Huyện Bình Vu khí hậu độc đáo, xuân hạ nhiều mưa tích tụ ngập tràn ruộng đồng, sau khi vào thu mưa đột ngột lại bùng nổ đại hạn.
Thu đông năm nào cũng gặp tai ương, các đời quan lại đều coi nơi này như khoai lang nóng bỏng tay.
Những năm trước, tai họa tuy cũng có phát tác nhưng vẫn có thể kiểm soát, bách tính tiết kiệm ăn uống, cũng miễn cưỡng có được chống đỡ qua mùa đông giá rét.
Nhưng năm nay, tai họa khốc liệt chưa từng có.
Vừa vào cuối thu, huyện Bình Vu lại tròn một tháng không có mưa.
Mặt đất bị nắng gắt ngày, cây trồng vào cuối thu đều khô héo, vô số châu chấu dày đặc cũng tràn ngập trời.
Đại hạn chồng chất lên nạn châu chấu, dưới sự nghiền ép của song trọng thiên tai, huyện Bình Vu hoàn toàn hỗn loạn.
Bách tính vẻ mặt sầu muộn thê lương, Triệu Hoằng lại không nhịn được cười điên cuồng.
Nỗi giận dữ đã kìm nén bấy lâu, cuối cùng cũng nhìn thấy ngày nổi danh.
Từ khi Lý Yến Hòa nhậm chức, hắn chưa từng thuận lợi được một ngày.
Ngay cả Tôn Vạn Tài ngang ngược, dựa lưng vào thông phán châu phủ, cũng bị đè đánh mông ngay trước mặt mọi người.
Lý Yến Hòa kia giống như thổ phỉ, ra ngoài dẫn theo sáu bảy đại hán vạm vỡ, muốn lén lút đánh hắn một trận để trút giận cũng không có cách nào.
Mình đã nhịn rất lâu rồi.
Đám hào cường bản địa cũng liên tiếp chịu thiệt, nhưng ngoài mặt lại không dám đối đầu với quan phủ.
Vì vậy, từ khi Lý Yến Hòa nhậm chức đến nay, điều tra tham nhũng, phạt thân phận thấp kém, sung phủ khố, phá án oan, từng bước thu phục lòng dân.
Bọn hắn vẫn luôn chờ đợi một cơ hội có thể lật đổ Lý Yến Hòa.
Thiên tai, chính là con dao sắc bén nhất mà họ đã dày công chờ đợi.
Chỉ trong hai ngày ngắn ngủi, tin đồn đã lan truyền khắp thành.
“Lý huyện lệnh mới đến quá mạnh mẽ, khuấy động phong thủy địa phương.”
"Hắn sát khí quá nặng, hành sự nghịch thiên, chọc giận lên trời."
“Năm ngoái mùa thu đông tuy có tai họa, nhưng chưa bao giờ thảm khốc như vậy. Năm nay là cảnh báo của Thiên Phạt, giữ người này lại, sang năm huyện Bình Vu chắc chắn sẽ không còn hạt bụi, hộ khẩu chết người...”
"..."
Thời cổ bách tính sợ trời, sợ quỷ thần, e tai dị, không có khí tượng học thức.
Ngắn ngủi mấy ngày, hơn phân nửa bách tính đã bị lời đồn cuốn theo, đáy lòng cảm niệm với Lý Yến Hòa lặng lẽ biến thành sợ hãi cùng oán trách.
Triệu Hoằng thấy thời cơ đã đến, liền đích thân dẫn đầu, liên lạc với các hương thân lớn nhỏ trong thành, giương cao cờ hiệu cầu thiên tai, vì dân thỉnh mệnh, hùng hổ vây kín cổng huyện nha.
Triệu Hoằng mặt mày đau đớn đứng giữa đám đông, hét lên:
"Chư vị hàng xóm! Không phải dân đen như chúng ta chống quan, mà thực sự là trời giận khó trái, tai họa ập đến!"
“Huyện chúng ta mười năm an ổn, tai họa nhỏ mùa thu chưa bao giờ gây họa đến dân sinh. Năm nay sau khi Lý đại nhân nhậm chức, nhiều lần phá chế độ cũ, cưỡng đoạt hương sản, quấy rối phong thủy địa mạch!”
"Hiện nay đại hạn đầy trời, châu chấu bay khắp đồng, đây là cảnh báo từ trên trời giáng xuống mà."
“Nếu chúng ta còn không tỉnh ngộ, không ép quan phủ phải tạ tội với trời, chưa ra mùa đông, bách tính trong huyện đều phải chôn cùng.”
Những lời này từng chữ như đâm thẳng vào tim gan, trúng ngay nỗi sợ hãi của bách tính.
Cứng rắn đem thiên tai tự nhiên phát tác theo quy luật quanh năm, biến thành thiên phạt do Lý Yến Hòa cá nhân thất đức, nghịch thiên hành sự gây ra.
