Ứng Thiên Phủ, thư phòng Quận Vương phủ.
Tào Thiếu Lân vừa trở lại phủ, ngay cả quần áo cũng không thay.
Tào Phúc bưng một chén trà nóng vào.
"Điện hạ, Triệu Sùng và Tiền Đại Hổ bọn họ đã đến, đang đợi ở chính đường, nói có việc muốn hỏi."
Tào Thiếu Lân uống một ngụm trà, gật đầu.
"Để họ đến thư phòng."
Một lát sau, Triệu Sùng và Tiền Đại Hổ bước vào thư phòng.
Sắc mặt hai người đều không mấy dễ coi, rõ ràng trong lòng đang nén chuyện.
"Điện hạ, mạt tướng và các ngươi có một việc không rõ."
Triệu Sùng lên tiếng trước, giọng lớn hơn bình thường vài phần, “Ngài đi Giang Hoài cùng Thôi Bình Chương đàm phán hợp tác, hắn dựa vào cái gì mà đáp ứng?”
"Lão tiểu tử kia chính là Chinh Nam Đại Đô đốc do Tiêu Hoàng đích thân phong, trong tay nắm giữ bảy vạn đại quân, ngài bảo hắn án binh bất động, hắn liền án quân bất dịch? Việc này cũng quá dễ dàng rồi chứ?"
Tiền Đại Hổ cũng gật đầu phụ họa: “Đúng vậy điện hạ, mạt tướng luôn cảm thấy việc này không đáng tin cậy, lỡ như Thôi Bình Chương là giả hàng, lừa ngài qua đó, sau đó trói lại tặng cho Tiêu Hoàng, thì chúng ta coi như xong đời.”
Tào Thiếu Lân đặt chén trà xuống, nhìn hai người.
"Các ngươi thấy Thôi Bình Chương vì sao đồng ý?"
Triệu Sùng suy nghĩ một chút: "Chẳng lẽ hắn thực sự sợ mười bốn vạn đại quân của chúng ta?"
Tào Thiếu Lân lắc đầu.
"Nếu hắn sợ, đã không nhận chức Chinh Nam Đại Đô đốc này. Hắn đồng ý là vì hắn có mưu đồ lớn hơn."
Hắn cầm một bản mật báo từ trên bàn sách lên, đưa cho Triệu Sùng.
"Các ngươi xem cái này."
Triệu Sùng nhận lấy xem, sắc mặt đột biến.
"Cái này... Thôi Bình Chương đang mở rộng quân đội? Còn điều động quân ngũ về phía Nam Quận?"
“Không sai.” Tào Thiếu Lân đi đến trước dư đồ, ngón tay chỉ vào phía nam Kinh Châu.
“Lão hồ ly này, hắn chưa bao giờ có ý định liều chết với chúng ta ở Giang Hoài, Giang hoài đối với hắn mà nói, chính là cái cớ.”
"Mục tiêu thực sự của hắn, là Kinh Nam."
Tiền Đại Hổ ghé sát lại xem dư đồ, gãi đầu.
"Kinh Nam? Đó không phải là địa bàn của Thái gia sao? Toàn bộ Kinh Châu đều là thiên hạ của thái gia, hắn một Chinh nam đại đô đốc, dám động đến địa Bàn của họ Thái?"
“Hắn dám.” Tào Thiếu Lân cười cười, “Các ngươi có biết Nam Quận có bao nhiêu dân số không?”
Hai người lắc đầu.
"Hơn sáu triệu, toàn bộ Giang Hoài chỉ có ba triệu. Dân số một quận Nam Quận còn đông hơn cả hai châu phía bắc cộng lại."
Triệu Sùng hít một hơi khí lạnh.
"Hơn sáu triệu... chẳng phải còn đông hơn cả dân số Ứng Thiên Phủ chúng ta sao?"
“Đúng.” Tào Thiếu Lân gật đầu, “Nam Quận là quận giàu nhất Kinh Châu, tiền lương đầy đủ, dân số đông đúc, giao thông thủy lục thuận tiện. Ai chiếm được Nam Quận, người đó chính là Kinh Chu Vương.”
Hắn xoay người nhìn hai người.
