Thấy chàng như vậy, lại thấy con gấu người chỉ còn cách mười bước, ta đã không còn đường trốn, lòng tuyệt vọng khôn cùng. Nhìn Huyền Thanh bị Ngọc Ẩn kéo đi xa, nỗi lo treo lơ lửng trong lòng mới vơi được một nửa. Chỉ còn Dư Nhuận… Mi Trang ơi Mi Trang, mong rằng ta có thể liều mạng giữ lại một chút huyết mạch cho nàng, coi như không phụ tình nghĩa tỷ muội bao năm.
Ngay khoảnh khắc ngửi thấy luồng gió tanh nồng từ thân con thú dữ, ta quyết tâm liều chết, chỉ mong bảo vệ được Dư Nhuận, lấy thân mình che chở thằng bé.
Ta nhắm nghiền mắt, chỉ chờ cái chết không thể tránh khỏi phủ xuống người mình theo cách đau đớn mà kỳ lạ như thế. Trong khoảnh khắc tuyệt vọng ấy, đầu óc bỗng có một thoáng tỉnh táo và trống rỗng. Ký ức hiện lên là niềm vui ngây thơ thuở thiếu thời, khi ta và Mi Trang ngắt hoa, mỉm cười. Ý nghĩ xa xăm bay đi, thấp thoáng lại thấy dung nhan thanh nhã của Huyền Thanh, cùng ta đứng trên đỉnh Lăng Vân, vạt áo tung bay. Trong khoảnh khắc tâm trí phiêu diêu ấy, có lẽ ngay cả nỗi sợ chết cũng vơi đi đôi chút. Tiếng ồn xung quanh dần xa như thủy triều rút, chỉ còn âm thanh ù ù mơ hồ. Từ nơi không xa vọng lại một tiếng thét xé lòng như xé lụa: “Vương gia, đừng đi!” Ta bỗng giật mình nhận ra đó là tiếng kêu của Ngọc Ẩn. Lòng như bị xé mạnh một nhát. Ta còn chưa kịp ngẩng đầu thì đột nhiên có một luồng sức mạnh khổng lồ từ đâu đẩy ta bật xa ba thước. Một vật nặng nề đè xuống người; không biết ai đã nhào lên che chở ta bên dưới, như ta vừa che cho Dư Nhuận, rồi gằn giọng: “Đừng nhìn!”
Giọng nói ấy thân thuộc vô cùng, giữa lằn ranh sinh tử vẫn dịu dàng mà kiên quyết. Trong lòng ta bỗng trào lên nỗi kinh hãi tột độ, nỗi sợ sâu sắc ấy còn nặng nề hơn gấp bội khoảnh khắc ta quyết liều chết bảo vệ Dư Nhuận.
Trong lòng chỉ còn một ý nghĩ: chàng không thể chết! Nhuận nhi không thể chết!
Ta gồng cánh tay, chẳng nghĩ ngợi gì đã định đẩy chàng ra! Thân nhiệt của chàng phủ kín lấy ta. Chàng quát: “Không được cử động, nếu không tất cả sẽ chết!” Giọng chàng gần sát bên tai. Ta bị chàng ghì chặt, không dám nghĩ thêm gì nữa, chỉ để nước mắt tuôn rơi, thấm đẫm vạt áo.
Cấm vệ Vũ Lâm đã kịp phản ứng, nhưng thấy con gấu người ở gần ta nhất, họ càng không dám ném binh khí về phía nó. Lúc này Huyền Thanh kéo ta ra, chính là thời cơ tốt nhất. Chỉ nghe tiếng binh khí vung lên vù vù, cấm vệ Vũ Lâm đồng loạt giương binh khí, trường thương đâm về phía con gấu người. Con thú ấy vô cùng hung mãnh; tuy binh khí nhiều, nó vẫn vung tay gạt phăng không ít, số còn lại chỉ làm bị thương da thịt nó mà thôi. Bị thương, con gấu người càng giận dữ tột độ. Vừa trông thấy Hòa Mục mặc áo đỏ, nó gầm lên, lập tức trợn đỏ mắt, xòe bàn tay to như quạt lá cọ, xông thẳng về phía trước.
