Lư Châu, đại doanh Giang Hoài.
Tào Thiếu Lân ngồi sau án soái, trước mặt trải một bản tấu chương trống.
Hắn cầm bút, hồi lâu không hạ xuống.
Tào Phúc đứng bên cạnh, nhìn bộ dạng này của điện hạ, nhịn không được mở miệng: “Điện hạ! Tấu chương này... khó viết?”
"Dạ."
Tào Thiếu Lân đặt bút xuống, dựa vào lưng ghế!
"Chỉ là quá độc ác, ta phải cười một lát đã."
Tào Phúc không hiểu.
Tào Thiếu Lân bưng chén trà lên, uống một ngụm, rồi lại đặt xuống.
"Phúc bá, người nói xem - ta viết một phong tấu chương cho Tiêu Hoàng, đề cử Thôi Bình Chương làm Kinh Châu Mục, hắn sẽ có biểu cảm gì?"
Tào Phúc sửng sốt một chút, lập tức hiểu ra.
"Điện hạ... e là muốn làm bệ hạ tức chết."
“Tức không chết.” Tào Thiếu Lân cười cười.
“Tiêu Hoàng người đó, trong lòng có thể giả vờ làm việc, hắn xem phong tấu chương này, nhiều nhất chỉ mắng vài câu Tào tặc, sau đó cắn răng chuẩn bị.”
"Tại sao lại chuẩn?"
"Bởi vì hắn không có lựa chọn nào khác."
Tào Thiếu Lân đứng lên, đi đến trước dư đồ, ngón tay chỉ vào Kinh Châu.
“Thôi Bình Chương chiếm ba quận Kinh Nam, khâm sai Tiêu Hoàng phái đi đã bị hắn đuổi về. Tiêu Tường hiện tại có hai lựa chọn - thứ nhất, phái binh đi đánh Thôi Bình chương. Thứ hai, bịt mũi nhận.”
"Đánh? Lấy gì đánh? Thiên Vũ quân ở Trung Nguyên dây dưa với Bạch Liên Giáo, phía bắc Giang Hoài không có binh lính, điều động từ phòng tuyến phương Bắc?"
"Bắc Tề và Tây Hạ đang nhìn chằm chằm, hắn dám động? Điều từ Biện Lương? Trừ khi hắn không muốn sống nữa?"
"Cho nên Tiêu Hoàng chỉ có thể bịt mũi nhận, nhưng hắn muốn nhận cũng không thể thừa nhận không, hắn phải có một bậc thang để xuống."
Tào Thiếu Lân đi về trước án soái, cầm bút chấm mực.
"Cái bậc thang này, để ta đưa cho hắn."
Hắn đặt bút xuống, viết:
Thần Tào Thiếu Lân, dập đầu bái lạy lần nữa, dâng tấu lên bệ hạ.
Kinh Nam ba quận, địa vị phải xung phong, phía bắc tiếp Trung Nguyên.
Nam khống Bách Việt, tây liên Ba Thục, đông nhìn Giang Hoài.
Ba quận, dân số hàng triệu, tiền lương dồi dào, là tấm lòng thiên hạ.
Nay có Chinh Nam Đại tướng quân Thôi Bình Chương, phụng mệnh trấn giữ biên cương, an ủi Kinh Nam.
Bách tính ba quận, cảm kích ân đức của họ, ủng hộ họ làm chăn nuôi.
Thôi Bình Chương từ chối hết lần này đến lần khác, nhưng bách tính quỳ xin trên đường, quân sĩ khóc lóc cầu xin trong doanh trại.
Thôi Bình Chương bất đắc dĩ, tạm thời thống lĩnh chính sự ba quận.
Thần quan Thôi Bình Chương, trung dũng đáng khen, tài năng mới có thể trọng dụng.
Năm xưa phụng mệnh nam chinh, vì ít địch nhiều, kiên thủ Giang Hoài, chưa mất một tấc đất.
Hôm nay trấn an Kinh Nam, thu không hề phạm tội, bách tính quy tâm.
Lương tướng như vậy, nếu triều đình không trọng dụng, e rằng sẽ mất đi hy vọng của sĩ nhân thiên hạ.
