Đến Tạ phủ, Tạ Vi Chi sai tỳ nữ chuẩn bị nước nóng, để các nàng thay Chúc Hòa Quang lau người và thay y phục mới.
Không lâu sau khi đại phu đi, Chúc Hòa sáng mắt tỉnh lại, nàng ngẩng đầu nhìn mọi thứ xa lạ có chút mờ mịt.
Mãi đến khi nghe thấy giọng nói của Tạ Ngu, nàng mới nhận ra hiện tại đang ở Tạ phủ.
Chúc Hòa Quang đã hỏi thăm Tạ Ngu về tung tích của Thanh Lan, biết Tạ Vi Chi đã an táng nàng thật tốt, nàng chậm rãi thở phào nhẹ nhõm.
Sau khi căn phòng yên tĩnh lại, Chúc Hòa Quang ngồi trên giường bên cửa sổ, ôm đầu gối của mình, cằm tựa vào đầu ngón tay, ánh trăng từ trong giấy cửa vào, nhàn nhạt chiếu lên người nàng mặc bộ y phục ngủ màu trắng ánh sáng, khiến cả người như một pho tượng ngọc không có nhiệt độ.
Mãi đến khi ánh bình minh vừa ló dạng, đôi mắt trống rỗng vô hồn của Chúc Hòa Quang khẽ động đậy, chân vì co quắp quá lâu mà tê dại mềm nhũn, nàng chống tay lên bệ cửa sổ hồi lâu mới chậm rãi đứng dậy.
Nàng đứng trước gương đồng, nhìn chính mình trong gương. Người trong kính sắc mặt tái nhợt, dưới mắt một mảnh xanh đen, vết thương nơi khóe miệng sưng đỏ, kết vảy máu màu đỏ sẫm, ánh mắt nàng dừng lại trong khuôn mặt một lúc rồi dời đi.
Từ sương phòng đến cổng phủ, dọc đường chỉ có người hầu quét dọn. Họ biết Chúc Hòa Quang mang về khách hôm qua cũng cúi đầu hành lễ, không nói thêm lời nào.
Tạ Ngu biết Chúc Hòa Quang đã đi, vội vàng tìm đến Tạ Vi Chi, khi nhìn thấy mảnh giấy trong tay hắn thì biểu cảm khựng lại, nhỏ giọng nói: "Huynh trưởng, Chúc tỷ tỷ đi rồi, một mình nàng ấy có thể đi đâu được? Nàng ấy còn đang bị thương đấy."
Tạ Vi Chi đặt mảnh giấy trong tay trở lại bàn, “Yên tâm, nàng không sao.”
Hắn nhớ lại đêm qua khi từ thư phòng đi ra, đi ngang qua sân của Chúc Hòa Quang, nhìn thấy căn phòng nàng nến sáng trưng. Vốn dĩ hắn chỉ dừng chân ở lại một lát, nhưng lại thấy Chúc Hoà Quang cả người như chết lặng dựa vào bệ cửa sổ, nàng cuộn mình ở đó suốt cả đêm, trong ánh sáng và bóng tối, trên mặt nàng là sự yếu đuối mà hắn chưa từng thấy bao giờ.
Chúc Hòa Quang vừa trở lại Thính Vân Viện, Lý công công đang nóng lòng như lửa đốt đi dạo ở ngoài phủ, sau khi nhìn thấy Chúc Hoà Quang, thần sắc lo lắng trên mặt cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, “Ai nha, tiểu tổ tông, ngươi cuối chí đã trở về rồi, mau theo lão nô vào cung đi, Thái phi nương nương nàng... Sắp không chịu nổi rồi!”
Chúc Hòa Quang bỗng ngẩng đầu nhìn lên, nắm lấy tay Lý công công cất tiếng hỏi: “Mẫu phi làm sao vậy? Cái gì không được? Rốt cuộc xảy ra chuyện gì?”
Lý công công thở dài một hơi, chỉ thúc giục Chúc Hòa Quang lên xe ngựa trước, trên đường giải thích, “Lão nô bên chỗ Tô đại nương đã sai người nói rõ rồi, cô nương yên tâm, nàng không biết cô gái xảy ra chuyện gì.”