Chỉ cần bách tính hoàn toàn khẳng định việc này, dù thành tích chính trị của Lý Yến Hòa có nổi bật đến đâu, thủ đoạn có cứng rắn hơn nữa, cũng không chống lại áp lực dư luận, cuối cùng chỉ có thể lủi thủi từ chức rời khỏi sân.
Chu Khải Nguyên cũng theo sát phía sau, thuận thế dẫn dắt nhịp độ toàn trường:
"Khẩn cầu Lý đại nhân tự kiểm điểm sai lầm. Trai giới trừ tế, chuộc tội với trời, hóa giải thiên phạt, cứu bình định hàng vạn dân khỏi nước sôi lửa bỏng!"
Đám bách tính bị kích động tâm thần đại loạn, hoảng sợ bất an, lần lượt hô theo.
"Xin đại nhân chuộc tội với trời!"
"Xin đại nhân cầu thiên chỉ tai!"
Trong huyện nha, Trương Văn Bân nghe tiếng hò hét liên tiếp ngoài cửa, lại nhìn Lý Yến Hòa thờ ơ, da đầu tê dại, tâm thần lo lắng.
"Đại nhân, đại sự không ổn rồi, ngài mau nghĩ cách đi..."
“Đừng vội.” Lý Yến Hòa không hề hoảng hốt, ngược lại nhấp một ngụm trà.
“Sao lại không vội, những năm trước tai họa có thể kiểm soát, chưa bao giờ có thanh thế như vậy! Nay hương thân đoàn kết kích động, lòng dân đại loạn, bọn họ rõ ràng là mượn thiên tai để trả thù ngài mà...”
Hiện nay phần lớn bách tính đều tin lời nói này, cứ tiếp tục như vậy, Lý Yến Hòa hắn sớm muộn gì cũng phải xuống đài thôi.
Lý Yến Hòa thấy Trương Văn Bân gấp gáp xoay vòng, nghĩ hắn tuổi đã cao, sợ hắn không nhấc nổi một hơi liền chết ngay tại chỗ, liền vội vàng an ủi vài câu, cuối cùng nói:
"Họ muốn mượn thiên mệnh để áp chế ta, ta liền phá giải cái thiên mạng đáng chết này."
Hắn biết rõ ngọn ngành về tai họa trong huyện.
Huyện Bình Vu nằm ở bãi lầy thấp, mực nước sông mùa thu chảy về, vùng trũng tích tụ nước nhanh chóng bốc hơi, tất nhiên tạo thành hạn hán mùa hè kéo dài. Thêm vào đó, nhiệt độ mùa xuân năm nay cực kỳ cao, chu kỳ không mưa kéo giãn, mức hạn khô mới vượt xa những năm trước.
Mà môi trường đất khô ráo nhiệt độ cao, lại thích hợp cho trứng châu chấu côn trùng nở rộ vào đông, lúc này mới hình thành nên nạn châuấu ngập trời.
Đám cáo già Triệu Hoằng này, vậy mà lại bao bì thành trò hề nghịch thiên, giáng tội của mình.
Lý Yến Hòa đi tới cửa nha môn huyện.
Triệu Hoằng thấy Lý Yến Hòa hiện thân, đáy mắt lóe lên một tia đắc ý, lập tức tiến lên phía trước, giọng điệu đau đớn nói:
“Lý đại nhân, hiện nay toàn huyện châu chấu che trời, ruộng đất khô cạn, dân chúng lầm than. Những năm trước chưa từng có tai họa diệt vong như thế này, hôm nay ngươi phải cho vạn dân một lời giải thích!”
"Xin đại nhân tạ tội với trời, thuận theo thiên hạ an dân!"
"Xin đại nhân tạ tội ngăn tai ương!"
Dân chúng nhao nhao hô theo, từng đôi mắt gắt gao nhìn chằm Lý Yến Hòa.
Lý Yến Hòa nhìn quanh một vòng, mở miệng nói:
"Bản quan hỏi chư vị."
"Những năm trước, vào tiết thu đông, có từng có hạn hán không? Đã từng xảy ra nạn châu chấu chưa?"
Bách tính hơi sững sờ, nhìn nhau ngơ ngác, lần lượt có người gật đầu đáp: "Năm nào cũng có... chỉ là không nghiêm trọng đến mức này."
Lý Yến Hòa lại hỏi: “Nếu các đời huyện lệnh tại chức, vẫn năm nào cũng có hạn hán, năm tuổi có châu chấu, vì sao không ai nói là quan viên nghịch thiên, trời giáng phạt? Nhưng đến chỗ bản quan, tai họa nặng thêm vài phần, chính là bản Quan chọc giận trời xanh?”
Sắc mặt Triệu Hoằng trầm xuống, lập tức biện bạch:
"Mấy năm trước chỉ là tai nhỏ, không tổn thương dân sinh. Năm nay lại đại hạn tuyệt điền, châu chấu diệt mẫu, chính là thiên tai diệt vong. Chính là đại nhân đến, lay động căn cơ địa phương mới rước lấy thiên phạt như vậy."
Những huyền học quỷ biện trống rỗng, không có bằng chứng xác thực, nhưng lại có thể nắm bắt lòng sợ hãi của bách tính.
