Giang Hoài, Lư Châu thành.
Ngày Tào Thiếu Lân đến Lư Châu, đang mưa phùn.
Hắn mặc một bộ thường phục màu đen, không che ô.
Khi bước xuống từ xe ngựa, những sợi mưa rơi trên vai, thấm ra một mảng màu sẫm.
Phía sau theo hai trăm thiết kỵ, trên giáp trụ toàn là vết bùn đất, rõ ràng đã đi không ít đường.
Trước cổng thành Lư Châu, Thôi Bình Chương và Lý Thừa Tự đứng sóng vai.
Thôi Bình Chương từ xa đã nhìn thấy xe ngựa của Tào Thiếu Lân, trên mặt nở nụ cười nghênh đón.
“Tào thế tử, một đường vất vả.”
Tào Thiếu Lân lau nước mưa trên mặt, nhìn khuôn mặt tươi cười của Thôi Bình Chương, trong lòng hiểu rõ.
Lão hồ ly này hôm nay ân cần như vậy, là vì hắn biết rõ mình không còn đường lui nữa.
Bạch Liên Giáo khởi sự ở Trung Nguyên, Tiêu Hoàng trong cơn giận dữ đã điều hắn từ ba quận Kinh Nam về Giang Hoài.
Nam Quận vừa đến miệng hắn đã nôn ra, con trai thứ hai cũng bị rút khỏi vị trí quận thủ Nam.
Những năm này, nhờ danh tiếng của Giang Hoài Đại Đô đốc đòi được từ triều đình, Tiêu Hoàng đã phái Cẩm Y Vệ đến điều tra.
Hắn hiện tại chính là một con vịt bị nướng trên lửa.
“Thôi đại đô đốc, vào trong nói chuyện.”
Đại doanh Lư Châu, đại trướng trung quân.
Tào Thiếu Lân ngồi ở vị trí chủ tọa, Thôi Bình Chương và Lý Thừa Tự ngồi hai bên.
Bên ngoài trướng canh giữ hai trăm thiết kỵ Tào Thiếu Lân mang đến, giáp trụ lạnh lẽo, dồn toàn bộ thân binh của Thôi Bình Chương ra bên ngoài doanh trại.
Thôi Bình Chương nhìn tư thế này, trong lòng thót lại.
“Tào thế tử, ngươi đây... là muốn làm gì?”
Tào Thiếu Lân bưng chén trà lên, chậm rãi uống một ngụm.
“Thôi đại đô đốc, ta hỏi ngươi một câu.”
"Ngươi nói đi."
"Tiêu Hoàng phái Cẩm Y Vệ đến tra sổ sách của ngươi, tra ra được gì?"
Sắc mặt Thôi Bình Chương thay đổi.
"Cái này... vẫn chưa tra ra được gì."
“Còn chưa tra ra được cái gì?” Tào Thiếu Lân cười cười, “Thôi đại đô đốc, ngươi đã chuyển ít nhất hai triệu lượng từ quân lương Giang Hoài, mang đi Kinh Nam nuôi binh của mình. Cẩm Y vệ chỉ cần điều tra sổ sách của Hộ bộ, cùng một đôi sổ nợ của đại doanh Giang Vi, rõ ràng rành mạch.”
“Tiêu Hoàng hiện tại không động đến ngươi, là bởi vì Bạch Liên Giáo ở Trung Nguyên làm ầm ĩ quá mức, hắn không để ý. Đợi chuyện Trung Thổ bình ổn rồi, ngươi cảm thấy Tiêu Hoàng sẽ xử trí ngươi như thế nào?”
Trán Thôi Bình Chương rịn mồ hôi.
“Tào thế tử... Ngươi, ngươi lời này là có ý gì?”
“Ý của ta rất đơn giản.” Tào Thiếu Lân đặt chén trà xuống, “Ngươi Thôi Bình Chương, ở bên Tiêu Hoàng đã không còn đường sống. Theo ta, vẫn có thể sống.”
Thôi Bình Chương im lặng một lúc.
"Ngươi muốn ta làm gì?"
