Ngoài thành Biện Lương, đại doanh quân Ngụy.
Tào Thiếu Lân đứng trước bản đồ đại trướng trung quân, ngón tay chỉ vào vị trí cửa tây Biện Lương thành.
Lý Thừa Tự đứng bên cạnh, tay nắm chặt mật thư do phú hộ ở phía tây thành gửi tới.
"Điện hạ, phú hộ ở phía tây thành đã chuẩn bị xong. Ngày mai Phất Hiểu, bọn hắn mở cửa tây cho chúng ta vào. Tiêu Hoàng thả hai ngàn quân phòng thủ ở tây, trong đó một nửa là tư binh của phú gia. Chỉ cần cửa Tây vừa mở, hai vạn kỵ binh xông thẳng hoàng thành, chỉ trong vòng một canh giờ, Thừa Thiên Môn sẽ chiếm được."
Tào Thiếu Lân gật đầu.
“Còn Thôi Thế Kiệt ở phía nam thành thì sao?”
“Theo lệnh của điện hạ, để cho hắn tiếp tục diễn kịch. Tiêu Hoàng nhìn chằm chằm hắn, hắn không dám động. Đợi thành tây bị phá, Tiêu Huyễn không quan tâm đến thành nam, thì hắn lại động cũng chưa muộn.”
“Được.” Tào Thiếu Lân xoay người, “Ngày mai phất sáng, công thành.”
Vừa dứt lời, ngoài trướng bỗng nhiên truyền đến một trận tiếng vó ngựa dồn dập.
Tào Phúc vén rèm tiến vào, trong tay nắm một quyển lụa màu vàng sáng, sắc mặt trắng đến dọa người.
"Điện hạ... Giang Đông cấp báo."
Tào Thiếu Lân nhận lấy lụa, mở ra xem.
Sắc mặt hắn từng tấc một trắng bệch.
Tờ lụa là bút tích của Tào Khôn, trên đó đóng dấu đại ấn của quận vương Giang Đông.
Nội dung rất ngắn, nhưng mỗi chữ đều giống như dao.
"Tào Thiếu Linh vốn không phải huyết mạch Tào thị, do một tỳ nữ trong phủ sinh ra năm xưa, nuôi dưỡng làm thế tử. Nay có con ruột Tào Kỳ Lân, từ Côn Luân Tiên Phủ tu hành trở về, văn võ song toàn, xứng đáng kế đại thống. Tào Thiếu Âm Việt xưng vương, nghịch nghịch phản bất hiếu, kể từ hôm nay, trục xuất khỏi tộc Tào. Hai mươi vạn đại quân Giang Đông do Kỳ lân thống lĩnh, nam hạ Giang Hoài thảo phạt nghịch tặc Tào Thiểu Diệu. Những kẻ trung nghĩa thiên hạ, cùng nhau tru diệt tên này."
Tào Thiếu Lân xem lại thư lụa ba lần.
Xem xong lần thứ ba, hắn cười.
"Hay cho Tào Khôn."
Lý Thừa Tự ghé sát lại nhìn một cái, sắc mặt đột biến.
"Điện hạ... chuyện này..."
Tào Thiếu Lân ném thư lụa lên bàn.
“Ta nói mà. Ta bị người ta phế hai chân, hắn chẳng những không báo thù, còn để cho ta đi tạ tội. Khi ta thắng trận, chưa bao giờ khen ta một câu, ta xưng Ngụy Vương, ngay cả thư chúc mừng cũng không có.”
"Hóa ra ta căn bản không phải con trai hắn."
Hắn ngồi lại ghế soái, bưng chén trà lên uống một ngụm.
"Thảo nào."
Lý Thừa Tự sốt ruột.
“Điện hạ! Hai mươi vạn đại quân Giang Đông tiến về phía bắc Giang Hoài, chúng ta ở Giang Hòe chỉ để lại năm vạn người, Tào Kỳ Lân mang hai mươi nghìn người đánh Giang hoài, năm mươi ngàn người không ngăn được!”
Tào Thiếu Lân đặt chén trà xuống.
"Ta để lại năm vạn người, chính là để phòng ngừa ngày này."
Lý Thừa Tự ngẩn người.
"Điện hạ... Người đã sớm biết?"
