Lư Châu, Ngụy Vương phủ.
Khi Tào Thiếu Lân quay về Lư Châu, đang lúc Lý Thừa Tự đứng trên diễn võ trường theo dõi tân binh luyện trận.
Hắn đứng trên đài duyệt nhìn một cái.
Ba vạn tân binh xếp thành phương trận!
Trường thương như rừng, đao thuẫn chỉnh tề.
So với một tháng trước mạnh hơn không chỉ một chút.
"Lý Thừa Tự."
Lý Thừa Tự quay người nhìn thấy hắn, bước nhanh tới hành lễ.
"Điện hạ, ngài đã trở về."
“Về rồi.” Tào Thiếu Lân đi xuống đài duyệt, “Tân binh luyện thế nào?”
"Bẩm điện hạ, đội hình, đao thuẫn, cung nỏ đã thành hình. Luyện thêm hai tháng nữa, có thể kéo ra ngoài đánh trận."
"Hai tháng quá dài."
Lý Thừa Tự ngẩn người.
"Điện hạ?"
Tào Thiếu Lân từ trong tay áo lấy ra một phần mật báo, đưa cho hắn.
"Tự mình xem đi."
Lý Thừa Tự nhận lấy, mở ra xem, sắc mặt đột nhiên thay đổi.
Mật báo là do Chân Hoài Viễn gửi từ Biện Lương tới.
Trên đó viết - Tiêu Hoàng đã lệnh cho chính thống Thiên Vũ quân Thôi Thế An dẫn hai vạn cấm quân nam hạ, tiếp viện Trung Nguyên.
Đồng thời, lệnh cho Tiết độ sứ Hà Nam đạo điều động tám ngàn binh.
Nam hạ bờ bắc Giang Hoài, xây dựng phòng tuyến ở bờ phía bắc sông Hoài.
"Tiêu Hoàng ra tay rồi."
Tào Thiếu Lân đi đến trước dư đồ, ngón tay điểm vào một đường Hoài Hà, “Hắn chia làm hai đường — một mạch đi Trung Nguyên đánh Bạch Liên Giáo, một mực nam hạ Hoài hà chặn ta.”
Lý Thừa Tự nhíu mày.
“Điện hạ, tám ngàn binh của bờ bắc Hoài Hà, không đáng lo ngại. Nhưng nếu hai vạn cấm quân Thôi Thế An kia đến Trung Nguyên, Bạch Liên Giáo chống đỡ không nổi. Bạch liên giáo sụp đổ, Tiêu Hoàng có thể rảnh tay ra toàn lực đối phó chúng ta.”
“Cho nên không thể để hắn đến Trung Nguyên.”
Tào Thiếu Lân xoay người nhìn hắn.
"Lý Thừa Tự, ngươi dẫn Đệ Nhất Trấn, Đệ Nhị Trấn cùng hai vạn năm ngàn người, ngày mai lên phía bắc. Mục tiêu - bờ bắc sông Hoài, tám ngàn binh lính ở Hà Nam Đạo."
“Ngươi đánh bờ bắc sông Hoài làm gì? Tám ngàn binh đó chỉ là canh giữ sông, không sao...”
“Ngược sự.” Tào Thiếu Lân lắc đầu, “Tám ngàn binh kia canh giữ bến đò Hoài Hà, đường lương của ta liền bị uy hiếp. Thương đội Chân gia thương hành từ Ứng Thiên Phủ vận chuyển tào đến Lư Châu, đi chính là sông Hoài. Hắn chặn ở bờ bắc sông Hòe, thuyền lương thực của mình không qua được.”
“Ngươi mang hai vạn năm ngàn người bắc thượng, đánh hạ bờ bắc sông Hoài, chiếm bến đò. Sau đó ——” Hắn chỉ tay về phía tây vạch một đường, “Đưa tiến về tây ba trăm dặm, vào Hà Nam đạo, cắt đứt đường lương thực của hai mươi vạn cấm quân Thôi Thế An.”
Mắt Lý Thừa Tự sáng lên.
"Ý của điện hạ là - vây Ngụy cứu Triệu?"
“Đúng.” Tào Thiếu Lân nhìn hắn, “Thôi Thế An dẫn quân đến Trung Nguyên đánh Bạch Liên Giáo, lương thảo của hắn từ Hà Nam đạo vận. Ngươi chiếm Hà nam đạo, hai vạn cấm quân Thôi Thế an sẽ cắt đứt lương thực. Hắn hoặc là quay về cứu, hoặc giả chết đói ở Trung nguyên.”
“Hắn hồi binh, Bạch Liên Giáo liền bình tĩnh lại. Hắn không về, hai vạn cấm quân không có lương thực, chống đỡ không quá nửa tháng.”
Lý Thừa Tự chắp tay.
"Mạt tướng hiểu rồi."