Thì ra tin tức nàng mất tích không biết bị ai truyền đến tai Tiêu Thái Phi, nói nàng tung tích chưa rõ, sống chết khó lường. Tiêu thái phi vốn quanh năm nằm liệt giường, thân thể ngày một suy yếu, đột nhiên nghe được tin này, lập tức sốt ruột đập đổ bát thuốc xuống đất, phun ra một vũng máu rồi ngất đi.
Thái y đến hết đợt này đến đợt khác, đều bó tay không cách nào, bệnh tình của Tiêu thái phi chuyển biến thẳng xuống, đã không còn nhiều thời gian.
Khi Chúc Hòa Quang trở về điện, mùi thuốc trong điện nồng nặc đến mức gần như không tan ra được. Tiêu thái phi nửa dựa vào gối dẫn, sắc mặt xám trắng, hốc mắt trũng sâu, một bộ dáng dầu tàn đèn tắt.
Chúc Hòa Quang quỳ thẳng xuống trước mặt Tiêu Thái Phi, run rẩy nắm lấy tay lạnh như băng của Tiêu thái phi, giọng run run nói: “Mẫu phi.”
Tiêu Thái Phi mở mắt, đáy mắt đục ngầu chậm rãi tụ lại một điểm sáng, nàng nhìn thấy vết thương trên mặt Chúc Hòa Quang, cực kỳ đau lòng, dùng hết sức nâng tay lên, nhẹ nhàng đặt ở trên khuôn mặt của Chúc Hoà Quang. Giống như hồi nhỏ chậm chạp vuốt ve hai cái.
“Về là tốt rồi”, giọng nói của Tiêu thái phi rất nhẹ, “Mẫu phi còn tưởng rằng... không đợi được ngươi.”
Vai của Chúc Hòa Quang hơi run lên, lập tức bị nàng đè chặt. Nàng ngẩng đầu lên trên mặt nở một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc: “Mẫu phi, nếu thật vất vả mới trở về gặp ngài, ngài đừng bỏ mặc Nhược Nhược Như một mình.”
Ánh mắt Tiêu thái phi nhu hòa cười, nghiêng đầu nhìn về phía Phùng ma ma, “Phùng ma.”
Phùng ma ma cố nén bi thống, xoay người đi lấy một cái hộp gỗ tử đàn to bằng bàn tay, đưa đến trước mặt Chúc Hòa Quang.
Tiêu thái phi ra hiệu Chúc Hòa Quang mở ra.
Chúc Hòa Quang mở ra xem, trong hộp nằm một tấm kim bài miễn tử.
“Đây là Tiên đế để lại cho ta”, Tiêu Thái phi yếu ớt mở miệng nói: “Mẫu phi giữ nó lại cũng chỉ mong một chút niệm tưởng, hiện giờ mẫu phi đã đưa nó cho ngươi. Về sau nếu gặp phải chuyện gì, lấy ra nó, luôn có thể bảo vệ mẫu thân.”
“Nếu như, có thể cùng mẹ con ngươi một trận, mẫu phi vô cùng thỏa mãn. Sau này mẫu Phi không còn nữa, ngươi cũng phải sống thật tốt.”
“Mẫu phi, mệt rồi.”
Không đợi Chúc Hòa Quang mở miệng nói chuyện, Tiêu thái phi khẽ nhắm mắt lại, hai tay chậm rãi buông xuống.
Đột nhiên, trong điện yên tĩnh trở lại, chỉ nghe thấy tiếng gió cuốn qua ngói lưu ly ngoài cửa sổ.
Chúc Hòa Quang quỳ trên mặt đất, nước mắt như lũ vỡ đê trào ra ngoài, khóc không thành tiếng, nàng phục trên thân thể Tiêu Thái Phi, cả người rung động không thôi.
Người yêu nàng nhất, bao dung nàng nhiều nhất trên đời đã đi rồi, sẽ không còn ai từ ái gọi nàng là "Nhược Nhược" nữa.
Tang lễ phức tạp, liên tục mấy ngày liền, Chúc Hòa Quang gần như chưa từng chợp mắt.
