Suốt đêm không lời, chỉ nghe nói Huyền Lăng giữ Huyền Thanh lại cả đêm, cùng uống rượu tâm tình rất vui. Huyền Thanh say mềm sau một đêm cũng được giữ lại nghỉ trong điện thiên ở Thủy Lục Nam Huân Điện.
Đợi đến lúc tỉnh giấc ngủ trưa, Tiểu Hạ Tử... đến truyền lời, nói: “Hoàng thượng đang đợi nương nương ở Thủy Lục Nam Huân Điện.”
Được truyền gọi gấp gáp như vậy, ta đành trang điểm qua loa, vội vã đến Thủy Lục Nam Huân Điện. Nơi ở cũ Nghi Phù Quán cách Thủy Lục Nam Huân Điện không xa, chỉ là sắc mặt Tiểu Hạ Tử hiếm khi nghiêm trọng, lặng thinh chẳng cười chẳng nói, khiến ta không khỏi ngờ vực. Đến trước cửa điện, chỉ thấy lớp lớp rèm châu Tương phi buông rủ. Lý Trường tranh thủ lúc ta thỉnh an, khẽ nói bên tai: “Hôm qua Hoàng thượng và Hiền phi đều trông thấy rồi.”
Chỉ vỏn vẹn mười chữ, ta chưa kịp hỏi rõ ngọn ngành, trái tim đã chìm nặng giữa băng tuyết, toàn thân lạnh buốt.
Huyền Lăng nằm một mình trên chiếu mát, chẳng vì ta bước vào điện mà đứng dậy. Ta vẫn chỉnh áo, hành lễ, thỉnh an như thường lệ. Chàng không quay người, chỉ ậm ừ: “Ừm, nàng đến rồi.”
Ta chẳng dám nói nhiều, chỉ lặng lẽ ngồi xuống bên chàng. Cạnh giường đặt một chiếc quạt tròn che mặt, không biết phi tần nào để lại. Ta chỉ thấy hơi quen mắt: cán quạt chạm rỗng mạ vàng, buông tua rua màu hồng hạnh tươi rói; mặt quạt tạo hình đóa sen nở rộ, phủ lụa trắng mỏng, bên trên thêu hình “núi xa ngậm khói” triền miên bất tận. Sắc xanh đậm nhạt đan xen rặt một màu, nhìn lâu sẽ thấy trước mắt hơi choáng váng.
Thấy Huyền Lăng chỉ nhắm mắt, trên trán không ngừng rịn ra những giọt mồ hôi li ti, ta tiện tay nhặt chiếc quạt lên, nhẹ nhàng phe phẩy cho chàng, dịu dàng cười nói: “Tứ lang ngủ nóng quá, nhìn mặt đầy mồ hôi kìa...”
Huyền Lăng bỗng bật ngồi dậy, chỉ trừng mắt nhìn ta rồi giáng mạnh một cái tát vào mặt ta.
Cái tát bất ngờ ập đến, đau đến nỗi má ta tê rần, trước mắt ánh vàng quay cuồng, ta sững sờ đứng chết trân tại chỗ. Hầu hạ chàng bao năm, đây là lần đầu tiên ta bị đánh; thậm chí trước kia dù bị chàng cấm túc trong cung, ta cũng chưa từng bị chàng động đến một ngón tay.
Cố nén nước mắt, ta cúi người nói: “Hoàng thượng muốn đánh, thần thiếp không dám nhiều lời. Chỉ là thần thiếp đã làm sai điều gì? Xin Hoàng thượng nói rõ cho thần thiếp biết.”
“Nói rõ cho ngươi biết?” Mồ hôi đầm đìa trên đầu trên mặt chàng, nụ cười lạnh nơi khóe môi hoàn toàn không hợp với tiết trời ấm áp này. “Trẫm còn ngại không dám nói ra!”