Thần mạo muội, xin bệ hạ lấy Thôi Bình Chương làm Kinh Châu Mục, dẫn ba quận Kinh Nam, thêm hiệu Trấn Nam tướng quân.
Như vậy, Kinh Nam sẽ an ổn, triều đình không lo lắng về phía tây.
Thần Tào Thiếu Lân, đời chịu quốc ân, không dám vọng nghị triều chính.
Nhưng chuyện liên quan đến xã tắc, không dám nói không.
Phục Khất bệ hạ thánh giám.
Viết xong, Tào Thiếu Lân đặt bút xuống, cầm lên xem một lần.
“Phúc bá, người nghe xem—‘Bách tính quỳ thỉnh vu đạo, quân sĩ khóc lóc cầu vu doanh’, nếu Thôi Bình Chương ở đây, sẽ cười rụng răng.”
Tào Phúc cũng cười.
“Điện hạ ‘Quỳ thỉnh’ này, viết hay lắm. Rõ ràng là Thôi Bình Chương chiếm địa bàn không đi, đến dưới ngòi bút của điện hạ, thành bách tính khóc lóc cầu xin hắn ở lại.”
“Còn có câu này — ‘Thần Tào Thiếu Lân, thế thụ quốc ân, không dám vọng nghị triều chính’.” Tào Thiểu Lân tự đọc cũng cười, “Lúc ta bóp nát lệnh bài của Tiêu Hoàng, cũng không nghĩ đến quốc Ân gì cả.”
Hắn gập tấu chương lại, đưa cho Tào Phúc.
"Tiễn Biện Lương."
"Vâng."
Tào Phúc nhận lấy tấu chương, do dự một chút.
"Điện hạ, nhỡ đâu Tiêu Hoàng không nhận thì sao?"
“Hắn sẽ nhận.” Tào Thiếu Lân ngồi lại soái vị, “hắn không nhận, Thôi Bình Chương chính là phản thần. Hắn tiếp nhận rồi, thôi kệ là Kinh Châu Mục của triều đình. Kinh Chu Mục triều ta và Kinh Nguyệt Mục, là hai chuyện khác nhau. Tiêu Hoàng muốn mặt mũi, ta nể mặt. Ông ta nhận phong tấu chương này, cũng đồng nghĩa với việc thừa nhận - chuyện Kinh châu, hắn không quản được nữa.”
Tào Phúc gật đầu, xoay người muốn đi.
"Đợi đã."
Tào Phúc dừng lại.
"Sao chép một phần, tặng cho Thôi Bình Chương."
“Điện hạ muốn Thôi Bình Chương xem?”
“Đúng.” Tào Thiếu Lân cười cười, “Để hắn xem, ta thay hắn nói bao nhiêu lời tốt trước mặt Tiêu Hoàng. Hắn nhìn rồi, liền biết nên làm như thế nào.”
"Vâng."
Tào Phúc lui ra.
Tào Thiếu Lân ngồi một mình trong đại trướng, ngón tay gõ lên soái án.
"Tiêu Hoàng, bản tấu chương này, ngươi không nhận cũng phải nhận."
——
Thành Biện Lương, Ngự Thư Phòng.
Tiêu Hoàng ngồi sau long án, tay cầm phong tấu chương từ Giang Hoài gửi tới.
“Hay cho Tào Thiếu Lân.”
Cẩm y vệ chỉ huy sứ quỳ ở phía dưới, đầu đầy mồ hôi.
"Bệ hạ... tấu chương này, có cần để trung không phát?"
“Lưu trung không phát?” Tiêu Hoàng đặt tấu chương xuống, nhìn hắn, “Trẫm lưu trung bất phát, Thôi Bình Chương vĩnh viễn là phản thần. Trẫm chuẩn rồi, thôi bình chương chính là Kinh Châu Mục của triều đình. Ngươi nghĩ - Thôi bình Chương sẽ chọn cái nào?”
Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ không dám tiếp lời.
Tiêu Hoàng đứng lên, đi đến trước cửa sổ.
“Tấu chương này của Tào Thiếu Lân, bề ngoài là thay Thôi Bình Chương thỉnh công, thực tế là ép trẫm tỏ thái độ.”
