Khi ta đến Lưu gia, Trương thẩm đang bưng một bát cháo từ trong bếp đi ra, thấy ta liền vội vàng đặt bát xuống đón.
"Thẩm tiên sinh, ngài đến rồi! Tối qua đứa nhỏ này làm ầm ĩ dữ dội, còn hung dữ hơn cả hôm kia, vật lộn nửa đêm, trời sáng mới yên tĩnh. Ngài mau cho xem đi."
Ta bước vào phòng trong.
Chí Cường cuộn mình trên giường, so với hôm qua trông càng gầy đi một vòng, sắc mặt từ vàng vọt chuyển thành xám trắng, môi khô nứt như bãi đất hạn.
Hắn mở mắt, nhưng đôi mắt không động đậy, nhìn chằm chằm vào một điểm trên trần nhà, thỉnh thoảng phát ra vài âm tiết mơ hồ, nghe như "đi qua" lại giống "Đừng qua đây".
Ta ngồi xổm xuống bên giường, cẩn thận nhìn tay hắn. Ngón tay cuộn lại hơi run rẩy, đầu ngón tay tím tái, móng tay gần như không thể nhìn thấy nữa.
Sư phụ từng dạy ta, người là thứ tam hồn thất phách chống đỡ, khi hồn phách tụ tập liền tinh thần, lúc hồn phi tán thì uể oải.
Hồn phách bị người khác va chạm thì sẽ như bây giờ - thân thể vẫn còn, nhưng những người ở bên trong đã không còn ở nhà mình nữa.
Ta đứng dậy, bày biện đồ đạc mang theo trong phòng. Ba nén hương, một lư hương và một chiếc lư, giấy vàng cắt thành khối vuông to bằng bàn tay, đĩa nhỏ chu sa, nước sạch một bát.
Sau đó ta bảo Lưu thúc kéo rèm cửa ra một khe hở, để ánh sáng bên ngoài chiếu vào nhưng không được mở hết.
Sau khi ánh sáng xuyên qua, trong phòng sáng lên một chút, nhưng không sáng nhiều lắm, vừa vặn có thể nhìn rõ mức độ mặt người.
Ta rửa tay, châm ba nén hương lên ngọn nến rồi cắm vào lư hương.
Sau đó ngồi trên một chiếc ghế đẩu thấp bên giường, nhắm mắt lại, điều hòa hơi thở, một tay đặt lên đầu gối mình, tay kia khép ngón trỏ và ngón giữa lại với nhau, nhẹ nhàng đặt trên cổ tay Chí Cường.
Tư thế này là do sư phụ truyền lại, gọi là "đi mạch vấn sự", có chút giống với mạch hiệu Trung y, nhưng được gọi vào mạch hồn phách.
Khi hương cháy khoảng một phần ba, ta cảm thấy dưới đầu ngón tay có một loại đập nhẹ, không phải tần suất tim đập.
Chậm hơn nhịp tim nhiều, như có thứ gì đó đang từng chút một đâm vào da thịt hắn ở sâu trong cơ thể Chí Cường.
Cái nhảy đó kéo dài bảy tám cái, đột nhiên dừng lại, rồi một luồng hơi lạnh theo đầu ngón tay tôi leo lên, hơi mát rất nhỏ, như một sợi dây băng xuyên qua cổ tay, men theo cánh tay đi về phía vai.
Ta không động đậy, cũng không rút tay ra. Sư phụ từng nói, lúc này ngươi rút ra tay, sợi 'dây' kia liền đứt đoạn, hỏi chuyện thì hỏi vô ích.
Cảm giác lạnh lẽo đó khi đi đến vai ta thì rẽ một cái, hướng về phía sau gáy ta.
Sau gáy căng cứng, trong bóng tối trước mắt bỗng hiện ra một cảnh tượng.
Không phải dùng mắt nhìn, mà là trực tiếp xuất hiện trong đầu, giống như có người nhét một đoạn ghi hình vào não ta.
Ngã tư.
Đêm đã khuya, đèn đường vàng vọt, mặt đường trống trải.
Bên đường có một đống tiền giấy đang cháy, ánh lửa lay động trong gió đêm, bên cạnh có bóng người mờ ảo đang ngồi xổm.
Tiền giấy đốt được một nửa, bị gió thổi tan đi một chút, tro tàn bay đầy khắp nơi.
Lúc này mấy chiếc xe điện lao vút qua ngã tư, đèn pha đầu tàu quét thẳng tới, trên xe ngồi mấy đứa trẻ nửa lớn, cười nói vui vẻ, tốc độ xe rất nhanh.
Chiếc xe đi đầu tiên, lốp xe nghiền nát đống tiền giấy đang cháy kia, tro giấy bay tứ tung, tia lửa bắn đầy đất, đống bạc đó đã bị lạp lùi dập tắt hơn phân nửa.
