Ngoài thành Biện Lương, đại doanh quân Ngụy.
Tào Thiếu Lân đứng ở cửa doanh trại, nhìn về phía thành Biện Lương cách đó hai mươi dặm.
Tường thành cao bốn trượng, tường dày ba trượng. Ngoài thành có hào nước, sông rộng mười trượng vuông.
Trên thành chi chít toàn quân phòng thủ, cứ cách năm mươi bước lại có một tòa tháp tên, cách trăm bước một đài pháo.
Biện Lương là kinh thành do vương triều Bắc Ly gây dựng suốt hàng trăm năm, phòng thủ thành trì vững chắc, thiên hạ đệ nhất.
"Điện hạ, Thôi Thế Kiệt bên kia đã gửi thư tới." Lý Thừa Tự từ trong trướng đi ra, tay cầm một phong mật tín.
“Hắn nói ba cửa thành phía nam đã chuẩn bị xong, tối nay giờ Tý, mở cổng thành cho chúng ta vào.”
Tào Thiếu Lân nhận lấy thư, nhìn một chút, không cười.
"Lý Thừa Tự, ngươi cảm thấy người tên Thôi Thế Kiệt này đáng tin cậy sao?"
"Không đáng tin." Lý Thừa Tự lắc đầu, "Anh hắn đang ở trong tay chúng ta, bác của hắn cũng ở bên phía chúng tôi. Nhưng người này, gan dạ nhỏ, sợ chết. Hắn có thể viết thư cho chúng Tôi, cũng có khả năng viết cho Tiêu Hoàng."
“Đúng.” Tào Thiếu Lân gấp thư lại, “Tiêu Hoàng không phải kẻ ngốc. Thôi Thế Kiệt loại người đặt cược cả hai đầu này, Tiêu Hoàng nhất định đang theo dõi. Nếu hắn thật sự mở cổng thành, thì Tiêu Huyễn nhất thời đã mai phục trong cửa thành.”
"Vậy chúng ta còn đánh không?"
“Đánh.” Tào Thiếu Lân xoay người đi về đại trướng, “Nhưng không thể chỉ dựa vào Thôi Thế Kiệt.”
Hắn đi đến trước bản đồ, ngón tay điểm lên thành Biện Lương.
“Thành Biện Lương tường cao dày, cứng rắn tấn công, thương vong quá lớn. Mười lăm vạn người lấp vào, ít nhất phải chết năm vạn. Năm vạn binh này là gia sản ta tích góp được nửa năm, không thể lãng phí như vậy.”
"Vậy điện hạ định đánh thế nào?"
Tào Thiếu Lân suy nghĩ một chút.
"Vây."
"Vây?"
“Đúng.” Tào Thiếu Lân quay người lại, “Trong Biện Lương có hơn một trăm vạn người, mỗi ngày tiêu hao lương thực là con số trên trời. Tiêu Hoàng đã biên bách tính vào thủ thành doanh, nhưng bách tánh cũng phải ăn cơm. Ta chỉ cần vây thành nửa tháng, giá lương thảo của Biện Kinh thành sẽ tăng gấp mười lần. Vây một tháng thì lương thật trong thành coi như hết.”
"Nhưng điện hạ, lương thảo của chúng ta cũng không nhiều. Chân gia thương hành ba ngày một chuyến, đi là vận tải sông Hoài Hà. Nếu vây thành quá lâu..."
“Cho nên không thể vây quá lâu.” Tào Thiếu Lân ngắt lời hắn, “Nửa tháng. Trong vòng nửa tháng, ta muốn để Biện Lương thành tự loạn lên.”
Hắn đi trở lại trước án thư, cầm bút viết hai phong thư.
“Bức thư đầu tiên, gửi cho thương nhân lương thực trong thành. Nói với họ - quân Ngụy vây thành, giá lương thảo tất tăng. Ai bán lương thật cho Tiêu Hoàng, ngày thành bị phá, toàn bộ nhà bị xử trảm. Kẻ nào giữ lại lương khô không bán, vào ngày phá thành ta sẽ thu mua gấp đôi giá thị trường.”
“Lá thư thứ hai, gửi cho bộ hạ cũ của Thôi gia trong thành. Nói với bọn hắn - Thôi Thế Kiệt đã đầu quân ta, Thôi Bình Chương cũng ở bên quân Ngụy. Tiêu Hoàng không chống đỡ được mấy ngày nữa. Ai nguyện mở cửa thành, thưởng ngàn vàng. Người nguyện ý án binh bất động, sau khi thành bị phá thì không truy cứu.”
Hắn đưa bức thư cho Lý Thừa Tự.
"Đưa vào đi."
"Vâng."
"Ngoài ra——" Tào Thiếu Lân dừng lại, "Từ hôm nay trở đi, phía đông thành, tây thành và bắc thành phố, các phái một vạn người giả vờ tấn công. Ban ngày đánh trống, ban đêm khởi hỏa. Để Tiêu Hoàng tưởng rằng ta muốn tứ phía công thành. Binh lực của hắn vốn đã không đủ, ta bảo hắn chia quân bốn phía, bên nào cũng không giữ nổi."
