Ánh sáng trong rừng ngày càng tối, rõ ràng mới hơn mười giờ sáng mà đầu lại u ám như chạng vạng.
Những cành cây vặn vẹo quấn lấy nhau, che kín bầu trời.
Chỉ thỉnh thoảng lọt qua khe hở vài cột sáng mảnh mai, chiếu lên lá mục và rêu xanh trên mặt đất, giống như từng khúc xương trắng bệch.
Ta đi ở phía trước nhất, Mã Đông Thăng theo sau lưng ta ba bước, họng súng vẫn như có như không chĩa vào lưng mình.
Tiểu Lục đi cuối cùng, xẻng vác lên vai, miệng ngân nga khúc nhạc bất thành điệu, nghe có vẻ tâm trạng khá tốt.
Đi được khoảng hai mươi phút, từ sâu trong rừng truyền đến một trận động tĩnh.
Có người từ sau gốc cây đứng dậy, từng người một.
Ba người đàn ông.
Người đầu tiên cao to vạm vỡ, cao hơn một mét tám, vai rộng eo tròn, trên cổ đeo chuỗi hạt châu không rõ chất liệu gì, mặc một chiếc áo ba lỗ mê hoặc.
Lộ ra hai cánh tay thô to, phía trên khắc những thứ lộn xộn, rồng không giống rồng, rắn không phải rắn, nhìn như là tự mình cầm kim châm.
Trong tay hắn xách một cái xẻng công binh, lưỡi xẻm mài sáng bóng.
Người thứ hai gầy gò tinh nhuệ, đội một chiếc mũ ngư dân, vành mũ kéo rất thấp, không nhìn rõ mặt, nhưng trên cằm lộ ra có một vết sẹo.
Hắn ngồi xổm dưới đất, trước mặt bày một chiếc túi vải đang mở, bên trong toàn là dây thừng, đèn pin, xà beng, cùng vài cây kim loại dài mảnh.
Người thứ ba trông bình thường nhất, khoảng bốn mươi tuổi, đeo kính, tóc chải gọn gàng, mặc một chiếc áo khoác màu xám sạch sẽ, giống như đang ngồi trong văn phòng.
Nhưng đôi ủng trên chân hắn là giày leo núi, bùn đất dưới đế giày dày đến mức có thể cạo xuống nửa cân.
Mã Đông Thăng ra hiệu cho bọn hắn, cả ba đều đứng dậy, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía ta.
Người cao lớn đánh giá ta từ trên xuống dưới một lượt, nhe răng cười, lộ ra hàm răng vàng vọt: "Đây chính là tiên sinh được mời đến sao? Trẻ tuổi thế này, có được không?"
“Lão Lục, đừng nói nhảm.” Mã Đông Thăng nhíu mày, “Thẩm đại sư có bản lĩnh thật sự, chuyện của Tôn gia các ngươi đều nghe qua rồi.”
Người cao gầy hừ một tiếng, không nói gì nữa, nhưng trên mặt rõ ràng mang theo vẻ không tin.
Ta đứng đó, không nhúc nhích, cũng không nói gì.
Ánh mắt quét qua mặt ba người này, cảm giác hối hận trong lòng càng thêm nặng nề.
Trước đó chỉ nhìn Mã Đông Thăng một mình, cảm thấy sắc mặt hắn bình thường nên không nghĩ nhiều.
Giờ đứng giữa năm người này, ta mới phát hiện trên mặt họ có một điểm chung.
Loại "sát" đó tích lũy qua ngày. Người đào mộ, quanh năm giao thiệp với âm khí dưới đất, trên mặt sẽ lộ ra một loại bụi đặc trưng, trộn lẫn trong màu da, không nhìn kỹ thì không thấy rõ.
Nhưng năm người đứng cạnh nhau, thứ khí xám xịt đó chồng lên nhau rõ ràng không thể hiện rõ hơn.
Đáng lẽ lúc nãy ở trên xe ta nên nhìn ra rồi.
Bài học này, đúng là tốn tiền cũng không mua nổi.
"Thẩm đại sư?" Người đeo kính đi về phía ta, khách khí vươn một tay ra.
“Tôi họ Triệu, Triệu Văn Bân. Làm nghề này tôi phụ trách thăm dò, cấu trúc bên trong tôi sẽ phối hợp với ngài xem.”
Ta nắm tay hắn một cái. Tay của hắn rất mềm, không có vết chai, nhưng đầu ngón tay lạnh buốt, như là thứ gì đó từ trong xương cốt tỏa ra hàn khí.
"Được rồi, người đã đủ cả, đi thôi." Mã Đông Thăng đẩy nòng súng, "Đi hướng nào?"
