Màn đêm như tấm trướng lông vũ khẽ buông xuống. Đêm trên đại mạc xanh thẳm, sao rủ khắp đồng bằng, ánh bạc rực rỡ như dải Ngân Hà xa tít, vươn tay cũng chẳng thể chạm tới.
Ta cùng chàng cưỡi chung một ngựa, mặc ngựa thong dong đi về phía trước.
Thân thể chàng ấm áp, ở sau lưng ta với tư thế che chở, không rời không bỏ. Cánh đồng hoang mênh mông dường như chẳng có bờ bến, đủ để ta và chàng cùng rong ruổi giữa đất trời.
Ta tựa vào vai chàng, khẽ hỏi: “Chúng ta còn phải đi bao lâu nữa?”
Lời chàng nhẹ nhàng lướt bên tai: “Nàng thích là được.” Cánh tay chàng siết lại, ôm ta chặt hơn, giọng trầm thấp tựa lời mộng: “Hoàn nhi, ta chưa từng nghĩ sẽ có ngày hôm nay, có thể tìm lại điều đã mất.”
Ta cúi đầu, ngửi thấy hương vị thanh non mà u trầm trên người chàng, là mùi hương Đỗ Nhược quen thuộc.
Khoảnh khắc này, ta thật sự cảm thấy mọi chuyện xưa đều có thể buông bỏ. Chẳng điều gì an toàn và hạnh phúc hơn được ở lại trong vòng tay chàng.
Ta dịu giọng cười: “Nếu thật có thứ gì mãi mãi không đổi, ta tin đó là mùi Đỗ Nhược trên người chàng.”
“Người trong núi hề, thơm Đỗ Nhược,” giọng chàng tựa gió xuân dịu dàng, từng giọt từng giọt thấm bên tai ta. “Tiểu tượng sẽ phai màu, ta cũng sẽ già đi, thậm chí lòng ta dành cho nàng cũng có thể đổi thay. Nhưng Đỗ Nhược vẫn luôn được đặt cùng tiểu tượng của nàng, chẳng hề đổi khác.”
Ấn đường ta khẽ động, chàng đã nhận ra, đưa một ngón tay ấn lên giữa mày ta: “Không được nhíu mày. Nhi, vốn ta chẳng muốn nói những lời sến súa thế này, nhưng phải chờ bao nhiêu năm mới có một cơ hội nói với nàng câu này. Vậy nên nàng phải nhớ, tình ý ta dành cho nàng chưa từng vơi cạn, chỉ ngày một sâu đậm hơn, cho dù nàng ở bên hoàng huynh, cho dù Ngọc Ẩn ở bên ta.”
Cằm chàng tựa bên má ta, râu mới mọc khiến gò má hơi nhói, như cỏ xuân vừa nhú, mềm mịn, mang theo hơi thở hy vọng bất tận. Ta chẳng dám động đậy, chỉ khẽ nói: “Ta biết cả.”
Ta lấy chiếc anh anh trong lòng chàng, bất giác mỉm cười: “Bao nhiêu năm rồi mà chàng vẫn mang theo, ngốc thật.”
Chàng khẽ cúi đầu, nhưng nét cười ấm áp vẫn hiện trên môi: “Phải, vậy mà nàng chẳng chê ta ngốc.”
Ta không nhịn được bật cười khẽ, đưa ngón tay cạo nhẹ lên mặt chàng: “Chàng có biết xấu hổ không?”
Ánh trăng bạc trút xuống, đến đường chân trời xa cũng ánh lên một vệt bạc nhàn nhạt, tựa Ngân Hà đổ nghiêng, kéo dài thành một đường. Năm tháng đã lâu, chiếc anh anh bị ngón tay mân mê đến hơi xỉn màu, tua rua buộc dây cũng có dấu vết vá víu. Ta dịu dàng hỏi: “Chàng còn tự vá cái này à?”
Ánh mắt chàng thoáng tối đi, rồi vẫn cười đáp: “Là Ngọc Ẩn khâu. Ta cứ thắc mắc vì sao hôm ấy tiểu tượng đột nhiên rơi ra trước mặt mọi người, hóa ra dây buộc đã đứt vì lâu năm. Ngọc Ẩn biết ta không muốn đổi cái mới, sau đó bèn vá lại.”
Nghe hai chữ “Ngọc Ẩn”, ta nhớ đến cảnh tượng ngày ấy, trong lòng chẳng muốn nói thêm, bèn cẩn thận đặt chiếc anh anh vào lòng chàng.
