Đông Cung.
Trong phòng trong hương đàn thoang thoảng, khung cửa sổ đóng chặt.
Tiêu Trạch Duật mặc thường phục thái tử, ngồi ngay ngắn trước án, trên bàn bày ra chính là bản sao điệp văn Lý Yến Hòa thăng chức lên Đoan Dương tri phủ.
Tần Trung đứng bên cạnh, do dự hồi lâu vẫn mở miệng hỏi.
“Điện hạ, lão nô thực sự khó giải. Nước Đoan Dương sâu, ngài vì sao lại đẩy Lý Yến Hòa qua?”
Tiêu Trạch Duật gõ đầu ngón tay lên mép bàn, ánh mắt trầm xuống.
Lần trước hắn vi hành rời kinh, đi ngang qua Đoan Dương, trong lòng đã sớm nghi ngờ.
Đại hà Đoan Dương mỗi khi đến mùa lũ nhất định sẽ tràn lan vỡ đê, triều đình năm nào cũng cấp phát hàng chục triệu lượng bạc trắng, vô số tiền lương cứu trợ thiên tai, cả nước hao tài lực trị sông. Nhưng bờ đê Đoan dương mấy năm nay vẫn chưa khởi sắc, nạn lụt vẫn năm này năm khác tái diễn.
Để thăm dò mánh khóe bên trong, hắn cố ý ngụy trang thành một bộ sưu tập tuần sông nhỏ bé không đáng kể, lưu lại Đoan Dương âm thầm điều tra.
Không tra thì không biết, vừa tra đã kinh hãi.
Công trình sông Đoan Dương tích lũy tệ hại mấy chục năm, sớm đã hình thành một mạng lưới lợi ích vững chắc không thể phá vỡ.
Phủ nha, nha môn Hà Đạo, hương thân địa phương, thương hộ vật liệu thông suốt.
Lượng bạc trị hà do triều đình ban phát đều chảy vào túi riêng, đá xây đê đập trộn lẫn cát, cọc gỗ mục nát, đất nện mỏng nhẹ...
Mỗi một tấc đê nguy sụp đổ, đều là bằng chứng tội danh của mọi người tham ô vơ vét tiền bạc.
Năm nào nạn lụt, xưa nay không phải thiên tai, mà là nhân họa triệt để.
Hắn nhẫn nhịn nhiều ngày, đích thân bí mật thăm hỏi thợ thủ công, đối chiếu sổ sách, thu thập được vài bằng chứng then chốt.
Nhưng đám sâu mọt chiếm cứ Đoan Dương nhiều năm kia, cảnh giác vượt xa người thường.
Bọn họ phát hiện vị tiểu lục sự mới này cố chấp truy cứu sâu về tệ nạn cũ, lại không dò ra chút bối cảnh hay chỗ dựa nào, chỉ coi như một tên quan tầng dưới không biết trời cao đất dày, vọng tưởng vượt cấp để khoe công.
Để vĩnh viễn trừ hậu họa, xóa bỏ tội chứng, bọn họ to gan lớn mật, trực tiếp động sát tâm.
Đêm đó mưa tạnh như trút nước.
Hắn và Quy Ẩn bị trọng binh đánh tan, chứng cứ vất vả thu thập đã thất lạc, suốt đường chật vật, cuối cùng lưu lạc đến huyện Bình Vu, nhờ cơ duyên xảo hợp mà được Lý Yến Hòa cứu.
Sau đó Quy Ẩn tìm thấy hắn, thông báo cho những người kia vẫn đang tìm kiếm hắn.
Đi đến bước đường này, dù có lộ thân phận thì những kẻ đó e rằng cũng sẽ chó cùng rứt giậu, còn trong tay mình chẳng còn chứng cứ gì nữa.
Lần này đã đánh rắn động cỏ, chỉ có thể tiếp tục án binh bất động.
Quy Ảnh truyền tin về kinh báo bình an, Tần Trung sau khi nhận được thư không yên tâm, ngày đêm gấp rút chạy tới tiếp ứng, đến ngày đó, đúng lúc hắn bị Lý Yến Hòa bắt làm cường đạo.
May mắn Tần Trung đã sớm chuẩn bị, mang theo một thân phận khác của hắn - đích trưởng tử Mộ Dung gia Giang Nam, Mộ Như Duật.
Lúc này mới chuộc được hắn ra.
Sau khi hồi kinh, hoàng đế liền không cho phép hắn rời khỏi kinh thành nữa.
Suy nghĩ trở lại, trong mắt Tiêu Trạch Duật hàn ý ngầm trào dâng: "Vụ án Đoan Dương chưa kết thúc một ngày, vạn dân sẽ bị vây khốn. Ta hiện giờ không thể đích thân ra tay, nhưng việc này tuyệt đối không được gác lại."
Tần Trung hiểu rõ đầu đuôi sự hung hiểm trước đó: "Trong triều có vô số hiền thần, ai nấy đều có lịch duyệt sâu sắc, tại sao ngài lại chọn riêng hắn?"
Để đề bạt Lý Yến Hòa, điện hạ thậm chí không tiếc nhẫn nhịn, phá lệ thăng chức của Tri phủ Đoan Dương, điều rời khỏi vị trí.
Nhắc đến Lý Yến Hòa, Tiêu Trạch Duật đáy mắt xẹt qua một tia thận trọng.
“Con cháu thế gia rễ sâu bén rễ, phần lớn là dây dưa không dứt với lợi ích địa phương; hiền thần thanh lưu lại quá mức cổ hủ, không hiểu linh hoạt, vào vũng nước đục Đoan Dương kia, chỉ sợ sẽ bị đám cáo già đó ăn đến xương cốt cũng không còn.”
“Lão hồ ly, còn phải để cáo nhỏ đi chữa trị.”
Tần Trung nhìn thần sắc bình tĩnh của hắn, bỗng nhiên nắm rõ tâm tư điện hạ.
Dù sao nói thế nào, đều là Lý Yến Hòa hắn thích hợp nhất.
Vị Lý đại nhân này, lúc trước ở Bình Vu đã hung hăng tống tiền điện hạ một khoản bạc lớn.
Tuy nói những tiền bạc đó đều dùng cho bách tính, chưa từng nuốt riêng, nhưng cuối cùng vẫn khiến điện hạ chịu thiệt lớn vô ích.
Lần này cố ý đẩy hắn vào Đoan Dương hung hiểm khó lường, chưa chắc đã không có tâm tư báo thù riêng, mượn cơ hội mài giũa hắn một chút.
Trong lòng hắn thấy buồn cười, miệng lại thuận thế hỏi:
“Lý Yến Hòa vốn là người tham tiền, lỡ như hắn cũng không chống lại được cám dỗ, đồng lưu hợp ô, cấu kết với đám tham quan kia thì sao?”
Tiêu Trạch Duật hơi nâng mắt, nhàn nhạt nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Vậy thì là mạng của hắn."