Ta xoa chỗ nóng rát trên má, ngấn lệ ngẩng đầu: “Thần thiếp nghĩ chẳng có chuyện gì không thể nói với người khác. Hoàng thượng cứ nói, thần thiếp xin rửa tai lắng nghe.”
Bầu không khí đông cứng khiến người ta hơi nghẹt thở. Huyền Lăng nheo mắt, trong đáy mắt lóe lên ánh lạnh vụn vỡ như mũi kim: “Hôm qua ở ngự uyển, nàng và Huyền Thanh đã làm những gì?”
Lòng ta chấn động, vội bình tâm, thản nhiên đáp: “Giữa thanh thiên bạch nhật, người qua kẻ lại trong ngự uyển, Hoàng thượng nghĩ thần thiếp có thể làm gì với Lục vương? Chẳng qua tình cờ gặp Lục vương, hỏi thăm nhau vài câu. Lục vương lại rất thích Tuyết Phách, nên bế con bé một lúc.” Ta nghĩ ngợi rồi nói: “Thân vương bế Đế cơ hay Hoàng tử tuy không hợp quy chế, nhưng Lục vương đi đường xa mới trở về, đã bế Tuyết Phách rồi, thần thiếp cũng không tiện ngăn cản.” Lòng ta chua xót: “Dù sao Tuyết Phách cũng là cháu gái của Lục vương, thần thiếp không thể bất chấp tình nghĩa chú cháu.”
Chàng lặng im chốc lát, đưa tay nâng cằm ta: “Tình nghĩa chú cháu? Cũng khiến nàng cùng hắn nói chuyện vui buồn suốt nửa ngày sao? Nàng tưởng trẫm chẳng nhìn ra gì ư! Năm đó Thái hậu và...” Chàng giận dữ trừng mắt, cố nén, không nói tiếp.
Lòng ta chấn động dữ dội, cuối cùng cũng hiểu chuyện gì khiến chàng canh cánh trong lòng — năm xưa giữa Nhiếp chính vương và Thái hậu vốn chỉ là... Huyền Lăng không phải không biết! Ta im lặng nhìn chàng, bình thản nói: “Thần thiếp vui buồn cũng là vì Ngọc Ẩn. Muội ấy đâu được như thần thiếp, ngày ngày có phu quân bên cạnh, chỉ có thể canh ngọn đèn lẻ loi, ngày đêm mong Lục vương trở về để vợ chồng đoàn tụ. Ngọc Ẩn là nghĩa muội của thần thiếp, thần thiếp quan tâm muội ấy cũng là lẽ thường.”
Chàng cười lạnh, những ngón tay đang giữ cằm ta siết mạnh thêm vài phần: “Rốt cuộc là nàng mong Huyền Thanh trở về hay Ngọc Ẩn, trong lòng nàng tự biết!”
Cằm dưới âm ỉ đau, ta nhìn thẳng vào mắt chàng: “Nói thật, thần thiếp không mong Lục vương trở về. Lục vương hồi cung thì tính khí Hoàng thượng vui giận thất thường, nghi kỵ vợ con, khiến cả cung chẳng được yên ổn.” Ta dứt khoát nói một hơi: “Hoàng thượng từng vì một lời khuyên của Tuệ Quý tần mà lạnh nhạt với nàng ấy, nay lại vì Lục vương và thần thiếp chuyện trò đôi câu mà nghi ngờ thần thiếp. Nếu Hoàng thượng có bằng chứng xác thực, cứ phế truất thần thiếp, thần thiếp tuyệt không oán thán!”
“Bằng chứng xác thực!” Chàng buông tay đang giữ cằm ta. “Năm đó hắn dẫn quân bất chấp tất cả, cứu nàng khỏi tay Mạc Cách. Nàng thật sự không hề cảm động chút nào sao?”
Ta ngơ ngác và kinh ngạc nhìn vào đôi mắt lạnh băng của chàng, đầu gối đau nhừ vì quỳ bỗng mềm nhũn. Ta run giọng nói: “Chẳng phải Hoàng thượng phái Lục vương đến cứu thần thiếp sao!”