“Thôi Bình Chương hiện đang kiêm nhiệm Giang Hoài Đại Đô đốc, nhưng ánh mắt hắn nhìn chằm chằm vào bốn quận Kinh Nam. Hắn đã an bài ở Nam Quận, con trai thứ hai của hắn hiện tại là Nam quận quận thủ.”
Triệu Sùng và Tiền Đại Hổ nhìn nhau, đều thấy sự chấn động trong mắt đối phương.
"Điện hạ, vậy chúng ta còn hợp tác với hắn? Hắn đang coi chúng tôi như súng ống đấy! Hắn mượn tiền lương triều đình nuôi binh lính của mình, mượn áp lực của chúng đây để mở rộng quân đội."
“Đợi hắn ăn đến miệng bốn quận Kinh Nam, hắn chính là Kinh Châu Vương! Đến lúc đó hắn trở mặt không nhận người, chúng ta làm sao bây giờ?”
Tào Thiếu Lân cười.
"Ngươi tưởng ta không biết sao?"
Hắn đi trở lại trước án thư, cầm lấy một tờ mật báo khác.
“Dựa theo tin tức do tế tác của chúng ta truyền về trong quân Giang Hoài — Thôi Bình Chương đã nắm giữ ba quận Kinh Nam.”
"Toàn bộ lực lượng chính thống của hắn đều điều động Nam Quận, những người ở lại Giang Hoài đều là các đơn vị tạp nham."
“Hắn đã sớm từ bỏ Giang Hoài. Giang hoài với hắn, chính là một tấm biển hiệu dùng để đòi tiền cần lương cùng triều đình.”
“Hắn lấy lương thảo triều đình nuôi binh lính của mình, dùng áp lực của chúng ta ép triều ta phải trả tiền, sau đó lại đem số tiền lương đòi từ triều triều Đình đến, mang đi Kinh Nam nuôi dòng chính của hắn.”
"Chiêu này, chơi quả thực rất đẹp."
Triệu Sùng sốt ruột.
"Điện hạ, vậy ngài còn hợp tác với hắn? Đây chẳng phải là nuôi hổ làm họa sao?"
Tào Thiếu Lân buông mật báo xuống, nhìn Triệu Sùng.
“Triệu tướng quân, ta hỏi ngươi một câu.”
"Điện hạ xin cứ nói."
"Ngươi nghĩ, ta là loại người bị người khác dùng làm bia đỡ đạn mà vẫn không tự biết sao?"
Triệu Sùng sững sờ.
Tào Thiếu Lân đi đến trước dư đồ, ngón tay từ Giang Hoài vạch đến Kinh Nam.
“Thôi Bình Chương muốn bốn quận Kinh Nam, ta cho hắn, hắn làm Kinh Châu Vương, ngược lại ta càng yên tâm hơn.”
"Tại sao?"
“Bởi vì bốn quận Kinh Nam ở phía bắc, Giang Hoài ở phương nam, Thôi Bình Chương chiếm Kinh nam. Giữa hắn và Tiêu Hoàng cách nhau một con sông dài, hắn chắn trước ta, thay ta ngăn cản binh lính của Tiêu Vỹ từ phía tây đến.”
“Hắn làm Kinh Châu Vương, Tiêu Hoàng là người đầu tiên không ngủ được. Tiêu Vượng không thể ngủ, sẽ điều động thêm binh lực đến tuyến Tây phòng ngự Thôi Bình Chương. Tuyến Đông bên này, áp lực liền nhỏ đi.”
"Hơn nữa——"
Tào Thiếu Lân xoay người, trong mắt lóe lên tinh quang.
"Lý Thừa Tự đi theo Thôi Bình Chương đến Nam Quận."
Triệu Sùng và Tiền Đại Hổ đồng thời sững sờ.
"Lý Thừa Tự? Hắn không phải phó thống lĩnh Thiên Vũ quân sao?"
"Đúng vậy. Hắn hiện tại đi theo Thôi Bình Chương đến Nam Quận. Đó là nội ứng của ta."
Tào Thiếu Lân cười cười.
"Thôi Bình Chương tưởng Lý Thừa Tự là người của hắn, nhưng Lý Thành Tự đã nhận hai mươi vạn lượng ngân phiếu của chúng ta, ba ngàn sĩ quan trung tầng của Thiên Vũ quân đang dần dần đổi thành người ta."
