Kinh đường mộc vang lên một tiếng chấn động, bầu không khí đại sảnh đột nhiên thay đổi.
Đám quan lại vừa rồi còn đang lớn tiếng tố cáo, giờ phút này đều cứng đờ, sắc mặt trắng bệch.
Ánh mắt Tiết Tùng quét qua công đường: "Trương Liên Vĩ, ngươi thân là Đồng tri, quanh năm nắm giữ công việc ở sông Đoan Dương. Ngươi hãy trả lời, khoản tiền công sông các năm đều dùng vào đâu?"
Trương Liên Vĩ hai chân hơi run rẩy, cắn răng chống trả:
"Bẩm đại nhân, ngân lượng công nhân sông đổ xuống hết, mua đá, trưng dụng dân phu. Hạ quan tận tụy giữ chức vụ, không dám có nửa phần tư lợi. Chắc là có người cố ý vu oan, bịa đặt tin đồn!"
“Ồ? Dùng hết ở đê sông à?” Tiết Tùng cười nhạt, giơ tay ra hiệu.
Hai tên nha dịch lập tức tiến lên, bưng một xấp giấy cuộn, dâng lên công án.
“Đây là tổng khoản tu sửa quy định thực địa, tính toán vật liệu, so sánh giá thị trường, và quy đổi ra để sửa chữa các khoản nợ thực tế tại Đê sông Đoan Dương. Theo giá chợ búa những năm gần đây, vừa nhu yếu vật chất, tiền công dân phu, nếu tính hết thì số tiền lương cần thiết nhiều nhất chỉ hơn một vạn lượng.”
"Nhưng các ngươi, năm nào cũng phải chịu cảnh đê sông nguy cấp, cần gấp đại tu vi để báo lên ba vạn tám ngàn lượng!"
"Số lượng chênh lệch khổng lồ này, toàn bộ rơi vào túi riêng của các ngươi, có phải hay không?"
Trương Liên Vĩ phản bác: "Đại nhân! Việc tính toán trên giấy rốt cuộc chỉ là không bàn luận! Công trình tu sửa biến số hàng vạn, các tình huống hiểm hóc, giá cao vật liệu, tạm thời gia tuyển dân phu đều cần tiêu tốn thêm bạc! Bài kiểm tra mặt giấy, sao có thể bù đắp chi phí công trình thực tế?"
"Hay cho một lời khéo léo biện bạch." Ánh mắt Tiết Tùng lạnh đi, lật mở sổ sách chính thức của kho lưu trữ phủ nha:
“Vậy bản quan sẽ dựa theo sổ sách dự phòng của phủ nha các ngươi, từng cái đối chiếu sổ nợ. Năm ngoái đại tu, trong sổ ghi chép tuyển dụng hơn một ngàn một trăm dân phu, làm theo tháng, phát lương đầy đủ, số lượng chi tiết và tiền công đầy.”
Ánh mắt hắn sắc như dao, thẳng tắp nhìn Trương Liên Vĩ: "Nhưng bản quan kiểm tra, đám dân phu này, phần lớn đều là bịa đặt từ hư không, không tra ra người này!"
"Kẻ hư vô, làm gì có việc? Tiền công tự nhiên khai ra lại chảy vào túi ai?"
Không đợi hắn nói, Tiết Tùng lại điểm thêm một sơ hở khác trong sổ sách:
"Tháng Ba năm nay, ngươi báo cáo mua sắm vật liệu chống thấm gỗ, đơn giá vượt xa giá thị trường địa phương, mức cao nhất là lật ra giá thành phố gấp ba lần!"
“Cùng phẩm cùng giá, thương nhân toàn thành giá thị trường thống nhất, chỉ có thợ sông ngươi là mua sắm dị cao vô lý. Số bạc chênh lệch giữa chừng lại rơi vào đâu?”
Trương Liên Vĩ toàn thân cứng đờ, trong đầu vang lên tiếng ầm ầm.
