Chờ đoàn người phóng đến gần, ta mới thấy quân phục của họ đều theo kiểu Đại Chu. Người thì nhanh nhẹn, ngựa lại hùng tráng, ai nấy đều oai phong lẫm liệt. Mười hai kỵ binh đi đầu chạy đến cách chúng ta hơn ba mươi bước, ghìm cương tách sang hai bên. Kỵ sĩ cuối cùng từ giữa đoàn người thong dong phóng ra. Người trên lưng ngựa khoác giáp bạc, mặc bào trắng, dưới bầu trời xanh xám rực lên ánh sáng lấp lánh, càng tôn vẻ mày mắt anh tuấn, tựa như thần Mặt Trời Đông Quân rạng rỡ giáng xuống từ chân trời.
Một luồng hơi ấm dâng lên từ đáy lòng, ngưng tụ thành màn sương trắng mờ nơi đáy mắt, khiến ta lệ tràn mi.
Ta chưa từng nghĩ người đến lại là chàng.
Mạc Cách liếc ta một cái, nhướng mày nói với chàng: “Hân hạnh. Chỉ là ta không ngờ người đến lại là ngươi.”
Chàng chắp tay trên lưng ngựa, mỉm cười: “Khả hãn rời Đại Chu, Thanh không kịp tiễn đưa, e rằng sau này khó có dịp gặp lại, nên đặc biệt đến tiễn.” Chàng nhìn ta: “Hoàn Nhi, nàng tiễn Khả hãn lâu rồi, cũng nên theo ta về thôi.”
Bốn bề gươm giáo và chiến mã vẫn im lìm, chỉ nghe tiếng gió phần phật, thỉnh thoảng vọng lại tiếng ngựa hí. Ta hơi ngẩn người. Bao năm qua, chàng chưa từng gọi ta là “Hoàn Nhi” trước mặt người khác. Với giọng điệu thân mật ấy, ta nhìn ra xa, thấy A Tấn và một thiếu niên tuấn tú theo sát bên chàng. Đoàn người phía sau chỉ hơn nghìn quân, y phục đều là thân tùy của vương phủ. Hẳn là người của hai phủ Thanh Hà và Bình Dương, không có người ngoài đi cùng, ta mới hơi yên lòng. Nhưng ngay sau đó, tim ta lại thắt chặt: chàng tự ý ra khỏi quan ải đến đây, một khi Huyền Lăng hay tin, chuyện này sẽ kết thúc thế nào đây…
Ta không khỏi vừa đau lòng vừa kinh hãi. Huyền Thanh, Huyền Thanh, ta trăm phương ngàn kế giữ chàng được bình yên, cớ sao chàng cứ chuyện gì cũng vì ta mà mạo hiểm?
Mạc Cách liếc xéo chàng: “Ngươi là thân vương, hẳn biết vì sao nàng theo ta ra khỏi quan ải.” Hắn ngừng một chút, khóe môi nở nụ cười kín đáo. “Nếu không nỡ, cũng phải để phu quân nàng đến đòi lại nàng, chứ đâu phải chú em chồng.”
Lời ấy sắc bén vô cùng, cứa vào tai ta đau nhói. Huyền Thanh vẫn điềm nhiên, nói: “Năm xưa ở Huy Sơn, lần đầu gặp Khả hãn, ta cứ tưởng Khả hãn là người sáng suốt. Nào ngờ hôm nay lại phải để Thanh nói rõ từng điều. Há chẳng phải làm tổn hại sự anh minh của một vị quân vương sao?”
Hắn cười khà khà: “Ngươi gan cũng lớn đấy, lời như vậy mà cũng dám nói ra.”
Huyền Thanh khẽ nhíu mày, vẻ mặt buồn bã, nhìn ta thật sâu: “Năm xưa Thanh lỡ mất cơ hội buông tay, không thể giữ thê tử bên mình, để rồi ôm tiếc nuối suốt bao năm. Hôm nay quyết không thể lặp lại sai lầm ngày ấy.”
