Ngày hôm sau, Lý Thừa Tự dẫn ba ngàn Thiên Vũ quân tới đại doanh Giang Hoài.
Hắn xoay người xuống ngựa, bước nhanh vào đại trướng trung quân.
"Thôi đại đô đốc, mạt tướng Lý Thừa Tự, phụng mật chỉ của bệ hạ đến đây giám sát!"
Hắn hai tay nâng thánh chỉ, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm Thôi Bình Chương.
Thôi Bình Chương ngồi sau án soái, chậm rãi uống trà, ngay cả đứng cũng không đứng dậy.
“Lý tướng quân, vất vả rồi.”
Lý Thừa Tự nhíu mày.
“Thôi đại đô đốc, bệ hạ mật chỉ, ngươi không nhận?”
Thôi Bình Chương đặt chén trà xuống, đứng dậy, đi đến trước mặt Lý Thừa Tự.
“Lý tướng quân, ngươi năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”
Lý Thừa Tự ngẩn người.
"Ba mươi."
"Ba mươi tuổi, phó thống lĩnh Thiên Vũ quân, tu vi Thập Nhất cảnh. Tuổi trẻ tài cao."
Thôi Bình Chương cười cười.
“Nhưng phía trên của ngươi đè một Thôi Thế An. Hắn cái gì cũng không bằng ngươi, nhưng hắn là người của Thôi gia. Ngươi làm phó thống lĩnh bốn năm, ngay cả một lần mang binh xuất chinh cũng chưa có. Lúc này, Tiêu Hoàng bảo ngươi dẫn ba ngàn người đến đốc chiến, ngươi nói một chút——”
Thôi Bình Chương ghé sát vào hắn, hạ thấp giọng.
"Hắn bảo ngươi đến đốc chiến, hay là để ngươi tới chịu chết?"
Đồng tử Lý Thừa Tự hơi co lại.
"Thôi đại đô đốc, lời này của ngươi là có ý gì?"
"Không có ý gì." Thôi Bình Chương lùi lại một bước, cầm lấy một phong thư trên án, đưa cho hắn, "Ngươi tự xem đi."
Lý Thừa Tự nhận lấy thư, mở ra xem.
Trong thư chỉ có một câu nói——
"Lý tướng quân, ba ngàn Thiên Vũ Quân, trước mặt bảy vạn người, ngay cả một tia nước cũng không đánh nổi. Nếu ngươi muốn sống, có thể đến tìm ta."
Lạc khoản: Tào Thiếu Lân.
Sắc mặt Lý Thừa Tự thay đổi.
"Bức thư này..."
“Hôm qua đưa đến.” Thôi Bình Chương ngồi lại sau án soái, nhìn hắn, “Lý tướng quân, ngươi tự chọn. Hoặc là, nhận mật chỉ, ép ta tiến quân rồi chết ở Giang Đông. Hay là——”
Hắn dừng lại một chút.
"Cùng ta, tìm cho mình một con đường sống."
Lý Thừa Tự nắm chặt lá thư, đứng tại chỗ, im lặng rất lâu.
Ngoài trướng, ba ngàn Thiên Vũ quân dàn trận đứng thẳng, giáp trụ lạnh lẽo.
Trong trướng, trán Lý Thừa Tự rịn mồ hôi.
Hắn nhớ lại những lời Tiêu Hoàng đã nói với hắn trong Ngự Thư Phòng hôm đó - "Lý Thừa Tự, trẫm cho ngươi ba ngàn người, ngươi thay trẫm giám sát Thôi Bình Chương. Nếu hắn có dị tâm, nàng có thể trảm trước tấu sau."
Nhưng ba ngàn người, trước mặt bảy vạn người.
Hắn làm sao chém trước tấu sau?
Lý Thừa Tự nhắm mắt lại, hít sâu một hơi.
Sau đó hắn mở mắt, gấp bức thư lại rồi nhét vào trong ngực.
“Thôi đại đô đốc.”
"Nói đi."
"Mạt tướng nguyện nghe chi tiết."
Thôi Bình Chương cười.
"Được."
"Vậy chúng ta, hãy bàn bạc kỹ lưỡng."
Ứng Thiên Phủ, Tây Xóa Viện của Quận Vương phủ.
Tạ Cảnh Châu được sắp xếp trong một gian phòng phụ, giường chiếu sạch sẽ, chăn đệm đều là mới. Chân Mật mời cho hắn một nha hoàn hầu hạ, mỗi ngày ba bữa cơm được đưa đến đúng giờ, thuốc cũng sắc đúng hạn.
Theo lý thuyết, Tào Thiếu Lân đối xử với hắn coi như không tệ.
Nhưng Tạ Cảnh Châu không nghĩ như vậy.
“Nương, Tào Thiếu Lân rốt cuộc khi nào thả ta đi?”
