Khi mấy người trở về thành, trời đã chạng vạng tối. Tiêu Cầm Ngôn vén rèm xe nhìn ra khu phố náo nhiệt ngoài cửa sổ, muốn chuyển hướng sự chú ý của Chúc Hòa Quang. Kết quả từ xa đã thấy một bóng dáng quen thuộc bước ra từ tiệm thuốc, tay cầm gói thuốc đang lo lắng đi về phía con hẻm.
Tiêu Cầm Ngôn liếc mắt liền nhận ra đó là Tô Dục, nàng đang do dự có nên nói cho Chúc Hòa Quang biết hay không, lại bị Chúc Hoà Quang phát hiện điều khác thường, “Sao vậy?”
Tiêu Cầm Ngôn ấp úng, không biết có nên nói hay không.
Chúc Hòa Quang dường như đoán được điều gì đó, vượt qua Tiêu Cầm Ngôn nhìn ra ngoài cửa sổ xe, quả nhiên thấy Tô Dục, chỉ là bước chân của hắn mang theo vài phần lo lắng.
Chúc Hòa Quang nhìn thấy thuốc trong tay hắn, lòng thót lại một cái, để xe ngựa dừng bên đường, tự mình bước nhanh đuổi theo.
Tô Dục nghe thấy phía sau có người gọi mình, bước chân dừng lại, khi quay đầu nhìn rõ là nàng, cả người ngẩn ra.
Chúc Hòa Quang quan tâm nói: “Sao vậy? Có phải a nương lại bệnh rồi không?”
Tô Dục trước mắt một mảnh xanh đen, lông mày nhíu chặt, giọng lo lắng nói: "A nương mấy ngày nay bệnh cũ tái phát, nhưng uống thuốc mãi không thấy hiệu quả, ta muốn đổi vài vị thuốc thử xem."
"Sao lại không có hiệu quả? Đại phu nói thế nào? Có phải mời đại phu không được sao?" Trên mặt Chúc Hòa Quang đầy vẻ lo lắng.
"Con cùng con về xem thử, con thực sự không yên tâm cho nương."
Tạ Vi Chi tuy đã sớm dọn ra Tạ trạch để đặt phủ đệ khác, nhưng mỗi năm trừ tuế đều phải về Tạ Trạch cùng Tạ mẫu giữ tuổi, ngày thứ hai mới trở về, có phải nàng về muộn một chút cũng sẽ không bị hắn biết? Ý nghĩ này chỉ thoáng hiện lên trong đầu Chúc Hòa Quang, nàng liền hạ quyết tâm.
Trong mắt Tô Dục lóe lên tia sáng, giọng khàn đặc: "Được."
Chúc Hòa Quang và Tiêu Cầm Ngôn theo Tô Dục về Thính Vân Viện.
Chúc Hòa Quang vốn chỉ định nhìn Tô mẫu một cái rồi đi, nhưng nàng vừa bước vào phòng ngủ, Tô Mẫu đang hôn mê trên giường bệnh liền như có cảm ứng gì đó, cố sức ngồi dậy, miệng không ngừng đọc tên nàng, tưởng rằng Chúc Hoà Quang đã về bên nàng đón năm mới, Chúc Hà Quang thực sự không đành lòng để Tô mẹ thất vọng, thế nào cũng không nhấc nổi bước chân nữa.
Bốn người vây quanh một chiếc bàn vuông nhỏ trong phòng vui vẻ. Món ăn tuy không thịnh vượng, đều là xào cơm gia đình nhưng lại bốc hơi nghi ngút, tràn ngập mùi khói lửa nhân gian.
Sau bữa cơm, Tiêu Cầm Ngôn lại sai người khiêng một ống pháo hoa từ trong sân ra, nói là tìm thợ khéo của Vân Lạc làm. Nàng cắm pháo trong viện, tự nguyện dùng mồi lửa điểm dây dẫn, vội vàng bịt tai chạy về hành lang. Từng chùm ánh bạc phóng lên trời, nở rộ giữa bầu trời đêm đen kịt như những vì sao đầy trời bị ai đó rải xuống.
Tô mẫu tuy không nhìn thấy, nhưng cười không khép miệng được. Tô Dục đứng sau Chúc Hòa Quang, nhờ ánh pháo hoa tắt ngấm, cuối cùng cũng dám để ánh mắt dừng lại trên gương mặt nghiêng của nàng thêm một lúc.
Chúc Hòa Quang dường như có cảm giác, nhưng cuối cùng không quay đầu lại.
Sau khi pháo hoa tan hết, Chúc Hòa Quang đỡ Tô mẫu về phòng ngủ, đút thuốc cho nàng uống, muốn đỡ nàng ngủ. Tô Mẫu nắm lấy tay nàng, nhét một quả quýt màu cam vàng vào tay bà, lải nhải nói rất nhiều lời: "Mai mai trong sân đã nở rồi, bảo Dục Nhi cắt vài cành mang về cho con, cắm trong bình hoa có thể thơm gần nửa tháng. Con làm cho mẹ một đôi giày bông mới, con thử xem có hợp chân không. Vô Ưu, bất kể con ở đâu, đều phải ăn cơm thật ngon, sống tốt."
Chúc Hòa Quang đáp lại từng cái, chóp mũi chua xót dữ dội, nhưng vẫn luôn cười, “A nương, đợi đầu xuân rồi, ta đón a nương đi xem hoa đào.”
Mẹ Tô nghe một lúc, mơ màng ngủ thiếp đi, miệng còn treo nụ cười, ngủ rất say.
Chúc Hòa Quang chỉnh lại góc chăn cho nàng, mới chậm rãi đứng dậy ra khỏi phòng.
