Giấy thư rơi xuống đất.
Liễu Như Yên ngồi trên giường, bất động.
Nước mắt lặng lẽ lăn dài, từng giọt từng chút một rơi xuống tấm chăn gấm.
"Hắn nói... không liên quan đến ta..."
Giọng nàng rất nhẹ, nhẹ như muốn vỡ vụn.
Tào Thiếu Lân cúi đầu nhìn nàng.
"Liễu Như Yên, ngươi nhớ kỹ——"
“Từ hôm nay trở đi, ngươi không còn là ánh trăng sáng của Tạ Cảnh Châu nữa, cũng không phải là đại tiểu thư nhà họ Liễu.”
“Ngươi chỉ là một nữ nhân trong hậu viện của Tào Thiếu Lân ta.”
Hắn xoay người bước ra ngoài.
Đi đến cửa, dừng lại một chút.
"Cháo đã uống rồi."
"Ngày mai, ta bảo ngươi gặp mẹ ngươi."
Cửa đóng lại.
Liễu Như Yên ngồi trên giường, cúi đầu nhìn bức thư dưới đất, ngắm nghía rất lâu.
Sau đó nàng bưng bát cháo trắng đã nguội ngắt.
Từng ngụm từng ngụm, chậm rãi uống.
Nước mắt rơi vào bát, cùng với cháo nuốt xuống.
Ngoài cửa sổ hoa hải đường đang nở rộ.
Chim vàng trong lồng cuối cùng cũng bắt đầu ăn uống.
Vương phủ, thư phòng.
Tào Khôn ngồi trên ghế thái sư, trong tay bưng một chén trà, sắc mặt xanh mét.
Trên bàn trước mặt trải ba phong thư, một phong đến từ Thôi gia Biện Lương, phong từ Đô đốc phủ Giang Hoài, hai phong là đến hoàng cung Biện Kinh.
Thôi gia hỏi tội, Giang Hoài quân điều động, hoàng đế quở trách.
Ba bức thư, ba tin xấu.
"Nghịch tử này!"
Tào Khôn càng nghĩ càng tức, đem chén trà nện mạnh xuống bàn.
Nước trà bắn ra, nóng đến mức mu bàn tay hắn đỏ ửng, nhưng hắn hoàn toàn không hay biết.
“Trộm Liễu gia, phế Tạ Cảnh Châu, kháng thánh chỉ, cướp vợ con người ta! Hắn là chê Tào gia ta chết chưa đủ nhanh sao?!”
Tào Phúc đứng bên cạnh, cúi đầu không dám thở mạnh.
"Vương gia, Thế tử ngài ấy... ngài nói ngài sẽ qua ngay."
"Để hắn cút vào!"
Lời còn chưa dứt, cửa đã bị đẩy ra.
Tào Thiếu Lân sải bước đi vào, một thân cẩm bào màu đen, thắt lưng buộc đai vàng, tóc tai không chút chỉnh tề.
Trên mặt hắn treo nụ cười, miệng còn đang cắn hạt dưa, không hề có chút dáng vẻ gây ra đại họa nào.
"Cha, người tìm con?"
Tào Khôn nhìn bộ dáng lơ đãng này của hắn, huyệt thái dương đột nhiên đập thình thịch.
“Tào Thiếu Lân! Ngươi có biết ngươi đã làm gì không!”
“Biết rồi.” Tào Thiếu Lân ngồi xuống ghế bên cạnh, vắt chân chữ ngũ, tiện tay cầm một quả quýt trên bàn bóc lên.
“Tìm Liễu gia, phế Tạ Cảnh Châu, bóp lệnh bài của Hoàng đế, bắt Như Yên, à đúng rồi, hôm qua còn mời Tô phu nhân của Trấn Giang Hầu phủ vào vương phủ.”
Hắn ném một múi quýt vào miệng, nói lơ mơ: "Ngài hỏi món nào ạ?"
Tào Khôn tức giận đến toàn thân phát run.
"Ngươi——!"
Hắn đột ngột đứng dậy, đi đến trước mặt con trai, chỉ vào mũi hắn.
“Mối giao tình giữa Liễu gia và Tào gia ba mươi năm! Ngươi nói tịch thu là tịch! Tạ Cảnh Châu là người được bệ hạ đích thân hứa hẹn! Nói phế thì phế! Yêu bài của bệ Hạ là vật ngự ban! Ngài nói bóp nát là nghiền nát!”
"Có phải ngươi điên rồi không!"
Tào Thiếu Lân nhai quýt, ngước mắt nhìn phụ thân.
"Cha, cha mắng xong chưa?"
Tào Khôn sững sờ.
Tào Thiếu Lân ném vỏ quýt lên bàn, đứng dậy.
Hắn cao hơn Tào Khôn, nhìn phụ thân mình, khóe miệng mang theo nụ cười.
"Cha, con hỏi người một chuyện."
“Mấy chục năm trước, ngài thấy Tần Trinh Nhuận trên đường lớn Ứng Thiên Phủ, vừa gặp đã yêu. Ngài về nói với mẫu thân ta là muốn nạp thiếp, nương ta không ngăn cản, tại sao ngài lại không nạp?”
Tào Khôn biến sắc.
"Ngươi nhắc cái này làm gì!"
"Ngài theo đuổi nàng nửa năm, gửi bao nhiêu thứ? Viết bao thư? Tỏ tình giữa phố, gió mưa khắp thành. Kết quả thì sao?"
Tào Thiếu Lân tiến lên một bước.
"Kết quả là người ta quay đầu gả cho Liễu Văn Viễn, một tiểu thương nhân đi khắp phố phường bán vải."
