Khúc múa vừa dứt, Mạc Cách vỗ tay vang dội, cất giọng trầm khen: “Múa hay lắm!” Giọng ông ta ong ong, chẳng giống lời tán thưởng, mà như đang nén một luồng sắc bén. Ta ngước mắt, vừa khéo chạm phải ánh nhìn đầy nghi hoặc của Huyền Thanh, bèn vịn tay Cận Tịch lặng lẽ rời đi thay y phục.
Dần dần, tiếng ca múa xa khuất. Ta đi đến Tùng Đào Hiên hẻo lánh, thấy Lý Trường cũng sai người đi theo. Đợi quanh đó không còn ai, ta mới dừng bước, hỏi: “Có chuyện gì vậy?”
Lý Trường vội bẩm: “Hoàng thượng phái phò mã gia cùng đại quân Hách Hách đóng giữ đối đầu bên kia, lại sai Tuấn Mã gia và Lý Thành Nam dẫn người tập kích đại quân lương thảo của Hách Hách. Tuy gió đột ngột đổi chiều, không thiêu hủy hết lương thảo của chúng, nhưng cũng đốt được quá nửa. Thiếu lương thực, binh sĩ Hách Hách lại lũ lượt nhiễm dịch bệnh, vậy mà Mạc Cách vẫn ngang ngược như thế!”
Ta thở dài: “Đúng là tin tốt! Nhưng ngươi không thấy tin Tiểu Hạ Tử nhận được trước đó sao? Chuyện ấy là thế nào?”
Lý Trường khổ sở nhăn mặt, những nếp nhăn trên mặt càng hằn sâu. Ông cúi đầu ủ rũ, chẳng dám nói gì, chỉ thở dài. Cận Tịch khẽ huých ông, khuyên: “Có gì mà không nói được? Đã đến nước này rồi, biết đâu nương nương có thể nghĩ cách giúp ông.”
Lý Trường thở dài não nề: “Từ đầu năm, Tiểu Hạ Tử đã chẳng mấy yên phận. Nô tài cũng tìm cách chèn ép nó, nào ngờ thằng nhóc ấy bám được bên phu nhân Trang Mẫn, thành tâm phúc của phu nhân. Phu nhân Trang Mẫn có thân phận thế nào, còn thằng nhóc kia lại trẻ tuổi lanh lợi, rất biết nhìn sắc mặt mà làm việc, được Hoàng thượng hết mực yêu mến. Hoàng thượng vô cùng tin dùng nó, nay ngay cả những việc cơ mật cũng giao Tiểu Hạ Tử trông nom tin tức; nô tài mãi sau mới biết.”
Ta dịu giọng an ủi: “Sao lại thế được? Hoàng thượng từ nhỏ do ngươi trông nom mà lớn, tình nghĩa giữa hai người thế nào, sao có thể lạnh nhạt với ngươi?”
Lý Trường quay mặt đi lau khóe mắt, nói: “Nô tài già cả, chẳng còn làm được việc, Hoàng thượng chê nô tài làm việc bất lực cũng là lẽ thường. Chỉ là Tiểu Hạ Tử cứ một mực nịnh bợ phu nhân Trang Mẫn, nhắm vào ngôi vị Hoàng hậu. Nô tài thật lo cho nương nương…”
Ta cười, vỗ nhẹ tay ông: “Đừng lo. Chuyện nàng ta muốn làm Hoàng hậu, người sáng mắt đều nhìn ra. Còn ngươi, đừng vội sốt ruột. Tiểu Hạ Tử nhiều lắm chỉ được cái trẻ tuổi lanh lợi, nhưng chưa trải đời, làm gì cũng hấp tấp, không vững vàng. Bên cạnh Hoàng thượng không thể thiếu ngươi đâu. Cứ yên tâm trở về, thay y phục xong ta sẽ về ngay.”