Hồ Uẩn Dung hết cách, cũng chẳng còn đường lui, cả người dán vào tường, ôm Hòa Mục đế cơ trốn sau lưng Huyền Lăng. Nàng ta chẳng còn màng đến dung mạo, phong thái, miệng liên tục khóc gọi: “Biểu ca, cứu muội!” Con gấu người chăm chăm nhìn Hòa Mục đế cơ, không phút nào rời mắt, từng bước ép sát, ngày càng gần ngự tọa. Sau ngự tọa chỉ có từng lớp màn gấm, không còn chỗ nào để lui. Các phi tần hoảng hốt chạy tán loạn. Huyền Lăng sốt ruột đến mồ hôi đầm đìa, liên tục hô: “Hộ giá! Hộ giá!”
Tiếng thét, tiếng chạy, tiếng chén đĩa vỡ vang khắp nơi không dứt, cảnh tượng hỗn loạn, lời hô của Huyền Lăng cũng bị át đi, chỉ còn đứt quãng. Trinh phi đã lui ra xa, cúi đầu nhìn Dư Bái đang sợ đến khóc thét trong lòng, bỗng quay người trao Dư Bái cho nhũ mẫu, vén váy chạy thẳng đến bên Huyền Lăng, dang hai tay chắn trước ngự tọa. Huyền Lăng kinh hãi, đang định bảo nàng mau tránh đi, nhưng thấy con gấu người điên cuồng áp sát, lời can ngăn đành nuốt ngược vào bụng. Đúng lúc ấy, cấm vệ Vũ Lâm dưới sự chỉ huy của Cửu vương nhanh chóng tiến tới, mỗi người cầm binh khí, bao vây con gấu người thật chặt.
Quân đông sức mạnh, con gấu nhất thời bị ghì chặt, không thể nhúc nhích. Huyền Thanh hơi nghiêng người, một tay dang ra che ta sau lưng, tay kia chộp lấy một cây thương dài, hít sâu một hơi rồi vung tay ném đi.
Chỉ nghe một tiếng gầm vang trời, tai ta ù đi, trời đất quay cuồng, đầu căng tức đến nỗi lờ mờ đau nhói. Nhân lúc Huyền Thanh đứng lên, ta ôm Dư Nhuận đứng dậy, vừa hay trông thấy mũi trường thương chàng ném bằng một tay xuyên thẳng qua cổ họng con gấu người. Lực ném chính xác tuyệt đối, đầu thương lộ ra khỏi cổ họng chừng một tấc, trên mũi bạc từ từ nhỏ xuống từng giọt máu đỏ thẫm.
Hai sắc màu rực rỡ mà tàn nhẫn chồng lên nhau. Mắt Mạc Cách nheo thành một đường nhỏ, ánh lên vẻ sắc bén. Hắn vỗ tay, giọng tán thưởng lạnh lùng, không chút hơi ấm: “Thương pháp hay lắm!”
Lời khen của hắn càng khiến đại điện thêm tĩnh lặng, trống trải, yên ắng như thể không còn ở chốn nhân gian. Linh Tê và Dư Hàm thoát khỏi vòng tay nhũ mẫu, lập tức nhào đến. Dư Hàm òa khóc, Linh Tê vừa lau nước mắt vừa ôm cánh tay ta, khẽ gọi: “Mẫu phi, mẫu phi.”
Những đứa trẻ bé bỏng ấy lặng lẽ quấn quýt bên ta. Ta ôm Dư Nhuận sợ đến mức khóc không thành tiếng, áp má mình khẽ chạm vào má Linh Tê và Dư Hàm. Cảm nhận khoảng cách mong manh giữa sống và chết, ta bất giác rơi lệ.