Mạc Cách liếc qua những người phía sau Huyền Thanh, chỉ về mười vạn đại quân đang đứng nghiêm chỉnh, không khỏi tỏ vẻ khinh miệt: “Ngươi tưởng chỉ dựa vào đám người này là làm được sao?”
Huyền Thanh nhàn nhạt mỉm cười: “Không phải những người này, mà chỉ một mình ta.”
Đôi mắt màu hổ phách của chàng ánh lên vẻ dịu dàng, chậm rãi áp sát gương mặt tiều tụy, đau khổ của ta: “Dẫu muôn ngàn người, ta vẫn cứ tiến lên.”
Mạc Cách cười lạnh: “Thanh Hà vương lặn lội ngàn dặm đến đây để nói đùa với bản Khả hãn sao?”
Huyền Thanh bình thản nhìn hắn: “Hôm nay Thanh đã dám đến đây đón Hoàn Nhi về, đương nhiên không sợ quân đông của Khả hãn. Nhưng Khả hãn là quân vương một nước, nếu lấy đại quân áp trận, Thanh cũng chẳng dám nói thêm.”
Nghe vậy, Mạc Cách hơi tức giận, khẽ hừ một tiếng, lời nói thấp thoáng sắc bén: “Ngươi không cần khích bản Khả hãn. Bản Khả hãn cũng chẳng thèm lấy đông hiếp ít.” Hắn ngạo nghễ nói: “Quy củ của người Hách Hách, nếu tranh chấp vì một người đàn bà thì đó là chuyện giữa hai người đàn ông.”
Huyền Thanh nhảy xuống ngựa, cung kính nói: “Tuy Khả hãn đã dùng Thập Hương Nhuyễn Cân Tán để khống chế Thanh, nhưng nghe Khả hãn nói vậy, Thanh cho rằng Khả hãn là người quang minh lỗi lạc.”
Mạc Cách bật cười: “Đó là chuyện chính sự. Những thủ đoạn ấy không áp dụng vào chuyện hôm nay.”
Thị vệ thân cận phía sau Mạc Cách nghe hắn nói vậy, không khỏi cau mày bước lên, nói với Huyền Thanh: “Muốn đưa nàng đi, trước tiên phải hỏi thanh Tiêu Vĩ Viên Nguyệt đao này của ta đã.”
Huyền Thanh khẽ cười: “Tiêu Vĩ Viên Nguyệt đao danh tiếng lẫy lừng, tiếc rằng trong mắt Huyền Thanh, chẳng qua cũng chỉ là đống đồng nát sắt vụn. Lưỡi binh khí sắc bén, liệu có sánh được với lòng người kiên định?”
Lời chàng nói vốn giống hệt lời ta vừa nói với Mạc Cách. Lòng ta mềm lại, nhìn chàng mỉm cười không nói. Chàng cũng nhìn ta, nụ cười ấm áp tựa ánh nắng trong trẻo.
Lòng ta dịu dàng như hồ nước xuân. Quả nhiên giữa chàng và ta có sự tương thông kỳ diệu. Chỉ cần chúng ta ở bên nhau, cho dù lâm vào tuyệt cảnh thì có gì quan trọng? Ta nghĩ vậy, chỉ cảm thấy trên đời chẳng gì có thể khiến mình sợ hãi, chỉ cần chàng ở đây, chàng ở đây là đủ.
Ta chậm rãi bước đến bên chàng, vén lớp mạng che mặt, nở nụ cười rạng rỡ: “Đao ấy sắc lắm, chàng phải cẩn thận.”
Chàng dịu dàng mỉm cười: “Được, ta còn phải đưa nàng rời khỏi đây.”
Mạc Cách đứng một mình trước mọi người. Thấy ta và chàng nói cười vui vẻ, hắn đặt tay lên chuôi đao, nói với Huyền Thanh: “Ta khuyên ngươi một câu. Ta muốn cưới Chân Hoàn làm Khuyết thị của mình, ngay cả Hoàng đế các ngươi cũng đã đồng ý. Chuyện này chẳng ai thay đổi được. Ngươi chỉ là một vị vương gia nhàn tản, thật ra không cần thiết phải nhúng tay vào vũng nước đục này.”