Tào Thiếu Lân đứng dậy, rút từ trong tay áo ra một phần văn thư, đặt lên bàn.
“Tổ nhiệm bổ nhiệm Quận Vương phủ.”
Thôi Bình Chương cầm lên xem, tay run rẩy.
“Triệu lệnh Thôi Bình Chương làm Tiết độ sứ Bình Nam quân, quản lý quân sự của ba quận Kinh Nam và các châu đạo phía tây Giang Hoài, Lý Thừa Tự là Tiết Độ Sứ của quân Giang Hòe, nắm giữ quân việc các Châu ở Đông Đạo Giang, Hoài. Lệnh này.”
Thôi Bình Chương xem ba lần.
“Tào thế tử... Đây, đây là lệnh bổ nhiệm của Quận vương phủ ngươi?”
“Đúng.” Tào Thiếu Lân nhìn hắn, “Tào Thiếu Linh ta lấy danh nghĩa Giang Đông Quận Vương phủ, bổ nhiệm ngươi làm Tiết độ sứ Bình Nam quân. Kinh Nam tam quận tuy tạm thời nôn ra, nhưng sớm muộn gì cũng vẫn là của ngươi. Chờ ngươi cầm Kinh nam, chuyện của các ngươi và Thái gia, ta thay ngươi gánh vác.”
Thôi Bình Chương nắm chặt tư thế bổ nhiệm, yết hầu khẽ động.
"Ngươi không sợ ta cầm tờ bổ nhiệm này đến Biện Lương cáo ngươi sao?"
Tào Thiếu Lân cười.
“Thôi Bình Chương, ngươi đi Biện Lương cáo ta cái gì? Thông cáo Tào Thiếu Lân tự ý bổ nhiệm ngươi làm Tiết độ sứ? Ngươi nghĩ Tiêu Hoàng sẽ tin, hay Cẩm Y Vệ sẽ tín?”
“Dù Tiêu Hoàng tin, hắn lấy gì xử trí ta? Binh trong tay hắn có thể điều động đều ở Trung Nguyên cùng Bạch Liên Giáo dây dưa. Phía bắc Giang Hoài, hiện tại ai nói là quyết định?”
Hắn đi đến trước mặt Thôi Bình Chương, từng chữ một.
"Thôi Bình Chương, ngươi chỉ có một con đường thôi. Theo ta."
Thôi Bình Chương nắm chặt trạng thái bổ nhiệm, ngón tay trắng bệch.
Hắn nhớ tới thánh chỉ Tiêu Hoàng điều hắn từ Kinh Nam về Giang Hoài, nhớ đến tin con trai thứ hai bị bãi chức, nghĩ tới Cẩm Y Vệ đã tiến vào đại doanh Giang Hòe bắt đầu tra sổ sách. Thôi gia của hắn, đã không thể quay đầu lại được nữa rồi.
"Được."
Thôi Bình Chương đứng dậy, cúi chào thật sâu với Tào Thiếu Lân.
“Thôi Bình Chương, nguyện vì điện hạ hiệu mệnh.”
Tào Thiếu Lân gật đầu, quay sang Lý Thừa Tự.
“Lý tướng quân.”
Lý Thừa Tự đứng dậy.
Tào Thiếu Lân đưa cho hắn một phần bổ nhiệm trạng khác.
"Triệu lệnh Lý Thừa Tự làm Tiết độ sứ quân Giang Hoài, quản lý quân sự các châu ở phía đông đạo Giang, Hoài."
Lý Thừa Tự nhận lấy tờ tùy mệnh, tay cũng đang run rẩy.
Hắn từ phó thống lĩnh Thiên Vũ quân tứ phẩm, một bước vọt lên thành Tiết độ sứ Giang Hoài quân chính tam phẩm.
Đây chính là đại lại phong cương đấy!
"Điện hạ..."
"Lý tướng quân, ngươi ba ngàn Thiên Vũ Quân, từ hôm nay chuyển biên thành trấn đệ nhất Giang Hoài quân. Ngươi làm Trấn soái, toàn bộ sĩ quan cũ đều thăng một cấp. Sĩ quan trung tầng, ta sẽ điều người đến bổ sung từ Giang Đông."