Lý Trường vội gật đầu rồi trở về. Ta vịn tay Cận Tịch ngồi xuống, nghe tiếng gió ngoài cửa sổ lùa qua rừng thông như sóng lớn vỗ bờ. Trong lòng ta nửa mừng nửa lo, tựa trang sách bị gió mạnh thổi tung, rối bời hết đợt này đến đợt khác.
Một lúc lâu sau, ta khẽ thở dài, nói: “Về thôi. Hôm nay không thể ở ngoài lâu.”
Cận Tịch sửa lại gấu váy cho ta, mỉm cười nói: “Nương nương vui cũng lo, buồn cũng lo, chẳng biết bao giờ nỗi lo này mới dứt.”
Ta không nhịn được cười: “Nợ nhiều thì chẳng lo, lo nhiều cũng chẳng ngại. Ta chỉ rảnh rỗi nên bận lòng vô cớ thôi.” Nói rồi, ta vịn tay nàng đi ra ngoài. Ra khỏi Tùng Đào Hiên là một rừng thông rộng lớn. Chỉ nghe tiếng thông reo từng đợt, thỉnh thoảng có tiếng chim lạ ríu rít quanh co. Hoa dại cỏ thơm mọc tùy ý, càng làm nơi đây thêm tĩnh mịch. Sau rừng thông xanh thẫm thấp thoáng một góc Đồng Hoa Đài. Ta chăm chú nhìn một lát, đang định quay đi thì chợt chạm phải một đôi mắt sâu thẳm. Lòng ta bỗng giật thót, bất giác lùi hai bước, buột miệng: “Vương gia.”
Chàng theo phản xạ đưa tay định đỡ ta vì ta lảo đảo, nhưng Cận Tịch nhanh tay đỡ lấy ta trước, cúi người hành lễ: “Vương gia vạn phúc.”
Tay chàng khựng lại giữa không trung, trơ trọi như một hình hài cô độc, chẳng trọn vẹn. Chàng lúng túng thu tay về, hỏi: “Ta thấy sắc mặt hoàng huynh và Mạc Cách đều có vẻ bất thường, Tiểu Hạ Tử lại lấm lét. Đã xảy ra chuyện gì?”
Ta kể những chuyện quan trọng cho chàng nghe. Chàng khẽ gật đầu, chợt nhìn chăm chăm vào ta, nói: “Có một chuyện ta đã nghĩ rất lâu, vẫn muốn đến hỏi nàng.” Giọng chàng như bị dồn nén từ lồng ngực. Chàng khẽ hỏi: “Tĩnh Nhàn chết thế nào?”
Tim ta chợt trĩu xuống, như bị tảng đá ngàn cân đè mạnh. Chàng là người thông minh, chỉ nhìn dấu hiệu đã hiểu chuyện; một khi đã hỏi ra, ắt hẳn chàng biết được điều gì đó. Ta nhìn đôi mắt trong veo như nước của chàng, không dám nhìn thêm, đành tránh ánh mắt ấy, khẽ đáp: “Hôm ấy chàng cũng có mặt. Chàng hẳn biết Tĩnh Nhàn đã lỡ ăn phải thuốc độc Xích Thược.”
Giọng chàng rất khẽ, nhưng lọt vào tai ta lại như sấm rền: “Nếu ta nghi ngờ có người khác thì sao?”
Ta lập tức cảnh giác, buột miệng hỏi: “Ai?”
Chàng nhìn ta, im lặng hồi lâu rồi khẽ nói: “Một người thân thiết với cả nàng lẫn ta.”
Ta gần như không dám nhìn vào mắt chàng, vội phân bua: “Không phải Ngọc Ẩn!”
Khóe môi chàng thoáng nụ cười thê lương: “Nàng cũng nghĩ đến muội ấy.”
Ta kinh hãi: “Nàng ấy là người đầu gối tay ấp của chàng, chàng không thể nghi ngờ nàng ấy như vậy!”