Huyền Thanh tuy trả lời hắn, ánh mắt vẫn chỉ dừng trên người ta. Chàng nghiêm giọng: “Hôm nay, chỉ cần Huyền Thanh còn một hơi thở, tuyệt đối không muốn mất Hoàn Nhi lần nữa. Trận này có lẽ Thanh không địch nổi Khả hãn, nhưng nếu sợ hãi dù chỉ một chút thì uổng làm nam nhi.” Lời chàng đường hoàng, vang dội; giữa gió cát tiêu điều, từng chữ rơi xuống như tiếng kim khí va vào đá, leng keng đanh thép.
Chàng kéo ta ra sau lưng, khẽ nói: “Có ta ở đây.”
Ta khẽ gật đầu, nép bên chàng, nắm chặt tay chàng. Quay đầu lại, ta thấy vai áo chàng có một đường rách, hẳn là do phi ngựa quá gấp, áo rách mà chàng cũng chẳng hay. Ta rút cây trâm trên tóc, rút một sợi chỉ từ váy, luồn qua kim rồi dịu dàng nói: “Áo chàng rách rồi, để ta vá lại trước đã.”
Chàng nói: “Được, đã lâu nàng không vá áo cho ta.”
Ta cúi người với Mạc Cách: “Phiền Khả hãn chờ một lát.”
Mạc Cách gật đầu đồng ý. Bốn phía là hàng vạn quân mã vây quanh, gió cát rền rĩ, thỉnh thoảng vang lên một tiếng chiến mã ai oán, càng khiến cảnh tượng thêm phần thê lương, tiêu điều.
Vừa cúi đầu khâu vá, ta vừa nói: “Chàng đấu với Mạc Cách thì có thể thắng hắn, nhưng để giữ thể diện cho hắn, hàng vạn quân mã phía sau cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn.”
Chàng siết tay ta, khẽ nói: “Ta biết mình không sống nổi, chỉ là không muốn nàng cùng hắn đi xa đến sa mạc. Hoàng huynh có thể chẳng màng đến nàng, nhưng ta thì không.” Ánh mắt chàng dừng trên mặt ta. “Ta từng trơ mắt mất nàng một lần. Lần này, dù thế nào ta cũng phải làm điều gì đó cho nàng. Vì vậy, chỉ cần nàng sống tốt, dù không có ta bên cạnh cũng được.”
Đường kim tạo thành một hoa văn như ý. Ta cúi đầu cắn đứt sợi chỉ, vội lau giọt lệ vừa đọng nơi khóe mắt, rồi ngẩng lên mỉm cười nhìn chàng, dốc hết sức lực nói từng chữ: “Giờ mới biết khâu áo chẳng bằng khâu lòng. Hôm nay chàng mà chết, ta tuyệt đối không sống một mình.”
Trên bầu trời đồng hoang tiêu điều, một con nhạn lẻ loi sải cánh ngang trời, tiếng kêu thê lương, tuyệt vọng đến cùng cực.
Nhưng lòng ta lại vui mừng.
Chàng vuốt ve gương mặt ta, nơi khóe mắt thấp thoáng ánh lệ, chàng mỉm cười nói: “Đồ ngốc.”
Ta cũng cười, nước mắt vẫn lặng lẽ lăn xuống, thấm ướt vai áo chàng. “Chàng mới là kẻ ngốc hết thuốc chữa.”
Huyền Thanh đưa tay cẩn thận vuốt lên đường kim, rồi ngẩng đầu nói với Mạc Cách: “Xin mời Khả hãn.”
