Ngụy Vương phủ, Tào Thiếu Lân đang suy diễn một nước cờ tiếp theo trước dư đồ.
Tào Phúc vội vàng tiến vào, trong tay nắm chặt một phong thư.
"Điện hạ, cấp báo Lũng Tây."
Tào Thiếu Lân nhận lấy thư, mở ra xem.
Lông mày khẽ nhíu lại, rồi từ từ giãn ra, cuối cùng nở nụ cười.
"Hay cho Lý Nguyên Độ."
Bức thư là Lý Thừa Tự chuyển từ tiền tuyến Hà Nam Đạo tới.
Trên đó viết - Lũng Tây Lý gia, phản rồi.
Lý Nguyên Độ khởi binh mười vạn ở Lũng Tây, giương cao cờ hiệu "Thanh Quân Trắc".
Hịch văn truyền khắp Tây Bắc, hịch Văn liệt kê ba tội trạng của Tiêu Hoàng:
Một là sủng tín Thôi gia, bài xích trung lương; hai là hà khắc với thế gia.
Ngược lại hành vi nghịch ngợm; ba là chinh nam thất bại, mất thầy làm nhục quốc.
Lý Nguyên Độ tự phong "Lũng Tây Đại Đô đốc", dẫn đầu Lũng tây.
Ba quận Thiên Thủy, Vũ Đô chiếm mười vạn quân.
Hịch văn cuối cùng viết một câu - "Thiên hạ khổ tiêu cửu. Nay có Ngụy Vương Tào Thiếu Linh, hùng cứ Giang Đông, binh phong chỉ bắc. Lý thị nguyện dẫn đệ tử Lũng Tây, cùng Ngụy vương tru diệt bạo Tiêu."
Tào Thiếu Lân đưa thư cho Tào Phúc.
“Phúc bá, người xem này, Lý Nguyên Độ cái lão hồ ly này.”
Tào Phúc xem xong, cũng vừa kinh ngạc vừa vui mừng.
"Điện hạ, Lý gia làm phản rồi! Đây là người đầu tiên trong sáu đại thế gia công khai tạo phản!"
"Người đầu tiên."
Tào Thiếu Lân cười cười, “Lý Nguyên Độ người này, ta đã gặp qua. Ở trên triều đình giả vờ như một lão hảo nhân, ai cũng không đắc tội. Nhưng sau lưng, hắn tinh ranh hơn bất cứ ai.”
“Tiêu Hoàng để hắn bỏ tiền đánh Giang Hoài, hắn ra năm mươi vạn lượng. Để cho hắn xuất lương thực, Hắn đưa mười vạn thạch. Nhưng quyển sổ trong lòng hắn, nhớ rõ ràng.”
"Vậy tại sao bây giờ hắn lại phản?"
“Bởi vì Thôi Thế An sắp xong đời rồi.” Tào Thiếu Lân đi về phía trước bản đồ, ngón tay điểm ở vị trí Lũng Tây.
“Tiêu Hoàng phái Thôi Thế An mang hai vạn cấm quân đi Trung Nguyên, bị Lý Thừa Tự cắt đứt đường lương thực. Bạch Liên Giáo lại mai phục ở Nhữ Châu, hai mươi nghìn cấm vệ quân kia của Thôi thế An, mười phần tám chín lần không đến nữa. Lý Nguyên Độ vừa nhìn - Tiêu Hoàng ngay cả hai nghìn Cấm quân cũng không bảo vệ được, hắn còn chờ cái gì?”
"Hắn không ra tay nữa, đợi Tiêu Hoàng hồi phục lại sức lực, người tiếp theo thu thập chính là Lý gia hắn."
Tào Phúc gật đầu.
"Vậy điện hạ định về thế nào?"
“Thư hồi âm.” Tào Thiếu Lân đi đến trước án thư, cầm bút chấm mực, “Lý Nguyên Độ muốn chính là danh phận. Hắn khởi binh mười vạn, đánh ra cờ hiệu ‘Thanh Quân Trắc’, nhưng cờ này quá hư. Ông ta phải có một danh nghĩa thực sự mới có thể danh chính ngôn thuận chiếm cứ Lũng Tây.”
Hắn đặt bút xuống, viết:
"Lý Công Quân Giám: Được sách biết, vô cùng an ủi. Công lấy mười vạn người Lũng Tây, giương cờ nghĩa ở phía tây bắc, thanh quân nghiêng về triều đình, những bậc trung nghĩa trong thiên hạ không ai không ngẩng đầu nhìn. Nay cô lấy danh nghĩa Ngụy Vương, biểu công làm Đại Đô đốc Lạt Tây để dẫn ba quận Lãm Tây: Thiên Thủy, Vũ Đô, cộng thêm hiệu Trấn Tây tướng quân. Đợi đến ngày cô binh áp sát Biện Lương, ba Quận Lật Tây thế gian là phong thái của Lý Công. Ước hẹn này."