Chàng quay mặt đi, giọng nghẹn lại: “Sau khi Tĩnh Nhàn chết, ta nghe Phân Nhi lén an ủi Ngọc Ẩn, khuyên muội ấy đừng mơ mộng hão huyền rồi tự dọa mình nữa. Ngọc Ẩn đang sợ điều gì? Tĩnh Nhàn là mẹ của Dư Triệt, ta không thể để nàng ấy chết mà không rõ nguyên do.” Chàng nắm lấy cổ tay ta: “Hoàn Nhi, nàng thông minh như vậy, nhất định biết điều gì đó. Ta chỉ mong nàng nói cho ta biết sự thật.”
Ta lắc đầu. Những tua ngọc trai bằng vàng đỏ rủ từ trâm bộ diêu khẽ quét lên má từng nhịp, như đang tát vào mặt ta nóng rát: “Ta chỉ tin vào điều mắt mình trông thấy. Là Vinh Tần lỡ tay giết Tĩnh Nhàn, không liên quan đến người khác.”
Chàng im lặng. Một lúc sau mới hỏi: “Tại sao nàng không nhìn vào mắt ta mà nói những lời ấy?”
Ta đột ngột ngẩng mặt lên, nhìn thẳng vào mắt chàng. Ta kiễng người, nhìn sâu vào đáy mắt chàng. Ánh mắt trong sáng ấy vẫn chẳng khác xưa chút nào, khiến lòng ta chua xót đến như rỉ máu. Ta gần như oán trách Ngọc Ẩn, oán những việc muội ấy làm đã ép ta một lần nữa phải buông lời đồn trước mặt Huyền Thanh. Nhưng muội ấy rốt cuộc vẫn là em gái ta. Ta ngẩng đầu, cố nén giọt lệ sắp lăn khỏi khóe mắt, từng chữ một nói: “Nếu chàng đến hỏi ta, ta chỉ có thể lấy tình nghĩa bao năm giữa chúng ta để nói với chàng rằng: chàng không thể nghi ngờ một người phụ nữ đã yêu chàng suốt bao năm.”
Động tác của ta mạnh quá, ống tay áo rộng bất chợt trượt xuống, để lộ cánh tay trắng ngần như ngó sen. Trên cổ tay là chuỗi vòng san hô đỏ, chính là món quà chàng tặng ta vào ngày ta được phong phi. “San hô trên tay, xót thương sao đành; lại để chuyển thành hoa Thượng Dương.” Tim ta nhói đau trong khoảnh khắc, nước mắt cứ thế rơi xuống.
Chàng nhìn chằm chằm chuỗi vòng trên tay ta, nỗi buồn cũng nghẹn lại không lời. Một lúc sau, chàng buông tay ta ra, khàn giọng nói: “Ta hiểu rồi. Nhưng dù nàng có che chở muội ấy đến đâu, cũng không thể đem tình nghĩa giữa chúng ta ra thề.”
Ta quay mặt đi, khẽ lau vệt nước mắt, giọng nhỏ nhẹ: “Dù thế nào đi nữa, Ngọc Ẩn đối với chàng trước sau vẫn một lòng.”
Chàng chậm rãi thở ra: “Mong là vậy. Ta cũng không mong em gái nàng lại là người như thế. Chỉ mong ta đa nghi, nghĩ sai mà thôi.”
Ta im lặng hồi lâu, nhớ đến tình cảnh ở Thúy Vân Gia Ấm Đường, không khỏi lo lắng hỏi: “Mạc Cách kia, nếu ta không nhận lầm, chính là người năm xưa ở Huy Sơn…”
Chàng dùng ánh mắt ngăn lời ta, khẽ gật đầu. Lòng ta hoang mang, cắn môi nói: “Hình như ông ta nhận ra ta…”
Huyền Thanh trầm ngâm giây lát, nói: “Ông ta không dám đâu.”