Mạc Cách dường như thoáng ngẩn ngơ, thất thần trong chốc lát. Rất nhanh sau đó, hắn ngẩng đầu, ánh mắt lạnh lùng lướt qua mặt ta và chàng. Hắn ném thanh Tiêu Vĩ Viên Nguyệt đao trong tay xuống đất, vẻ mặt khá chán nản, ngửa đầu hú dài một tiếng rồi nói: “Không cần nữa. Quả thật ngươi yêu nàng hơn ta.” Hắn ngoái lại nhìn ta: “Dù nàng không nói, ta cũng biết trong lòng nàng yêu hắn như hắn yêu nàng.”
Huyền Thanh khẽ mỉm cười, tha thiết nhìn ta rồi nói với Mạc Cách: “Khả hãn nói không sai. Trong lòng ta chỉ có nàng, trong lòng nàng cũng chỉ có ta. Khả hãn, đa tạ ngài.”
Mặt Mạc Cách sầm xuống như sắt: “Hoàng đế kia chẳng được như ngươi. Chỉ là giờ đây cả nước Hách Hách đều biết ta muốn cưới một nữ tử xuất thân cao quý làm Khuyết thị. Bây giờ ngươi đưa nàng đi, ta biết ăn nói thế nào với tộc nhân? Chẳng phải sẽ bị người trong nước chê cười sao?”
Nghe vậy, hai vai Huyền Thanh khẽ run, vẻ mặt có phần do dự, khó xử. Thấy chàng như vậy, ta không khỏi nghi hoặc, chỉ nhìn chàng với ánh mắt dò hỏi, không nói gì.
Giọng Mạc Cách tan vào trong gió, chỉ còn tiếng nức nở, tựa như tiếng phụ nữ khẽ khóc. Đột nhiên, một giọng nữ trong trẻo dịu dàng cất lên, mềm mại như tiếng thì thầm: “Vậy… để muội đi theo người.”
Giọng nói ấy quen thuộc vô cùng. Vừa nghe, sắc mặt ta lập tức biến đổi, vội quay đầu nhìn lại. Không phải Ngọc Dao thì còn ai? Nãy giờ lòng ta chỉ hướng về Huyền Thanh, vậy mà chẳng nhận ra Ngọc Dao đã cải trang nam nhi, trà trộn trong đám tùy tùng. Ta biến sắc, kéo nàng lại, sốt ruột hỏi: “Ngọc Dao, sao muội lại đến đây?” Ta lập tức nhìn Huyền Thanh, giọng không khỏi có chút giận hờn: “Ngọc Dao không hiểu chuyện cũng đành, sao chàng có thể để muội ấy theo quân đến đây?”
Ngọc Dao vẫn mang vẻ trầm tĩnh như thường, gọi ta: “Tỷ tỷ, tỷ đừng trách tỷ phu. Là muội tự mình khẩn cầu Tiểu Muội và Cửu vương cho đi theo.”
Ta lo lắng, khẽ quở trách: “Muội mau quay về! Tỷ sẽ có cách khác để về!”
“Cách khác ư?” Nàng mỉm cười. “Trước khi đến Thượng Kinh, sông Vị Nam dâng lũ lớn, rất nhiều người bị chặn bên bờ. Muội thấy tỷ phu liều mạng đưa người vượt dòng nước lũ cuồn cuộn. Huynh ấy bất chấp tất cả đến cứu tỷ, muội làm em gái mà thấy vô cùng hổ thẹn.” Đôi mắt vốn luôn u buồn của nàng giờ đây bừng cháy như ngọn lửa dữ dội, sáng rực. “Tỷ tỷ, muội biết tỷ đã sống những ngày tháng thế nào trong cung. Hoàng thượng có thể bán đứng tỷ một lần thì sẽ có lần thứ hai, thứ ba. Tỷ không thể quay về bên một người như vậy.” Nàng liếc nhìn Huyền Thanh. “Tình cảnh này, muội đã nhìn rõ lắm rồi: người trong lòng tỷ phu không phải Ngọc Ẩn mà là tỷ. Muội không hiểu vì sao huynh ấy cưới Ngọc Ẩn, nhưng việc huynh ấy đến tìm tỷ cho thấy huynh ấy là người tình sâu nghĩa nặng. Chi bằng tỷ… đi theo huynh ấy. Chân trời góc bể, ít nhất hãy sống một lần vì bản thân mình, có phải không?”