Ta không vội trả lời, trước tiên ngồi xổm xuống, dùng tay sờ lên đất.
Dưới lá mục là đất đen ẩm ướt, vừa dính vừa mềm, giống như bùn bị ngâm nước.
Ta lại ngẩng đầu nhìn những cây xung quanh.
Những cái cây đó mọc quá ngay ngắn. Không phải kiểu được trồng bằng con người, là tự nhiên nhưng lại vô cùng chỉnh tề.
Khoảng cách giữa mỗi cái cây gần như giống nhau, độ dày cũng tương tự, giống như bị thứ gì đó cắt ngang.
Hơn nữa tất cả cây cối, cành lá đều vặn vẹo theo một hướng, như đang tránh né thứ gì đó.
Sư phụ từng dạy ta, loại hình cây này gọi là "Nghịch Phong Quay Đầu", là biểu hiện địa khí bất thường.
Cây bình thường mọc lên hướng mặt trời, rễ cây đâm xuống. Loại cây vặn vẹo này cho thấy dưới lòng đất có thứ gì đó đang nhô ra ngoài, ép lệch rễ của nó.
Nơi này, địa khí là đi ngược lại.
“Đi về phía đông nam.” Ta đứng dậy, chỉ một hướng, “Theo thế núi mà đi, phương đông đông bắc địa thế thấp, mộ phần lớn ở bên kia.”
"Đáng tin không?" Lão Lục lẩm bẩm phía sau.
"Nếu ngươi không tin, tự mình chọn hướng đi." Ta không quay đầu lại, trực tiếp bước về phía trước.
Phía sau truyền đến một tràng chửi rủa khe khẽ, nhưng bước chân đã đuổi theo.
Trong rừng ngày càng ẩm ướt. Mặt đất bắt đầu xuất hiện những hố nước trũng thấp, trên mặt nước trôi một lớp bèo nổi màu xanh sẫm, phía dưới không biết sâu bao nhiêu.
Mùi gỗ mục trong không khí càng nồng đậm hơn, lẫn với một mùi tanh thoang thoảng, như thể thứ gì đó đang thối rữa.
Đi thêm nửa tiếng nữa, Lão Lục ở phía sau hô lên một tiếng.
"Không nhịn được nữa, không nhịn nổi nữa rồi, đợi ta một chút!"
Mã Đông Thăng chửi một câu: "Mẹ kiếp, ngươi lắm chuyện thật đấy!"
"Người có ba người gấp mà!" Lão Lục cắm xẻng công binh xuống đất, chạy vài bước đến sau một cái cây lớn bên cạnh, cởi quần ngồi xổm xuống.
Chúng ta đều dừng lại đợi hắn.
Trong rừng bỗng nhiên yên tĩnh.
Sự yên tĩnh đó đến đặc biệt đột ngột, dường như ngay cả gió cũng ngừng. Lá cây trên đỉnh đầu không hề nhúc nhích, nước đọng dưới đất cũng không có bất kỳ gợn sóng nào, cả thế giới như bị nhấn nút tạm dừng.
Ta đứng yên không nhúc nhích, tai dựng thẳng lên, chăm chú lắng nghe động tĩnh xung quanh.
Sau đó, bên Lão Lục truyền đến một tiếng kêu thảm thiết.
Xé lòng xé phổi, bên trong mang theo tiếng khóc nức nở và sợ hãi.
"Á—— Chết tiệt! Cái gì thế này! Thứ gì mà cắn ta!"
Hắn xách quần từ sau gốc cây nhảy ra, hai chân chống nạnh, một tay ôm mông, vẻ mặt vừa kinh ngạc vừa sợ hãi, ngũ quan chen chúc thành một cục.
"Sao thế?" Mã Đông Thăng cầm súng xông tới.
"Mông! Cắn mông ta rồi! Hình như có thứ gì đó từ dưới đất chui ra cắn một miếng!"
Mặt Lão Lục trắng bệch, hắn quay người lột quần, để lộ mông phải, trên đó hiện ra một vết răng tròn, hai hàng lỗ nhỏ như bị thứ gì đó gặm một miếng, máu đã rỉ ra.
Ta nhìn vết răng kia, trong lòng chùng xuống.
Dấu răng đó, không phải rắn, cũng không chuột, chẳng phải loài động vật nào ta biết.
Hình tròn, hai hàng, mảnh mai dày đặc, mép tối đen như mực, như thể mang theo thứ gì đó.
"Chỗ ngươi ngồi xổm, trông như thế nào?" Ta hỏi hắn.
Lão Lục ôm mông, nhe răng trợn mắt mô tả: "Chỉ là một bãi đất bằng thôi mà, có cỏ, ta vừa quẹt qua đã ngồi xổm xuống, không thấy thứ gì cả..."