“Trẫm không cho phép, chính là ép Thôi Bình Chương cùng Tào Thiếu Lân kết minh, trẫm chuẩn rồi, chẳng khác nào thừa nhận - Trẫm quản không được Kinh Châu.”
Hắn xoay người, nhìn về phía chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ.
"Ngươi có biết nơi độc nhất của bản tấu chương này nằm ở đâu không?"
"Thần... không biết."
“Câu nói cuối cùng kia — ‘Thần Tào Thiếu Lân, thế thụ quốc ân, không dám vọng nghị triều chính’.” Tiêu Hoàng cười cười, “Hắn bóp nát lệnh bài của trẫm, tịch thu Liễu gia, chiếm Giang Hoài, hiện tại nói với trẫm ‘không dám tùy tiện bàn luận triều Chính’?”
“Hắn đang nói cho trẫm biết yêu bài của trẫm, hắn bóp rồi. Thần tử của Trẫm, nó thu. Địa bàn của ta, ông ấy chiếm. Nhưng trẫm không có cách nào với hắn.”
Tiêu Hoàng đi về phía sau long án, ngồi xuống.
“Truyền ý chỉ của trẫm.”
"Mệnh Thôi Bình Chương làm Kinh Châu Mục, dẫn ba quận Kinh Nam."
Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ đột ngột ngẩng đầu.
"Bệ hạ... thật sự chuẩn rồi?"
“Chuẩn.” Tiêu Hoàng cầm bút chu sa, phê một chữ “chuẩn” lên tấu chương, “Trẫm chuẩn rồi, Thôi Bình Chương chính là Kinh Châu Mục của triều đình. Hắn lấy ấn tín của Triều đình, liền phải làm việc cho triều ta. Nếu hắn cấu kết với Tào Thiếu Lân, trẫm sẽ là người đầu tiên hỏi hắn tội khi quân.”
“Nhưng bệ hạ... Thôi Bình Chương và Tào Thiếu Lân đã...”
“Trẫm biết.” Tiêu Hoàng buông bút chu sa xuống, “Nhưng hiện tại trẫm không có binh. Chờ trẫm bình định Bạch Liên Giáo, rảnh tay ra, từng cái một thu thập.”
Hắn đứng dậy, đi đến trước bản đồ.
“Tào Thiếu Lân chỉnh đốn quân đội ở Giang Hoài, Thôi Bình Chương chiếm đất tại Kinh Châu. Bạch Liên Giáo náo loạn ở Trung Nguyên. Binh của trẫm không đủ dùng.”
"Nhưng trẫm vẫn còn một lá bài."
Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ nhìn hắn.
"Bài gì?"
Tiêu Hoàng cười cười.
"Sáu đại thế gia."
“Tào Thiếu Lân lôi kéo Chân gia, nhưng Chân Gia chỉ là nhị lưu trong lục đại thế gia. Thế gia nhất lưu chân chính — Thôi, Lý, Trịnh, Lư, Phạm, vẫn đang quan sát.”
“Trẫm chỉ cần để cho bọn hắn biết — Tào Thiếu Lân thắng, bọn họ một người cũng không sống nổi. Bọn hắn sẽ đứng về phía trẫm.”
Hắn xoay người lại.
"Truyền mật chỉ của trẫm. Triệu gia chủ năm nhà Thôi, Lý, Trịnh, Lư, Phạm, ngày mai vào cung nghị sự."
“Trẫm muốn cho bọn họ hiểu rõ - trận chiến này, không chỉ là trận của trẫm. Cũng là cuộc chiến của bọn hắn.”
——
Lư Châu, đại doanh Giang Hoài.
Ba ngày sau, Tào Thiếu Lân nhận được hồi âm từ Biện Lương.
Tào Phúc đưa thánh chỉ lên, Tào Thiếu Lân mở ra xem, cười.
"Chuẩn rồi."
Trên thánh chỉ viết được phong quang đường hoàng - Thôi Bình Chương trung dũng đáng khen.
Lập tức thăng nhiệm Kinh Châu Mục, lĩnh ba quận Kinh Nam, thêm hiệu Trấn Nam tướng quân.
Tào Thiếu Lân đưa thánh chỉ cho Thôi Bình Chương.
“Thôi Kinh Châu Mục, chúc mừng.”
Thôi Bình Chương nhận lấy thánh chỉ, xem ba lần, tay run lên.