Tính tình Ngọc Dao vốn ôn hòa trầm tĩnh nhất, rất hiếm khi nói năng quyết liệt như vậy. Hai gò má nàng ửng hồng, như đóa hoa gạo đang bùng cháy. “Tỷ tỷ, trước đây muội có sai lầm đến đâu, cuối cùng cũng đã có một lần sống vì mình. Dù muội đã sai… Tỷ tỷ, muội liên lụy tỷ nhiều đến thế, hãy để muội bù đắp một lần, để lòng muội được thanh thản hơn.”
Ta nắm chặt tay Ngọc Dao, sốt ruột nói: “Muội còn trẻ, chuyện Quản Khê, chúng ta chưa từng trách muội, cũng chẳng cần muội bù đắp gì cả. Tỷ sẽ nhờ Lục vương đưa muội về, bình an gả đi. Đừng nghĩ quẩn, tuyệt đối không được gả sang Hách Hách, hủy hoại hạnh phúc cả đời!”
Vẻ mặt Ngọc Dao buồn bã, bên môi thoáng nở nụ cười chua chát: “Tỷ tỷ, muội còn có thể mong gì vào hạnh phúc nữa… Lòng muội đã nguội lạnh như tro. Thay vì sống mòn trong nhà, ngày ngày tụng kinh, chi bằng để tỷ thành toàn cho muội một lần, cho muội chuộc tội rồi sống thanh thản.” Nàng cắn môi. “Huống hồ muội đã đến đây thì chưa từng nghĩ sẽ quay về!”
Lòng ta chấn động. Trong các chị em trong nhà, Ngọc Dao dịu dàng mềm yếu nhất. Nào ngờ quả nhiên chị em cùng một dòng máu, tận sâu trong xương cốt đều cứng cỏi như thế.
Ngọc Dao khẽ mỉm cười, gạt tay ta ra, đột ngột tháo búi tóc, mái tóc đen như mây buông xõa. Nàng không hề sợ hãi, bước đến trước mặt Mạc Cách, khom người hành lễ: “Khả hãn biết rõ tỷ tỷ còn vướng bận con cái, cuối cùng vẫn không nỡ lòng. Thay vì khiến tỷ tỷ khó xử như vậy, chi bằng Khả hãn đưa ta đến Hách Hách!”
Mạc Cách thích thú nhìn Ngọc Dao, cười nói: “Ngươi muốn đi là ta đưa đi sao? Ngươi có biết ta đã tốn bao nhiêu công sức mới đòi được tỷ tỷ ngươi không? Ngươi sao có thể sánh với tỷ tỷ ngươi?”
