Không bao lâu, binh lực tiếp viện Tiêu Ninh Quyết đã đến.
Lại qua mấy ngày, Tiêu Ninh Quyết dẫn đại quân chỉnh trang chờ xuất phát, chuẩn bị xuất hiện đi tiền tuyến.
Đêm trước khi lên đường, Chúc Hòa Quang đợi ngoài trướng Tiêu Ninh Quyết hồi lâu, cuối cùng cũng đợi được người bên trong lần lượt đi ra. Nàng mới vội vàng vén rèm lều, vừa bước vào đã quay sang Tiêu Vân Quyết đang phục ở án thủ: "Tiêu Ninh quyết, ta sẽ đi cùng ngươi. Ta sẽ thay thương binh xử lý vết thương, không kéo chân các ngươi đâu."
"Không được", Tiêu Ninh Quyết trả lời không chút do dự, hắn trầm giọng nói: "Đó là chiến trường, không phải trò chơi. Ngươi ở lại, cùng Tạ Vi Chi, mang theo tất cả thương binh rút về Khương Thành. Khương thành dễ thủ khó công, lương thảo dồi dào, các ngươi đợi ta ở đó."
"Nhưng mà..."
“Không có nhưng mà”, thần sắc của Tiêu Ninh Quyết là nghiêm túc mà Chúc Hòa Quang chưa từng thấy, hắn nâng tay trái nhẹ nhàng đè lên vai nàng một cái, “Gia Dương, ngươi nghe ta nói, ta biết ngươi là lo lắng cho ta, nhưng nếu ngươi đi theo ta ra tiền tuyến xảy ra chuyện gì, cả đời này ta cũng không thể tha thứ cho chính mình.”
Tiêu Ninh Quyết dừng lại một chút, giọng nói lại nhẹ đi vài phần, “Lần trước ta quả thực đã khinh địch, nhưng lần này - ta sẽ không lấy mạng sống của mấy vạn tướng sĩ ra đùa giỡn.”
Hắn nghiêng đầu, nhìn về phía Chúc Hòa Quang, giọng khàn đặc, “Lần này, ta nghe theo Tạ Vi Chi. Người đó tuy đáng ghét, nhưng cách của hắn... có tác dụng. Ngươi cứ yên tâm chờ ở Khương Thành, đợi ta đánh xong trận sẽ quay lại đón ngươi. Nếu như...”
"Ta không thể trở về, ngươi cũng đừng buồn, tiểu gia đây là anh hùng vì nước mà hy sinh thân mình, xuống dưới lòng đất rồi thì còn gì để khoe khoang nữa."
Tiêu Ninh Quyết cố tỏ ra thoải mái, đùa cợt nói.
Chúc Hòa Quang lại đỏ hốc mắt, nàng “do hiếp” hắn nói: “Tiêu Ninh Quyết, ngươi nhất định phải trở về đón ta, bằng không ta sẽ tự mình đi tiền tuyến tìm ngươi, xem trò cười của ngươi.”
“Vậy phải để ngươi thất vọng rồi”, Tiêu Ninh Quyết nhếch miệng cười một phát, lộ ra hai hàng răng trắng, “Mạng của ta Tiêu Trữ Quyết còn cứng, ngươi liền an tâm ở Khương Thành chờ ta trở về đi.”
Ngày hôm sau trời còn chưa sáng, Tiêu Ninh Quyết dẫn theo đại quân xuất phát.
Chúc Hòa Quang đứng trên sườn núi, nhìn đội ngũ trong ánh bình minh dần biến thành một đường chỉ đen di động, cuối cùng biến mất ở cuối đường chân trời, hòa vào bầu trời xám xịt của biên giới phía bắc.
Phía sau có tiếng bước chân đến gần, Chúc Hòa Quang không cần quay đầu cũng biết là ai.
Tạ Vi Chi tiến lại gần, khoác áo choàng cho Chúc Hòa Quang, ôn tồn nói: “Hắn sẽ không sao đâu.”
Chúc Hòa Quang quay người lại, quả nhiên đối diện với mắt của Tạ Vi Chi. Gần đây nàng thực sự sợ Tạ vi chi rồi, chỉ cần nàng rời khỏi tầm mắt hắn, không bao lâu sau, hắn liền như cái bóng áp sát lên.
Chúc Hòa Quang vội vàng dời tầm mắt, nhanh chóng đi về phía doanh trại thương binh, nói: “Ta đi giúp A Ngọc và các nàng thu dọn đồ đạc.”
Nàng nói xong liền lướt qua bên cạnh Tạ Vi Chi, bước nhanh xuống tường thành.
Những ngày kế tiếp, chiến báo tiền tuyến lần lượt được truyền về Khương Thành, qua một thời gian nữa sẽ có thương binh được đưa trở lại, mỗi lần có cáng mới khiêng vào, Chúc Hòa Quang đều phải nhìn mặt người kia trước, không phải Tiêu Ninh Quyết, nàng mới lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.
Những thương binh đó đều đang nói tin tốt "thắng rồi", "lại một thành", Chúc Hòa Quang đương nhiên rất vui mừng, nhưng vẫn lo lắng Tiêu Ninh Quyết có bị thương hay không, hỏi thăm bọn hắn về tình hình gần đây của Tiêu Trữ Quyết.