"Điện hạ... Tiêu Hoàng thật sự chuẩn rồi?"
“Chuẩn rồi.” Tào Thiếu Lân bưng chén trà lên, “Hắn không cho phép, ngươi liền phản. Hắn chuẩn rồi, chính là Kinh Châu Mục của triều đình. Là người thông minh, biết cách chọn.”
Thôi Bình Chương nắm chặt thánh chỉ, trong lòng ngũ vị tạp trần.
Hắn làm quan nửa đời người, chưa từng nghĩ mình sẽ có ngày hôm nay.
Kinh Châu Mục, chư hầu một phương, nắm giữ ba quận Kinh Nam, chín vạn binh mã.
Nhưng Kinh Châu Mục này, là Tào Thiếu Lân tranh giành thay cho hắn.
“Điện hạ... Thôi mỗ nợ ngươi một ân tình.”
“Không thiếu.” Tào Thiếu Lân đặt chén trà xuống, nhìn hắn, “Ngươi là Kinh Châu Mục của triều đình, nhưng quân lương của ngươi đi Chân gia thương hành. Sĩ quan trung tầng của Ngươi là người ta điều động. Con trai ngươi ở Vũ Lăng, ta ở Giang Hoài. Giữa chúng ta, không phải nhân tình, mà là mua bán.”
Thôi Bình Chương im lặng một thoáng.
Sau đó hắn cười.
"Điện hạ, người này của ngài đúng là không biết nói chuyện."
“Nhưng ngươi nói là sự thật.” Tào Thiếu Lân đứng lên, “Thôi Kinh Châu Mục, về Giang Lăng đi. Bên Thái Bá Ôn, ngươi tự mình đi đàm phán. Chuyện Kinh châu, các ngươi cùng hắn chia. Chia xong rồi, quân Giang Hoài ta tiến lên phía bắc, thay ta ngăn trở phía tây.”
"Chốt đơn."
Thôi Bình Chương ôm quyền hành lễ, xoay người ra khỏi đại trướng.
Tào Thiếu Lân đứng ở cửa lều, nhìn Thôi Bình Chương nhảy lên ngựa, mang theo thân binh đi về phía nam.
"Phúc bá."
"Điện hạ."
“Truyền lời cho Chân Mật. Thương đội của thương hành Chân gia, từ hôm nay trở đi đường Kinh Châu. Đường lương thực của ba quận Nam Quận, Võ Lăng, Trường Sa, toàn bộ do Chân Gia thương hội khống chế.”
"Vâng."
"Còn nữa - truyền lời cho Tần Trinh Nhuận, bảo nàng nói với Bạch Liên Giáo, trụ thêm hai tháng. Hai tháng sau, Giang Hoài quân ta lên phía bắc."
"Vâng."
Tào Thiếu Lân xoay người, đi về phía trước án soái.
Trên bàn bày dư đồ.
Từ Giang Hoài đến Kinh Châu, từ Kinh châu đến Trung Nguyên.
“Tiêu Hoàng, ngươi cho phép Thôi Bình Chương làm Kinh Châu Mục. Nhưng ngươi không biết — Kinh châu của Thôi Thông Chương là Kinh Chu của ta.”
Hắn mỉm cười.
“Năm vạn dòng chính của Thôi Bình Chương, ăn lương thực của ta. Quân lương của hắn đi theo thương hành của mình. Sĩ quan trung tầng của Tối Bình chương là người của tôi.”
“Hắn làm Kinh Châu Mục, thay ta trông coi tuyến Tây. Đợi ta chiếm được Hoài Bắc, đánh vào Trung Nguyên, hắn Thôi Bình Chương chính là rào cản phía tây của ta.”
"Tiêu Hoàng, ngươi cho phép phong tấu chương này, chẳng khác nào đem Kinh Châu tặng cho ta."
Hắn đứng dậy bước ra khỏi đại trướng, trời đã tối.
Phương Bắc, hướng Trung Nguyên.
"Bạch Liên Giáo náo loạn ở Trung Nguyên, Thôi Bình Chương chiếm ở Kinh Châu, ta chỉnh đốn quân đội ở Giang Hoài."
"Ta thấy nên gọi là Ngụy Vương rồi chứ?"