Ta đang định nói tiếp thì thấy một bóng dáng kiều diễm từ xa tiến lại. Nhìn kỹ, hóa ra Ngọc Ẩn đang chậm rãi bước tới, giọng điềm tĩnh: “Trưởng tỷ cứ yên tâm, Vương gia đã cưới muội làm trắc phi. Dẫu Mạc Cách có gan ấy, chúng ta cũng có thể lật lại, coi như chưa từng có chuyện gì.” Muội ấy nắm chặt tay Huyền Thanh như sợ mất chàng, dịu giọng hỏi: “Vương gia nói có phải không?”
Huyền Thanh khẽ gật đầu, chỉ nhìn xa xăm. Ngọc Ẩn cảnh giác liếc ta hai lần, cẩn thận giấu vẻ đề phòng trong mắt, rồi dịu dàng hỏi chàng: “Sao Vương gia lại ra ngoài một mình? Thiếp lo lắm. Nếu có chuyện muốn nói với trưởng tỷ, thiếp đứng bên cạnh trông chừng cũng tốt hơn.” Muội ấy dịu giọng: “Trong cung có lắm lời đàm tiếu, Vương gia không lo cho bản thân thì cũng phải nghĩ đến trưởng tỷ.”
Huyền Thanh “ừ” một tiếng: “Mấy năm nay nàng khuyên ta những lời này không ít. Nếu không có chuyện quan trọng, ta cũng chẳng dám làm phiền Thục Phi.” Chàng lại hỏi: “Sao nàng cũng vội theo ra đây?”
Ngọc Ẩn vội cúi đầu, cười làm lành: “Bên ngoài nắng gắt, thiếp sợ Vương gia uống rượu xong ra đây sẽ bị cảm nắng, nên không yên lòng. Lát nữa thiếp sẽ dặn Phân Nhi nấu chút canh mơ xanh giải rượu.” Muội ấy cười với ta: “Vương gia hễ say là phải uống canh mơ xanh giải rượu. Nếu Hoàng thượng say ở cung của trưởng tỷ, trưởng tỷ cũng nên nấu một bát canh mơ xanh, vừa thanh miệng lại không cồn ruột.”
Ta chẳng biết nên đáp thế nào, Cận Tịch vội thay ta nói: “Đa tạ Ẩn Phi đã cho biết.”
Ngọc Ẩn lại cười tươi: “Thật ra canh mơ xanh chưa chắc đã có ích với Hoàng thượng. Rượu chẳng làm người say, người tự say; Hoàng thượng say trong cung của trưởng tỷ, nào chỉ vì rượu.”
Sau tai ta giật liên hồi, gần như chẳng biết phải xử trí ra sao, càng không biết nên đáp lời thế nào. Huyền Thanh rốt cuộc không nhịn được, lên tiếng: “Ngọc Ẩn, hôm nay nàng nói nhiều rồi.”
Ngọc Ẩn cười như làm nũng, nắm tay áo chàng lay nhẹ mấy cái, dịu giọng nói: “Thiếp chỉ đùa với trưởng tỷ thôi, Vương gia đừng trách.”
Thấy muội ấy chuyện trò thân mật với chàng như vậy, ta chỉ cảm thấy mình lạc lõng ở nơi ngượng ngập này, như một người thừa. Ta đành khẽ kéo tay áo Cận Tịch, ra hiệu rời đi.
Vòng qua Tùng Đào Hiên, vừa đi được mấy bước, ta chợt nhận ra sau cây thông cách đó không xa có bóng người cao lớn. Ta giật mình, dừng chân lại.
Ta đang định hỏi “Ai đó?” thì nghe một tràng cười sang sảng. Người kia vỗ tay, bước ra khỏi rừng, giọng vang như chuông: “Ba người các ngươi đúng là thú vị!”
Câu nói ấy nổ bên tai ta như sấm. Ta nhìn kỹ, trước mắt bỗng tối sầm. Kẻ đó chẳng phải Mạc Cách thì là ai?