Bọn họ lúc trước suốt đêm bù đắp, lấp hố, tự nhận chỉ còn lại ba hai góc nhỏ chưa hoàn thiện, căn bản không ảnh hưởng đến đại cục.
Vạn vạn không ngờ tới, bọn họ lại kiểm tra tỉ mỉ đến thế!
Trương Liên Vĩ biện bạch:
"Đại nhân! Công trình phức tạp, nhiều người kinh nghiệm, chút sai sót là điều khó tránh khỏi, sao có thể dựa vào khiếm khuyết nhỏ bé mà định tội tham nhũng lớn?!"
"Hồ đồ nhỏ nhặt?" Tiết Tùng cười lạnh một tiếng, "Một ngàn chênh lệch, trăm tên hư tịch, gấp ba giá giả, cũng dám gọi là sơ suất? Các ngươi ăn sâu bạc công, coi thường dân mạng, quả thực là to gan lớn mật!"
Hắn tiếp tục hạ lệnh: "Dẫn nhân chứng lên đường!"
Mấy tên thủy công mặt đen sạm bị nha dịch dẫn lên đại sảnh.
Họ đời đời giữ đê, quanh năm lao động, không quyền không thế, gia cảnh thanh bần, là những người trực tiếp nhất trong tệ nạn công nhân sông, cũng là nạn nhân vô tội nhất dưới sự tham nhũng của đám quan tham.
Sau khi Tiết Tùng lên tiếng, một lão thợ sông cầm đầu nằm rạp xuống đất khóc rống, nước mắt giàn giụa: “Thanh thiên đại lão gia! Thảo dân các ngươi có oan!”
"Tiền sửa đê do triều đình cấp phát, đến tay chúng ta mười phần không còn một! Chúng ta liều chết lao động, nhưng thu hoạch lại ngay cả gia đình già trẻ no bụng cũng khó duy trì.
Chúng ta há lại cam tâm tình nguyện làm giả? Nhưng chúng ta đều là dân thường, kế sinh nhai của cả nhà đều trên con đường sống ít ỏi này. Nếu không chịu nghe theo sự phân phó của cấp trên, sẽ bị trừ danh mà trục xuất, cả gia đình già trẻ chỉ có thể chết đói.
Chúng ta cũng là bất đắc dĩ, chỉ có thể làm việc trái lương tâm, trơ mắt nhìn đê lớn càng sửa càng hỏng, ngày ngày sợ hãi."
Nói đến đây, lão Hà Công ngẩng đầu, đôi mắt đẫm lệ nhìn về phía Lý Yến Hòa bên cạnh, giọng nói đột nhiên trở nên hùng hồn:
“May mắn được Lý tri phủ từ bi nhân hậu, ôm lòng bách tính! Đại nhân âm thầm tìm đến chúng ta, biết chúng tôi thân bất do kỷ, một bên trợ cấp tiền công cho chúng Tôi, vừa thừa đêm đổi lấy chất lượng kém, lặng lẽ gia cố đê sông!”
Nếu không phải tri phủ đại nhân âm thầm xoay xở, năm nay nước lũ lớn, Đoan Dương lại gặp nạn, mấy vạn bách tính ắt thành cá rùa...
Lão Hà Công dập đầu, hô lớn: “Đại nhân! Lý tri phủ là quan tốt ngàn đời khó gặp! Cầu xin ngài minh xét thu hào, nghiêm trị tham quan, trả lại sự trong sạch của Lý Tri phủ, hoàn lại công đạo cho bách tính Đoan Dương!”
Mấy tên thủy công còn lại cũng theo đó mà nằm rạp xuống đất khóc la.
"Khẩn cầu Khâm sai đại nhân làm chủ cho chúng ta!"
Tiếng khóc chấn động đại sảnh, đánh thẳng vào lòng người.
Bách tính đứng ngoài sảnh nghe mà động dung, ai nấy mắt đỏ hoe, thở dài không ngớt, ngay sau đó quần chúng phẫn nộ, tiếng hò hét nối tiếp nhau vang lên ầm ầm:
"Trừng phạt nghiêm khắc tham quan sâu mọt!"