“Không biết.” Tào Thiếu Lân lắc đầu, “Nhưng ta luôn cảm thấy có chỗ nào đó không đúng. Tào Khôn người này, làm rùa rụt cổ ba mươi năm, ta tạo phản hắn ngay cả cái rắm cũng không thả. Ta đánh nửa năm trận, hắn chưa từng viết một phong thư.Ta xưng Ngụy Vương, nhưng hắn cũng chẳng lên tiếng. Một người làm cha, con trai ở bên ngoài đánh thiên hạ, thậm chí hắn còn không hỏi một câu?”
“Ta để ý một chút. Giang Hoài yếu tắc lưu lại năm vạn người, do Triệu Sùng và Tiền Đại Hổ canh giữ. Tào Kỳ Lân hai mươi vạn nam hạ, năm mươi nghìn người thủ trì, ít nhất có thể chống đỡ nửa tháng.”
Hắn đứng dậy, đi đến trước bản đồ.
“Nửa tháng, đủ rồi, thành Biện Lương ngày mai sẽ phá, phá Biện Kinh, ta về sư Giang Hoài, đánh với Tào Kỳ Lân.”
Lý Thừa Tự thở phào nhẹ nhõm.
"Vậy điện hạ, chuyện công thành ngày mai..."
“Như thường.” Tào Thiếu Lân xoay người, “Phú hộ phía tây thành mở cổng thành, hai vạn kỵ binh xông vào hoàng thành. Tiêu Hoàng trong tay hai mươi lăm ngàn binh, không ngăn được. Trước trưa mai, ta muốn ngồi trong Tuyên Chính Điện.”
Hắn vừa dứt lời, ngoài trướng lại truyền đến một trận ồn ào.
Tào Phúc vén rèm tiến vào, sắc mặt còn trắng hơn lúc nãy.
“Điện hạ... Vương phi... Mật thư của Vương Phi.”
Tào Thiếu Lân nhận lấy thư, mở ra xem.
Bức thư là bút tích của Vương thị. Nét chữ ngay ngắn, lời lẽ ôn hòa.
“Lâm nhi, Kỳ Lân đã trở về. Hắn mới là cốt huyết của Tào gia, ngươi chỉ là một vật thay thế. Nửa năm này ngươi làm rất tốt, thay Kỳ lân đánh hạ hơn phân nửa giang sơn. Hiện tại Kỳ Diễm đã về, Ngươi nên trả lại đồ cho hắn.”
“Năm vạn binh Giang Hoài kia, ngươi giao ra đây, Biện Lương thành, các ngươi nhường ra, hãy về Giang Đông, bản cung sắp xếp cho ngươi một chức vụ nhàn rỗi, bảo đảm cả đời ăn mặc không lo.”
Tào Thiếu Lân xem thư hai lần.
Sau đó hắn cười.
Cười rất nhẹ, rất nhạt.
"Hay cho một cái bổn cung, hay lắm một Vương phi."
Hắn buông thư xuống, nhìn Tào Phúc.
"Phúc bá, người ở bên cạnh con bao nhiêu năm rồi?"
Tào Phúc cúi đầu.
"Bẩm điện hạ... lão nô đã theo ngài ba năm."
“Ba năm.” Tào Thiếu Lân gật đầu, “Chân ta gãy rồi, ngươi bưng trà rót nước. Ta tịch thu Liễu gia, các ngươi chạy trước chạy sau. Khi ta đánh Giang Hoài, nàng theo ta trong mưa gió.Ta xưng Ngụy Vương,ngươi là người đầu tiên hô Thiên Tuế.”
"Phúc bá, con đối xử với người không tệ chứ?"
Tào Phúc ngẩng đầu.
Ánh mắt hắn thay đổi.
Theo Tào Thiếu Lân ba năm, Tào Phúc chưa từng dùng ánh mắt này nhìn hắn.
"Điện hạ, lão nô có một câu muốn nói với ngài."
"Nói đi."
Tào Phúc bước lên phía trước một bước.
"Lão nô cả đời này, chỉ có một chủ nhân."
Hắn đột ngột rút một con dao găm từ trong tay áo ra, đưa về phía trước.
"Đó chính là Giang Đông Quận Vương!"
Mũi đao đâm vào bụng Tào Thiếu Lân.
Tào Thiếu Lân cúi đầu nhìn thanh đao kia.
Hắn nhìn Tào Phúc.