Mặt ta hẳn đã trắng bệch, tim đập dữ dội, như có vật gì sắp vọt khỏi cổ họng. Rừng thông rợp bóng, thỉnh thoảng ánh nắng nom như cá bơi lọt qua kẽ cành, nhưng cũng mất đi hơi nóng vốn có, tựa chiếu trên lớp băng nghìn năm. Ta cũng vậy, tay chân lạnh buốt; giọt mồ hôi lăn dọc lưng như những viên băng tròn, khiến ta nổi gai ốc khắp mình.
Dẫu lòng rối bời, ta vẫn mỉm cười, khẽ cúi đầu hành lễ, nửa đùa nửa thật nói: “Sao Khả hãn lại bỏ tiệc, còn thích lẩn lút nấp nhìn? Thật mất phong thái của bậc quân chủ một nước.”
Ông ta vuốt râu, thong thả đáp: “Bản hãn chỉ sợ làm hỏng một màn kịch hay, sao nỡ lên tiếng cắt ngang?”
“Người trong cuộc đang diễn, Khả hãn nhìn người khác mà không biết người khác cũng đang nhìn mình sao?”
Ánh mắt ông ta đen sẫm như mực, chẳng rõ vui buồn: “Bản hãn chỉ đang nghiền ngẫm. Vẫn những diễn viên cũ, chỉ là tuồng diễn khác đi. Người phụ nữ bên cạnh Thanh Hà Vương trước kia chỉ là thị nữ của ngươi, nay đã hóa phượng hoàng đậu cành cao. Ngươi từng thân mật với hắn như vợ chồng, chớp mắt đã thành chị dâu hắn, thành Thục Phi được sủng ái nhất trong cung.” Ánh mắt ông ta lướt qua ta. “Ta thấy lá gan ngươi thật lớn, dám tư thông với em trai ruột của Hoàng đế. Quả khiến bản hãn khâm phục ngươi hết mực, Thục Phi nương nương.”
Vẻ khinh miệt trong lời ông ta chẳng hề che giấu. Ta nén giận trong lòng, nói: “Thứ cho bản cung không hiểu lời Khả hãn. Có điều, Khả hãn có biết câu thời thế đổi thay không? Chẳng hạn, đại quân Hách Hách dù thiết kỵ vô địch đến đâu, cũng không chống nổi thiên tai nhân họa.”
Ông ta hơi nheo mắt, ánh nhìn lạnh lẽo như muốn nuốt chửng người khác: “Ngươi không sợ ta kể chuyện năm xưa cho Hoàng đế nghe sao?”
Ta ngắt một bông hoa nhỏ trên giàn tử đằng, vê trong tay, thong thả nói: “Sợ ư? Bản cung sợ chuyện em gái ta là Ngọc Ẩn năm xưa cùng Thanh Hà Vương du ngoạn bị người ta biết sao? Hai người họ tâm đầu ý hợp, đã sớm kết thành phu thê. Nếu Khả hãn định kể với Hoàng thượng, Hoàng thượng cũng chỉ nghe như một giai thoại. Trái lại, Hoàng thượng sẽ nghi ngờ Khả hãn biết những chuyện ấy bằng cách nào, rồi một mình lẻn vào Đại Chu ra sao. Nếu Hoàng thượng biết được, mất vui mà không chịu tìm thần y nữa, e là dịch bệnh của tướng sĩ Hách Hách biết đến năm nào mới thuyên giảm. Khả hãn là người thông minh, hẳn sẽ không lấy mạng sống của mấy trăm nghìn tướng sĩ ra đùa.”
Ông ta chắp tay sau lưng, khóe mắt hơi mở ánh lên chút giận dữ. Ông cười lạnh: “Ngươi tưởng bản hãn sẽ chịu để Hoàng đế của các ngươi uy hiếp sao? Hắn lén đốt lương thảo đại quân ta, thủ đoạn thật đê tiện!”