“Lý tri phủ thanh chính liêm minh! Chúng ta bách tính có thể làm chứng cho đại nhân!”
Tiếng dân chúng vang vọng, như núi như biển.
Đại thế đến mức này, Trương Liên Vĩ vẫn không chịu cúi đầu, tức giận biện bạch:
"Một lũ nói bậy! Các ngươi đều là dân ngu xuẩn! Bị Lý Yến Hòa mua chuộc mê hoặc, cấu kết làm chứng giả! Lời của đám tiện dân tầng dưới đáy, sao có thể tin được! Đại nhân chớ để lòng dân cuốn theo, bị lời lẽ khéo léo của họ che mắt!"
"Cứng đầu không chịu tỉnh ngộ, đến chết cũng không thấu." Ánh mắt Tiết Tùng lạnh lùng, không còn dây dưa với hắn về những khuyết điểm trên sổ sách và lời khai.
Hắn lấy từ sâu trong công án ra một cuốn sổ sách.
"Trương Liên Vĩ, ngươi hãy xem kỹ, cuốn sách này, có nhận ra không?"
Chỉ một cái liếc mắt, Trương Liên Vĩ đã như bị sét đánh.
Bên ngoài hàng rào đại sảnh, Tiêu Trạch Duật vẫn luôn đứng xem cũng sững sờ.
Cuốn sổ này là vật chứng then chốt khiến hắn sơ suất thất lạc lúc trước.
Vạn vạn không ngờ tới!
Vòng qua trằn trọc, cuối cùng lại rơi vào tay Lý Yến Hòa!
Tiêu Trạch Duật nhìn bóng dáng áo xanh bình thản, ung dung đoan chính trước sảnh, đáy lòng chấn động khó tả.
Thiên ý sáng tỏ, lưới pháp khó thoát.
Đây chính là ý trời!
Trên bàn công, ánh mắt Tiết Tùng lạnh lẽo, nhìn Trương Liên Vĩ hồn phi phách tán, từng chữ vang dội:
"Sách này ghi chép, mấy năm phân chia chi tiết tang vật, ngầm cấu kết, giao nộp tang lễ, liên kết trên dưới, từng khoản một, rõ ràng rành mạch!"
"Các ngươi làm giả sổ sách, khấu trừ dân lợi, đào rỗng công nhân, coi mạng người như cỏ rác, tại triều đình vu cáo thanh quan, quấy nhiễu công đường! Chứng cứ sắt như núi, ngươi còn lời nào để biện hộ!"
Trương Liên Vĩ toàn thân kiệt sức, hai đầu gối mềm nhũn, quỳ rạp xuống đất.
“Đại nhân! Hạ quan... hạ quan có nỗi khổ tâm! Tại hạ là bị uy hiếp!”
Tốc độ hắn nói gấp gáp, lại bắt đầu đem tội lỗi thoái thác. “Tất cả đều là tri phủ tiền nhiệm Hà Phong một tay điều khiển ah, năm đó hạ quan mới vào Hà Công ty chức, Hà phong thân ở địa vị cao, quyền áp một phủ, định ra quy củ phân tang, hạ Quan nhân thấp kém ngôn khinh, không dám không tuân!”
“Hiện nay Hà Phong đã thăng chức điều đi, tiêu dao ngoài cuộc, tất cả tội lỗi không nên do một mình hạ quan gánh chịu! Khẩn cầu đại nhân minh xét, từ nhẹ xử lý!”
Hắn vừa dứt lời, Tiết Tùng nghiêm giọng ngắt lời:
“Đừng có khéo ngôn từ chối, vọng tưởng lấy tội! Hà Phong có tội, tự có luật pháp truy cứu trách nhiệm, liên quan đến vụ án, một người cũng không thoát được!”