Huyền Lăng thoáng sững sờ, rồi nhanh chóng bình tĩnh lại. Vẻ lạnh lẽo trong đáy mắt dần tan đi: “Đương nhiên, là trẫm sai hắn đi.”
Ta khẽ “ồ” một tiếng, chỉ tỏ vẻ ngạc nhiên: “Nếu Hoàng thượng phái Lý Trường đến, chẳng lẽ thần thiếp cũng phải cảm động vì Lý Trường sao? Đương nhiên thần thiếp cảm kích Hoàng thượng đã dụng tâm.” Ta giả vờ nói: “Huống hồ đến nay thần thiếp vẫn oán giận Lục vương. Sao có thể dung túng Ngọc Dao theo đại quân đến đây, khiến Mạc Cách để mắt rồi bắt nàng ấy về làm Đại phi? Thần thiếp mất em gái ruột, mấy năm nay cũng chẳng được gặp mặt.”
Một thoáng im lặng trôi qua, chỉ nghe tiếng gió xào xạc lay động lá sen dày đặc ngoài cửa sổ, khẽ chạm nhau tạo thành tiếng lao xao. Sắc mặt chàng dần dịu lại, đưa tay vuốt ve chỗ sưng trên mặt ta, hỏi: “Đau không?”
Ta dứt khoát đỏ hoe mắt, chỉ vào ngực mình: “Chỗ này đau.”
Chàng ôm vai ta, vừa định an ủi thì bỗng sa sầm nét mặt: “Nàng đã oán hắn, sao còn nói chuyện với hắn lâu như vậy?”
Ta cúi mặt, nức nở khe khẽ: “Năm xưa thần thiếp chịu đủ khổ sở vì Hoa phi, vì chính sự thần thiếp cũng có thể nhẫn nhịn. Nay Lục vương có tệ đến đâu cũng là em rể của thần thiếp, là huynh đệ của Hoàng thượng. Sao thần thiếp lại không biết nhẫn nhịn, giữ thể diện cho đôi bên!”
Chàng sững người, vẻ mặt lại dịu đi đôi chút. Chàng đứng dậy, lấy mấy viên đá băng đã tan một nửa trong chiếc bình lớn khảm pháp lam đặt trước giường. Động tác chàng dịu dàng, khẽ chườm lên gò má sưng của ta. Hơi lạnh của băng thấm sâu vào da thịt, lạnh đến thấu xương, khiến lông tơ ta dựng đứng, rợn cả người.
Động tác của Huyền Lăng rất nhẹ nhàng. Nước băng tan vừa chạm da đã mát lạnh, chảy từ má xuống cổ, một vệt lạnh buốt lăn dài. Giọng chàng vẳng bên tai ta, nghe như xa xăm mơ hồ: “Trẫm không thể không kiêng dè hắn. Từ nhỏ phụ hoàng đã thương Lão Lục nhất, mấy lần định lập hắn làm Thái tử. Nếu không phải quần thần phản đối, người ngồi trên ngự tọa giữa triều hôm nay đã chẳng phải trẫm. Huống chi dù là thi thư hay cưỡi ngựa bắn cung, phụ hoàng đều tận tình dạy dỗ hắn, dĩ nhiên việc nào hắn cũng hơn trẫm. Nay hắn lại nắm binh quyền trong tay, nhỡ đâu hắn nảy sinh dã tâm như Nhữ Nam vương năm xưa... Trẫm không thể không đề phòng!”
Lòng ta lạnh dần từng đợt, lạnh đến nỗi nỗi đau âm ỉ trỗi dậy: “Hoàng thượng, Lục vương sẽ không đâu!”