Tô Dục đang cầm một chiếc đèn lồng đứng trong sân đợi nàng, thấy nàng đi ra, hắn khẽ nói: "Xe ngựa của quận chúa đã đợi ở cửa rồi, ta đưa ngươi ra ngoài nhé."
Đêm xuống, tuyết lại đọng trên mặt đất, trời tuyết đường trơn, Tô Dục bước chân rất chậm. Đến cửa, hắn nhìn Chúc Hòa Quang, chỉ ôn hòa nói: "Trên đường cẩn thận."
Chúc Hòa Quang gật đầu, khẽ nói một câu "Tạm biệt", xoay người chui vào xe ngựa.
Rèm xe hạ xuống, xe ngựa khởi động, nàng nhìn thấy Tô Dục bên ngoài xe vẫn cầm đèn lồng đứng tại chỗ. Xe ngựa dần dần chạy xa, điểm sáng đó ngày càng nhỏ đi, không còn nhìn rõ nữa.
Chúc Hòa Quang ngồi trong toa xe, hơi nghiêng mặt về phía thành xe một chút, nước mắt lặng lẽ lăn dài.
Tiêu Cầm Ngôn ngồi bên cạnh nàng, nhìn đến mức tim như vỡ nát. Nàng há miệng định mở miệng nói gì đó, cuối cùng chỉ thốt ra một câu: "Nếu không, ngươi đừng về nữa?"
Chúc Hòa Quang chỉ rơi lệ, không nói lời nào.
Xe ngựa đi được nửa đường, đi ngang qua một quán rượu, Tiêu Cầm Ngôn bỗng nhiên gọi với phu xe: "Dừng xe!"
Nàng kéo tay Chúc Hòa Quang lên, “Đi! Mặc kệ Tạ Vi Chi gì đó, đêm nay chúng ta uống cho đã, không say không về!”
Chúc Hòa Quang bị nàng kéo vào tửu quán, Tiêu Cầm Ngôn đập bàn để chủ quán hâm nóng một bầu rượu ấm, lại bảo chủ tiệm đổi ly rượu thành chén. Rượu vừa lên bàn, hắn liền tự rót đầy bát, rồi rót cho Chúc Hoà Quang nửa chén rượu. Không đợi Tiêu Dẫn Ngôn mở miệng, Chúc Hà Quang trực tiếp bưng chén lên uống sạch sẽ.
"Nếu, ngươi đừng uống nhanh như vậy, dễ say", Tiêu Cầm Ngôn lo lắng nói.
Chúc Hòa Quang không nói gì, ngược lại cầm bình rượu rót thêm một bát. Tiêu Cầm Ngôn thấy vậy thở dài: "Được, ta uống cùng ngươi!" Nàng uống cạn chén rượu, giật lấy bầu rượu đổ đầy ắp.
Tiêu Cầm Ngôn uống rượu nhanh và say quá nhiều, chẳng mấy chốc đã say bất tỉnh nhân sự, nửa người nghiêng trên bàn, trong lòng ôm bầu rượu rỗng, miệng lẩm bẩm "têm một bình nữa".
Chúc Hòa Quang uống ít hơn, vẫn còn vài phần ý thức, nhưng cũng đã bước chân hư phù, bóng nặng trước mắt chồng lên nhau.
Hai người từ quán rượu đi ra đã là canh ba, tỳ nữ của Tiêu Cầm Ngôn nói hết lời đỡ nàng lên xe ngựa, lại tìm một chiếc xe khác đưa Chúc Hòa Quang về Tạ phủ.
Đến Tạ phủ, trong phủ vắng vẻ.
Tạ Vi Nhất vốn vui vẻ thanh tịnh, lại thêm năm sau hắn về nhà cũ của Tạ gia, quản sự Tạ phủ đã cho không ít hạ nhân nghỉ phép trong phủ, bảo họ về quê bầu bạn với người thân, chỉ để lại một phần nhỏ hạ thần canh giữ trạch viện. Chúc Hòa Quang hôm qua cũng đã bảo Lệ nhi về thăm cha mẹ nàng rồi.
Một tỳ nữ canh đêm nghe thấy động tĩnh vội vàng chạy ra, thấy Chúc Hòa say đến mức gần như không đứng vững được, liền vội tiến lên đỡ.
Nàng một đường đỡ Chúc Hòa Quang đi về phía sân, chỉ là càng đến gần sương phòng, sắc mặt càng thêm bất an, mấy lần há miệng muốn nói gì đó, đều nuốt ngược trở lại.
Đến cửa phòng, tỳ nữ gần như chạy trốn đưa nàng ra cửa, ngay cả đèn cũng không dám thắp, chỉ để lại một câu "Di nương nghỉ ngơi sớm" rồi vội vàng lui xuống, giống như trong phòng có lũ hồng thủy mãnh thú nào đó.
Chúc Hòa say mèm, cũng không phát hiện ra.
Nàng đẩy cửa, trong phòng tối om, không thắp đèn.
Nàng bước chân phù phiếm, mượn ánh đèn hắt vào ngoài cửa mò mẫm đi về phía trước. Càng đi sâu vào trong càng tối, bàn tay nàng vươn ra trong bóng tối không nắm bắt được gì, trán không hiểu sao lại đụng phải giá bình phong đứng bên tường. Cái giá gỗ tử đàn bị nàng đâm cho lắc lư hai cái rồi đổ ầm xuống, Chúc Hòa Quang lại bị cái giá che đổ xuống vấp ngã một cái, cả người ngã nhào xuống.
Đầu gối nàng đau rát, nàng từ từ ngồi dậy, vùi mặt vào khuỷu tay, cuộn tròn trên mặt đất, vai run lên từng chút một, trong bóng tối vang lên tiếng nức nở khe khẽ.