"Thôi Bình Chương đến Nam Quận, muốn mở rộng quân đội, phải luyện binh, đấu với Thái gia, hắn cần Lý Thừa Tự. Lý Thành Tự ở bên cạnh hắn, chính là một thanh đao."
"Thôi Bình Chương làm Kinh Châu Vương? Được. Nhưng mỗi việc hắn làm, ta đều có thể nhìn rõ mồn một. Mỗi binh lính hắn mở rộng, luyện từng tốt, mỗi khoản tiền tiêu - Lý Thừa Tự đều sẽ nói cho ta biết."
“Đợi hắn thực sự làm Kinh Châu Vương, Lý Thừa Tự chính là một cái đinh chôn ở Kinh Nam, khi nào dùng, ta quyết định.”
Triệu Sùng và Tiền Đại Hổ nghe xong, nhìn nhau ngơ ngác.
Qua một hồi lâu, Triệu Sùng Tài lên tiếng.
"Điện hạ... ngài đây là coi Thôi Bình Chương như quân cờ sao?"
“Đúng.” Tào Thiếu Lân đi về chủ vị ngồi xuống, bưng chén trà lên, “Hắn cho rằng hắn đang lợi dụng ta, kỳ thật là ta đang sử dụng hắn.”
“Hắn tưởng hắn đang nuôi binh của mình, thực ra là đang dưỡng cho ta, hắn cứ nghĩ hắn làm Kinh Châu Vương là sẽ không lo lắng nữa. Thực ra Kinh Chu Vương này của hắn là do ta bảo hắn đi làm.”
"Đợi đến ngày ta cần Kinh Nam, Lý Thừa Tự ở sau lưng một đao, Thôi Bình Chương phải ngoan ngoãn nhổ bốn quận Kinh nam ra."
Triệu Sùng hít sâu một hơi, ôm quyền hành lễ.
"Điện hạ cao kiến xa trông rộng, mạt tướng bội phục."
Tiền Đại Hổ cũng vội vàng hành lễ.
"Mạt tướng cũng phục rồi."
Tào Thiếu Lân khoát tay áo.
“Được rồi, đừng nịnh nọt nữa, trở về luyện binh, báo danh sách sĩ quan trung tầng của các ngươi lên, ta muốn chọn người, đưa đến Giang Hoài.”
"Vâng!"
Hai người lĩnh mệnh lui xuống.
Trong thư phòng chỉ còn lại Tào Thiếu Lân và Tào Phúc.
"Phúc bá."
"Lão nô có mặt."
"Truyền tin cho Lý Thừa Tự nói với hắn, đi theo Thôi Bình Chương đến Nam Quận, mọi việc vẫn như cũ, Thôi bình chương muốn mở rộng quân đội, hắn giúp mở cửa."
"Thôi Bình Chương muốn bàn với Thái gia, hắn giúp nói nhưng mỗi một món nợ, từng tin tức đều phải gửi đến Ứng Thiên phủ."
"Vâng."
“Còn nữa——” Tào Thiếu Lân đứng lên: “Truyền lời cho Tần Trinh Nhuận, để Thiên Cơ Các tra xét Thái gia.”
"Thái gia? Thái gia Kinh Châu?"
“Đúng.” Tào Thiếu Lân nhìn bầu trời phương bắc, “Thôi Bình Chương muốn động đến Nam Quận, Thái gia sẽ không ngồi chờ chết. Thái Gia khống chế Kinh Châu trăm năm, căn cơ vững chắc. Thôi Bình chương muốn cướp Nam quận, thái gia nhất định sẽ phản kích.”
“Ta muốn biết rõ nội tình của Thái gia, trong tay Thái Gia có bao nhiêu binh lính, tương đối gần với vương gia nào.”
"Vâng."
Tào Phúc lui ra.
Tào Thiếu Lân đứng một mình trong thư phòng, nhìn Kinh Châu trên bản đồ.
“Thôi Bình Chương, ngươi đi làm Kinh Châu Vương của ngươi.”
"Lý Thừa Tự, ngươi hãy làm nội ứng của mình."
"Tiêu Hoàng, tuyến Tây của ngươi sắp loạn rồi."
Hắn mỉm cười.
"Cờ này, càng ngày càng thú vị rồi."