Viết xong, Tào Thiếu Lân đưa thư cho Tào Phúc.
"Đưa đến Lũng Tây."
"Vâng."
“Ngoài ra——” Tào Thiếu Lân dừng lại một chút, “Truyền lời cho Chân Hoài Viễn, để hắn theo dõi động tĩnh ở Biện Lương. Lý Nguyên Độ đã phản bội ở Lũng Tây, Tiêu Hoàng nhất định sẽ triệu bốn nhà còn lại thương nghị đối sách. Bốn nhà Thôi, Trịnh, Lư, Phạm, ai đi gần với Tiêu Tường, người đó đang quan sát, tất cả báo cáo cho ta.”
"Vâng."
Tào Phúc lui ra.
Tào Thiếu Lân ngồi một mình trong thư phòng, nhìn bản đồ.
Lũng Tây, Giang Hoài, Kinh Châu, Trung Nguyên.
Bốn thanh đao cắm trên người Tiêu Hoàng.
“Tiêu Hoàng, ngươi phái Thôi Thế An đi Trung Nguyên, nhưng Thôi thế an đã đứt lương thực. Ngươi ở Lũng Tây còn có Lý Nguyên Độ, có thể Lý nguyên độ phản rồi. Trong tay ngươi còn lại cái gì?”
Hắn mỉm cười.
"Thiên Vũ quân sáu vạn năm, kéo dài ở Trung Nguyên. Phòng tuyến phía bắc không dám động đậy. Trong thành Biện Lương có mấy ngàn thủ quân. Sáu đại thế gia, Chân gia lên thuyền của ta, Lý gia làm phản, bốn nhà còn lại - Thôi, Trịnh, Lư, Phạm — vẫn đang quan sát."
"Nhưng ngươi đoán xem—họ còn có thể quan sát được bao lâu?"
——
Thành Biện Lương, Ngự Thư Phòng.
Tiêu Hoàng ném hịch văn của Lý Nguyên Độ xuống long án.
"Lý Nguyên Độ! Trẫm đối xử với hắn không tệ! Vị trí Lễ bộ Thượng thư đã cho hắn, thuế má của ba quận Lũng Tây trẫm không động đậy một phân. Hắn thì hay rồi, thừa dịp trẫm đánh Giang Hoài, ở sau lưng đâm dao!"
Điện hạ văn võ bá quan, lặng ngắt như tờ.
Thôi Thế An không có ở đây, Thôi gia không ai dám nói chuyện.
Trịnh Bá An cúi đầu, giả vờ nhìn sàn nhà.
Lư Minh Viễn co rúm trong góc, hận không thể nhét mình vào khe tường.
Lư Minh Viễn của nhà họ Lư Phạm Dương, Hồng Lư Tự Khanh.
Người thường nói nhiều nhất hôm nay không dám thốt lời nào.
Tiêu Hoàng nhìn những con rùa rụt cổ này, cười lạnh một tiếng.
“Trịnh Bá An.”
Trịnh Bá An toàn thân run lên, đứng ra.
"Thần có mặt."
"Lý Nguyên Độ phản rồi, ngươi thấy thế nào?"
"Thần... thần cho rằng, Lý Nguyên Độ chẳng qua chỉ là bệnh của Giới Tiển, bệ hạ chỉ cần phái một thượng tướng, dẫn binh chinh phạt, Lũng Tây có thể bình yên."
"Phái ai?"
Trịnh Bá An há miệng.
"Cái này... Thần..."
"Trịnh gia các ngươi, xuất bao nhiêu binh?"
Trán Trịnh Bá An đầy mồ hôi.
"Bệ hạ... Trịnh gia... tư binh của Trịnh tộc chỉ có năm ngàn..."
“Năm ngàn.” Tiêu Hoàng cười cười, nhìn về phía Lư Minh Viễn, “Lư Minh xa, nhà họ Lư các ngươi đâu?”
Lư Minh Viễn bịch một tiếng quỳ xuống.
"Bệ hạ! Lư gia đời chịu ân huệ hoàng đế, tuyệt không hai lòng! Thần nguyện ra ba ngàn... Không, năm ngàn binh, chờ bệ hạ điều khiển!"
Tiêu Hoàng không để ý đến hắn, lại nhìn về phía Thôi gia.
“Thôi gia đâu?”
Thôi Thế Kiệt, đệ đệ của Thôi thế An, đứng ra.
“Bệ hạ, Thôi gia nguyện xuất hai vạn binh, thảo phạt Lý Nguyên Độ!”
"Hai vạn." Tiêu Hoàng gật đầu: "Cộng thêm năm ngàn Trịnh gia, năm nghìn Lư gia tổng cộng ba vạn. Cộng thêm trẫm từ trong cấm quân gom đủ hai vạn, 5 vạn nhân mã, có đủ đánh Lũng Tây không?"
