Xe buýt xóc nảy suốt dọc đường, khi chạy tới huyện thành thì trời đã tối đen.
Ta vốn định đuổi thẳng đến thị trấn tiếp theo, nhưng xe cuối cùng đã chạy mất từ lâu rồi, đành phải tìm chỗ dừng chân gần nhất.
Khu phố cổ ở huyện thành phần lớn là những khách sạn nhỏ được xây dựng từ những năm trước, tường loang lổ, đèn biển lúc sáng lúc tối.
Hỏi hai nhà, gần đây là trường học, dạo này là kỳ nghỉ, hoặc là phòng đầy, hai là giá cả khá cao.
Quanh đi lòng vòng, tôi tìm thấy khách sạn nhỏ tên là Phúc An Lữ Gia này.
Nhìn mặt tiền là biết việc làm ăn tàn khốc, trên cửa kính phủ đầy bụi dày, trước cửa lạnh lẽo vắng vẻ, ngay cả một vị khách đỗ xe cũng không có, trông như sắp không chống đỡ nổi nữa.
Ông chủ là một người đàn ông trung niên, ủ rũ ngồi trong quầy lễ tân, thấy ta vào mới miễn cưỡng ngẩng đầu lên.
"Còn phòng riêng không, ở một đêm." Ta mở miệng hỏi.
"Có, tám mươi đồng một đêm." Ông chủ tiện tay giật lấy sổ đăng ký, lười đến mức mí mắt.
Trả tiền cầm chìa khóa, ta xách ba lô đi lên lầu hai.
Vừa bước lên cầu thang, lông mày ta đã khẽ nhíu lại.
Một luồng khí tức âm lãnh khó tả bao bọc lấy.
Bây giờ là mùa thu, ban đêm tuy mát mẻ, nhưng cái lạnh trong hành lang này không phải do nhiệt độ bình thường mang lại.
Giống như có một làn sương mù ẩm lạnh dán vào da thịt, chui vào kẽ xương.
Ta đối với âm tà chi khí đã sớm mẫn cảm rất, đây là quỷ khí thực sự.
Ta không chút biến sắc, đầu ngón tay lặng lẽ sờ ra ngoài ba lô, nơi đó đặt la bàn sư phụ để lại cho ta.
Bề ngoài vẫn thong thả lên lầu, ánh mắt quét qua hai bên hành lang.
Ánh đèn hành lang cũ kỹ, bóng đèn nhấp nháy, trên tường có vết bẩn đen sì, góc tường phủ đầy bụi bặm.
Mở cửa phòng 302, khoảnh khắc đẩy cửa bước vào, cảm giác âm lãnh càng thêm nặng nề.
Căn phòng không lớn, một chiếc giường cũ, bàn gỗ sơn mài, cửa nhà vệ sinh hé mở, tỏa ra mùi tanh ngọt nhàn nhạt.
Ta đặt ba lô lên bàn, lấy la bàn đặt trong lòng bàn tay.
Kim chỉ trong La Bàn Thiên Trì căn bản không giữ vững được, điên cuồng xoay trái phải, không ngừng rung động.
Quỷ khí rất nặng, hơn nữa không phải loại khí tức cô hồn dã quỷ tán lạc.
Âm khí của cô hồn tuy tán loạn phiêu hốt, nhưng âm hàn nơi đây lại bị người ta cố ý thu nạp, giam cầm, mang theo một cỗ khí thế tham lam quấn thân.
Nuôi tiểu quỷ.
Ý niệm vừa nảy ra, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng, rất chậm, dừng một bước, từ hành lang bên kia hướng gian phòng của ta tới gần.
Không phải tiếng bước chân nặng nề của ông chủ, nhẹ bẫng như mũi chân chạm đất.
Ta không mở cửa, chỉ lặng lẽ đứng sau cánh cửa nín thở lắng nghe động tĩnh bên ngoài.
Tiếng bước chân dừng lại trước cửa phòng ta, cách một cánh cửa gỗ, ta có thể cảm nhận được luồng khí lạnh lẽo đó dán vào tấm cửa, dường như đang nhìn trộm vào trong phòng.
Vài giây sau, tiếng bước chân lại chầm chậm di chuyển, hướng về phía căn phòng cuối hành lang.
Ta cất la bàn đi, đẩy cửa lặng lẽ theo sau. Căn phòng cuối hành lang đóng chặt, dưới khe cửa thấp thoáng lộ ra một vầng sáng đỏ sẫm yếu ớt.
Nguồn gốc âm tà của cả tòa nhà nằm ngay trong căn phòng này.
Ta vừa tới gần vài bước, trong phòng truyền đến một thanh âm thấp giọng nỉ non của nam nhân, tốc độ nói rất nhanh, mơ hồ không rõ, giống như đang niệm chú ngữ cổ quái gì đó.
Theo tiếng nói của hắn, âm khí chui ra từ khe cửa mạnh hơn một hồi, lượn lờ trong hành lang.
Ông chủ khách sạn này trông thật thà chất phác, không ngờ sau lưng lại nuôi tiểu quỷ.
Cũng khó trách việc kinh doanh của lữ quán này ngày càng kém, sắp phá sản.
Nuôi thứ này tiêu tốn nhất khí vận của chủ nhân, trong thời gian ngắn có thể kiếm được chút lợi ích phi pháp, thời hạn lâu dần, tài vận và sức khỏe của bản thân từng chút một bị gặm nhấm, kéo theo cả căn nhà khí trường sụp đổ, người sống trong tòa lầu này đều sẽ bị liên lụy.