Ngọc Ẩn đã sốt ruột đến rối bời, tóc mai xõa tung, sắc mặt tái nhợt. Nàng gạt mọi người sang bên, gần như lao vụt vào lòng Huyền Thanh, cuống quýt nhìn khắp người chàng, miệng lo lắng hỏi: “Vương gia không sao chứ? Không sao chứ?” Chưa nói hết câu, nàng đã nước mắt giàn giụa. Huyền Thanh đành đưa tay trấn an nàng, khẽ dỗ dành: “Không sao, chỉ là một phen hú vía.”
Ánh mắt nàng như nhìn mãi không đủ, quyến luyến dừng trên mặt chàng. Thấy chàng bình an vô sự, nàng mới hơi yên lòng, quay sang hỏi ta: “Trưởng tỷ vẫn ổn chứ?”
Thấy nàng quyến luyến và quan tâm chàng đến thế, lòng ta dâng lên một nỗi niềm khó tả. Dẫu chàng liều mình cứu ta, rốt cuộc Ngọc Ẩn mới là người vợ thân thiết nhất của chàng. Chợt liếc thấy Hồ Uẩn Dung lạnh lùng nhìn ta với vẻ cười như không cười, nỗi kinh hãi dần dần bóp nghẹt cổ họng. Huyền Lăng chưa chắc đã không sinh nghi về chuyện vừa rồi. Ta hít sâu một hơi, vẫn chưa hết bàng hoàng, nói: “Ngọc Ẩn, may mà có vương gia nhà muội…” Ta gắng đứng dậy, chỉnh lại áo rồi cúi người hành lễ thật sâu: “Đa tạ vương gia cứu giúp. Bản cung xin thay Huệ Nghi quý phi tạ ơn.”
Trong mắt Ngọc Ẩn thoáng qua một cảm xúc phức tạp. Nàng vội nắm lấy cánh tay ta, thân thiết nói: “Vương gia là phu quân của trưởng tỷ, sao có thể thấy tỷ và Nhuận nhi gặp nguy hiểm mà khoanh tay đứng nhìn, chẳng phải sẽ tổn thương tình nghĩa vợ chồng chúng ta sao!”
Qua lớp áo mỏng, ta vẫn cảm nhận được đầu ngón tay nàng đang nắm cánh tay ta rịn chút mồ hôi. Các ngón tay siết hơi mạnh, chẳng giống đang nắm tay tỷ tỷ mà tựa như nghiến răng nghiến lợi, móng tay khẽ lún vào da thịt ta. Thế nhưng nét mặt nàng vẫn thân thiết như vậy. Lòng ta hơi lạnh, nhẹ nhàng gỡ tay nàng ra, đặt Nhuận nhi vào lòng nhũ mẫu rồi vội dặn: “Mau mời Ôn thái y đến xem!”
Ta nghiêng đầu nhìn Trinh phi đang đứng bên Huyền Lăng. Trong khoảnh khắc sinh tử ấy, trên mặt nàng chỉ có nụ cười dẫu chết cũng không oán không hối. Nàng ngước nhìn Huyền Lăng, nắm chặt tay chàng. Có lẽ vì gần gũi với chàng, gương mặt tái nhợt của nàng ửng lên sắc hồng diễm lệ, như từng đóa hoa đỏ rực nở giữa mây trắng bay lượn.
Ta đứng dậy, bước đến trước mặt Huyền Lăng, quỳ hành lễ theo đúng nghi thức: “Hoàng thượng vạn an.” Nói rồi ta nắm tay Trinh phi, thân thiết nói: “Đa tạ Trinh phi liều mình cứu giá.”
Huyền Lăng không nhìn ta, chỉ đưa tay đỡ Trinh phi đứng dậy, dịu giọng nói: “Yến Nghi, nàng không sao chứ?”
Trinh phi chỉ chăm chú nhìn Huyền Lăng: “Hoàng thượng bình an là tốt rồi. Thần thiếp cũng yên lòng.”
Huyền Lăng khẽ gật đầu, nhìn quanh bốn phía, chợt buồn bã cảm khái: “Yến Nghi, chỉ có nàng thật lòng đối đãi với trẫm.”