Mặt Tào Phúc vặn vẹo, trong mắt tràn đầy điên cuồng.
“Tào Thiếu Lân! Ngươi cho rằng ngươi là cái gì! Ta chính là một đứa hoang dã do tỳ nữ sinh ra! Quận vương gia nuôi ngươi hai mươi năm, chính vì để ngươi thay Kỳ Lân thế tử trải đường! Giang sơn ngươi đánh hạ, ngươi thu hàng tướng, binh mã ngươi tích góp được — tất cả đều là kỳ lân thế gian!”
"Ngươi tính là cái thá gì!"
Tào Phúc rút đao ra, lại đâm thêm một nhát.
“Tào Thiếu Lân, ta phụng mệnh Vương phi, bắt mạng ngươi! Ngươi chính là một quân cờ bị vứt bỏ có cũng được không có thì không! Dọn vị trí của mình, Kỳ Lân thế tử sắp trở thành chủ nhân chung của thiên hạ!Ngươi chính chỉ là vật thay thế!”
Tào Thiếu Lân cúi đầu nhìn vết thương ở bụng, máu trào ra, thấm đẫm áo gấm màu đen huyền.
Hắn nhớ tới Vương thị.
Vương phi ăn chay niệm Phật, chưa bao giờ quản đại sự phủ Quận vương.
Người mẹ mà hắn mỗi lần đi thỉnh an đều khách khí, chưa bao giờ cho hắn sắc mặt tốt.
Mẫu phi mà hắn gọi Ngụy Vương sau khi còn chưa viết một bức thư chúc mừng!
Thì ra là vậy.
“Phúc bá.” Tào Thiếu Lân ngẩng đầu, nhìn Tào Phúc, “Ta đối với ngươi không tệ chứ?”
Tào Phúc giãy giụa, bị Lý Thừa Tự phản ứng lại đá ngã một cước, mấy thân binh lao tới đè hắn xuống đất.
“Ngươi đối tốt với ta?” Tào Phúc bị đè trên mặt đất, còn đang hô, “ngươi đối xử tốt ta có ích gì! Ta là người của Quận Vương gia! Đời này ta chỉ có một chủ nhân, đó chính là Giang Đông quận vương! Ngươi Tào Thiếu Lân tính là cái thá gì!”
Tào Thiếu Lân phun ra một ngụm máu.
Hắn nhìn Tào Phúc bị đè dưới đất, bỗng nhiên nở nụ cười.
"Tốt. Tốt lắm."
Hắn lảo đảo lùi lại một bước, dựa vào bản đồ.
Lý Thừa Tự lao tới đỡ lấy hắn.
“Bệ hạ! Bệ hạ ngài chống đỡ! Truyền đại phu! Mau truyền đại Phu!”
Thôi Bình Chương từ ngoài trướng xông vào, nhìn thấy vết đao ở bụng Tào Thiếu Lân, mặt đều trắng bệch.
"Chuyện này... chuyện gì thế này!"
“Tào Phúc.” Lý Thừa Tự cắn răng, “Vương phi phái tới. Tào Kỳ Lân trở về rồi, Tào Khôn hạ lệnh thiên hạ, nói bệ hạ không phải huyết mạch Tào gia, để cho Tào kỳ lân mang hai mươi vạn đại quân nam hạ đánh Giang Hoài.”
Thôi Bình Chương sững sờ.
Hắn quay đầu nhìn Tào Thiếu Lân.
"Điện hạ... ngài, ngài đã sớm biết?"
Tào Thiếu Lân dựa vào dư đồ, che vết thương trên bụng, máu từ kẽ tay trào ra ngoài.
"Không biết." Hắn cười cười, "Nhưng ta đã để lại hậu chiêu."
Lý Thừa Tự sốt ruột dậm chân.
“Bệ hạ ngài đừng nói chuyện nữa! Đại phu lập tức đến!”
Tào Thiếu Lân lắc đầu, nhìn Tào Phúc bị đè trên mặt đất.
"Phúc bá, ngươi ở bên ta ba năm, ta đánh Giang Hoài, thì ngươi theo. Ta xưng vương, đầu tiên ngươi gọi Thiên Tuế. Ngươi còn tưởng rằng, là người của ta."