Chàng bất chợt ném mạnh viên băng trong tay. Nó lăn lông lốc ra xa, để lại một giọt băng vỡ cùng vệt nước phản chiếu ánh sáng trắng như tuyết ngoài kia, tựa những lưỡi đao lạnh buốt. Mặt chàng tối sầm, quát: “Nàng đâu phải hắn, sao biết được tâm tư của hắn? Chẳng lẽ hắn có tâm sự gì cũng nói với nàng! Trẫm đã sớm biết hắn có ý đồ riêng với nàng!”
Ta vội quỳ xuống: “Thần thiếp không dám! Thần thiếp chỉ đoán rằng Lục vương xưa nay vẫn luôn kính cẩn với Hoàng thượng...”
“Người dù kính cẩn đến đâu, một khi nắm binh quyền trong tay cũng sẽ nảy lòng khác, huống hồ phụ hoàng vốn từng muốn lập hắn làm Thái tử, khó đảm bảo hắn không nhòm ngó ngôi vị!” Sắc mặt chàng âm trầm bất định, ánh mắt lóe lên vẻ ngờ vực âm u. Chàng lạnh lùng nói: “Huống chi hoàng gia vốn chẳng có tình nghĩa huynh đệ, chỉ có phép tắc quân thần. Trẫm nói một câu khó nghe, vua muốn bề tôi chết, bề tôi không thể không chết!”
Tựa như có người dội thẳng vào đầu ta một dòng nước đá nghìn năm, cái lạnh thấu xương lập tức lan từ óc đến khắp tứ chi. Ta lạnh đến tê dại tay chân, chẳng thể cử động, chỉ cảm thấy vô số mũi kim băng sắc nhọn đâm vào đầu, đau đến mức không thể suy nghĩ. Ta theo bản năng kêu lên: “Hoàng thượng! Lục vương là em ruột của người...”
“Đương nhiên, khi trẫm quyết định tranh đoạt ngôi vị với mẫu hậu, trẫm đã quên hắn là em trai mình. Bao năm nay trẫm hậu đãi hắn, đã là ân sủng đặc biệt rồi.” Chàng ngừng lại, cả khuôn mặt phủ đầy sát ý âm hiểm. “Đêm qua trò chuyện lâu với hắn, hắn nói với trẫm chuyện trong quân, từng điều rõ ràng, kiến giải lại sâu sắc. Người này dùng được thì thôi, dùng không được sẽ thành mối họa lớn ngay cạnh trẫm. Trẫm không thể dung thứ cho hắn!”
Ta còn muốn khuyên thêm: “Hoàng thượng hãy suy nghĩ kỹ. Lục vương lập công trong quân, không hề có lỗi. Nếu Hoàng thượng muốn trừ khử ngài ấy, e rằng ngược lại còn tổn hại thánh danh...”
“Thục phi, nàng làm việc trước nay chưa từng khiến trẫm thất vọng.” Huyền Lăng chậm rãi đứng dậy, đặt một gói giấy gấp tinh xảo lên bàn. “Vì vậy lần này trẫm vẫn giao việc này cho nàng. Chỉ được thành công, tuyệt đối không được thất bại.” Chàng dịu dàng vuốt mặt ta: “Hãy dùng hành động của nàng nói cho trẫm biết nàng không có tư tâm với hắn. Trẫm nhất định phải trừ bỏ Lão Lục, chỉ là trẫm muốn cho nàng một cơ hội.”
Môi ta khẽ run, theo bản năng lắc đầu, chống cự gói thuốc độc chí mạng kia.
Giọng chàng độc địa mà đầy mê hoặc: “Mọi chuyện trẫm đã sắp xếp xong. Lúc này hắn đang ở Đồng Đài, chờ trẫm đến dự tiệc. Nàng thay trẫm đi, trẫm chờ tin tốt của nàng.”
Ta cố vùng vẫy, nói: “Hoàng thượng, vậy cho thần thiếp đi thay y phục.”