Đợi đến khi Tiêu Thái Phi hạ táng, nàng cũng nên xuất cung.
Chúc Hòa Quang ngày ra khỏi cung, trời đã tối sầm, như có một trận mưa tầm tã trút xuống bất cứ lúc nào. Nàng chỉ mang theo một cái bọc nhỏ tùy thân, men theo đường cung đi ra ngoài, vạt áo bị gió thổi bay phần phật, thân hình trên con đường trong cung trống trải nhìn đặc biệt mỏng manh.
Đột nhiên, hơn mười cung nữ và nội thị vây quanh một chiếc kiệu hoa lệ dừng lại ở chính giữa đường cung, vừa vặn chặn kín lối đi của nàng.
Rèm kiệu bị vén lên, Chúc Uyển Âm từ trên cao nhìn xuống Chúc Hòa Quang, đôi môi đỏ chậm rãi cong lên một đường cong, nụ cười ấy pha lẫn sự khinh miệt không chút che giấu.
"Ồ, đây không phải Ngũ muội muội sao? Ngươi định đi đâu thế?"
Chúc Hòa Quang dừng bước, thần sắc bình tĩnh hành lễ.
Ánh mắt nàng đảo qua người Chúc Hòa Quang một vòng, ý cười càng sâu hơn, giả vờ nói nhầm: "Ai da, nhìn trí nhớ của bổn cung này, nếu không phải Tiêu thái phi, theo thân phận ngươi thì không vào được hoàng cung. Nhưng mà..."
Chúc Uyển Âm giọng điệu chuyển hướng, “Ngươi đi vội như vậy, không phải là tự ý lấy đồ vật trong cung gì chứ?”
Lời nàng vừa dứt, hai cung nữ bên cạnh liền bước lên phía trước, một trái một phải như muốn ra tay cưỡng ép lục soát người.
Chúc Hòa Quang ngước mắt nhìn Chúc Uyển Âm, ném bọc đồ xuống đất, “Tam công chúa, dân nữ mang đi đều là đồ của dân gái, nếu ngươi không tin, vậy xin cứ tự nhiên.”
Chúc Uyển Âm cười một tiếng, vẻ châm chọc trong mắt càng đậm, “Thật sao? Mấy người các ngươi, lục soát cho ta.”
Hai cung nữ lập tức tiến lên, một người không chút khách khí bắt đầu lục soát thân thể Chúc Hòa Quang, người kia nhặt cái bọc trên mặt đất lên thô bạo kéo ra, đem quần áo bên trong từng món bị rung rơi xuống đất.
Chúc Hòa Quang lặng lẽ đứng tại chỗ, sắc mặt lạnh nhạt để mặc cho tay cung nữ kia thô bạo lục lọi trên cổ tay áo và bên hông nàng.
Hai cung nữ lục soát một vòng không thu hoạch được gì, quay người bẩm báo với Chúc Uyển Âm, Chúc Lam Âm cảm thấy có chút vô vị, "Được rồi, coi như ngươi biết điều, không mang theo thứ gì không nên mang."
Nàng hất cằm, kiệu cung được nâng lên chậm rãi, đoàn người hùng hổ đi ngang qua Chúc Hòa Quang, giẫm lên quần áo vương vãi trên mặt đất, để lại một đống hỗn độn.
Gió từ cuối đường cung thổi tới, thổi khiến y phục trên mặt đất hơi lật lên, bầu trời u ám cuối cùng cũng đổ mưa, từng giọt hai giọt, rồi ngày càng dày đặc.
Chúc Hòa Quang đứng trong mưa một lát, sau đó ngồi xổm xuống, nhặt từng bộ quần áo vương vãi trên mặt đất lên. Mưa càng lúc càng lớn, làm ướt đẫm toàn thân nàng, tóc dán vào má, vô cùng chật vật, nhưng từ đầu đến cuối nàng không rơi một giọt nước mắt, thậm chí không lộ ra nửa phần thần sắc oán hận.
Nàng thắt lại cái bọc, đeo lên vai, sống lưng thẳng tắp trong màn mưa, từng bước một đi về phía cổng cung, không hề ngoảnh đầu nhìn lại lần nào.