Thấy ta im lặng, chàng nắm lấy tay ta, hỏi: “Sao vậy?”
Ta hỏi: “Lúc chàng đi, Ngọc Ẩn có biết không?”
Chàng khẽ gật đầu: “Có lẽ biết. Khi ta bảo Ngọc Nhiêu đón nàng ấy đến phủ Bình Dương Vương, nàng ấy có vẻ nghi ngại, còn khéo léo khuyên ta.”
“Chàng phải nghĩ cho nàng ấy và Dự Triệt.”
Gió thổi từng lời chàng vào tai ta: “Ta không biết hoàng huynh có dụng ý nào khác khi muốn nàng hòa thân hay không, nhưng ta không thể không sợ lỡ như. Lỡ như nàng không thể trở về, lỡ như cả đời nàng phải ở lại Hách Hách, rồi một ngày nào đó Hách Hách lại gây chiến với Đại Chu, khi ấy họ sẽ lấy nàng ra uy hiếp… Hoàn nhi, lần này ta nhất định phải đưa nàng đi.”
Trong lòng dâng lên vị ngọt dịu dàng, nhưng vị ngọt ấy cũng thấm từng chút chua xót: “Chúng ta có thể đi đâu đây?”
“Trời đất bao la, ắt có chỗ dung thân.” Đôi môi lạnh buốt của chàng hôn lên tóc mai ta. “Dù vì nguyên do gì, hoàng huynh đã bằng lòng để nàng hòa thân, ta cũng không dám để nàng ở bên huynh ấy nữa. Bao năm qua, huynh ấy muốn gì ta đều có thể nhường, chỉ riêng nàng. Nếu huynh ấy đã đem nàng ra trao đổi, ta không thể để nàng quay về.” Chàng khẽ cúi đầu, giọng đầy cảm khái: “Cứ xem như ta chỉ tranh với huynh ấy một lần này thôi. Ta sẽ báo với hoàng huynh rằng ta không tìm được nàng, chỉ nghe nói nàng ám sát Ma Cách bất thành, rồi trốn đi mất tích. Đợi tình hình ổn định, ta sắp xếp xong mọi chuyện sẽ đến tìm nàng.”
Tiếng vó ngựa lóc cóc vang lên, ta lẩm bẩm: “Trời đất bao la, ắt có chỗ cho chúng ta dung thân, phải không?”
Ta ngẩn ngơ nhìn trời xanh thẳm cùng cánh đồng hoang. Chúng ta đã đến tận cùng đại mạc; nhìn về phía trước, thấp thoáng thấy một trạm dịch, đâu đó phảng phất mùi thuốc súng. Ngoảnh đầu nhìn về nơi xa, chỉ thấy đồng hoang mênh mông bát ngát, duy có một cây hồ dương dừng lại trong tầm mắt, cành lá lay động xào xạc theo gió. Tán lá sum suê giữa đại mạc rộng lớn thế này, trong cơn gió lướt qua mặt khi ngồi trên ngựa, nó như chiếc lá đơn côi lênh đênh giữa biển cả mịt mù. Cánh đồng hoang vô biên dường như vĩnh viễn chẳng thể đi đến tận cùng.
Nếu thật có thể làm một chiếc lá giữa biển xanh, trôi theo sóng, mặc sức phiêu bạt đông tây thì tốt biết bao. Nhưng thiên hạ rộng lớn đến vậy, rốt cuộc vẫn chẳng có nơi dung thân cho Chân Hoàn và Huyền Thanh.
Khắp gầm trời đều là đất của vua, trong bốn bể đều là bề tôi của vua. Ngay cả chiếc anh anh nhỏ bé kia cũng đã vương dấu kim do chính tay Ngọc Ẩn khâu nên. Mang theo những vướng bận trong lòng, chúng ta còn có thể tự do đi được bao xa?
Chúng ta chẳng thể buông bỏ quá nhiều. Bể khổ vô biên, chẳng thể tự độ, nên mãi mãi không thể cùng lên bờ bên kia.