Tiêu Ninh Quyết trong tháng đầu tiên đã đánh liên tiếp ba trận ác liệt, mỗi trận đều theo chiến thuật đã định mà tiến lên từng bước, trước dụ địch, sau bao vây, đánh cho người Mạc Bắc liên tục bại lui.
Tạ Vi Chi tuy không ở tiền tuyến, nhưng cũng không nhàn rỗi.
Một nha môn cũ ở Khương Thành được tạm thời cải tạo thành nơi nghị sự quân vụ, ban ngày hắn thường ở đó, cùng mấy vị phó tướng và văn lại trấn thủ bàn việc. Tối về chỗ ở, lại tiếp tục vùi đầu vào hồ sơ, quỳ xuống án đến đêm khuya, có lúc đang viết thư, đôi khi trầm tư trước bản đồ.
Chúc Hòa Quang ngủ trong phòng bên, có lúc nửa đêm tỉnh dậy, nhìn thấy ánh đèn vàng vọt xuyên qua khe cửa, nghe thấy tiếng lật trang nhẹ nhàng, hoặc là đối thoại hạ thấp với người khác.
Tình cảnh như vậy qua ngày, duy trì suốt hai tháng.
Dần dần, số thương binh được đưa về ít đi, tin tức cũng ít hơn. Cho đến một buổi chiều tối, tiếng vó ngựa từ quan đạo phía nam thành vang lên tận dưới cổng thành. Một truyền lệnh binh giơ cao một phong thư khẩn cấp, giọng khàn đặc hét lên: "Tiệp báo! Tiêu tiểu tướng quân đại phá chủ lực Mạc Bắc, liên tiếp hạ ngũ thành, Mạc bắc phái sứ giả cầu hòa!"
Toàn bộ Khương Thành trước tiên yên tĩnh trong giây lát, sau đó như bị điểm trúng, ầm một tiếng nổ tung.
Chúc Hòa Quang đang ngồi xổm trong doanh trại phơi thảo dược, nghe tiếng người từ xa như thủy triều cuồn cuộn, A Ngọc lảo đảo xông vào ôm chặt lấy nàng, vừa khóc vừa cười hét: "Thắng rồi! Chúng ta thắng rồi!"
Thuốc thảo trong tay Chúc Hòa Quang rải đầy đất, nàng sửng sốt một chút, mới chậm rãi đứng lên, hốc mắt nóng rực.
Cả thành Khương Thành đều đang ăn mừng.
Tơ đỏ treo từ lầu thành đến cuối phố, bách tính ùa ra đầu đường, vây kín quân đội trở về thành.
Chúc Hòa Quang bị A Ngọc và các nàng kéo đi, cũng đi đến cổng thành.
Cổng thành mở rộng, ánh hoàng hôn từ ngoài cửa tràn vào, nhuộm cả con phố thành màu đỏ cam đậm đặc.
Trong ánh sáng đó, một đội ngũ đi vào, dẫn đầu là Tiêu Ninh Quyết. Hắn mặc giáp trụ, gầy đến hai má đều lõm vào trong, cằm toát ra một lớp râu xanh, hốc mắt trũng sâu, nhưng đôi mắt của hắn lại sáng đến dọa người, khóe miệng nhếch lên, lộ ra hai hàng răng trắng, cười như kẻ ngốc.
Đội hình dài dằng dặc đi theo sau hắn, binh lính lác đác dìu đỡ thương binh, nhưng mỗi người đều toát lên vẻ hăng hái sau khi thắng trận.
Bách tính từ các cửa hàng hai bên ùa ra, có người nhét bánh vào lòng binh lính, người đưa nước cho họ, kẻ thì ném hoa về phía họ. Bọn trẻ cưỡi trên tường gào thét.
Tiêu Ninh Quyết từ trong đám người nhìn thấy Chúc Hòa Quang, hắn ghìm ngựa, một bước dứt khoát xoay người, sau đó gạt đám đông phía trước ra sải bước đi về phía nàng, cúi đầu nhìn nàng. Khóe miệng nhếch lên, giọng điệu đều là đắc ý và kiêu ngạo: “Ta đã nói sẽ trở về thôi.”
Chúc Hòa Quang ngẩng đầu nhìn hắn, chóp mũi bỗng nhiên dâng lên một trận chua xót, nàng dùng sức hít mũi một cái, khóe miệng kéo ra một nụ cười thật lớn: “Tiêu Ninh Quyết, ngươi quá lợi hại rồi!”
“Đúng vậy!” Tiêu Ninh Quyết một tay chống ở trên eo, cằm nâng cao, “Người Mạc Bắc đã ký thư cầu hòa, trong vòng mười năm không dám bước qua địa giới chúng ta thêm một bước.”
Tiêu Ninh Quyết bỗng nhiên nghiêng đầu nhìn về phía sau Chúc Hòa Quang, Chúc Hoà Quang theo ánh mắt của hắn mà nhìn qua - Tạ Vi Chi không biết từ lúc nào cũng đến.
Tiêu Ninh Quyết dùng tay gãi gãi sau gáy, giọng hơi gượng gạo: "À này đa tạ ngươi. Nếu không phải phương pháp của ngươi, ta cũng chẳng thể hạ được."
"Ừm."
"Nhưng ngươi đừng quá đắc ý, lần sau, ta không cần ngươi giúp cũng có thể đánh hạ."