Ngọc Dao không hề giận, chỉ nở nụ cười nhàn nhạt như ánh trăng cuối xuân. “Ngọc Dao quả thật không thể sánh với tỷ tỷ. Nhưng Khả hãn tuyên bố với người trong nước rằng mình sẽ cưới một quý nữ làm Khuyết thị, chứ không nói thẳng là cưới Thục phi Đại Chu. Điều đó cho thấy Khả hãn cũng kiêng dè việc cướp vợ người khác, để người đời nắm thóp. Tỷ tỷ tuy là Thục phi Đại Chu, quyền khuynh hậu cung, nhưng Ngọc Dao cũng là em gái của Thục phi, em gái của Ẩn phi, chị của Bình Dương vương phi, em chồng của Thừa Ý Ông Chủ, dì của các đế cơ và hoàng tử, lại là em vợ của thân vương Đại Chu. Xét về thân phận, chưa chắc Ngọc Dao đã kém tỷ tỷ, càng không khiến Khả hãn bị người đời dị nghị.” Gió nhẹ lay động mái tóc dài buông xõa, càng khiến vóc dáng gầy mảnh của nàng tựa cành liễu xanh giữa gió, mềm mại mà tươi tắn. Nàng nói năng lưu loát, từng lời nhẹ nhàng rơi xuống như ngọc châu chạm mâm, vô cùng lay động lòng người. “Thật ra Khả hãn cố ép tỷ tỷ hòa thân vốn đã là nước cờ thiếu khôn ngoan. Tỷ tỷ lớn tuổi hơn, Ngọc Dao trẻ hơn, bỏ người lớn lấy người nhỏ, ấy là một. Tỷ tỷ đã làm vợ người, còn Ngọc Dao chưa xuất giá; bỏ con gái chưa chồng lấy người đàn bà đã có chồng, phá hoại gia đình người khác, chia lìa tình thân, ấy là hai. Tỷ tỷ còn vướng bận con cái và phu quân, Khả hãn đưa được người về cũng chẳng mang được lòng nàng về, phí hết tâm tư cũng uổng công, ấy là ba. Điều quan trọng nhất là Hoàng thượng tuy đã giao tỷ tỷ cho Khả hãn, nhưng mối hận cướp vợ chẳng đội trời chung. Trước mắt Hoàng thượng không nói gì, nhưng ngày sau, dù là Hoàng thượng hay Thái tử, khi nhớ đến nỗi hận mất vợ, mất mẹ, Khả hãn nghĩ Hách Hách còn có thể yên ổn sống giữa đại mạc sao? Huống hồ vua chịu nhục thì bề tôi cũng chịu nhục. Đến lúc ấy, vua tôi một lòng muốn diệt Hách Hách, Khả hãn nghĩ sẽ ra sao?” Nàng chỉ bàn tay ngọc trắng nõn về phía Huyền Thanh. “Lục vương là người ôn hòa nhất trong số các vương gia. Ngay cả Lục vương và Cửu vương cũng phái thân tùy đuổi theo tỷ tỷ. Khả hãn thông tuệ, hẳn không cần Ngọc Dao nói thêm.”
Ánh mắt sắc bén của Mạc Cách như muốn xuyên thấu nàng, cứ nhìn chằm chằm: “Ngươi nói năng giỏi lắm.”
Mặt Ngọc Dao ửng hồng, cuối cùng để lộ đôi chút vẻ ngượng ngùng: “Ngọc Dao chỉ nói thật thôi.”
Cánh mũi Mạc Cách khẽ động, liếc Ngọc Dao: “Ngươi không đẹp bằng tỷ tỷ ngươi.” Vừa dứt lời, ngay cả thị vệ thân cận bên cạnh hắn cũng không nhịn được bật cười, chẳng coi Ngọc Dao ra gì.
Dưới làn da trắng như ngọc mỏng của Ngọc Dao thoáng hiện sắc đỏ như máu. Vẻ e thẹn non nớt ấy càng khiến nàng thêm xinh đẹp. Một lát sau, nàng chậm rãi ngẩng đầu, đôi mắt đen thẫm trong veo chăm chú nhìn Mạc Cách: “Ngọc Dao biết dung mạo mình không bằng tỷ tỷ, nhưng Khả hãn là người hiểu lẽ, chẳng lẽ không biết cưới vợ phải chọn đức, cưới vợ phải xét thế? Khả hãn cưới vợ đâu chỉ là chuyện nhà, mà còn là chuyện quốc gia. Sao có thể vì chút nhan sắc mà bỏ mặc đại sự quốc gia?”
Mạc Cách ngẩn ra, rồi bật cười: “Một cô nương bé nhỏ như ngươi mà lại có tấm lòng và kiến giải như vậy!”
Tấm lòng và kiến giải như vậy ư? Lòng ta chua xót. Ngọc Dao thuở thiếu thời có tâm tư trong trẻo, nhẹ nhàng như dòng nước. Sở dĩ nàng nói được những lời ấy, hẳn là vì đã đau lòng tuyệt vọng đến cùng cực. Phàm là nữ tử, chỉ khi tổn thương đến tận tâm can mới chịu hiểu sự đời bạc bẽo đến nhường nào.
