Gió núi thổi nhẹ, hương thơm thịt nướng từng đợt bay lên.
Bụng đám sơn phỉ điên cuồng kêu lên, tiếng ọc ù liên tiếp vang lên rõ ràng trong sơn trại tĩnh mịch.
Ánh mắt mọi người xuyên qua tầng tầng rừng cây, nhìn rõ cảnh tượng dưới chân núi, hoàn toàn cạn lời.
Dưới núi đèn đuốc sáng trưng, than hồng hừng hực, từng dãy kệ nướng được dựng ngay ngắn, những khối thịt béo mềm trên than xèo xèo mỡ chảy, canh thịt trong nồi lớn nóng hổi.
Nha dịch, hương dũng ngồi vây quanh một chỗ, ăn thịt uống canh, nói cười trò chuyện, đâu có nửa phần dáng vẻ tiễu phỉ.
Ngược lại trên núi, gió lạnh hiu quạnh, hơi lạnh thấu xương, mọi người đói cồn cào, mặt vàng vọt gầy gò, mắt to nhìn nhau.
Không lâu sau, dưới núi truyền đến tiếng gọi:
"Mọi người Tây Sơn nghe đây! Bản quan vây núi không phải giết chóc. Phàm là kẻ bỏ giặc về lương, đã bỏ qua chuyện cũ, tuyệt đối không tính sổ sau này! Kẻ tử thủ không hàng, tự sinh tự diệt!"
Ngưu Đại Ngưu Nhị toàn thân chấn động, nhìn nhau một cái, khát vọng đối với những ngày tháng an ổn vẫn đè bẹp nỗi lo còn sót lại.
Cược rồi!
Hai anh em nghiến răng, cắn răng một cái, thừa dịp màn đêm che chở, lén lút rời khỏi đám đông.
Nha dịch chờ đợi thấy hai người xuống, cười tiến lên, không nói gì cả, trực tiếp đưa thịt nướng và canh nóng.
"Nào nào, ăn cùng đi."
Hai anh em bưng đồ ăn nóng, chóp mũi chua xót, nuốt chửng mấy ngụm rồi xuống bụng, hàn ý và mệt mỏi toàn thân lập tức tan biến hơn phân nửa.
Ngưu Đại Ngưu Nhị đỏ hoe mắt, quay đầu hướng lên núi hô to, thông báo sự thật cho tất cả anh em dưới chân núi.
Có người đầu tiên, liền có những kẻ theo đuổi không ngừng.
Từng đợt lâu la, liên tiếp ba lần xuống núi quy thuận.
Ngay cả đám phỉ tầng trung vốn tham lam những ngày tháng tiêu dao của sơn trại, dưới sự cám dỗ kép của đói rét và mỹ thực, cũng hoàn toàn lung lay, âm thầm rời khỏi sơn Trại, đầu quân xuống núi.
Chỉ trong một ngày một đêm ngắn ngủi, số lượng người ở sơn trại giảm mạnh có thể thấy bằng mắt thường, sơn Trại vốn hơn bốn mươi người nay trở nên vắng vẻ, bóng dáng thưa thớt.
Mà tất cả những điều này, Ngô Tam Bảo hoàn toàn bị che mắt.
Hai ngày nay hắn căn bản không có tâm trí đi tuần tra trại, chỉ lo trốn trong phòng mình, lật qua lật lại tính toán xem có nên lén lút chuyển dời vàng bạc tài vật mà mình tích góp được hay không.
Mãi đến sáng sớm hôm sau, khoảnh khắc hắn bước ra khỏi căn nhà gỗ, mới cứng đờ tại chỗ.
Nhìn trại trống trải, chết chóc, Ngô Tam Bảo ngơ ngác, hắn túm lấy Ngô Chiêu đi theo bên cạnh: "Người đâu? Người trong trại chúng ta đi đâu hết rồi?"
Ngô Chiêu đắng chát nói: "Đương gia... đều đã xuống núi rồi. Từng đợt từng đợt một, tất cả đều lén lút quy thuận quan phủ."
"Dưới núi nướng thịt hầm rau, quản no quản ấm, ai còn muốn ở lại trong núi chịu đói chịu rét chứ? Hiện tại cả sơn trại chỉ còn mười người thôi."
Lời này tựa sấm sét giữa trời quang, hung hăng giáng xuống đầu Ngô Tam Bảo.
Hắn luôn tự xưng huynh đệ tình thâm, ân uy cùng thi triển, tưởng rằng thuộc hạ đều sẽ thề chết đi theo, không rời không bỏ. Nhưng những thứ này, trước một bữa thịt nướng, mấy bữa cơm nóng, lại thảm hại đến thế.