Lý Yến Hòa lười tranh cãi với hắn, nhân lúc này đông người, vừa hay nói cho bách tính nghe.
Thế là hắn quay đầu nhìn Trương Văn Bân bên cạnh, hạ lệnh:
“Trương Văn Bân, lập tức truyền lệnh toàn huyện bốn hương tám thôn, lần lượt thực hiện chính lệnh cứu trợ thiên tai, không được sai sót!”
"Thứ nhất, toàn cảnh cày cấy và đất đai. Dù ruộng hoang hay ruộng tốt, đều đào sâu ba thước, lật tung trứng châu chấu chôn sâu dưới lòng đất ra, phơi nắng ngoài trời suốt ba ngày."
"Thứ hai, toàn bộ người đào kênh mương. Tập hợp lao động trẻ tuổi các thôn, làm việc theo từng đoạn, thông suốt con máng cũ trên đồng ruộng trong đêm, khai thác kênh mới, dẫn nước chảy từ bãi sông vào ruộng."
"Thứ ba, ruộng dọn cỏ đốt sâu. Các thôn thống nhất dọn dẹp cây khô, cỏ tàn, lá mục trên đồng, tập trung vận chuyển đến bãi đất trống hoang dã để thiêu rụi, chôn sâu."
"Thứ tư, hộ khẩu phòng dịch và tích trữ nước. Các nhà cần thiết để chứa nước trong chum, ban ngày che đậy miệng chuồng, đêm mở ra che chắn cho thoáng khí giải nhiệt, cả thành mỗi ngày đều quét dọn đồ đạc trên phố."
Đa số bách tính có mặt đều mù tịt, nghe mà mơ hồ không hiểu gì.
Trong nhận thức của họ, thiên tai giáng xuống, chỉ có Trai Giới tế tự, quỳ lạy cầu trời mới có thể tiêu trừ tai ương, thao tác lật đất, đốt cỏ này, thuần túy là tùy ý động thổ, trái với ý nghịch thiên.
Triệu Hoằng cười khẩy: "Hoang đường, thật hoang đường."
"Thiên tai trước mắt, trời cao giáng phạt, chỉ có thành tâm trai giới, quỳ lạy cầu thiên, mới có thể tiêu tai giải nạn. Ngươi lúc này lệnh bách tính tùy ý lật đất, đốt cháy ruộng vườn, quấy nhiễu địa khí, là sai càng thêm sai, nghịch thiên mà hành, sẽ chỉ chọc giận thượng thiên để dẫn đến trọng thiên phạt hơn, hại chết vạn dân trong huyện!"
Chu Khải Nguyên cũng vội vàng phụ họa: “Đại nhân không hiểu thiên đạo kính sợ, tùy tiện ra lệnh. Nay động thổ nghịch thiên, chỉ có chết nhanh hơn, duy nhất đại nhân cầu trời mới là con đường sống duy trì.”
Đám hương thân lần lượt lên tiếng ngăn cản.
“Nếu ý trời có thể cứu tai, bình vu trăm năm ở huyện hoang, sớm nên thu hoạch năm mới, không tai không nạn.” Lý Yến Hòa lười nói nhảm với bọn hắn, trực tiếp phân phó, “Lý Tang Bưu, dẫn người lập tức đốc thúc cứu thiên tai!”
Thân ảnh khôi ngô của đám người Lý Tang Bưu đồng thanh mà ra, sát khí toàn thân ập vào mặt, trong nháy mắt áp chế sự xao động của cả hội trường.
Hắn giọng như chuông đồng, truyền lệnh: "Phụng chính lệnh của Lý đại nhân, toàn cảnh cứu trợ thiên tai!"
"Phàm người nông dân từ chối chấp hành, đều bị giam giữ hỏi trách nhiệm, phạt dịch để trừ tội."
“Phàm kẻ nào tung tin đồn, kích động bách tính cản trở công vụ, đều xử tội, nhất thể tra xét!”
Sắc mặt Triệu Hoằng thay đổi đột ngột, giận dữ quát: "Lý Yến Hòa! Ngươi cưỡng ép bách tính lao động với thổ phỉ có gì khác biệt? Ngươi đây là công khai nghịch thiên, gây họa địa phương!"
Lý Yến Hòa nhìn thẳng vào hắn, ánh mắt sắc bén như dao:
"Nghịch thiên?"
“Bản quan đánh cược với ngươi một trận.”
"Trong vòng ba ngày, nếu tai họa không giảm bớt, nạn châu chấu chưa tan hết, bản quan sẽ lập tức tự hủy bỏ quan phục, tự xin tội lỗi, mặc cho vạn dân dị nghị, cấp trên trừng phạt."
“Nhưng nếu ba ngày sau, tai họa tan biến, châu chấu tiêu tán, nhiệt dịch không sinh——”
Ánh mắt hắn quét qua mấy người trong toàn trường:
"Sau này trong lãnh thổ bình vu, kẻ nào dám trái ý bổn quan, sẽ nghiêm trị không tha!"
......