Khi Tào Thiếu Lân nói ra câu đó, trong lều im lặng ba giây.
Thôi Bình Chương còn chưa đi xa, Lý Thừa Tự đã đứng dưới trướng.
Tay nắm chặt danh sách chỉnh biên của Giang Hoài quân vừa được đưa tới.
Tào Phúc đứng bên cạnh, tay bưng ấm trà, đang rót thêm nước vào chén.
"Điện hạ, ngài nói... xưng vương?"
Giọng Lý Thừa Tự có chút căng thẳng.
“Đúng.” Tào Thiếu Lân dựa vào ghế soái, ngón tay gõ lên tay vịn, “Ngụy Vương.”
Lý Thừa Tự nuốt nước bọt, đặt danh sách xuống.
“Điện hạ, ngài hiện tại là thế tử quận vương Giang Đông. Xưng Vương, được triều đình sắc phong. Tiêu Hoàng hắn......”
“Tiêu Hoàng hắn hận không thể giết ta.” Tào Thiếu Lân cười cười, “Chờ cậy vào hắn sắc phong ta? Lý tướng quân, ngươi là thật sự không hiểu hay là giả vờ không biết?”
Lý Thừa Tự đương nhiên hiểu. Hắn chỉ là không dám tiếp lời này.
Tào Thiếu Lân đứng lên, đi đến trước bản đồ.
"Lý tướng quân, ta hỏi ngươi. Giang Hoài bảy vạn quân cùng ba ngàn Thiên Vũ quân của ngươi, tổng cộng bảy mươi ba nghìn người. Bảy vạn ba mươi nghìn này ăn lương của ai?"
“Điện hạ.”
"Kinh Châu Thôi Bình Chương chín vạn binh, ăn lương của ai?"
"Cũng là của Điện hạ."
“Chân gia thương hành ba trăm thuyền, đi đường vận của ai?”
“Điện hạ.”
"Tám mươi lăm vạn đại quân Giang Đông Thập Tam Châu, nghe lệnh của ai?"
Lý Thừa Tự không nói gì nữa.
Tào Thiếu Lân xoay người lại.
“Trong tay ta có mười ba châu Giang Đông, có bảy vạn binh Giang Hoài, chín mươi vạn quân Kinh Châu, tiền lương vận của thương hành Chân gia. Địa bàn ta đánh chiếm còn lớn hơn một nửa vương triều Bắc Ly. Nhưng danh hiệu hiện tại của ta vẫn là ‘Thế tử quận vương Giang đông’.”
“Lý tướng quân, ngươi nói — thích hợp không?”
Lý Thừa Tự im lặng một thoáng.
"Không thích hợp."
“Vậy không phải kết rồi.” Tào Thiếu Lân trở về soái vị ngồi xuống, “Xưng vương, không muốn nghe cho hay. Mà là để cho người dưới biết — đi theo ta Tào thiếu lân làm, có tiền đồ. Không phải vì làm chó cho Tiêu ti.”
Hắn nâng chén trà lên, uống một ngụm.
"Phúc bá."
"Điện hạ."
"Truyền lệnh xuống, sáng sớm mai, đại doanh Lư Châu, toàn quân hiệu úy trở lên, đến đông đủ."
"Vâng."
Lý Thừa Tự do dự một chút.
"Điện hạ, xưng vương... ít nhất cũng phải có danh tiếng. Vương hiệu Ngụy Vương này, có gì đáng chú ý?"
Tào Thiếu Lân đặt chén trà xuống.
"Ngụy, lấy ý 'nguy Nguy'. Phía bắc Giang Hoài, vùng trung nguyên Trung Nguyên, thời xưa thuộc nước Ngụy. Ta đã lấy vương hiệu của Nguỵ Vương ở Hoài Bắc, trấn áp được."
Hắn đứng dậy.
"Ngoài ra—— Xưng Vương phải có nghi thức. Tìm lễ quan trong thành Lư Châu đến, tra xét quy tắc của phiên vương tiền triều. Những gì cần có thì toàn có, không nên có cũng không thiếu một ai. Ta muốn Tiêu Hoàng ở Biện Lương trông coi, nhìn ta xưng Ngụy Vương ở Lư châu, hắn ngay cả rắm cũng chẳng thả được một cái."