Ta đang đứng ở hành lang suy nghĩ đối sách, phía sau bỗng truyền đến giọng nói của ông chủ, làm ta giật mình.
"Chàng trai, ngươi không về phòng mà đứng đây làm gì?"
Ta quay người lại, nhìn ông chủ lễ tân, trên mặt hắn vẫn là vẻ ủ rũ như cũ, nhưng sâu trong đáy mắt ẩn chứa một tia cảnh giác.
"Không sao, trong phòng hơi ngột ngạt, ra ngoài hít thở chút không khí đi."
Giọng ta bình thản, không định vạch trần ngay lập tức: "Ông chủ, trong lầu này âm khí quá nặng, ở lâu sẽ tổn hại thân thể."
Sắc mặt ông chủ đột nhiên thay đổi, ánh mắt lập tức hoảng loạn, cố nặn ra nụ cười: "Nói gì thế, chỉ là nhà cũ thôi, ban đêm vốn đã lạnh rồi."
"Không phải mát mẻ, là âm linh chiếm cứ."
Ta nhìn chằm chằm vào mắt hắn, chậm rãi mở miệng.
"Căn phòng cuối hành lang đó, ngươi nuôi tiểu quỷ đúng không? Dùng hương hỏa huyết thực cúng dường, dựa vào nó để kiếm tiền.
Nhưng thứ này tham lam nhất, có được cống phẩm sẽ không ngừng đòi hỏi, tài vận của ngươi sớm đã bị nó gặm gần hết rồi, việc kinh doanh trong khách sạn ngày càng kém, thân thể cũng sẽ sụp đổ từng ngày.
Cứ tiếp tục nuôi dưỡng, sớm muộn gì cũng sẽ phản phệ bản thân."
Sắc mặt ông chủ trắng bệch, môi run rẩy, theo bản năng lùi lại nửa bước.
Hắn không ngờ ta chỉ là khách ở quán, liếc mắt một cái đã nhìn thấu bí mật hắn giấu trong phòng.
"Ngươi... ngươi nói bậy bạ gì đó! Tiểu quỷ gì, ta nghe không hiểu!" Hắn còn muốn cứng miệng.
"Có phải nói bậy hay không, trong lòng ngươi rõ như ban ngày."
Ta giơ tay chỉ vào cánh cửa phòng đóng chặt kia.
"Linh thể bên trong thờ phụng, oán khí đã rất nặng, sắp không còn bị ngươi khống chế nữa."
Nó hiện tại chỉ đang lang thang hút hơi người trong lầu, đợi đến ngày nào đó sức mạnh đủ lớn, kẻ đầu tiên hại chính là ngươi."
Đúng lúc này, từ trong cửa phòng cuối hành lang vọng ra một tiếng rên rỉ yếu ớt và sắc nhọn của trẻ con.
Giọng nói không lớn, lực xuyên thấu cực mạnh, nghe mà da đầu tê dại.
Ánh sáng đỏ sẫm trong phòng lúc sáng lúc tối dữ dội nhấp nháy.
Tiểu quỷ trong phòng, phát hiện ta đến.
Ông chủ run lên, trán toát mồ hôi lạnh, nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng, trong ánh mắt pha lẫn sợ hãi, còn có một tia không nỡ.
Lúc trước hắn nghe người khác giới thiệu mời về, vốn định dựa vào tiểu quỷ mang theo nguồn khách, kiếm tiền lớn, ngay từ đầu quả thực có mấy vị khách đến.
Nhưng không lâu sau, chuyện lạ liên tiếp xảy ra, khách trọ ban đêm luôn nghe thấy trẻ con khóc lóc, thường xuyên nửa đêm rút phòng rời đi, việc làm ăn ngày càng tệ hơn.
Hắn muốn tiễn đi, nhưng người khác nói với hắn rằng một khi mời về, không dễ dàng tiễn được.
"Đại sư... vậy, vậy ta phải làm sao đây?" Ông chủ giọng run rẩy, không dám phủ nhận nữa.
Ta nhìn hắn, trầm giọng nói: "Trước tiên mở cửa, dỡ bỏ cung đàn bên trong đi."
Tiểu quỷ này oán niệm quá sâu, không thể đơn giản đánh tan trực tiếp, phải làm nghi thức, trấn an oán khí của nó, rồi tìm nơi thích hợp để siêu độ tiễn đi.
Nếu cưỡng ép hủy diệt linh thể, oán khí bùng nổ, cả tòa nhà sẽ gặp họa."
Ông chủ do dự một lát, cuối cùng nghiến răng lấy chìa khóa mở cánh cửa phòng kia.
Cửa phòng vừa mở, sự âm lãnh ập vào mặt khiến người ta không thở nổi.
Chính giữa phòng đặt một cái đài thờ gỗ nhỏ, trên bàn thờ thắp hai nén hương đỏ sẫm, tro hương cuộn thành một cục.
Giữa bàn thờ, đặt một con rối đen to bằng bàn tay, vị trí đôi mắt của con búp bê được sơn màu đỏ, nhìn chằm chằm vào cửa.
Xung quanh con rối, vương vãi một lượng nhỏ dấu vết màu đỏ sẫm.
Tiếng khóc yếu ớt của đứa trẻ đó, chính là từ trong con rối này truyền ra.
Con rối như cảm nhận được ánh mắt của ta, khẽ đung đưa trên bàn thờ.