Một vị huyện thừa chủ quản công nhân sông thấy đại thế đã mất, cũng vội vàng dập đầu nhận lỗi:
"Đại nhân! Tiểu nhân nhận tội! Hàng năm thủy công hạ lệnh, trước tiên để Trương Liên Vĩ và những người khác chặn lại phần lớn rồi phân phát xuống dưới. Ghi sổ giá cao, mua sắm giá thấp, hư tạo danh sách. Tiểu thư nhất thời tham lam, phạm phải sai lầm lớn, khẩn cầu đại nhân xử lý nhẹ nhàng!"
Có người dẫn đầu, những quan lại liên quan đến vụ án lần lượt quỳ xuống dập đầu lạy, tranh nhau nhận tội, một bên thổ lộ nội tình, vừa đổ lỗi cho nhau, dưới đại sảnh nhất thời ồn ào không chịu nổi.
“Tĩnh lặng!”
Tiết Tùng vỗ mạnh kinh đường mộc, nghiêm túc quát:
"Các ngươi ăn bổng lộc triều đình, không nghĩ đến việc giữ đất an dân, tận tụy chức vụ, ngược lại còn cấu kết bè đảng, tằm ăn bạc công, lấy tính mạng vạn dân đổi lấy phú quý của riêng mình, thì khác gì lũ sói mọt bọ như vậy?!"
Ánh mắt hắn lạnh lẽo, nhìn về phía đám phạm nhân dưới sảnh:
“Người đâu! Cắt Trương Liên Vĩ và một đám quan lại liên quan đến phủ Đoan Dương, cởi bỏ mũ quan, tạm thời áp giải đại lao Đoan dương!”
“Bản quan đã sớm truyền hịch khắp nơi tám trăm dặm, tất cả quan viên liên quan đến vụ án vượt châu huyện, đã bị quan phủ địa phương giam giữ tại chỗ. Đợi các loại cung từ tổng hợp, toàn bộ vụ kiện đóng cửa, cùng nhau chỉnh lý hồ sơ, trình báo kinh sư, chờ thánh tài!”
Nha dịch đồng thanh đáp lời, tiến lên tháo đai lưng quan lại của mọi người, gông cùm lạnh lẽo "keng" một tiếng khóa chặt lấy cổ mọi kẻ.
Đám quan viên vừa nãy còn hăng hái, vu cáo hãm hại ngay tại đình, giờ đây chật vật không chịu nổi, bị sai dịch áp giải xuống đại sảnh.
Trong đại sảnh, sự ồn ào dần lắng xuống.
Tiết Tùng quay đầu nhìn về phía Lý Yến Hòa đang đứng yên một bên, thần sắc hơi chậm lại: “Lý tri phủ, vụ án hôm nay có thể triệt để lật tung, nước chảy đá ra, công lao đầu tiên ở ngươi.”
Lý Yến Hòa khiêm tốn nói: “Đại nhân quá khen. Đây vốn là chức trách của hạ quan. Chỉ là tận trung chức, không dám nhận công.”
Tiết Tùng khẽ gật đầu: "Nhưng trước đây ngươi tư nhận bạc, tự ý cải cách, vẫn là có chút sai sót. Luận tội triều đình, xưa nay công lao rõ ràng, tình lý kiêm cố."
Việc ngươi làm, không phải vì tư bản. Một chút lỗi quyền nghi này, so với đại công bảo vệ dân tham lam lớn lao, nhỏ bé chẳng đáng kể, công lao lớn hơn nhiều.
Đợi bản quan tấu chương đến kinh, theo sự thật rõ ràng, bệ hạ thánh minh, tất nhiên sẽ thấu hiểu nguyên do, khen thưởng lòng trung dũng và tài cán của ngươi.
Việc Đoan Dương thiện hậu sự, giao cho ngươi chủ trì."
......
Trong đám đông, Tiêu Nguyên Tề nín thở, ghé sát tai Tiêu Trạch Duật thì thầm:
“Ca, Lý Yến Hòa này, thật đúng là một nhân vật a!”