Lý Thừa Tự chắp tay.
"Mạt tướng đã rõ."
——
Ngày hôm sau, đại doanh Lư Châu.
Bảy mươi ba nghìn quân, quan lại từ hiệu úy trở lên, hơn ba trăm người, đứng kín toàn bộ giáo trường.
Mưa đã tạnh, ánh nắng xuyên qua khe mây, chiếu lên giáp trụ, một màu vàng sắt sáng loáng.
Chính giữa giáo trường dựng một đài cao, trên đài bày án hương, đỉnh đồng, tiết việt.
Dưới đài dựng một tấm đại kỳ, nền đen chữ đỏ, thêu một chữ "Ngụy".
Tào Thiếu Lân đứng trên đài cao, mặc một thân cẩm bào màu đen huyền, thắt lưng buộc đai vàng, đầu đội ngọc quan.
Hắn nhìn hơn ba trăm khuôn mặt dưới đài, có người kích động, người thì căng thẳng, cũng có kẻ vẫn còn do dự.
"Chư vị."
Hắn lên tiếng, âm thanh không lớn nhưng truyền khắp toàn bộ giáo trường.
“Từ hôm nay trở đi, Giang Đông Quận Vương phủ đổi tên thành Ngụy Vương. Ta Tào Thiếu Lân, gọi là Ngụy vương.”
Dưới đài ầm ầm.
Có người quỳ xuống, có người theo sau gọi "Ngụy Vương Thiên Tuế".
Cũng có người còn đang do dự.
Ánh mắt Tào Thiếu Lân đảo qua những khuôn mặt do dự kia, cười cười.
“Ta biết các ngươi đang nghĩ gì. Tiêu Hoàng còn ngồi long ỷ ở Biện Lương, Tào Thiếu Lân ta đã dám xưng vương. Có phải quá ngông cuồng không?”
Dưới đài yên tĩnh lại.
"Cuồng sao? Giang Đông Thập Tam Châu ta, tám mươi lăm vạn đại quân, sáu mươi triệu dân, Giang Hoài ta bảy mươi ba ngàn binh, Kinh Châu chín vạn binh. Trong tay ta có muối sắt, có vận tải đường thủy, thương lộ. Địa bàn ta đánh chiếm còn lớn hơn một phần ba vương triều Bắc Ly."
"Ta cuồng?"
Hắn dừng lại một chút.
“Trong tay Tiêu Hoàng còn có cái gì? Thiên Vũ quân sáu vạn năm, bị Bạch Liên giáo kéo ở Trung Nguyên. Phòng tuyến phía bắc không dám động, tuyến tây bị Thôi Bình Chương chặn lại, đường đông là ta. Trong thành Biện Lương, chỉ còn lại mấy ngàn thủ quân.”
"Hắn lấy gì đánh với ta?"
Trên giáo trường vang lên một tràng cười.
“Cho nên — ta xưng Ngụy Vương, không phải để nghe cho hay. Mà là để cho thiên hạ biết — triều đình của Tiêu Hoàng, sắp xong rồi. Đi theo Tào Thiếu Lân ta, mới có tiền đồ.”
Hắn nâng tay phải lên.
“Từ hôm nay trở đi, Giang Hoài quân bảy vạn ba ngàn, đổi tên thành Ngụy quân. Lý Thừa Tự là Trấn Soái số một của Ngụy, kiêm Tiết độ sứ Giang Hòe. Thôi Bình Chương làm Tiết Độ Sứ của Bình Nam quân Ngụy và Tăng độ Sứ, cộng thêm Kinh Châu Mục.”
"Các doanh trại các trấn, quân lương tăng gấp đôi. Tướng sĩ có công, luận công ban thưởng. Kẻ tử trận, tuất tăng lên gấp bội. Người bị thương tật, cả đời đều có dưỡng sức."