Nụ cười của Ngọc Dao nhạt dần, lạnh lẽo như làn mây mỏng, gió thổi qua là tan: “Đa tạ Khả hãn khen.”
Mạc Cách phất tay: “Nhưng chỉ vì một mình ngươi, bản hãn vẫn không muốn để nàng đi.”
Ngọc Dao dường như đã đoán trước hắn sẽ nói vậy, khẽ gọi Huyền Thanh: “Tỷ phu.” Nàng bước đến bên chàng. Giọng tuy dịu dàng, nhưng từng chữ đều đanh thép: “Tỷ phu, muội biết nhờ huynh đưa muội đi, trong lòng huynh cũng rất khó xử. Nhưng đời nhiều gian nan, đành phải chọn một trong hai. Hơn nữa, vì tỷ tỷ, muội cam lòng.” Nàng ngừng lại, giọng đã nghẹn ngào đôi chút, nhưng cũng chan chứa niềm vui và sự an lòng. “Hôm nay muội gọi huynh là ‘tỷ phu’ không phải vì Ngọc Ẩn, mà là vì tỷ tỷ. Có nhiều chuyện đến giờ muội mới hiểu… Tỷ phu, tỷ tỷ không thể quay về cung nữa, huynh tự ý ra khỏi quan ải, về sau cũng khó lòng trở lại. May mà Ngọc Ẩn và tiểu vương tử đang ở phủ Tiểu Muội. Có Tiểu Muội ở đó, Hoàng thượng rốt cuộc cũng không thể làm khó họ. Huynh hãy đưa tỷ tỷ đi, càng xa càng tốt. Muội không thể thành toàn cho chính mình, chỉ mong tỷ phu có thể thành toàn cho bản thân và tỷ tỷ.” Giọng nàng dần hạ thấp. “Còn phương thuốc ấy…”
Trong mắt Huyền Thanh thoáng vẻ không nỡ, nhưng thấy nàng gửi gắm chân thành như vậy, chàng nói: “Muội yên tâm.” Ngọc Dao nở nụ cười an lòng, nhận từ tay Huyền Thanh một mảnh giấy mỏng, rồi quay sang Mạc Cách: “Tiểu nữ tự biết mình chẳng có tài cán gì, chỉ hiểu chút ít y thuật, nên đã tìm được một phương thuốc trị dịch bệnh. Mong rằng có thể giúp ích cho Khả hãn.”
Đáy mắt Mạc Cách thoáng ánh lạnh sắc bén, nhưng rất nhanh hắn đã cười: “Lẽ nào ngươi không biết Hoàng đế đã đưa ta phương thuốc trị dịch bệnh rồi? Nếu không, sao ta chịu lui binh?” Ngọc Dao khẽ “Ồ” một tiếng, từ tốn nói: “Hoàng thượng là quân vương một nước, lời nói nặng tựa ngàn vàng. Phương thuốc của người đã nói trị được dịch thì ắt hẳn sẽ trị được. Khả hãn cũng anh minh hơn người, hẳn đã thử thấy phương thuốc có hiệu quả mới chịu rút quân. Chỉ là Ngọc Dao muốn hỏi một chuyện: những người trong quân mắc dịch, dù chữa khỏi rồi, vẫn thường bị tay chân bủn rủn, sức lực suy kiệt phải không? Khả hãn hẳn cho rằng đó là do bệnh lâu ngày khiến cơ thể suy yếu. Nhưng cung nữ trong cung sau khi khỏi dịch, chỉ bảy tám ngày là đã khỏe mạnh như trước. Chẳng lẽ hổ tướng trong quân còn không bằng những nữ tử tầm thường sao?”
Mỗi lời Ngọc Dao nói, mày Mạc Cách lại nhíu chặt thêm một phần. Đến khi nàng dứt lời, hắn đã siết chặt hai nắm tay, giận dữ bừng bừng: “Ta sớm biết Hoàng đế giảo hoạt nhiều mưu, sẽ không dễ dàng chịu thôi!”