"Có lỗ không?"
"Không... không để ý."
Ta đi đến sau gốc cây lớn kia nhìn thoáng qua.
Dưới gốc cây có một cái lỗ to bằng miệng bát, cửa hang bị cỏ dại che khuất hơn phân nửa, không nhìn kỹ thì căn bản không phát hiện ra.
Đất ở cửa hang ướt sũng, bên cạnh có một vết kéo mỏng, như thể có thứ gì đó từ trong hang chui ra rồi lại chui ngược trở vào.
Trong hang tối đen như mực, không thấy đáy. Nhưng có một mùi tanh từ bên trong bốc lên, nồng nặc đến mức khó chịu.
Ta ngồi xổm xuống, dùng la bàn đo hướng cửa hang.
Chính Bắc.
Khảm vị, Thủy, Chủ Âm.
Âm khí dưới lòng đất từ vị trí này bốc ra ngoài, chứng tỏ cái động này không phải là động bình thường, mà là thông đạo sâu hơn nào đó.
Vừa rồi Lão Lục ngồi xổm ở đó, hơi nóng trên người hắn bị thứ trong hang cảm nhận được, liền chui ra cắn một miếng.
Cũng là đạo lý như câu cá dưới nước.
"Đừng đứng đây nữa." Ta đứng dậy, "Dọn dẹp một chút đi, mau đi."
Mã Đông Thăng bọn họ cũng nhìn thấy cái lỗ đó, sắc mặt đều không mấy dễ coi.
Lão Lục ôm mông khập khiễng đi, miệng vẫn còn lẩm bẩm chửi rủa: “Mẹ kiếp, từ nhỏ đến giờ ta chưa từng bị thứ dưới đất cắn vào mông.”
"Bớt nói vài câu đi." Triệu Văn Bân đeo kính đưa cho hắn một cuộn băng gạc, "Gói lại trước đã."
Khi tiếp tục đi về phía trước, không khí trong đội ngũ đã thay đổi rõ rệt. Cái vẻ bướng bỉnh lúc trước đã biến mất, tiếng bước chân cũng nặng nề hơn nhiều.
Mùi tanh trong không khí cứ bám theo chúng ta, không thể xua tan.
Ta đi phía trước, trong lòng đang tính toán.
Cái lỗ đó không phải là ngẫu nhiên. Địa khí nơi này vốn dĩ là đi ngược lại, âm khí đẩy lên trên, đem những thứ lộn xộn dưới lòng đất đều ưỡn ra ngoài.
Mộ này, e rằng còn hung dữ hơn ta tưởng tượng.
Lão Lục ôm mông đi giữa đội hình, nét mặt vừa đau vừa sợ hãi, khí thế ngang ngược lúc trước đã tan biến từ lâu.
Ta nghe thấy hắn thì thầm với Tiểu Lục: "Ngươi nói rốt cuộc là thứ gì?"
Tiểu Lục hạ giọng đáp: "Không biết. Dù sao sau này ta không đi ị trong rừng nữa."
"Ai bảo mày đi ị trong rừng thế?"
"Mẹ kiếp, chẳng phải mày cũng đang kéo trong rừng rồi sao?"
"Mẹ kiếp, tao là..."
Hai người càng nói âm thanh càng lớn, cuối cùng Mã Đông Thăng gầm lên: "Tất cả câm miệng cho ta! Còn ồn ào nữa thì ném hết hai ngươi ở đây!"
Đội ngũ lại yên tĩnh trở lại.
Ta đi ở phía trước nhất, khóe miệng không nhịn được co giật một cái.
Lúc này mà còn cãi nhau, cũng không biết là tâm lớn hay thiếu suy nghĩ.
Nhưng sau khi ta cười xong, lòng lại chùng xuống.
Thứ trong hang đó có thể ngửi thấy hơi nóng của người, chứng tỏ nó không phải vật chết, mà là vật sống. Sống thì có, động được, có động thì sẽ đuổi theo.
Thứ trong khu rừng này, e rằng không chỉ có mấy người chúng ta.
Ta thả bước chậm hơn, vừa đi vừa dùng lòng bàn chân cảm nhận chấn động dưới đất.
Sư phụ từng dạy một cách, khi không nhìn rõ ở nơi xa lạ thì dùng chân để nghe.
Lòng bàn chân chạm địa khí, đâu có gì bất thường, chấn động ở đó khác với nơi khác.
Đi được mấy chục bước, bước chân ta đột nhiên dừng lại.
Mặt đất dưới chân này, cảm giác khi giẫm lên không giống với xung quanh.
Không phải mềm, mà là trống rỗng.
Phía dưới trống không.