“Ngươi mang theo hai vạn năm ngàn người đi. Ta cho ngươi mười ngày. Trong vòng mười phút, chiếm lấy bờ bắc sông Hoài, đánh vào Hà Nam đạo.”
"Mười ngày... đủ rồi."
"Đi đi. Để Triệu Sùng, Tiền Đại Hổ đi theo ngươi. Hai lão tướng này tuy sợ chết, nhưng thủ thành đánh trận vẫn đáng tin cậy."
"Vâng."
Lý Thừa Tự lĩnh mệnh đi ra ngoài.
Tào Thiếu Lân đứng một mình trước dư đồ, nhìn về phía tuyến sông Hoài.
Tào Phúc từ cửa hông đi vào, thấp giọng nói: “Điện hạ, ngài để Lý tướng quân bắc tiến, đại doanh Lư Châu kia ai đến canh giữ?”
“Ta canh.”
“Điện hạ tự mình thủ?”
“Đúng.” Tào Thiếu Lân xoay người, “Đại doanh Lư Châu còn có hơn mười hai vạn người. Ta tự mình tọa trấn. Nếu Tiêu Hoàng từ hạ du sông Hoài phái binh đến trộm Lư châu, ta sẽ để cho hắn đi mà không về.”
Hắn đi đến trước bàn sách, cầm bút viết một phong thư.
"Bức thư này, gửi đến Giang Châu."
"Cho lão Vương gia?"
“Đúng.” Tào Thiếu Lân phong thư lại, “lại ngoại tổ phụ điều thủy sư Giang Châu nam hạ, phong tỏa cửa Trường Giang. Nếu Tiêu Hoàng vận binh từ đường thủy, ta sẽ để cho đội thuyền của hắn không qua được sông.”
"Vâng."
Tào Phúc lui ra.
Tào Thiếu Lân ngồi ở phía sau soái án, bưng chén trà lên.
“Tiêu Hoàng, ngươi phái Thôi Thế An mang hai vạn cấm quân đi Trung Nguyên. Nhưng ngươi không biết — Lý Thừa Tự đã bắc tiến Hoài Hà rồi. Chờ hắn đánh hạ Hà Nam đạo, hai mươi vạn Cấm quân Thôi thế An kia, ngay cả cơm cũng ăn không được.”
Hắn đặt chén trà xuống.
"Phúc bá."
Tào Phúc quay trở lại.
"Điện hạ."
“Truyền lời cho Tần Trinh Nhuận. Để nàng nói với Bạch Liên Giáo, Tiêu Hoàng phái hai vạn cấm quân đi Trung Nguyên, dẫn binh là Thôi Thế An. Thôi thế An người này, bản lĩnh không lớn, tham công mạo tiến. Hãy để Bạch liên giáo thiết phục, dụ hắn đến Nhữ Châu phía tây, phục kích hắn.”
"Vâng."
“Còn có — truyền lời cho Thôi Bình Chương, để hắn điều hai vạn người từ Kinh Châu, áp lên phía bắc đến Tương Dương một đường. Nếu Tiêu Hoàng điều binh từ phía tây tăng viện Trung Nguyên, sẽ để Thôi Thông Chương chặn lại cho ta.”
"Vâng."
Tào Phúc lui ra.
Tào Thiếu Lân ngồi một mình trong đại trướng, nhìn bản đồ.
Hoài Hà, Hà Nam Đạo, Trung Nguyên, Tương Dương.
Bốn đường, một tấm lưới.
“Tiêu Hoàng, ngươi phái Thôi Thế An đi Trung Nguyên. Nhưng hai vạn cấm quân kia của Thôi thế An, là đưa cho ta.”
Hắn mỉm cười.
“Lý Thừa Tự chiếm lấy Hà Nam đạo, Thôi Thế An đoạn lương. Bạch Liên Giáo phục kích ở Nhữ Châu, thôi vậy bị hại. Thôi Bình Chương chặn ở Tương Dương, Tiêu Hoàng từ phía tây không điều binh ra.”
"Hai vạn cấm quân này của ngươi, có đi không về."
——
Ba ngày sau, bờ bắc sông Hoài.
Lý Thừa Tự dẫn hai vạn năm ngàn quân Ngụy, đêm vượt sông Hoài.
Tám ngàn binh lính Hà Nam đạo căn bản không ngờ quân Ngụy lại đến nhanh như vậy.
Mệnh lệnh họ nhận được là "Thủ Hà phòng Ngụy".
Nhưng không ai nói Ngụy quân sẽ vượt sông vào nửa đêm.
Lý Thừa Tự đích thân dẫn đội, hai ngàn tinh nhuệ nhân lúc đêm tối vượt sông, đã chiếm được đồn gác ở bờ bắc.
Khi trời sáng, hai vạn năm ngàn quân Ngụy đã toàn bộ vượt qua sông Hoài.
Vây tám ngàn đạo binh Hà Nam ở bến đò.