Bóng người đang ngồi xổm bên đường bỗng đứng bật dậy.
Động tác rất nhanh, nhanh đến mức không giống tốc độ người sống có thể làm được.
Ta không nhìn rõ mặt nó, nhưng có thể cảm nhận được một luồng tức giận ập vào mặt, đậm đặc như một khối sắt nung đỏ, nóng đến mức người ta không thở nổi.
Bóng người đó đuổi theo chiếc xe điện dẫn đầu hai bước, vươn tay ra chộp lấy, như thể nắm chặt thứ gì đó, nhưng động tác cào đó rơi xuống rồi lại buông lỏng, giống như vồ hụt.
Chiếc xe điện đó chính là Lưu Chí Cường, hắn ngồi ở phía trước nhất, dẫn theo mấy người bạn phía sau lao vút qua ngã tư.
Hắn có lẽ không cảm nhận được gì, vẫn đang cười lớn. Nhưng luồng giận dữ đó vẫn chưa tan đi, quấn chặt lấy sau xe hắn, một đường theo hắn biến mất vào sâu trong màn đêm.
Hình ảnh đến đây thì đứt đoạn. Trước mắt lại biến thành một mảnh tối tăm, chỉ có làn khói hương hỏa thoang thoảng bay lượn trên chóp mũi.
Khi ta mở mắt ra, cảm thấy đầu gối hơi mềm nhũn, chống tay lên góc bàn mới đứng vững.
Hương đã cháy đến tận cùng, chút tro hương cuối cùng rơi xuống, trong lư hương vỡ vụn thành một đống bột phấn màu xám trắng.
Mạch đập của Chí Cường vẫn đang nhảy, nhưng loại hơi lạnh kỳ lạ kia đã rút sạch rồi, hắn cuộn mình trên giường, hô hấp so với lúc trước ổn định hơn một chút, giống như là ngủ thiếp đi.
Trương thẩm đứng ở cửa, thấy sắc mặt ta không ổn liền vội bưng ly nước tới.
Tôi nhận lấy uống một ngụm để trấn tĩnh lại, rồi mới quay đầu nói với chú Lưu: "Con nhà cậu không phải bị bệnh, mà là do va chạm."
Tối hôm kia, ở ngã tư phía nam trấn, có người đốt giấy, họ đạp xe qua tiền giấy rồi tiêu diệt thứ mà người ta đốt."
Lưu thúc sững sờ tại chỗ, miệng há hốc hồi lâu không khép lại. Mặt Trương thẩm càng trắng hơn, nắm chặt vạt áo vừa gấp vừa hoảng: "Thẩm tiên sinh, vậy... vậy bây giờ phải làm sao?"
"Phải bồi thường." Ta nói.
"Người ta đang thu đồ ở ngã tư đó, con trai ngươi đã giẫm tiền giấy của người ta, hương hỏa diệt sạch, trong lòng người có oán khí nên mới quấn lấy."
Chuyện này muốn giải quyết, phải đốt lại một phần cho người ta, xin lỗi, hóa giải sát khí đang va chạm.
Lưu thúc vội vàng hỏi: "Đốt thế nào? Ông bảo chúng tôi, chúng ta đến chuẩn bị đi."
Ta suy nghĩ một chút, đem những thứ cần thiết từng món nói cho hắn: "Tờ giấy ba đao, Nguyên Bảo ba chồng, chỉ hương ba thanh.
Còn có vật phẩm cúng tế, một bát cơm gạo, bát nước trong, cùng một chén đường đỏ, ba miếng đậu phụ, không cần cắt đậu hũ, nguyên khối.
Trước mười một giờ tối nay, chuẩn bị mang qua đây."
Lưu thúc nghe xong liền đứng dậy đi ra ngoài, Trương thẩm đi theo phía sau, đi đến cửa lại quay đầu nhìn tôi một cái, môi mấp máy như muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ nói một câu: "Thẩm tiên sinh, làm phiền ngài rồi."
Ta gật đầu.
Đêm hôm đó vừa qua mười một giờ, Lưu thúc đã chuẩn bị đầy đủ đồ đạc, dùng một túi da rắn lớn đựng đến trước cửa tiệm của ta.
Ta kiểm kê một lượt, đồ đạc đều đúng.
Hắn đứng ở cửa xoa tay, vẻ mặt muốn nói lại thôi: "Thẩm tiên sinh, tối nay... tôi có đi không?"
"Ngươi đừng đi." Ta nói, "Chuyện này một mình đi là đủ rồi, đông người ngược lại còn loạn. Ngươi về trông chừng con cái là được."
Anh ấy gật đầu rồi quay người rời đi. Tôi xách đồ lên xe, lái xe đến ngã tư phía nam thị trấn.