Gió dần mạnh lên, vạt áo bị thổi tung giữa đêm sâu tựa đôi bướm liền cánh khổng lồ, dường như sắp tự do bay vút lên. Ta nhìn vào mắt chàng, dường như lưu luyến siết lấy vạt áo chàng, tựa vào ngực chàng, gọi: “Thanh…”
Đằng xa, những ánh sáng lờ mờ như sao cháy hắt vào mắt ta, tựa từng giọt nước mắt đọng lại. Trong đầu chợt vang lên câu thơ thuở nhỏ từng đọc, trước sau đều đã mơ hồ, chỉ nhớ câu ấy: “Cạn chén này, đời thôi; trọn vui cùng người một ngày.”
Đời thôi ư? Ta chưa kịp nghĩ kỹ, nụ hôn của chàng đã rơi xuống môi, mang theo hơi thở quen thuộc, cuồn cuộn ập tới như sóng trùm trời đất.
Ánh trăng trong trẻo như sương lạnh lọt qua khung cửa sổ trạm dịch, soi rõ dung nhan bình yên của chàng trong giấc ngủ. Nét mặt ấy, ta đã nhiều năm không thấy, nhưng vẫn thân quen đến mức chẳng khác chút nào so với ký ức của ta. Ta chỉ cảm thấy như đang ở trong mộng, không tin rằng còn có ngày này.
Ánh trăng như thế, chẳng khác chút nào đêm trăng năm xưa ở đỉnh Lăng Vân.
Gương mặt tuấn tú của chàng ửng hồng nhàn nhạt, thoáng vẻ mệt mỏi. Ta cúi xuống chăm chú ngắm mặt chàng, lòng mềm lại, quyến luyến đưa tay vuốt ve hàng mày và gương mặt chàng. Chợt tay ta bị siết chặt, Huyền Thanh nắm lấy tay ta thật chặt. Nhất thời ta chẳng dám động đậy, chỉ khẽ nở nụ cười dịu dàng: “Ôi, ngủ mà cũng chẳng yên…” Ta thấy chàng trở mình trong mộng, đứt quãng nói: “Hoàn nhi… đừng đi, bao năm qua… cuối cùng ta cũng đợi được nàng…” Ta ngây người tại chỗ, rồi chậm rãi tựa vào ngực chàng, cảm nhận hơi ấm vô tận trên người chàng, khiến lòng dạ ta bình yên.
Mơ màng như đã qua hồi lâu, ngoài cửa sổ có tiếng gió vù vù thổi qua, làm lay động lớp giấy cửa mỏng. Tiếng gió nơi biên tái khác với Tử Áo Thành; gió ở Tử Áo Thành dù thế nào cũng chỉ như mưa bụi xào xạc, còn ở đây, ngay cả gió cũng cứng cỏi.
Nhưng…
Ta chậm rãi buông tay chàng. Ngay khoảnh khắc ấy, mắt ta bỗng nhòe đi vì lệ. Trong màn lệ mông lung, ta nhớ đến ngày chàng đi xa đến Điền Nam mấy năm trước. Đêm trước ngày chia biệt, ta từng đưa mắt nhìn chàng đầy tình ý, ánh mắt sáng ngời: “Thiếp đợi chàng trở về.”
Cuối cùng, ta đã đợi được chàng trở về, nhưng chính ta lại buộc phải rời đi.
Số mệnh như thế, mãi mãi không thể thoát khỏi.
Trạm dịch bị bỏ hoang đã lâu, vô cùng sơ sài, trong không khí còn vương mùi bụi bặm. Ta lặng lẽ đứng dậy, lấy từ hành lý một cuộn hương an thần mảnh nhỏ. Khoảnh khắc châm hương, hai tay ta hơi run, như thể bị bỏng. Ta trấn tĩnh lại, thấy làn khói trắng mảnh mai từ nén hương an thần đang cháy bay lên, mới khoác áo ngoài đỏ thắm rồi lặng lẽ mở cửa đi ra.
Trong khoảnh khắc khép cửa sau lưng, ta nhìn thấy bóng chàng thấp thoáng dưới ánh trăng lạnh như sương. Chàng ngủ bình yên đến thế, khóe môi còn vương ý cười, có lẽ đang mơ thấy chuyện gì vui vẻ.
Cánh cửa kêu “cót két” rồi đóng lại. Ta buộc mình xoay người, chỉ thấy khu vườn sâu hun hút, hoa rụng trắng đầy mặt đất, rơi lả tả như tuyết lạnh trên núi Yến, lặng lẽ không tiếng động. Vầng trăng tròn vành vạnh treo xa xa giữa trời, lạnh lùng đứng nhìn.