Lý Thừa Tự ôm quyền hành lễ.
"Mạt tướng thề chết trung thành với điện hạ."
Tào Thiếu Lân vỗ vai hắn, sau đó đi đến cửa lều, nhìn đại doanh Giang Hoài trong mưa phùn bên ngoài.
"Hai vị, từ hôm nay trở đi, Giang Hoài chính là địa bàn của ta."
Hắn xoay người lại.
"Bên Tiêu Hoàng, ta tự tay viết tấu chương. Trên danh nghĩa, Giang Hoài vẫn là Giang Vi của triều đình. Thôi Bình Chương vẫn còn Chinh Nam đại tướng quân, Lý Thừa Tự vẫn phó thống lĩnh Thiên Vũ quân. Nhưng trên thực tế, binh khí, lương thực, tiền bạc, chính trị của Giang Hòe đều do Quận Vương phủ tiết chế."
“Đợi đến lúc Tiêu Hoàng phát hiện——”
Hắn mỉm cười.
"Phía bắc Giang Hoài, đã không còn binh lính của hắn nữa."
Thôi Bình Chương và Lý Thừa Tự nhìn nhau, đều thấy được vẻ mặt phức tạp trong mắt đối phương.
Từ hôm nay trở đi, Giang Hoài đổi chủ.
Chiều hôm đó, Tào Thiếu Lân chính thức thăng trướng nghị sự trong đại trướng.
Giang Hoài quân bảy vạn, ba ngàn Thiên Vũ quân, toàn bộ sĩ quan tề tựu đông đủ.
Tào Thiếu Lân ngồi ở soái vị, Thôi Bình Chương và Lý Thừa Tự chia làm hai bên.
Hắn liếc nhìn những tướng lĩnh dưới trướng, có người là đích hệ của Thôi Bình Chương.
Có những bộ hạ cũ của Lý Thừa Tự, còn có vài kẻ là tai mắt do triều đình cài vào.
"Chư vị."
Dưới trướng yên tĩnh.
“Từ hôm nay trở đi, quân Giang Hoài chỉnh biên lại. Quân lương được phát đúng hạn, không cắt xén, chẳng nợ nần. Lương thảo cung cấp theo ngày, đừng ăn cháo loãng dưa muối.”
Phía dưới vang lên một tràng xì xào bàn tán.
"Nhưng có một điều——"
Thanh âm của Tào Thiếu Lân lạnh xuống.
"Từ hôm nay trở đi, quân Giang Hoài chỉ nghe lệnh Quận Vương phủ. Chỉ dụ của triều đình, đều không tiếp nhận."
Một vị tướng đứng ra.
“Tào thế tử, mạt tướng là triều đình bổ nhiệm......”
Tào Thiếu Lân nhìn hắn một cái.
"Ngươi là do triều đình bổ nhiệm, nhưng ngươi ăn lương thực của Giang Hoài. Từ hôm nay trở đi, ngươi dùng cơm nhà ai thì nghe lời người đó."
Vị tướng lĩnh kia há miệng, không dám nói thêm lời nào.
Tào Thiếu Lân đứng lên.
"Truyền lệnh xuống."
"Thứ nhất, toàn quân Giang Hoài, từ doanh hiệu trở lên đều được đăng ký lại. Ai muốn ở thì giữ theo chức vụ cũ. Người không muốn giữ thì phát ba tháng quân lương cho phép hắn về nguyên quán."
"Thứ hai, ba ngàn Thiên Vũ quân của Lý Thừa Tự đã được chuyển biên thành trấn số một Giang Hoài quân. Từ ngày mai bắt đầu tiếp nhận các sĩ quan cấp trung do Giang Đông điều đến."
"Thứ ba——"
Hắn dừng lại một chút.
“Quân lương Giang Hoài, từ hôm nay trở đi, do Chân gia thương hành phụ trách áp tải. Chân Gia thương hội ở Ứng Thiên phủ, đi vận chuyển Tào đến Lư Châu, ba ngày một chuyến.”
Thôi Bình Chương sững sờ một chút.