Trịnh Bá An nuốt nước bọt.
"Bệ hạ... Lý Nguyên Độ được xưng là mười vạn, số lượng chắc là khoảng sáu vạn. Năm vạn đối với sáu mươi vạn... Sợ là..."
"Sợ là cái gì?"
"E là... không đủ lắm."
Tiêu Hoàng cười.
"Ngươi cũng biết là chưa đủ sao?"
Hắn đứng dậy, đi đến trước mặt Trịnh Bá An.
"Trẫm nói cho các ngươi biết - không đủ cũng phải đủ. Lý Nguyên Độ đã phản bội ở Lũng Tây, nếu trẫm không đánh, ba nhà kia nhìn thế nào? Nếu trẫm đánh mà thua, thì ba gia còn lại sẽ thấy thế gì?"
“Hôm nay trẫm nói rõ ràng — sáu đại thế gia, Chân gia đã đầu tư Tào Thiếu Lân, Lý gia phản rồi. Ba nhà các ngươi, hoặc là cùng trẫm đánh nhau, Hoặc là trẫm diệt các người trước, lại đánh Lý Nguyên Độ.”
Trịnh Bá An và Lư Minh Viễn đồng thời quỳ xuống.
"Bệ hạ! Thần chúng tuyệt đối không hai lòng!"
Tiêu Hoàng nhìn bọn hắn, trầm mặc rất lâu.
Sau đó hắn ngồi trở lại long ỷ.
“Truyền ý chỉ của trẫm.”
"Mệnh Thôi Thế Kiệt vì Lũng Tây thảo phạt Đại Đô đốc, suất Thôi gia hai vạn, Trịnh gia năm ngàn, Lư gia 50 nghìn, Cấm quân hai mươi nghìn. Tổng cộng năm vạn nhân mã, tức ngày tây chinh, thảo binh Lý Nguyên Độ."
"Phiền Phạm Dương Tiết độ sứ từ phía bắc hỗ trợ, kiềm chế binh lực của Lý Nguyên Độ."
"Thay Tiết độ sứ Sơn Tây Đạo điều một vạn binh nam hạ, đóng quân Đồng Quan, ngăn cản Lý Nguyên Độ tiến về phía đông."
Thôi Thế Kiệt khấu đầu mệnh lệnh thủ lĩnh.
Tiêu Hoàng đứng lên, chuẩn bị lui triều.
Đi đến cửa điện, hắn dừng lại một chút.
“Còn có — truyền chỉ cho Thôi Thế An. Để hắn rút quân. Lương đạo đứt đoạn, đừng cố gắng chống đỡ. Có thể rút bao nhiêu thì rút bấy nhiêu.”
——
Lư Châu, Ngụy Vương phủ.
Tào Thiếu Lân nhận được tin tức ở Biện Lương, cười.
“Tiêu Hoàng phái Thôi Thế Kiệt mang năm vạn người đi đánh Lũng Tây.
Nhưng hắn không biết — Lý Nguyên Độ đã kinh doanh ở Lũng Tây nhiều năm.
Bách tính ba quận Lũng Tây chỉ nhận Lý gia, không nhận triều đình.
Năm vạn người Thôi Thế Kiệt, vào Lũng Tây chính là tiến vào vũng bùn."
Hắn đứng dậy, đi đến trước bản đồ.
"Phúc bá."
"Điện hạ."
“Truyền lời cho Lý Nguyên Độ, bảo hắn đừng vội cùng Thôi Thế Kiệt quyết chiến. Lũng Tây là vùng núi, địa hình phức tạp. Để cho hắn dẫn Thôi thế Kiệt vào trong núi đánh du kích. ThôiThế Kiệt năm vạn người, ở trong sơn khu không triển khai được. Tiêu hao hắn ba tháng, chính hắn liền lui.”
"Vâng."
"Còn nữa—truyền lời cho Lý Thừa Tự, bảo hắn từ Hà Nam Đạo áp sát về phía tây, ép tới gần Đồng Quan. Nếu Thôi Thế Kiệt thua thì rút lui về đông, để Lý Thành Tự chặn hắn ở Đồng Quán."
"Vâng."
Tào Phúc lui ra.
Tào Thiếu Lân đứng một mình trong thư phòng, nhìn bản đồ.
Lũng Tây, Trung Nguyên, Giang Hoài, Kinh Châu.
“Tiêu Hoàng, ngươi phái năm vạn người đi đánh Lũng Tây. Nhưng trong tay ngươi tổng cộng chỉ còn lại chút binh này. Bên Trung Nguyên Thôi Thế An muốn rút lui, bên Lãm Tây Thôi thế Kiệt muốn đánh. Ngươi lo bên nào?”
Hắn mỉm cười.
"Ngươi lo cái đầu nào, cái nào cũng là lỗ thủng."