Thì ra cái gọi là hoa đẹp trăng tròn chẳng qua là vầng trăng chẳng hiểu nỗi khổ biệt ly, mãi mãi lạnh lùng, tỉnh táo treo nơi chân trời phía bên kia.
Cuối cùng, ta bật khóc.
Ra khỏi hai lớp sân, bên ngoài cổng trạm dịch, A Tấn và Cận Tịch đang ngồi xổm bên cạnh gà gật. Cận Tịch ngủ không sâu, lập tức tỉnh giấc. Thấy ta ăn mặc chỉnh tề, nàng chẳng hề ngạc nhiên, chỉ nở nụ cười thê lương: “Nô tỳ biết nương tử sớm muộn gì cũng sẽ ra.”
Ta khẽ gật đầu, đẩy A Tấn một cái. Thấy ta đi ra một mình, hắn kinh ngạc hỏi: “Nương tử sao lại ra đây?” Hắn nhìn qua vai ta: “Vương gia đâu?”
“Vương gia vẫn đang ngủ.” Ta nhìn hắn, bình thản nói: “A Tấn, ngươi dẫn binh đưa ta về.”
“Về đâu ạ?” Hắn nhất thời chưa hiểu.
Ta đáp gọn: “Về cung.”
Sắc mặt A Tấn khó coi như quỷ: “Nương tử ngủ hồ đồ cũng không sao, chứ Vương gia mà biết thì sẽ giết ta mất.” Gương mặt trẻ tuổi của hắn chợt lộ vẻ cương nghị. “Những năm qua Vương gia sống thế nào, người khác không biết, nhưng A Tấn ta đều biết! Lần đó, nếu không phải Vương gia uống rượu, lại thêm Tĩnh phi nương nương mặc y phục giống nương tử, Vương gia đã không lầm tưởng đó là nương tử rồi… Vương gia đâu còn cách nào khác. Nhưng ta biết trong lòng Vương gia chỉ có nương tử. Nay nương tử khó khăn lắm mới có thể ra khỏi cung, sao không đi cùng Vương gia? Trước đây không thoát được, chẳng lẽ bây giờ vẫn không thể sao?”
Ta khẽ thở dài: “A Tấn, ta biết ngươi trung thành, nên mới nhờ ngươi cứu Vương gia một mạng.” A Tấn trợn tròn mắt nhìn ta. “Vương gia đưa người dưới trướng Cửu Vương ra ngoài, trong kinh e rằng đã loạn cả lên. Dẫu các ngươi trở về có thể nói rằng Vương gia không tìm thấy ta, hoặc nói ta đã trốn đi, nhưng trên đời này làm gì có chuyện mọi người đều nói cùng một lời? Hơn nữa, nếu Vương gia đưa ta đi, Thái phi, Ẩn phi và Dự Triệt sẽ ra sao? Khi hoàng thượng giăng lưới trời lưới đất truy bắt chúng ta, không thể không giận lây sang họ. Đến lúc ấy, ta sẽ đẩy Vương gia vào cảnh bất trung bất hiếu, bất nghĩa. Nếu Vương gia sắp xếp chỗ ở cho ta bên ngoài, sớm muộn gì cũng có lúc tin tức lộ ra, khi ấy chỉ e hậu quả càng khó lường. A Tấn, ngươi là người trung thành nhất bên cạnh Vương gia, ngươi không thể trơ mắt nhìn Vương gia…”
Gương mặt trẻ tuổi của A Tấn thoáng vẻ do dự. Hắn xoa tay nói: “Năm xưa Vương gia vô cùng hối hận vì không thể đưa nương tử đi, khiến hai người chia lìa, nương tử ở trong cung chịu đủ mọi khổ sở. Lần này…” Hắn nhìn ta, hết sức lo lắng: “Nương tử không thể giết được Hãn vương Ma Lạc như ý hoàng thượng, nếu hoàng thượng lại biết Vương gia đưa nương tử trở về, e rằng ngay cả nương tử cũng gặp họa sát thân.”