“Người của ngươi?” Tào Phúc bị đè trên mặt đất, còn cười, “Ngươi là một tỳ nữ sinh ra dã chủng, cũng xứng có người? Quận vương gia nuôi ngươi hai mươi năm, chính là để cho ngươi thay Kỳ Lân thế tử trải đường! Ngươi hiện tại đã hiểu rõ chưa?”
“Cha tốt của ngươi, mẫu phi tốt kia của con, từ trước đến nay chưa từng coi con là con trai!”
Tào Thiếu Lân phun ra một ngụm máu.
"Ta hiểu rồi."
Hắn nhắm mắt lại.
Chẳng trách.
Trách không được chân hắn gãy, Tào Khôn không báo thù.
Trách không được hắn thắng trận, Tào Khôn chưa bao giờ khen hắn.
Trách không được hắn xưng Ngụy Vương, Tào Khôn một tiếng cũng không nói.
Hắn chính là một công cụ.
Một công cụ thay Tào Kỳ Lân đánh hạ giang sơn.
Hiện tại Tào Kỳ Lân đã trở về, công cụ này của hắn nên vứt đi.
"Lý Thừa Tự."
"Mạt tướng có mặt."
"Chuyện công thành phía tây vẫn như thường lệ."
Lý Thừa Tự sững sờ.
"Bệ hạ, ngài đã như vậy rồi, còn công thành?"
“Công.” Tào Thiếu Lân mở mắt, “Thành Biện Lương ngày mai nhất định phải phá. Phá được Biện Kinh, ta mới có thể trở về Giang Hoài, đánh với Tào Kỳ Lân.”
"Nhưng vết thương của ngài..."
“Không chết được.” Tào Thiếu Lân đẩy hắn ra, vịn bản đồ đứng thẳng, “Tào Phúc đâm hai đao, không đâm trúng chỗ hiểm. Đại phu khâu lên, ba ngày là có thể cưỡi ngựa.”
Hắn cúi đầu nhìn Tào Phúc bị đè trên mặt đất.
"Phúc bá, người theo ta ba năm, vất vả cho người rồi."
Tào Phúc ngây ngẩn cả người.
"Ngươi..."
“Ta không giết ngươi. Ngươi trở về nói cho Tào Khôn, nói với Vương thị, bảo Tào Kỳ Lân - Tào Thiếu Linh ta, không phải công cụ của ai.”
Hắn xoay người, nhìn Lý Thừa Tự và Thôi Bình Chương.
"Truyền lệnh xuống. Ngày mai phất sáng công thành. Phú hộ phía tây mở cổng thành, hai vạn kỵ binh xông vào hoàng thành trước. Ai chiếm được Thừa Thiên Môn trước, thưởng ngàn vàng, phong vạn hộ hầu."
"Vâng!"
Lý Thừa Tự và Thôi Bình Chương nhìn nhau, đều thấy được vẻ mặt phức tạp trong mắt đối phương.
Thôi Bình Chương do dự một chút.
“Bệ hạ... Ngài thật sự không phải người Tào gia?”
Tào Thiếu Lân cười cười.
"Bây giờ nói cái này, còn ý nghĩa gì nữa không?"
Hắn vịn bản đồ, từng bước một đi đến sau án thư ngồi xuống.
“Thôi Bình Chương, ngươi hỏi cái này là muốn chọn phe?”
Thôi Bình Chương vội vàng cúi đầu.
“Thần không dám.”
“Ngươi không dám là tốt nhất.” Tào Thiếu Lân nhìn hắn, “Tào Thiếu Khải ta có phải người của Tào gia hay không, không quan trọng. Quan trọng là — trong tay ta đang có binh, có tiền, cũng có địa bàn. Thôi Bình Chương ngươi đi theo ta, là có thịt ăn. Đi theo Tào Kỳ Lân, Thôi gia các ngươi chính là tảng đá để cho hắn.”
Thôi Bình Chương nghiến răng.
“Thần hiểu.”
Tào Thiếu Lân dựa vào lưng ghế, che vết thương trên bụng, nhìn bầu trời đêm ngoài trướng.
“Tào Khôn, Vương thị, Tào Kỳ Lân.”
Hắn lẩm bẩm.
"Các ngươi đợi đấy."
"Đợi ta phá được Biện Lương, hồi sư Giang Hoài."
"Ta cho các ngươi xem, công cụ mà các người vứt đi này——"
Hắn phun ra một ngụm máu.
"Có thể tiêu diệt hết các ngươi không?"