“Đúng vậy, Hoàng đế không nuốt lời. Phương thuốc ấy trị được dịch bệnh, nhưng dược tính rất mạnh. Ngài nói hắn giảo hoạt, lòng dạ hẹp hòi cũng không sai. Hôm nay hắn còn chịu giao người đàn bà của mình cho ngài, ngày sau sẽ làm chuyện gì thì chẳng ai biết được!” Giọng Ngọc Dao dịu dàng, trong trẻo, nhưng lúc này từng lời thốt ra khiến người xung quanh cũng cảm thấy lạnh buốt sống lưng. Ta nhìn Huyền Thanh, biết rõ tính cách Huyền Lăng, hắn nhất định sẽ làm những chuyện như vậy. Ngọc Dao giơ phương thuốc trong tay lên: “Ngọc Dao chẳng có sở trường gì, chỉ trăm phương ngàn kế tìm được phương thuốc này, có thể trị dứt dịch bệnh mà không tổn hại sức khỏe.”
Mạc Cách đưa tay nhận lấy phương thuốc, cười lạnh: “Chỉ là dược liệu mà thôi, sao có thể cứu dân Hách Hách của ta? Dựa vào đâu ta phải tin ngươi?”
Ngọc Dao khiêm nhường hành lễ: “Dược liệu dễ tìm, cách sắc thuốc chỉ có Ngọc Dao biết. Khả hãn cứ việc đưa Ngọc Dao về. Ngọc Dao chỉ là một nữ tử cô độc, phương thuốc vô hiệu thì nhiều lắm quân sĩ của Khả hãn vẫn như tình trạng hiện giờ; nếu có hiệu quả, quân lực của Khả hãn sẽ được cứu. Chuyện này trăm lợi không hại, hẳn Khả hãn cũng hiểu. Nếu trên phương thuốc đã ghi rõ cả cách sắc, sao Ngọc Dao có thể dùng nó đổi lấy tỷ tỷ?”
Mạc Cách hơi suy nghĩ, vỗ tay cười: “Được! Được! Tâm tư và tính tình này của ngươi chẳng khác gì tỷ tỷ. Bản Khả hãn không còn gì để nói.” Hắn nhìn ta thật sâu: “Ngươi theo hắn đi đi!” Rồi lập tức quay sang, không ngoảnh đầu lại mà dặn thị vệ bên cạnh: “Đỡ Tây trướng Khuyết thị lên xe.”
Thị vệ kia khom người đến bên Ngọc Dao, nói: “Mời Khuyết thị lên xe.” Ngọc Dao gạt tay hắn ra, tự mình bước lên xe ngựa, ngoảnh đầu nở nụ cười thanh nhã với ta: “Tỷ tỷ bảo trọng, Ngọc Dao đi đây.”
Lòng ta đau đớn vô cùng, đưa tay nắm lấy tay nàng, nước mắt tuôn rơi, nghẹn ngào gọi: “Ngọc Dao…”
Gương mặt mảnh mai của Ngọc Dao tựa đóa hoa trắng muốt nở giữa gió ngược, chỉ cần thở nhẹ là có thể tan biến. “Tỷ tỷ, muội làm vậy để bản thân được thanh thản, không phải vì tỷ, nên tỷ đừng đau lòng.” Nàng ngừng một lát. “Tỷ tỷ, muội sống vì bản thân mình, tỷ cũng phải sống vì mình một lần, có phải không?”
Xe ngựa chầm chậm lăn bánh. Cánh tay gầy yếu của nàng từ từ tuột khỏi tay ta, kéo thế nào cũng không giữ được.
Giữa bụi đất mịt mù, bóng dáng gầy gò của nàng dần khuất xa. Một khi rời Tử Đài, hướng về miền sa mạc phương bắc, chỉ còn ánh chiều tà đỏ như máu nhuộm đỏ chân trời.