“Không cần thay y phục.” Chàng đưa tay chỉnh lại chiếc trâm bước dao bằng ngọc cánh vàng, đôi phượng châu trên búi tóc ta; ba sợi chỉ vàng xâu chuỗi trân châu Nam Hải cùng tua pha lê tường vi buông vừa khéo bên tai. Chàng lại chỉnh vạt áo lụa hoa văn mây cuộn màu Dương phi cho ta: “Huyên Huyên của trẫm mãi mãi xinh đẹp thế này. Nếu trẫm là Lão Lục, trẫm cũng cam lòng uống chén rượu độc do ngọc thủ nàng dâng lên. Đi đi!”
Ta đờ đẫn bị chàng đẩy đứng dậy, Tiểu Hạ Tử giữ chặt cánh tay ta, đưa ta đến Đồng Hoa Đài. Giọng Huyền Lăng trống rỗng trầm lắng vang sau tai: “Sau khi thành việc, Hàm Nhi sẽ là Thái tử không ai dị nghị của Đại Chu, bởi nó có một mẫu phi vừa được trẫm tin tưởng sâu sắc vừa tài giỏi.”
Trong khoảnh khắc ngoảnh đầu, giữa bóng cây thưa mờ tối, ánh mắt chàng sâu thẳm như hố đen vô tận, xa xăm khó dò; thấp thoáng lộ ra một tia kiếm quang tím sẫm, lạnh cứng sắc bén, đâm thẳng về phía Đồng Hoa Đài.
Trước mặt không còn đường đi, lùi lại cũng chỉ là đường chết.
Vạt váy màu phi phớt nhẹ như mây trôi lướt qua nền đá cẩm thạch trắng. Vì trong điện có yến tiệc, mặt đất Đồng Hoa Đài đều được dội nước rửa sạch, sáng bóng như gương. Tiểu Hạ Tử lặng lẽ dẫn ta vào nội thất; rèm châu bích ngọc khẽ vang. Chàng ở phía sau rèm đã nghiêm trang đứng dậy, chờ hành lễ.
“Là ta.” Cách một rèm châu bích ngọc, ta dùng đầu lưỡi ghìm lấy hàm răng đang run, dịu giọng nói: “Vương gia không cần đa lễ.”
Trong điện các Đồng Hoa Đài, rèm màn đã cuốn lên, ánh chiều mờ ảo. Tiểu Hạ Tử bước tới vén rèm. Sau ánh châu quang xanh biếc, chàng khoác áo dài màu đồng, tóc dài búi ngay ngắn bằng kim quan. Khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, làn gió ngoài cửa sổ lùa qua mành trúc mảnh, trong ánh chiều dịu dàng càng lúc càng vấn vít êm ái, tựa một giấc mộng mềm mại.
Ta thoáng ngẩn ngơ. Cây cối tươi tốt ở Đồng Hoa Đài vẫn um tùm như xưa, phủ bóng trong ánh chiều tà, gió mát lùa đầy tay áo. Tường vi góc tường nở rộ trắng như tuyết, tựa thời gian đột ngột đảo ngược, đưa ta trở về những ngày thiếu thời mới vào cung. Vẫn là đêm cuối tháng bảy năm ấy, lần đầu ta gặp chàng tại Đồng Hoa Đài.
Những ngày tháng ở Tử Áo Thành kéo dài như sợi tơ càng lúc càng giãn. Trong nỗi cô quạnh đắm chìm, ta thường nhớ đến những ngày trên Lăng Vân Phong, nhớ chàng đã lâu không gặp. Sau ngần ấy năm nhung nhớ, lúc này ta chỉ tha thiết mong sao mãi mãi đừng gặp chàng, đừng có cuộc đối diện như thế này.
Tiểu Hạ Tử hành lễ rồi tươi cười nói: “Hoàng thượng ngủ trưa không ngon, lúc này vẫn còn buồn ngủ, nên sai nương nương đến trước bầu bạn uống vài chén với Vương gia. Hoàng thượng thay y phục xong sẽ đến ngay.”