Chân Mật đang thay thuốc cho hắn, động tác trên tay dừng một chút.
“Cảnh Châu, ngươi hãy dưỡng thương cho tốt.”
“Thương thế của ta đã khỏi rồi!” Tạ Cảnh Châu đột nhiên ngồi dậy, đầu gối đau nhức dữ dội, đau đến mức hắn nhe răng trợn mắt, nhưng hắn vẫn cắn răng nói, “Chân đã nối lại rồi, thuốc cũng uống rồi. Ta ở lại đây làm gì? Mẹ, người đi nói với Tào Thiếu Lân, để hắn thả ta đi.”
Chân Mật đặt bát thuốc trong tay xuống, nhìn hắn.
"Cảnh Châu, ngươi thực sự không hiểu sao?"
"Hiểu cái gì?"
“Tào Thiếu Lân bảo ngươi ở lại đây dưỡng thương đã là nhượng bộ lớn nhất rồi. Ngươi tưởng ngươi còn có thể về Biện Lương, làm Trạng nguyên lang của ngươi sao?”
Tạ Cảnh Châu sững sờ.
“Tại sao không thể? Ta đã viết thư chia tay với Liễu Như Yên! Ta và Liễu gia đã không còn bất kỳ quan hệ nào nữa rồi! Tào Thiếu Lân hắn muốn Liễu như khói, ta nhường cho hắn! Hắn còn muốn gì?”
Chân Mật nhìn nhi tử, bỗng nhiên cảm thấy xa lạ.
Nàng im lặng một lúc, từ trong tay áo lấy ra một phong thư, đưa cho hắn.
"Ngươi tự xem đi."
Tạ Cảnh Châu nhận lấy thư, mở ra.
Là bức thư hắn viết trong lao ba ngày trước - bức cho Tào Thiếu Lân, tuyên bố đoạn tuyệt quan hệ với Liễu Như Yên.
"Bức thư này sao thế? Ta viết rồi mà."
“Lúc ngươi viết, ta còn chưa tới Ứng Thiên Phủ. Lúc ngươi ghi bức thư này, Tào Thiếu Lân cũng không hứa hẹn gì với ngươi.”
Tạ Cảnh Châu nhíu mày.
"Ý gì?"
Chân Mật nhìn hắn, từng chữ một.
“Ngươi viết bức thư này, cùng Liễu Như Yên phủi sạch quan hệ. Sau đó thì sao? Ngươi cho rằng Tào Thiếu Lân sẽ vì ngươi viết lá thư mà thả ngươi đi? Vậy tha thứ cho việc ngươi phế hai chân của hắn?”
Tạ Cảnh Châu há miệng.
“Hắn phế hai chân ta, ta phế hắn hai đùi, san phẳng! Liễu Như Yên cũng cho hắn rồi! Bạc hắn cũng cầm! Một ngàn vạn lượng! Hắn còn muốn gì nữa?”
“Cảnh Châu.”
Thanh âm Chân Mật có chút mỏi mệt.
“Lúc ngươi phế hai chân của hắn, có từng nghĩ tới hắn là con trai của quận vương Giang Đông không? Khi ngươi lấy lệnh bài ‘Như trẫm thân lâm’ áp chế hắn có qua tám mươi lăm vạn đại quân trong tay hay không?”
“Ngươi cho rằng ngươi viết một phong thư, nói một câu ‘ta không liên quan đến Liễu Như Yên’, Tào Thiếu Lân sẽ thả ngươi về Biện Lương, để ngươi tiếp tục làm trạng nguyên của ngươi, tiếp theo làm quân cờ của Tiêu Hoàng?”
Tạ Cảnh Châu nắm chặt tờ giấy viết thư.
“Nhưng hắn là Tào tặc! Hắn kháng chỉ! Nếu hắn muốn tạo phản! Là loạn thần tặc tử! Ta là mệnh quan triều đình! Dựa vào cái gì mà giam ta!”
Chân Mật nhắm mắt lại.
Nàng cuối cùng cũng hiểu ra một chuyện - đứa con trai này của nàng, đọc nhiều sách hơn, nhưng đầu óc lại chết.
Hắn đến giờ vẫn cảm thấy mình là bên chính nghĩa, còn cho rằng mình chính là trạng nguyên lang bị oan kia. Hắn không nhìn rõ, ngay từ đầu, hắn đã là một tảng đá Tiêu Hoàng ném vào Giang Đông. Tảng đá này đập vào hồ Tào gia, sau khi bắn ra nước, liền không ai quản nữa.
“Cảnh Châu.”
Chân Mật mở mắt ra, nhìn nhi tử.
"Nương hỏi con một câu."
"Ngài cứ nói."
"Nếu ngươi bây giờ trở về Biện Lương, ngươi có thể làm gì?"
Tạ Cảnh Châu ngẩn người một chút.