"Điện hạ, quân lương đi qua thương hành Chân gia... Vậy còn Hộ bộ bên kia..."
“Bên Hộ bộ, ta viết tấu chương đi nói.” Tào Thiếu Lân nhìn hắn, “Thôi tiết độ sứ, ngươi từ Kinh Nam di chuyển hai triệu lượng, không truy cứu. Nhưng quân lương của Giang Hoài quân, từ hôm nay trở đi, một phân cũng không được động.”
Sắc mặt Thôi Bình Chương thay đổi, lập tức cúi đầu.
"Vâng."
Tào Thiếu Lân bước ra khỏi đại trướng, nhìn mưa ngoài thành Lư Châu.
Tào Phúc tiến lại gần, thấp giọng nói: “Điện hạ, Giang Hoài quân bảy vạn, cộng thêm Lý Thừa Tự ba ngàn, tổng cộng bảy mươi ba nghìn. Tổng hợp cần thời gian. Quan chức trung tầng điều từ Giang Đông, đại khái phải nửa tháng mới có thể toàn bộ đến nơi.”
“Nửa tháng đủ rồi.” Tào Thiếu Lân nhìn về hướng bắc, “Bạch Liên Giáo ở Trung Nguyên ít nhất có thể chống đỡ ba tháng. Thiên Vũ Quân của Tiêu Hoàng bị kéo ở trung nguyên, phía bắc Giang Hoài không có binh lính. Chờ ta chỉnh biên xong Giang Hòe quân, tiến lên phía tây ba trăm dặm, Tiêu Hành mới phản ứng lại.”
"Vậy đến lúc đó..."
"Đến lúc đó——"
Tào Thiếu Lân cười cười.
“Ta đã đứng ở bờ bắc sông Hoài rồi.”
——
Vào đêm.
Tào Thiếu Lân trở về nơi ở tạm thời của Lư Châu, viết một phong tấu chương gửi đến Biện Lương.
Trên tấu chương viết rất khách khí - thần Tào Thiếu Lân, phụng mệnh Quận Vương phủ, hỗ trợ Thôi đại đô đốc chỉnh biên quân Giang Hoài.
Mọi thứ đều lấy triều đình làm trọng, tuyệt đối không có hai lòng.
Viết xong, hắn đưa tấu chương cho Tào Phúc.
"Đưa ra ngoài."
"Vâng."
“Ngoài ra ——” Tào Thiếu Lân đứng lên, “Truyền lời cho Chân Mật. Quân lương Giang Hoài đi thương hành Chân gia, để nàng phái thương đội về phía bắc. Khi thương nhân qua sông Hoài, đã nắm rõ kho lương, trạm dịch, bến đò dọc bờ.”
"Vâng."
"Còn nữa - truyền lời cho Tần Trinh Nhuận, bảo nàng liên lạc Bạch Liên Giáo, báo với bọn hắn rằng trụ thêm một tháng. Một tháng sau, quân Giang Hoài ta tiến lên phía bắc tiếp ứng."
"Vâng."
Tào Phúc lui ra.
Tào Thiếu Lân đứng một mình trước cửa sổ, nhìn bóng đêm của Lư Châu.
Mưa phùn đã tạnh, trăng từ khe mây xuyên ra, chiếu lên cột cờ của đại doanh Giang Hoài.
Trên cột cờ treo cờ của Tào gia, từ hôm nay trở đi, cờ Giang Hoài đã đổi màu.
"Tiêu Hoàng."
Hắn lẩm bẩm.
"Trong tay ngươi còn mấy lá bài?"
“Bạch Liên Giáo ở Trung Nguyên, Thôi Bình Chương đầu quân cho ta, Lý Thừa Tự là người của ta. Trong sáu đại thế gia, Chân gia đã lên thuyền của ngươi.”
"Ngươi còn lại cái gì?"
Hắn cười cười, xoay người đi đến trước giường.
"Bảy vạn quân Giang Hoài, phải chỉnh từng đội một."
"Sau khi chỉnh đốn xong, bản vương nên lên phía bắc."
“Nhưng đi tìm Thái gia, Kinh Châu nên đổi chủ rồi...”