Huyền Thanh nhướng mày hỏi: “Hoàng huynh trong người không khỏe sao?”
Tiểu Hạ Tử đảo mắt, rồi cười nói: “Long thể Hoàng thượng vẫn an khang, chỉ là trời nóng nên ham ngủ. Sau buổi trưa, Thuyên tần tiểu chủ cũng đã đến.”
Nghe đến đây, Huyền Thanh không tiện hỏi thêm. Tiểu Hạ Tử đặt chiếc khay mã não vân tơ trong tay xuống; trên khay là bình rượu cánh sen bằng ngọc trắng Hòa Điền. Rượu đỏ thẫm trong bình như một vũng nước đào hoa, lặng lẽ ủ hương thơm ngọt ngào say lòng. Nắp bình vô cùng tinh xảo, ghép từ hai cánh ngọc trắng Hòa Điền, mắt thường gần như không thể nhận ra đường ghép, cứ ngỡ nó vốn là một khối hoàn chỉnh.
Nụ cười chàng trong trẻo như ánh chiều đang khép lại bốn bề: “Đa tạ Thục phi.”
Lòng ta chua xót tê dại. Từ Thủy Lục Nam Huân Điện đến Đồng Hoa Đài thật ra chỉ cách chừng một tuần trà, vậy mà ta như đã đi hết quãng đời dài dằng dặc. Chân bỗng mềm nhũn, ta gần như khuỵu xuống ghế.
Tiểu Hạ Tử đặt bình rượu cạnh tay ta, mặt mày tươi cười: “Phiền Thục phi nương nương ngồi hầu chuyện, nô tài xin đi mời Hoàng thượng.”
Bình rượu lạnh buốt sát bên khiến ta vừa chạm đã thấy rét người. Sự đã đến nước này rồi, phải không?
Ta cắn răng, mỉm cười nói: “Hiếm khi được uống rượu cùng Vương gia.”
Bốn bề không còn ai khác, chỉ có ta và chàng lặng lẽ đối diện. Giọng chàng trong trẻo như cỏ cây xanh tươi vừa vươn mình đầu hạ: “Nàng vẫn thích mặc y phục màu phi.”
Bỗng nhớ lại lần tình cờ gặp nhau ở Đồng Hoa Đài năm ấy, ta cũng mặc váy màu phi. Sự trùng hợp của năm tháng chẳng lẽ thật sự nối liền từ đầu đến cuối sao?
Ta nhìn ánh chiều nhỏ nhoi trắng nhạt không chút sắc màu ngoài cửa sổ, bất giác thở dài: “Đồng Hoa Đài đã vắng lặng nhiều năm, vậy mà những đóa tường vi vẫn nở rồi tàn, sum suê như cũ.”
“Thục phi còn nhớ lời ta từng nói không? Tường vi đêm chỉ nở một đêm, cũng như chuyện tình không thể thấy ánh sáng, không được thế nhân chấp nhận. Nhưng có những chuyện tình, dù thế gian không chấp nhận, dù không thể phơi bày, vẫn cành lá sum suê trong lòng, vĩnh viễn chẳng tàn.”
Ta khẽ thở dài: “Liệu có năm nào đó có người thấy những đóa tường vi này chướng mắt, nhổ sạch đi, không để lại một chiếc lá nào không?”
“Có lẽ sẽ có.” Chàng bình thản, lời lẽ trong trẻo mà kiên quyết: “Dẫu có nhổ hết những đóa tường vi đêm ấy, những đóa nở trong lòng cũng sẽ chẳng bao giờ bị diệt trừ.”
Ngón tay ta khẽ ấn vào nắp bình bên phải. Chỉ cần dùng chút sức, chỉ một chút thôi, dòng rượu hồng nhạt sẽ tuôn êm xuống chén. Ta rót đầy một chén, đưa đến trước mặt chàng: “Những năm qua, chàng vất vả nơi biên ải rồi.”
