gian viên mãn.
Khói lửa mịt mù, đêm dài dịu dàng, xuân tươi vui không tan.
Trận năm mới kiểu mới do chính tay nàng sáng tạo này đã khắc sâu vào đáy lòng tất cả bách tính, trở thành cái Tết khó quên nhất, thoải mái và rực rỡ nhất trong đời họ.
Đợi đến khi ánh bình minh hôm sau tan rạng sáng, mùa xuân mới ồn ào dần rút lui, một tờ công văn bất ngờ cũng đang lao nhanh về phía huyện nha Bình Vu.