Ta mỉm cười rạng rỡ: “Khả hãn quả nhiên say rồi, đến câu binh bất yếm trá cũng quên mất.” Ta liếc ông ta: “Khả hãn đương nhiên tức giận, nhưng bản cung nghĩ Khả hãn là người có tấm lòng rộng rãi, hẳn sẽ không để lộ vẻ giận dữ cho Hoàng thượng thấy. Bản cung cũng khuyên Khả hãn một câu: nếu mượn rượu ra ngoài giải khuây, xin hãy mau trở về, kẻo Hoàng thượng sinh nghi.”
Ông ta lạnh lùng nhìn ta: “Ngươi tưởng bản hãn sẽ sợ sao?”
Ta khẽ cười: “Khả hãn là người thông minh, hẳn biết chọn điều lợi, tránh điều hại. Bản cung chỉ nhiều lời nhắc một câu thôi.”
Ông ta mím môi, nheo mắt nhìn ta: “Vừa trông thấy ngươi, bản hãn đã nhận ra ngươi rồi. Nhưng cứ thấy ngươi có chỗ nào đó khác xưa. Hóa ra là ngươi luôn nghiêm trang giữ vẻ Thục Phi, thật chẳng tự nhiên đáng yêu như hồi ở Huy Sơn. Thế nhưng một khi mở miệng hay hành động, ngươi vẫn chẳng khác năm xưa chút nào.”
Ta vẫn nở nụ cười điềm đạm: “Lời Khả hãn nói, bản cung thật sự không hiểu.”
“Hiểu hay không, trong lòng ngươi tự rõ. Bản hãn đương nhiên tin vào mắt mình.”
Giọng điệu sâu xa của ông ta khiến ta mơ hồ bất an. Ta hơi nâng cằm: “Mắt thấy chưa hẳn đã là thật, huống hồ là nhận định bằng mắt.”
Đáy mắt ông ta thoáng ánh lên vẻ mơ hồ. Ông tiến đến bên ta, nói từng chữ: “Một người phụ nữ thông minh, vừa có nhan sắc vừa có trí tuệ, lại thêm lòng tàn nhẫn, càng dễ khiến người ta say mê.”
Lòng ta càng lúc càng bất an, giả vờ không hiểu, chỉ thản nhiên nói: “Hẳn Hãn phi của Khả hãn là người như thế. Bản cung cũng rất ngưỡng mộ. Đến khi Đại Chu và Hách Hách kết làm nước anh em, có lẽ bản cung sẽ được diện kiến.”
Ông ta thôi nở nụ cười nửa miệng. Lời nói tuôn ra lạnh như từng viên băng: “Bản hãn có vô số phi tần, nhưng Hãn phi duy nhất đã chết trong tay ngươi.” Chợt giọng ông chuyển sang âm điệu khiến người ta rùng mình: “Vì vậy, ngươi hãy nhớ: ngươi đã giết vợ ta thì phải bồi cho ta một người.”
Ta bị sự dịu dàng khó nhận ra ẩn trong giọng ông làm kinh động, nhất thời sợ đến cứng họng, còn tưởng mình nghe nhầm. Ông là quân chủ một nước Hách Hách, sao lại có thể dòm ngó sủng phi của Hoàng đế đế quốc? Huống chi ta đã là mẹ của ba đứa con, tuổi xuân cũng chẳng còn. Ta cố trấn tĩnh, mỉm cười dịu dàng: “Khả hãn nói vậy để nguôi giận thôi. Đại Chu mỹ nữ như mây, chỉ cần Khả hãn thỉnh cầu, Hoàng thượng nhất định sẽ chọn người có dung mạo và phẩm hạnh tốt nhất làm Hãn phi cho Khả hãn, để kết mối Tần Tấn giữa hai nước.”
Ông chỉ chắp tay sau lưng. Đốt ngón tay to thô tròn như những viên cuội. Ông nhếch môi coi như cười: “Mong là Huyền Lăng chịu bỏ nàng ấy.”