Trinh phi bất giác đỏ hoe mắt, nghẹn ngào nói: “Hoàng thượng đừng nói vậy, Yến Nghi không dám nhận.”
Ánh mắt Huyền Lăng lạnh nhạt lướt qua mặt ta: “Vậy sao? Đến hôm nay trẫm mới hiểu ra, có phải đã quá muộn không?”
Yến Nghi cảm động rơi lệ: “Thần thiếp biết, Hoàng thượng vẫn luôn hiểu mà.”
“Là trẫm đã không biết trân trọng nàng.” Chàng khẽ thở dài. “Lý Trường, khanh đỡ Trinh phi dậy.” Chàng nghĩ một lát rồi ngăn Lý Trường lại: “Để trẫm tự làm.” Chàng dang tay bế ngang Trinh phi lên: “Trẫm đưa nàng về cung nghỉ ngơi.” Chàng khẽ gật đầu ra hiệu với Mạc Cách: “Ái phi bị kinh hãi, trẫm xin cáo lui trước.”
Mạc Cách nói: “Hoàng đế cứ tự nhiên.” Hắn dừng lại một chút, nụ cười thoáng mơ hồ khó hiểu: “Lát nữa bản hãn còn một chuyện vô cùng quan trọng, muốn đích thân nói với Hoàng đế.” Nói xong, hắn thản nhiên liếc ta, nụ cười càng đậm.
Hồ Uẩn Dung thấy Huyền Lăng cứ thế bỏ đi, chẳng hỏi han gì, hơi sốt ruột, vội cười nói: “Biểu ca, Hòa Mục sợ đến khóc rồi.”
Trinh phi đỏ bừng mặt, thần sắc ngây ngất. Nghe vậy, nàng khẽ kéo tay áo Huyền Lăng, ra hiệu chàng quan tâm đến Hòa Mục. Huyền Lăng vẫn không ngoảnh đầu lại, chỉ bế Trinh phi chậm rãi bước đi: “Cứ mời thái y đến xem. Trẻ con sợ hãi thì khóc là chuyện thường.”
“Biểu ca.” Hồ Uẩn Dung bước lên hai bước, sốt ruột nói: “Trẻ con khóc thì có gì đáng ngại, huống hồ Hòa Mục chỉ là một đế cơ. Biểu ca nên cảm tạ Lục biểu ca mới phải. Vừa rồi huynh ấy liều mình cứu Thục phi và Tứ điện hạ, đến cả trắc phi cùng con nhỏ của mình cũng bỏ mặc.”
Lời ấy rõ ý khích bác, sao ta lại không biết. Chỉ thấy ánh mắt mọi người đồng loạt đổ dồn về phía ta, nhất thời ta không biết biện giải thế nào, đành đứng yên tại chỗ. Huyền Thanh vốn đã cùng Ngọc Ẩn đi đến bên điện, nghe vậy liền ngoảnh đầu lại, mỉm cười nhàn nhạt: “Con thần đệ vừa rồi đã ở nơi an toàn, lại có Ngọc Ẩn chăm nom. Hoàng huynh vừa phải bảo vệ phu nhân Trang Mẫn và Hòa Mục đế cơ, vừa chỉ huy cấm vệ Vũ Lâm khống chế con gấu người, trong lòng còn hết sức lo lắng cho an nguy của Thục phi. Hoàng huynh là thân thể ngàn vàng, không thể mạo hiểm. Thần đệ và hoàng huynh là huynh đệ đồng tâm, thay hoàng huynh gánh bớt lo toan là chuyện phải làm.”
Huyền Lăng khẽ mỉm cười, nhìn chàng: “Thanh Hà vương thật khéo ăn nói.” Chàng vẫn không ngoảnh lại nhìn ta: “Thục phi vừa bị kinh hãi, hãy đến điện Nghi Nguyên đợi trẫm. Lát nữa trẫm sẽ sai thái y đến khám cho nàng.”
Lời này nghe có phần kỳ lạ. Ta nén nhịp tim đang đập dồn dập, dịu giọng đáp: “Vâng.”