Nụ cười chàng như ánh trăng chiếu qua sương, trong trẻo rành rẽ: “Thục phi từng nghe câu này chưa: ‘Chỉ mong người lâu dài, ngàn dặm cùng chung ánh trăng.’ Chỉ cần nghĩ đến ánh trăng mà chúng ta cùng ngắm từ ngàn dặm xa có thể soi tỏ người bình an trong lòng lẫn thân thể, thì vất vả mấy cũng đáng.” Chàng ngừng một lát: “Trước khi vào cung báo cáo chiến sự, ta từng đến Lăng Vân Phong. Núi sông, mọi thứ đều như xưa.”
Ta khẽ mỉm cười: “Đáng tiếc đời này ta không còn cơ hội trở lại.” Nói xong, ta nâng bình rượu, định rót đầy chén cho chàng.
Chàng nhìn ta: “Nàng còn từng nghĩ sẽ trở về không?”
“Vương gia tin không? Ta đã vài lần trở về trong mộng, cứ như vẫn ở năm xưa, mọi thứ chưa từng đổi thay. Chỉ là tỉnh mộng, thân ở chốn thâm cung, dõi mắt trông về tận chân trời cũng chẳng thể quay lại.”
“Sau khi nàng hồi cung, ta cũng từng thả cương rong ruổi. Mỗi lần đi ngang nơi ở cũ của nàng, ta đều muốn nán lại một lúc rồi mới rời đi. Những năm tháng đẹp nhất đời này của ta đều ở Lăng Vân Phong.”
Vô vàn dịu êm lẫn đau đớn dày đặc đâm vào tim. Ta không biết đáp lời, dừng chén rượu đang nâng giữa chừng, buồn bã nhìn ra ngoài cửa sổ.
Đầu hạ, sắc xanh cây ngô đồng ở Đồng Hoa Đài càng đậm, càng làm sân vắng lúc chiều muộn thêm quạnh quẽ. Hoa ngô đồng màu hồng tím và trắng phấn phần lớn đã tàn, thỉnh thoảng còn vài đóa lẻ loi điểm trên cành, cũng thành cảnh tàn úa tiêu điều. Khi đêm xuống, bầu trời đã bị sắc mực buồn lạnh nuốt trọn. Đèn cung bằng lụa đỏ thêu ở các viện trong hành cung lần lượt thắp lên, tựa những vì sao sáng lần lượt mọc nơi chân trời, xa xôi đến chẳng thể với tới.
Đó là ánh đèn nhân gian, còn ta đang lang thang nơi địa ngục.
Cửa sổ khép hờ, chỉ thấy ánh trăng trong trẻo mới lên rót đầy trước đài. Đêm mười bảy, trăng tròn cũng dần khuyết đi, chẳng thể vãn hồi.
“Nàng còn nhớ tờ canh thiếp hợp hôn ấy không?”
Lòng ta bỗng mềm đi, gần như không thể kìm dòng lệ rưng rưng trong mắt. Ta đành lặng lẽ dùng khăn lụa lau đi, gắng gượng mỉm cười: “Nhớ.”
Chàng khẽ cười: “Có canh thiếp, nhưng chưa từng uống rượu giao bôi.”
Toàn thân ta chấn động. Nỗi tuyệt vọng trong lòng và cơn đau xé ruột khiến ta không sao gánh nổi. Ta buông tay, hàng mi rũ xuống; một giọt lệ trong veo rơi khỏi mắt, lặng lẽ rớt vào chén rượu của mình.
Giấc mộng chưa từng thành hiện thực, hôm nay cứ xem như ta hoàn toàn bướng bỉnh một lần vậy. Ta cắn răng, ngón út trong ống tay áo rộng khẽ ấn bên trái nắp bình. Dòng rượu sốt sắng tuôn khỏi miệng bình hình rắn, hương thơm ngào ngạt. Ta giấu đi vệt lệ, nụ cười hé nở tựa hoa lê, dịu dàng nói: “Được.”