"Kẻ hàng không giết!"
Tám ngàn đạo binh Hà Nam vốn là tạp bài sương quân, không ai có ý định liều mạng.
Chủ tướng chạy mất, số còn lại đều giảm hết.
Lý Thừa Tự chiếm lấy bờ bắc sông Hoài.
Để lại năm ngàn người canh giữ bến đò, tự mình dẫn theo hai vạn người tiến về phía tây.
Bảy ngày sau, Lý Thừa Tự đánh vào Hà Nam Đạo.
Liên tiếp hạ ba thành, cắt đứt đường lương thực của hai vạn cấm quân Thôi Thế An.
Tin tức truyền đến Biện Lương.
Tiêu Hoàng ném báo cáo khẩn xuống đất.
“Thôi Thế An đâu?! Hắn đang làm gì?!”
Cẩm Y Vệ chỉ huy sứ quỳ trên mặt đất, mồ hôi đầm đìa.
“Bẩm bệ hạ, Thôi tướng quân đã qua Hoàng Hà, sắp đến Nhữ Châu rồi. Nhưng đường lương thực của hắn bị Lý Thừa Tự cắt đứt, tiền phong đã gãy lương hai ngày.”
"Đoạn lương thực hai ngày..."
Tiêu Hoàng nắm chặt tay.
“Truyền chỉ! Để Thôi Thế An rút về!”
"Bệ hạ... không kịp nữa rồi. Lý Thừa Tự chiếm ba thành Hà Nam Đạo, đường lui của Thôi tướng quân đã bị cắt đứt."
Tiêu Hoàng nhắm mắt lại.
Hai vạn cấm quân.
Hai vạn cấm quân hắn phái đi đánh Bạch Liên Giáo, bị Tào Thiếu Lân cắt đứt đường lui.
“Truyền chỉ.” Hắn mở mắt ra, “Để Thôi Thế An tại chỗ trưng thu lương thực. Chinh từ tay bách tính Nhữ Châu, Hứa Châu. Trong vòng ba ngày, gom đủ lương thảo cho ta bảy ngày.”
"Bệ hạ... Nhữ Châu, Hứa Châu đã bị Bạch Liên Giáo chiếm hơn phân nửa..."
Tiêu Hoàng trầm mặc.
“Vậy thì để Thôi Thế An tự nghĩ cách.”
——
Lư Châu, Ngụy Vương phủ.
Tào Thiếu Lân nhận được tin thắng trận của Lý Thừa Tự, cười.
“Ba thành Hà Nam đạo, đường lương đã đứt. Hai vạn cấm quân Thôi Thế An kia, không chống đỡ được mấy ngày.”
Hắn đứng dậy, đi đến trước bản đồ.
"Phúc bá."
"Điện hạ."
“Truyền lời cho Bạch Liên giáo. Thôi Thế An đang rút lui về hướng Nhữ Châu, để Bạch liên giáo phục kích hắn giữa đường. Người tên Thôi thế an này, đánh trận thuận gió thì được, nhưng đánh nghịch phong thì hoảng. Hắn vừa hoảng, sẽ sai lầm.”
"Vâng."
“Còn có — — truyền lời cho Tần Trinh Nhuận. Để nàng nói với Bạch Liên Thánh Mẫu, hai vạn cấm quân Thôi Thế An kia, ta không muốn sống. Tiêu diệt toàn bộ.”
"Vâng."
Tào Phúc lui ra.
Tào Thiếu Lân đứng trước dư đồ, ngón tay từ sông Hoài vạch đến Trung Nguyên.
“Tiêu Hoàng, ngươi phái Thôi Thế An đi Trung Nguyên. Nhưng hai vạn cấm quân kia của Thôi thế An, là đưa cho ta.”
Hắn mỉm cười.
"Đợi hai vạn cấm quân này hết, trong tay ngươi còn lại cái gì?"
"Thiên Vũ quân sáu vạn năm, bị Bạch Liên giáo kéo ở Trung Nguyên. Phòng tuyến phía bắc không dám động đậy. Tuyến tây bị Thôi Bình Chương chặn lại. Đường đông là ta."
"Ngươi lấy gì đánh với ta?"
Hắn xoay người bước ra khỏi đại trướng, đứng trên đầu thành Lư Châu, nhìn về hướng bắc.
“Lý Thừa Tự ở Hà Nam đạo, Thôi Bình Chương ở Tương Dương, Bạch Liên Giáo ở Trung Nguyên. Ba đường hợp vây, hai vạn cấm quân của Thôi Thế An kia, có mọc cánh cũng khó mà bay.”
“Đợi Thôi Thế An xong rồi, Bạch Liên Giáo rảnh tay ra, Trung Nguyên chính là của ta.”
"Đến lúc đó——"
Hắn mỉm cười.
"Dưới thành Biện Lương, chúng ta gặp lại."