Gọi thẳng tên húy của Hoàng đế như vậy là đại bất kính. Dịch bệnh lan rộng trong quân Hách Hách, thực ra gây bất lợi lớn cho ông ta. Vậy mà ông biết Huyền Lăng đang nắm phương thuốc trong tay, vẫn khinh thường như thế; quả thật gan lớn tày trời.
Cọng hoa trong tay bị ta bóp vê hồi lâu, nhựa hoa mát lạnh từ từ thấm vào lòng bàn tay, để lại hương thơm thanh dịu mà nhớp dính. Ta nhìn ông ta: “Lúc này Khả hãn nên lo Hoàng thượng không chịu đưa phương thuốc chữa dịch bệnh, chứ không nên lo chuyện khác.”
Ánh mắt ông ta sắc như gươm, nhìn xa về phía bầu trời xanh biếc không mây, như muốn đâm thủng cả trời cao: “Ngươi tưởng bản hãn thật sự lo dịch bệnh sao? Nam nhi Hách Hách đều là hảo hán đích thực, chẳng sợ chết. Bản hãn sẽ lập tức hạ lệnh, binh sĩ Hách Hách nhiễm dịch bệnh đều bị xử tử, để dịch bệnh khỏi lan rộng. Hiện giờ quân Đại Chu chỉ dám đóng giữ trong thành, không dám mở cổng thành giao chiến. Hoàng đế không đưa phương thuốc cũng được. Bản hãn sẽ sai người ném những binh sĩ Hách Hách nhiễm bệnh vào trong thành. Bản hãn không tin quân Đại Chu khỏe mạnh cường tráng như vậy mà không nhiễm dịch như chúng ta.”
Nhìn ánh mắt quyết tuyệt, dữ dội nơi đáy mắt sâu thẳm không thấy đáy của ông ta, ta kinh hãi tột độ, buột miệng: “Ông là kẻ điên!”
Ông ta “hề hề” cười, giọng như mãnh thú rình rập chờ thời: “Điên thì đã sao? Chẳng lẽ để Hoàng đế của các ngươi tính kế ta trắng trợn vậy sao! Hắn chỉ tầm thường trong việc cầm quân đánh trận, nhưng bày mưu tính kế thì hết trò này đến trò khác!”
“Trên chiến trường chẳng lẽ không cần dùng mưu kế? Dùng thành công thì là kỳ mưu diệu kế, chịu thiệt thì gọi là âm mưu quỷ kế. Thắng làm vua, thua làm giặc, chẳng phải xưa nay vẫn thế sao?” Ta thấy ông ta trừng mắt, không khỏi bật cười.
Ông ta chợt thôi vẻ giận dữ, lộ ra chút đùa cợt: “Hóa ra ngươi cũng có thể cười vui vẻ như thế. Ta cứ tưởng chỉ khi ở Huy Sơn ngươi mới cười như vậy.”
Đang nói chuyện thì thấy Ngọc Ẩn dìu Huyền Thanh chậm rãi đi ra. Ngọc Ẩn thính tai, vừa nghe thấy câu ấy của Mạc Cách, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại, rồi nở nụ cười thoáng như mây khói, nói: “Khả hãn trí nhớ tốt thật, vẫn nhớ cảnh thiếp và Vương gia cùng du ngoạn Huy Sơn. Nghĩ lại, hôm nay gặp lại cũng đúng là có duyên.”
Mạc Cách nhướng mày, đánh giá muội ấy đôi lần rồi hất cằm về phía ta: “Ngươi là con bé hầu cận Thục Phi năm xưa.”
“Con bé” vốn chẳng có ý gì khác, nhưng Ngọc Ẩn lại để bụng. Muội ấy rạng rỡ cười: “Khả hãn quý nhân hay quên, nào có con bé hầu hạ hay a hoàn nào đâu. Năm ấy thiếp và Vương gia vừa mới định tình, cùng du ngoạn Huy Sơn, trưởng tỷ cũng theo chúng thiếp. Có lẽ vì thiếp còn nhỏ, lại hay theo sau trưởng tỷ nên Khả hãn mới xem thiếp như a hoàn.”