“Binh của Tào Thiếu Lân ta, không ăn cháo loãng dưa muối. Binh của ta Tào Thiểu Lân, mặc giáp mới, cầm đao mới đánh thắng trận.”
Dưới đài bùng nổ một tràng hoan hô.
"Ngụy Vương ngàn tuế——!"
"Ngụy Vương ngàn tuế——!"
Hơn ba trăm sĩ quan đồng loạt quỳ xuống, âm thanh chấn động đến cột cờ của giáo trường cũng rung chuyển.
Tào Thiếu Lân đứng trên đài cao, giơ tay đè xuống.
"Đứng dậy đi."
Hắn xoay người, nhìn về phía bắc.
"Tiêu Hoàng, ngươi ngồi trên long ỷ ở Biện Lương. Ta ở Lư Châu, gọi Ngụy Vương."
“Ngươi cho phép Thôi Bình Chương làm Kinh Châu Mục, nhưng ngươi không biết — Kinh châu là của ta.”
"Ngươi bây giờ đã biết rồi. Ta xưng vương."
"Ngươi phải làm sao bây giờ?"
Hắn mỉm cười.
"Ngươi không còn cách nào khác."
——
Thành Biện Lương, Ngự Thư Phòng.
Tiêu Hoàng xem đi xem lại bản cấp báo từ Lư Châu.
“Ngụy Vương.”
Hắn lẩm bẩm.
Cẩm y vệ chỉ huy sứ quỳ ở phía dưới, không dám thở mạnh.
“Tào Thiếu Lân xưng Ngụy Vương rồi.” Tiêu Hoàng đặt cấp báo xuống, nhìn văn võ bá quan của điện hạ.
Thôi Thế An là người đầu tiên đứng ra.
“Bệ hạ! Tào Tặc vượt quyền xưng vương, tội không thể tha! Thần thỉnh bệ hạ lập tức xuất binh, thảo phạt Tào tặc!”
"Phát binh?" Tiêu Hoàng nhìn hắn, "Lấy gì phát? Thiên Vũ quân ở Trung Nguyên, binh phương bắc không thể động. Ngươi đến nói cho trẫm biết, lấy cái gì đánh?"
Thôi Thế An há miệng, nói không ra lời.
Lý Nguyên Độ đứng ra.
“Bệ hạ, Tào tặc xưng vương, là vượt quá giới hạn. Nhưng việc cấp bách trước mắt là Bình Bạch Liên Giáo. Bạch liên giáo bất bình, Trung Nguyên không ổn định. Trung nguyên không vững, phía bắc Giang Hoài thì không có binh lính. Không bằng trước bình Bạch Vô Giáo, rồi mưu đồ Giang Đông.”
“Trước bình Bạch Liên Giáo?” Trịnh Bá An cười lạnh, “Lý đại nhân, Bạch liên giáo ở Trung Nguyên náo loạn gần hai tháng rồi, càng ồn càng lớn. Ngươi lấy gì mà bình?”
"Ngươi——!"
"Đủ rồi."
Tiêu Hoàng lên tiếng.
Hắn đứng dậy, đi đến trước bản đồ.
“Tào Thiếu Lân xưng Ngụy Vương, là đang ép trẫm tỏ thái độ. Nếu trẫm phát binh, chính là trúng kế của hắn. Trẫm nếu không xuất binh thì thiên hạ đều sẽ nói trẫm sợ hắn.”
Hắn xoay người lại.
“Truyền ý chỉ của trẫm.”
“Thứ nhất, Tào Thiếu Lân vượt quyền xưng vương, lập tức tước đi tước vị vương quận Giang Đông, tào Khôn giáng làm thứ dân. Bản thân Tào Thiểu Lân treo thưởng vạn kim, bắt giữ quy án.”
"Thứ hai, lệnh cho Thôi Bình Chương lập tức về Biện Lương thuật chức. Nếu hắn không đến, sẽ luận xử với đồng đảng."
"Thứ ba——"
Hắn dừng lại một chút.
“Thay Hà Nam đạo Tiết độ sứ, điều động năm ngàn binh, tăng viện Trung Nguyên, lệnh phó thống lĩnh Thiên Vũ quân Lý Thừa Tự——”
Hắn đột nhiên dừng lại.