“Ta... ta là Trạng nguyên, ta có thể làm quan. Bệ hạ đã hứa với ta, sau này để ta vào các bái tướng...”
"Tiêu Hoàng bây giờ còn dám dùng ngươi sao?"
Tạ Cảnh Châu há miệng.
“Ngươi bị Tào Thiếu Lân phế hai chân, ngồi xổm trong đại lao Ứng Thiên Phủ ba ngày. Quan trường Giang Đông đã thay đổi hoàn toàn, thể diện Tạ gia mất sạch rồi. Ngươi về Biện Lương, Tiêu Hoàng chỉ cảm thấy ngươi là một quân cờ bỏ đi. Hắn sẽ không trọng dụng ngươi nữa, hắn thậm chí còn không thèm nhìn ngươi thêm lần nào.”
"Sẽ không đâu! Bệ hạ hắn..."
"Bệ hạ cái gì? Bệ hạ coi ngươi như quân cờ. Quân cờ phế rồi, liền ném đi."
Tạ Cảnh Châu toàn thân run rẩy.
Hắn cúi đầu nhìn chân mình. Hai chân buộc vào tấm kẹp, đầu gối quấn băng gạc dày cộm. Đại phu nói, sau này đi đường sẽ bị què, trời mưa dầm sẽ đau, không thể đứng lâu, cũng không được chạy.
Một trạng nguyên què chân.
Một quân cờ đã phế.
Một người bị Tào Thiếu Lân giẫm dưới chân.
"Vậy... vậy ta phải làm sao..."
Giọng hắn run rẩy.
Chân Mật đi đến bên giường, nhìn nhi tử.
"Nương ở lại đây, giúp con tìm một con đường sống."
"Đường sống gì?"
“Tào Thiếu Lân muốn đánh ra ngoài, binh lâm Biện Lương, cùng Tiêu Hoàng tranh thiên hạ. Nếu hắn thắng, Tiêu Hoạch ngã xuống, những việc ngươi làm trước kia, sẽ không có ai truy cứu nữa.”
Tạ Cảnh Châu đột ngột ngẩng đầu.
“Nương! Ngươi muốn ta đầu quân Tào tặc?!”
Chân Mật không tránh né ánh mắt của hắn.
“Cảnh Châu, Tiêu Hoàng đã không cần ngươi nữa. Ngươi về Biện Lương, chờ bị bỏ trống, đợi bị chê cười, rồi chờ Tạ gia suy tàn. Mẹ ở lại đây, cầu cho ngươi một con đường. Tào Thiếu Lân sau này nếu thành công, ít nhất ngươi còn sống được.”
Tạ Cảnh Châu nắm chặt ga giường, các khớp ngón tay trắng bệch.
"Ta không đầu quân Tào Tặc... ta không..."
“Không ai bảo ngươi đầu quân hắn.” Thanh âm Chân Mật lạnh xuống, “Ngươi chỉ cần an phận dưỡng thương, đừng nháo, chớ gây chuyện. Chờ tình thế rõ ràng rồi, nương thay ngươi tính toán.”
Nàng xoay người bước ra ngoài.
"Nương!"
Chân Mật dừng lại.
"Liễu Như Yên... nàng, nàng thế nào rồi?"
Chân Mật xoay người, nhìn nhi tử.
"Trong thư ngươi đã viết 'không liên quan gì đến nàng', còn hỏi nàng làm gì?"
Tạ Cảnh Châu cúi đầu, không nói gì.
Chân Mật thở dài.
“Nàng ở hậu viện của Tào Thiếu Lân. Mẹ nàng Tần Trinh Nhuận cũng có mặt. Hai mẹ con bị nhốt chung một chỗ, cuộc sống không dễ dàng, nhưng ít nhất vẫn còn sống.”
Ngón tay Tạ Cảnh Châu móc vào ga giường.
Liễu Như Yên.
Người phụ nữ mà hắn từng yêu.
Người phụ nữ mà hắn lần đầu nhìn thấy trên đường phố huyện Tiền Đường đã không dời mắt được.
Người phụ nữ mà hắn thề sẽ cưới.
Nhưng hiện tại, nàng là người của Tào Thiếu Lân.
"Nương." Giọng Tạ Cảnh Châu rất khẽ, "Con nói xem... Liễu Như Yên có hận con không?"
Chân Mật không trả lời.
Nàng đẩy cửa bước ra ngoài.
Khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, Tạ Cảnh Châu cuối cùng không nhịn được nữa, vùi mặt vào gối, lặng lẽ khóc lên.
Hắn khóc chân của mình, khóc tiền đồ của chính mình. Khóc Liễu Như Yên, lại khóc Chân gia, rồi khóc cái ngày trước không thể quay về được nữa.
Nhưng hắn không dám khóc thành tiếng.
Hắn sợ bị người của Tào Thiếu Lân nghe thấy.