"Bọn họ, bọn họ sao dám!" Ngô Tam Bảo vừa giận vừa ngơ ngác, giọng run rẩy, "Chỉ là đói hai ngày, vậy mà tất cả đều bỏ ta đi, quay giáo đầu quân địch!"
Ngô Chiêu dở khóc dở cười: "Đương gia, so với tình nghĩa hư vô mờ mịt, đường sống và no đủ mới là điều mọi người mong muốn nhất."
Ngô Tam Bảo không cách nào phản bác.
Hắn từ xa nhìn thấy bên đường quan đạo khói lửa bốc lên, tiếng người ồn ào náo nhiệt. Những thuộc hạ vốn đi theo mình ngày trước giờ đang vây quanh vỉ nướng ăn thịt uống canh, nói cười nói, sống vô cùng thoải mái.
Quay đầu nhìn lại sơn trại trống trải, vắng vẻ của mình, tâm thái hoàn toàn sụp đổ.
Trong tình thế vạn phần bất đắc dĩ, Ngô Tam Bảo vốn muốn giữ thể diện cuối cùng cũng không chịu nổi nữa.
Hắn chỉnh lại y phục nhăn nhúm, cắn răng, lề mề, một mình đi đến chỗ cao trước cổng trại, hướng xuống núi gọi.
“Quan phủ dưới núi nghe đây!” Ngô Tam Bảo hét lớn, “Sơn trại ta xưa nay an phận thủ thường! Chỉ lấy tài vật, không làm hại mạng người, chưa từng làm ác hại người! Các ngươi không nói lý lẽ, vây khốn sơn trại, cắt đứt đường sống của chúng ta, tính là thanh quan nhân chính gì!”
Những lời này, nghe được Lý Yến Hòa cười.
Trên đời lại có thổ phỉ tự nhận lương thiện, chỉ trích quan phủ không nói lý lẽ.
Lý Yến Hòa từ trong đám người đi ra, đứng ở chính giữa đường núi.
"Ngô Tam Bảo, ngươi chiếm rừng núi, cướp khách thương, làm rối loạn trật tự địa phương, hại nhiều bách tính bất an, thương lữ đi đường vòng. Ngươi chưa từng giết người mà đã tự nhận lương thiện?"
Không đợi Ngô Tam Bảo phản bác, Lý Yến Hòa tiếp tục nói: "Huyện Bình Vu ta lương thảo dồi dào, binh lính nhàn rỗi, chịu nổi, chống đỡ được. Nay thuộc hạ của ngươi lần lượt quy hàng, ngươi có tử thủ cũng vô ích, chỉ sẽ rơi vào kết cục một mình, chết đói rét."
Ngô Tam Bảo nói: "Người đời đều nói quan phủ yêu dân như con, khoan hậu nhân từ, ngươi lại vây khốn ép hàng, cắt đứt đường sống của người khác, căn bản không giữ quy củ!"
“Bản quan yêu dân như con, bảo vệ là bách tính an phận thủ thường, cần cù lao động. Còn về phỉ khấu gây họa địa phương, bản quan nói quy củ gì?”
"Ta, ta không sợ ngươi vây khốn! Cùng lắm thì cá chết lưới rách! Dù ta có liều mạng cũng tuyệt đối không cúi đầu!"
Lý Yến Hòa: "Nếu ngươi thực sự có khí phách cá chết lưới rách, ngay từ khi vây khốn đã dẫn chúng đột phá, liều mạng phản kháng. Ngươi trốn trong núi, chỉ sợ đang xoắn xuýt hướng tài vật đi chăng?"
Bị hắn nói trúng rồi!
Ngô Tam Bảo cứng đờ trên cổng trại, mặt đầy lúng túng.
Mùi thịt nướng dưới núi vẫn nồng nặc, gió lạnh trong trại hiu quạnh, trống trải. Sơn trại từng hơn bốn mươi người, giờ chỉ còn lại hắn và vài thân tín lẻ loi cô lập không nơi nương tựa.
Đại thế đã mất, lòng người mất hết, đường lui hoàn toàn không có, tử thủ vô ích.
Ngô Tam Bảo thở dài một tiếng, uể oải hét lên với chân núi:
"Thôi thôi! Ta phục rồi! Tôi hàng! Toàn bộ thành viên Tây Sơn Trại quy thuận!"
“Chỉ cầu đại nhân giữ lời, xá miễn tội lỗi cho chúng ta, cho bọn ta một con đường sống...”