Lý Thừa Tự.
Hắn nhớ ra rồi.
Lý Thừa Tự, người do chính tay hắn phái đến Giang Hoài đốc chiến.
Hiện tại Lý Thừa Tự là Trấn Soái Đệ Nhất Trấn Tướng của Ngụy quân.
"Truyền ý chỉ của trẫm. Lý Thừa Tự đầu hàng địch phản quốc, lập tức cách chức xử lý. Gia quyến của hắn ở Biện Lương, toàn bộ đều bị tống giam."
Cẩm Y Vệ chỉ huy sứ khấu đầu lệnh thủ lĩnh.
Tiêu Hoàng ngồi trở lại long ỷ, nhìn văn võ bá quan của điện hạ.
“Trẫm biết các ngươi đang nghĩ cái gì. Tào Thiếu Lân xưng vương, trẫm không có cách nào với hắn. Nhưng trẫm nói cho các người biết - hắn nhảy nhót không được mấy ngày.”
“Bạch Liên Giáo ở Trung Nguyên, Thôi Bình Chương ở Kinh Châu, Chân gia ở Ứng Thiên Phủ. Trẫm thu thập từng cái một. Thu dọn xong rồi, tiếp theo chính là Tào Thiếu Lân của hắn.”
Hắn đứng dậy, phất tay áo rời đi.
——
Lư Châu, Ngụy Vương phủ.
Tào Thiếu Lân ngồi trong chính đường, tay cầm một bản mật báo từ Biện Lương truyền đến.
"Lý Thừa Tự, gia quyến Biện Lương của ngươi bị Tiêu Hoàng tống giam rồi."
Sắc mặt Lý Thừa Tự biến đổi.
"Điện hạ..."
“Đừng vội.” Tào Thiếu Lân đặt mật báo xuống, “Tiêu Hoàng bắt người nhà ngươi, là muốn ép ngươi trở về, ngươi quay về chính là chết, nếu ngươi không về thì người thân ngươi cũng không sống nổi.”
Lý Thừa Tự siết chặt nắm đấm.
"Vậy phải làm sao?"
Tào Thiếu Lân đứng lên, đi đến trước mặt hắn.
“Lý tướng quân, ngài làm việc cho ta, ta không thể để người nhà ngươi chịu khổ, để ta phái người đến Biện Lương, đón gia quyến của ngài ra ngoài.”
"Nhận ra? Nhận thế nào?"
“Nội ứng của ta truyền tin về, người nhà ngươi bị giam trong ngục Đại Lý Tự, ta có đường dây để cứu.”
Lý Thừa Tự im lặng một thoáng, sau đó quỳ một gối xuống đất.
"Điện hạ, mạng sống của mạt tướng này từ hôm nay trở đi chính là của điện hạ."
Tào Thiếu Lân vỗ vai hắn.
"Đứng dậy đi."
Hắn đi về vị trí chủ tọa ngồi xuống, bưng chén trà lên.
"Tiêu Hoàng, ngươi bắt gia quyến của Lý Thừa Tự, ép hắn quay về. Nhưng ngươi không biết—người nhà của Li Thừa Tư, ta nhận ra rồi, trong tay ngươi lại thiếu mất một lá bài."
Hắn đặt chén trà xuống.
"Phúc bá."
"Điện hạ."
"Truyền lời cho Nội Ứng Vương Đức, bảo hắn nghĩ cách cứu gia quyến của Lý Thừa Tự ra ngoài, sau khi cứu ra thì đưa đến phủ Ứng Thiên."
"Vâng."
"Còn nữa - truyền lời cho Tần Trinh Nhuận, bảo nàng nói với Bạch Liên Giáo: trụ thêm một tháng. Một tháng sau quân Ngụy ta lên phía bắc."
"Vâng."
Tào Thiếu Linh ngồi một mình trong chính đường, nhìn về phía bắc.
“Thôi công, cô nghe nói Thái hậu, phong vận vẫn còn, không biết có phải là thật hay không?!”