"Chúc nương tử, sao lại là ngươi?!" Từ cửa hang thò ra một khuôn mặt quen thuộc.
"Nhị Ngưu?"
Chúc Hòa Quang ngẩng đầu, ánh lửa chiếu vào một khuôn mặt quen thuộc, là thợ săn Nhị Ngưu trong thôn.
Chúc Hòa Quang mỗi lần đến phường Đậu Phụ phía đông thôn, đều sẽ đi ngang qua nhà Nhị Ngưu, qua lại vài lần, hai người cũng quen biết nhau.
Nhị Ngưu khoảng mười bảy mười tám tuổi, dáng người rộng vai vạm vỡ, là thợ săn đứng đầu thôn. Tuy nhiên, bà mối đến cửa nói chuyện hôn sự đã giẫm nát ngưỡng cửa, hắn cũng không thấy cô nương nào vừa ý. Nhưng lần đầu tiên hắn nhìn thấy Chúc Hòa Quang, nàng ngồi xổm bên cạnh đài giếng ở Đậu Phụ Phường lấy nước, tay áo xắn cao, để lộ một đoạn cẳng tay trắng nõn, lông mi dính đầy giọt nước. Vừa ngẩng đầu lên mắt sáng rực, ông bỗng nhiên không đi nổi nữa.
Nhưng hắn ăn nói vụng về sẽ không nói lời hay ý đẹp, mỗi lần gặp Chúc Hòa Quang chỉ cười toe toét, lộ ra một hàng hàm răng trắng đều đặn.
Sau khi hai người gặp nhau nhiều lần, cũng có thể trò chuyện một vài câu. Đôi khi cả hai gặp gỡ bên đường, hắn sẽ nói với Chúc Hòa Quang vài lời thú vị trong núi, tặng nàng trứng chim rừng đào trên núi để chia cho nàng chút thỏ rừng thịt vịt.
Chúc Hòa Quang nghe, thỉnh thoảng đáp một tiếng cười một cái. Lúc nàng cười lên khóe miệng cong lên, lông mày giãn ra, Nhị Ngưu liền nhìn đến sững sờ, đi hai bước suýt chút nữa bị mình vấp ngã.
Nhưng món thú rừng mà Nhị Ngưu đánh Chúc Hòa Quang chưa bao giờ nhận, dù sao cũng không công không nhận lộc.
Đêm nay Nhị Ngưu đến để xem bẫy rập mình giăng ra ban ngày, phát hiện có dấu vết đã di chuyển, tưởng là săn được vật hoang dã gì đó, không ngờ lại nhìn thấy Chúc Hòa Quang.
Hắn vội vàng cởi dây thừng bên hông, một đầu buộc vào cây bên cạnh, ném thẳng vào trong hang, gấp gáp nói: "Chúc nương tử, ngươi thắt dây lại, ta kéo ngươi lên."
Chúc Hòa Quang quấn dây thừng một vòng quanh eo, sau đó đeo gùi lên, hai tay kéo sợi dây từng bước dùng sức đạp lên trên.
Nhị Ngưu đỡ Chúc Hòa Quang, ngượng ngùng gãi đầu, vẻ mặt áy náy: “Chúc nương tử, ta không biết sẽ hại ngươi rơi vào, thật sự là xin lỗi.”
Chúc Hòa Quang lắc đầu, “Đây đều là ngoài ý muốn, không trách ngươi. Ngược lại, ta còn phải cảm ơn ngươi đã cứu ta.”
Nàng mượn ánh lửa ở bãi cỏ bên cạnh quả nhiên nhìn thấy cuốc nhỏ rơi xuống, sau khi nàng nhặt lên, nói với Nhị Ngưu: “Đa tạ ngươi đã cứu ta. Quá muộn rồi, ta sợ phu quân sẽ lo lắng, nên ta đi trước.”
"Đợi đã, ta cũng vừa hay phải xuống núi, tiện đường tiễn ngươi đi."
"Vậy thì làm phiền rồi."
Ở phía bên kia, mắt thấy mặt trời dần lặn xuống, cho đến khi trời tối hẳn, Tạ Vi Chi nhìn chằm chằm vào con đường đất ngoài cổng viện hồi lâu, con phố nhỏ trống rỗng, mãi vẫn không thấy bóng dáng Chúc Hòa Quang trở về.
Cơm Chu bà bà để lại cho Chúc Hòa Quang, lạnh rồi lại nóng, nóng lại lạnh, nhìn ngoài viện một mảnh tối đen như mực, không khỏi lo lắng nói: “Đã là giờ nào rồi, sao Chúc nương tử còn chưa về? Không phải đã xảy ra chuyện gì chứ?”
Nói xong lại cảm thấy không may mắn, “Phì phì, nhìn cái miệng của bà già này kìa, có lẽ là trên đường có chuyện gì đó trì hoãn.”
Tạ Vi Chi nhíu mày gần như không thể nhận ra, hắn lại đi thêm vài bước từ cổng viện, trên đường đừng nói Chúc Hòa đã lộ diện, ngay cả bóng dáng người cũng không còn.
Lưu lão hán cũng từ trong phòng đi ra, hắn xách đèn vài bước đến trước mặt Tạ Vi Chi, an ủi nói: “Tạ tướng công ngươi đừng vội. Sáng sớm nghe Chúc nương tử nói là cùng mấy thím trong thôn đi hái thuốc, ta sẽ đi hỏi các nàng ngay.”