Mạc Cách cười khinh miệt: “Ngươi có đôi phần giống Thục Phi, nhưng bản hãn tin vào mắt mình. Dù nàng ấy là trưởng tỷ ngươi, còn ngươi thì trẻ tuổi, nhưng ngươi đúng là có dáng vẻ một a hoàn.”
Trong phủ Thanh Hà Vương, Ngọc Ẩn từng bị tộc họ Du áp chế, thường xuyên bị mỉa mai rằng phận thị nữ mà lại làm Vương phi, không thể rũ bỏ thân phận nô tỳ. Giờ nghe Mạc Cách nhắc đến chẳng hề kiêng dè, sắc mặt muội ấy không khỏi đổi khác. Muội cố nén giận, gượng cười: “Khả hãn đã nhất quyết nói vậy thì ta cũng khó lòng biện bạch.” Muội ấy nhân đó khoác lấy cánh tay Huyền Thanh, nghiêng đầu cười dịu dàng: “Năm xưa Vương gia và thiếp cùng du ngoạn, gặp Khả hãn. Hôm nay người cũ gặp lại, lát nữa phải cùng Khả hãn uống vài chén mới được. Vương gia thấy có phải không?”
Huyền Thanh khẽ cười, nắm tay muội ấy: “Tửu lượng của Khả hãn rất tốt, bản vương còn kém xa.”
Lời đáp ấy tuy tránh nặng tìm nhẹ, nhưng cũng coi như ngầm thừa nhận chuyện giữa chàng và Ngọc Ẩn. Mạc Cách chỉ cười: “Ba người các ngươi thật kỳ lạ. Đôi tình nhân vốn là một cặp, nay lại thành chú với chị dâu; quay đầu nhìn sang, cô a hoàn lại gả cho người tình. Các ngươi không thấy khó xử, nhưng bản hãn mới gặp hai lần đã thấy ngượng thay.”
Nụ cười của Huyền Thanh nhàn nhạt, tựa làn hơi ẩm mỏng phủ trên mái ngói uyên ương lúc sớm mai: “Khả hãn nói đùa rồi.” Chàng tự nhiên rút cánh tay khỏi vòng tay Ngọc Ẩn, chắn muội ấy ra sau lưng, nghiêm mặt nói: “Khả hãn nói đùa cũng không sao, nhưng xin đừng đem ái thê của bản vương ra trêu chọc.”
Gương mặt xinh đẹp của Ngọc Ẩn dần ửng đỏ như san hô. Muội ấy đưa tay nắm lấy bàn tay trái của Huyền Thanh: “Đa tạ Vương gia bảo vệ.”
Mạc Cách “hừ” một tiếng cười: “Phu thê che chở nhau vốn là lẽ đương nhiên, vậy mà cũng phải cảm ơn; xem ra bình thường hiếm khi được chở che. Có được người mà không giữ được lòng thì ích gì?” Ông ta liếc Huyền Thanh: “Người khác chưa từng thấy dáng vẻ ngươi che chở nàng ấy, nhưng bản hãn tận mắt chứng kiến rồi. Dẫu ngươi che chở Vương phi, cũng hoàn toàn khác với năm xưa khi che chở nàng.”
Tim ta chấn động. Giữa nỗi chua xót dâng trào, một tia ngọt ngào chậm rãi len vào. Mạc Cách tinh mắt đến nhường nào, đương nhiên chẳng thể giấu được ông; vậy mà ông cũng nhận ra tình ý Huyền Thanh dành cho ta. Đến ngày tháng nào đó, nếu bị người khác phát hiện, sẽ lại là trận phong ba sấm dậy kinh thiên động địa nhường nào?
Huyền Thanh cũng chẳng nói nhiều, chỉ đáp: “Khả hãn, mời về điện. Bản vương sẽ cùng người uống thỏa thích ba chén, được chứ?”