"Ba mươi năm rồi, ngài vẫn đang giúp nàng. Diêm dẫn của Liễu gia là do ngài phê duyệt, Tào vận là ngài thả, thương lộ là ông mở. Liễu Gia trở thành đệ nhất phú hào Giang Nam, ông vớt vát cái gì vậy?"
"Ngay cả một lời cảm ơn cũng không có."
Mặt Tào Khôn đỏ bừng như gan heo.
"Ngươi - ngươi nói bậy bạ gì đó!"
“Ta nói bậy bạ?” Tào Thiếu Lân cười, “Cha, chính người nói xem, người có sợ không?”
"Tần Trinh Nhuận ở hậu viện. Hôm qua ta đón nàng về, nàng vội vàng tìm ngài, ngài thì hay rồi, đóng cửa không gặp."
"Ngài sợ cái gì? Sợ nàng cầu xin ngài thả Liễu gia? Vì sợ mình mềm lòng nên đã đồng ý với nàng? Có sợ bị nàng dắt mũi không?"
"Ngài ở Giang Đông Thập Tam Châu lật mây che mưa, tám mươi lăm vạn đại quân nghe lệnh ngài, nhưng ngài thấy Tần Trinh Nhuận, liền như chuột gặp mèo vậy."
Tào Thiếu Lân lắc đầu.
“Cha, nếu con là ngài, Tần Trinh Nhuận đã sớm là nữ nhân của ta rồi, cần gì phải nhớ nhung ba mươi năm? Cần gì lấy cả Liễu gia đi lấy lòng nàng?”
"Ngươi nói cái gì?!"
Tào Khôn vỗ một cái lên bàn, án thư bằng gỗ thật chấn động rung lên ù ục.
Tào Thiếu Lân mặt không đổi sắc.
"Ta nói ngài nhát gan."
“Ngài sợ Tạ Cảnh Châu, bởi vì hắn là người của hoàng đế. Ngài sợ hoàng thượng, vì có trăm vạn cấm quân. Người sợ Thôi gia, sợ Vương gia sợ Lý gia. Sợ Trịnh gia nên sợ Trương gia thì sợ Trịnh Gia, e Phạm gia cả. Ngươi cái gì cũng sợ.”
"Cha, cha làm vương ở Giang Đông ba mươi năm rồi, sao càng làm xương cốt lại càng mềm nhũn thế?"
"Ngươi——!"
Tào Khôn tức giận đến toàn thân phát run, giơ tay lên định đánh.
Tào Thiếu Khích không tránh. Hắn cứ đứng thẳng như vậy, nhìn tay của phụ thân treo lơ lửng giữa không trung.
"Đánh đi."
"Đánh xong rồi?"
“Đánh xong ngài còn phải đi viết tấu chương cho Hoàng đế nhận lỗi, còn muốn nhổ bạc của Liễu gia ra, lại còn đưa Tần Trinh Nhuận về, phải thả Tạ Cảnh Châu từ trong lao ra ngoài, cung kính tiễn hắn về Biện Lương.”
"Sau đó thì sao? Sau đó chờ hoàng đế tước bỏ phiên vương của ngài, đoạt binh lính của Ngài, áp giải cả nhà họ Tào lên đường phố Biện Lương để chém đầu?"
Tay Tào Khôn, chậm rãi buông xuống.
Tào Thiếu Lân nhìn vào mắt phụ thân.
"Cha, cha có biết Tạ Cảnh Châu đến Giang Đông là để làm gì không?"
“Hắn là Hoàng đế phái tới dò đường. Hoàng thượng muốn động thủ với Tào gia rồi. Tạ Cảnh Châu phế hai chân ta, không phải ngoài ý muốn, mà là thăm dò.”
“Thử xem giới hạn cuối cùng của ngài Tào Khôn, ngài một lui lại lùi, lui đến cuối, ngay cả con trai ngài bị người ta phế hai chân, Ngài còn phải mang theo ta đi tạ tội.”
"Ngài tưởng ngài đang nhẫn nhục chịu đựng sao? Ngài nghĩ lùi một bước biển rộng trời cao?"
“Hoàng đế sẽ không tha cho Tào gia. Sáu đại thế gia sẽ sẽ chẳng bỏ qua Tào nhà. Trong tay ngài có tám mươi lăm vạn đại quân, có mười ba châu Giang Đông. Ngài dù có quỳ ở cửa thành Biện Lương, dâng đầu lên, bọn họ cũng phải tịch thu nhà ngài, diệt tộc của ngài.”
Đồng tử Tào Khôn hơi co lại.
Tào Thiếu Lân bước lên phía trước một bước, hạ thấp giọng.
"Cha, con hỏi người một câu."
"Ba mươi năm nay ngài ở Giang Đông, đang đợi cái gì?"
Tào Khôn không nói gì.
"Đợi chết sao?"
Thư phòng yên tĩnh rất lâu.
Tào Khôn chậm rãi đi đến trước ghế thái sư, ngồi xuống, cả người như bị rút xương cốt.
Hắn cúi đầu, nhìn ba bức thư trên bàn, xem rất lâu.
"Thiếu Lân..."
Giọng hắn khàn đặc.
"Ngươi tưởng ta không biết? Ngươi tưởng rằng ta muốn làm con rùa rụt cổ này sao?"
Hắn ngẩng đầu lên, trong mắt đầy tơ máu.
“Nhưng tám mươi lăm vạn đại quân của Tào gia, hơn phân nửa là thủy quân, vương triều Bắc Ly có một trăm hai mươi vạn cấm quân và sáu đại môn phiệt kia, chúng ta lấy gì mà đánh với người ta?”
"Đánh thắng hay không chưa nói, một khi khai chiến, sáu mươi triệu dân chúng Giang Đông mười ba châu sẽ chết bao nhiêu người? Ngươi đã tính toán kỹ chưa?"
Tào Thiếu Lân nhìn phụ thân.