Đằng xa vang lên tiếng côn trùng mùa hạ rả rích, dường như cũng mang theo âm hưởng mùa thu. Ánh trăng bạc nghiêng nghiêng chiếu lên áo giáp A Tấn, tạo thành một quầng sáng nhàn nhạt. Quầng sáng có đẹp đến đâu cũng chẳng thể che lấp sát khí của áo giáp. Ta khẽ thở dài: “A Tấn, ngươi cho rằng hoàng thượng là kẻ ngu sao? Từ sớm ngài đã báo cho lục cung rằng ta vì nhớ nhung mà sinh bệnh, chính là muốn ta không thành công thì phải chết. Nếu ta thành công, trở về sẽ là Thục phi khỏi bệnh, tiếp tục nắm quyền hậu cung. Nếu thất bại mà chết, hoàng thượng cũng thuận nước đẩy thuyền nói ta vì nhớ nhung mà chết, ban truy phong long trọng, cho ta đủ mọi vinh dự. Chỉ có một con đường ta không thể đi, đó là bỏ trốn. Ta đã biết mình không thể trốn thoát từ lâu. Nếu thật sự chết, ta cũng có thể dứt lòng vướng bận với Vương gia và mấy đứa trẻ. Nhưng ta còn sống, thì không thể không nghĩ cách lo liệu cho họ. Cho nên ta chỉ có thể trở về.” Ánh trăng nhàn nhạt như một hơi thở ấm vừa phả ra, mỏng manh, bất cứ lúc nào cũng có thể tan biến. Ta cười buồn: “A Tấn, vì thế ta muốn ngươi đưa ta trở về. Ai cũng biết ngươi là người đắc lực nhất bên cạnh Vương gia; chỉ khi ngươi đưa ta về cung, người ngoài mới tin là Vương gia sai ngươi đưa ta về. Vương gia dẫn người đưa ta hồi cung là để thể hiện lòng trung thành với hoàng thượng, như thế mới khiến hoàng thượng mất cớ động đến Vương gia.”
A Tấn vẫn còn trẻ, trong mắt đã ngấn lệ. Hắn quất mạnh roi xuống đất, hất lên một màn bụi mù: “Ta thật không hiểu, trên đời có biết bao đôi tình nhân cuối cùng cũng thành quyến thuộc, sao Vương gia và nương tử lại lận đận đến thế?”
Ta khẽ mỉm cười, trong lòng như có vô số con sâu nhỏ đang ra sức gặm cắn từng miếng, đau xót khôn nguôi. Giọng ta không khỏi nghẹn ngào: “A Tấn, nếu muốn nên duyên vợ chồng phải đánh đổi cả thân gia lẫn tính mạng của chàng, ta chỉ mong chàng bình an sống đến cuối đời.”
Nước mắt A Tấn sắp trào ra. Hắn giơ tay áo lau mặt, định nói gì đó rồi cuối cùng lại hạ giọng: “Kiếp sau, kiếp sau nương tử hãy gặp Vương gia sớm hơn, đừng như kiếp này, khiến hai người đều đau lòng.”
Ta gật đầu, đưa tay xoa trán hắn, nghẹn ngào nói: “Đứa ngốc.”
Ánh mắt ta chuyển về phía tây thêm vài phần. Ta nói: “Mau dẫn một đội người đáng tin đưa ta đi, chậm nữa trời sẽ sáng.”
A Tấn gật đầu, vội vã đi. Chưa đầy nửa tuần hương, hắn đã dẫn hơn trăm người tới, rồi dắt một con ngựa đến cho ta: “Nương tử lên ngựa đi.”
Ta tung mình lên ngựa. A Tấn lại dặn những người phía sau: “Nhẹ chân thôi, đừng đánh thức Vương gia.”
“Không sao.” Ta nhớ đến cuộn hương an thần kia, đủ để chàng ngủ ngon đến giữa trưa. Ta ngoảnh lại, cổng sân lớp lớp đóng kín. Lúc này, chàng hẳn vẫn chìm trong sự yên bình và vui sướng của giấc mộng. Nếu giấc mộng ấy mãi mãi không tỉnh thì tốt biết bao.
Chàng vẫn luôn là người đàn ông ta yêu nhất. Ta có thể liều cả tính mạng để không được ở bên chàng. Nhưng càng yêu sâu đậm, mỗi lần đứng trước lựa chọn, ta lại càng buộc phải hết lần này đến lần khác buông tay chàng.
Thiên hạ rộng lớn, tháng năm dài đằng đẵng, dường như mãi mãi vô cùng vô tận. Nhưng con đường thuộc về ta và chàng đã đi đến tận cùng từ lâu, buộc phải buông tay.
Lòng ta đau nhói, vung roi thúc ngựa.
Đồng hoang mênh mông, tiếng vó ngựa từ xa giẫm nát ánh bạc khắp mặt đất, khiến lòng người đau đớn tan nát. Chỉ còn chia lìa mà thôi.