"Con đi cùng ngài."
"Ngươi vẫn còn thương tích, lão già đi nhanh, ngươi cứ ở trong phòng đợi tin tức."
Tạ Vi Chi chắp tay, “Đa tạ ngài.”
Lưu lão hán đi ra khoảng một nén nhang là vội vàng trở về, “Các nàng nói giữa chừng hái thuốc không thấy Chúc nương tử, tưởng rằng nàng đã về trước. Xem ra Chúc Nương Tử phần lớn là bị lạc trong núi rồi, ban đêm trong rừng nguy hiểm, không thể đợi thêm nữa, phải nhanh chóng vào núi tìm người.”
Tạ Vi Chi đứng ở cửa nghe thấy lời của lão Lưu, vết thương lại đau nhói từng đợt trong gió đêm. Sắc mặt ông trầm xuống, nhấc chân đi về phía con đường nhỏ, nhưng bị lão già họ Lưu ngăn lại.
“Tạ tướng công, vết thương này của ngươi vẫn chưa lành hẳn, trời tối đường lại không quen, đừng quay đầu không tìm thấy thì chính ngươi lại rơi vào.”
"Ngươi đừng hoảng, ta đi tìm thôn trưởng ngay bây giờ, bảo hắn gọi vài người cùng vào núi tìm. Trong thôn người quen đường núi, còn hữu dụng hơn ngươi."
"Vậy ta đi cùng các ngươi. Vết thương này của ta không sao."
Lưu lão hán thấy Tạ Vi Chi kiên quyết muốn đi, thở dài một tiếng: "Được rồi."
Tạ Vi Chi đợi ở cửa thôn trưởng khoảng một khắc đồng hồ, cuối cùng là Lưu lão hán đi ra một mình, chiếc đèn kéo nhỏ của ông rủ xuống bên người, ánh lửa kéo dài trên mặt đất.
Hắn nhìn thấy Tạ Vi Chi, thở dài một tiếng nặng nề, bất lực lắc đầu.
“Thôn trưởng nói mấy ngày nay trong núi không yên ổn, ban đêm có sói, không thể để người trong thôn vì một cô gái ngoại lai mà mạo hiểm.”
Lưu lão hán dừng lại một chút, muốn nói lại thôi, “Thôn trưởng nói... ngày mai trời sáng rồi hãy nói.”
Gió đêm thổi tung vạt áo ngoài của Tạ Vi Chi, hắn nhìn bóng núi đen kịt phía xa, trong mắt lộ vẻ lo lắng: "Nàng không thể đợi thêm nữa, ta đi tìm nàng."
Lưu lão hán đưa tay ngăn hắn lại: “Tạ tướng công, ngươi đợi một chút. Trời quá tối, như vậy ngươi tay không tấc sắt dễ xảy ra chuyện. Ta trở về thay đuốc, mang theo dụng cụ phòng thân, chúng ta cùng đi.”
Tạ Vi Chi khàn giọng nói: “Được, đa tạ.”
Lão Lưu quay về lấy hai cây gậy củi từ trong bếp ra, rồi cầm dao phay. Ông gọi bà Chu đang đi cùng ra ngoài lại: "Ngươi là một người phụ nữ đừng đi. Ngươi canh nhà, nhỡ đâu Chúc nương tử trở về thì trong nhà cũng có người."
"Hai người các ngươi nhất định phải cẩn thận."
Lưu lão hán và Tạ Vi Chi men theo con đường nhỏ đi về phía núi.
Tạ Vi Chi đi phía trước, bước chân càng lúc càng nhanh, hơi thở của hắn dần nặng nề, trán lấm tấm mồ hôi mỏng, nhưng hắn nghiến răng không hề chậm lại.
Lão Lưu cầm đèn lồng đi theo phía sau, nhanh chóng đi đến dưới gốc cây hòe già ở đầu thôn, lão Lưu bỗng nhiên dừng bước, hắn dụi dụi mắt, giơ đuốc về phía trước một chút, “Tạ tướng công ngươi mau nhìn xem, phía trên có phải Chúc nương tử không?”
Xa xa trên con đường nhỏ, có một điểm lửa đang chậm rãi tiến lại gần, sau đó có hai bóng người từ trong bóng tối đi song song tới. Người bên trái cao lớn hơn, cầm đuốc. Bên phải gầy gò nhỏ bé hơn một chút, một tay chống gậy, khập khiễng theo sau, giữa hai người duy trì khoảng cách nửa bước.
Bước chân của Tạ Vi Chi đột ngột khựng lại.
Hắn đứng đó, nhìn hai bóng người trong màu tối dần dần trở nên rõ ràng. Tóc của Chúc Hòa Quang đã xõa đi hơn nửa, trên mặt và tay toàn là bùn đất, ống quần bị trầy xước một vết rách, đi lại khập khiễng. Người đàn ông trẻ tuổi bên trái mặc trang phục thợ săn, tay kia còn xách theo một cái giỏ.
Nàng bị thương rồi!
Cổ họng Tạ Vi Chi đột ngột lăn một cái, bước chân hắn càng lúc càng nhanh, gần như chạy chậm về phía Chúc Hòa Quang.