"Vâng."
“Phía nam thành, án binh bất động. Thôi Thế Kiệt bên kia, để cho hắn tiếp tục diễn kịch cùng Tiêu Hoàng. Khi nào hắn thật mở cổng thành? Chúng ta khi nào thực sự vào thành.”
Lý Thừa Tự lĩnh mệnh đi ra ngoài.
Tào Thiếu Lân ngồi trong đại trướng, nhìn bản đồ.
"Tiêu Hoàng, thành ngươi dày tường. Nhưng trong thành có hơn một triệu cái miệng muốn ăn cơm."
“Ta vây ngươi nửa tháng, giá lương thực của ngươi sẽ tăng gấp mười lần. Các đại hộ gia đình trong thành ngươi tích trữ lương thảo không bán, bách tính không mua nổi lương, thì phải gây rối.”
"Ngươi có thể áp chế được quân phòng thủ, ngươi có áp đảo hơn một triệu dân chúng không?"
——
Thành Biện Lương, Ngự Thư Phòng.
Tiêu Hoàng ngồi sau long án, trước mặt bày ba phong cấp báo.
Phong thứ nhất - mười lăm vạn quân Ngụy vây thành, ba mặt phía đông thành tây, thành bắc giả vờ tấn công, ngày đêm không ngừng.
Lá thứ hai - giá lương thực trong thành ba ngày tăng gấp ba lần, các đại hộ gia đình tích trữ lương thảo không bán, bách tính đã bắt đầu tranh giành lương.
Phong thứ ba - Khu phòng thủ phía nam thành của Thôi Thế Kiệt, gần đây điều động thường xuyên.
Tiêu Hoàng xem xong ba bức cấp báo, sắc mặt xanh mét.
“Tào Thiếu Lân không công thành, hắn vây thành.”
Cẩm y vệ chỉ huy sứ quỳ ở phía dưới, cúi đầu.
"Bệ hạ, lương thực dự trữ trong thành chỉ đủ ăn một tháng. Một tháng sau, giá lương thảo còn phải tăng."
“Một tháng.” Tiêu Hoàng nắm chặt tay, “Trẫm ở trong thành có hơn một triệu dân chúng, hai vạn năm ngàn quân thủ thành. Tào Thiếu Lân vây thành một tháng, kho lương của trẫm liền trống rỗng.”
"Bệ hạ, không bằng trưng thu lương thực từ gia đình đại hộ?"
"Chinh lương?" Tiêu Hoàng cười lạnh, "Trẫm dám trưng thu lương thực, phú hộ trong thành dám gây chuyện. Trẫm vừa mới trưng dụng lương thảo, ngay sau đó bọn hắn liền dám mở cổng thành thả quân Ngụy vào."
Hắn đứng dậy, đi đến trước cửa sổ.
“Tào Thiếu Lân không công thành, là vì hắn không muốn chết quá nhiều người. Nhưng trẫm không thể để cho hắn cứ như vậy mà vây.”
"Bệ hạ định làm thế nào?"
Tiêu Hoàng xoay người lại.
"Truyền ý chỉ của trẫm. Thành Đông, thành tây, phía bắc, các phái ba ngàn người, nhân đêm ra khỏi thành, quấy nhiễu đại doanh quân Ngụy. Không cầu giết địch, chỉ cầu để cho bọn hắn ngủ không ngon giấc."
"Ngoài ra - phái người đến kho lương phía bắc thành, chuyển toàn bộ lương thực dự trữ vào hoàng thành. Từ hôm nay trở đi, giá lương trong thành trẫm sẽ định. Nhà giàu tích trữ lương thảo không bán, trẫm thu mua theo giá thị trường. Kẻ nào dám kháng chỉ, tịch thu gia sản."
"Bệ hạ... làm như vậy, phú hộ trong thành e là muốn tạo phản..."
"Để bọn chúng phản." Tiêu Hoàng nhìn hắn, "Bọn chúng làm phản rồi, trẫm vừa hay giết gà dọa khỉ."
——
Ba ngày sau, đại doanh quân Ngụy.
Tào Thiếu Lân đứng ở cửa doanh trại, nhìn về hướng thành Biện Lương.
Trên đầu thành đèn đuốc sáng trưng, nhưng ánh lửa trong thành còn sáng hơn cả trên đầu tường.
"Điện hạ, trong thành xảy ra chuyện rồi." Lý Thừa Tự bước nhanh tới, "Tiêu Hoàng đã trưng dụng toàn bộ lương thực dự trữ của các gia đình quyền quý trong Thành. Có mấy nhà không phục nên bị hắn tịch thu gia sản. Phú hộ trong trong phố oán thán khắp nơi, đã có người âm thầm liên lạc với chúng ta rồi ạ."
Tào Thiếu Lân cười cười.
"Tiêu Hoàng này là nóng nảy rồi. Hắn trưng thu lương thực, liền đắc tội với phú hộ trong thành. Phú hộ loạn một phen, doanh trại thủ thành của hắn sẽ không ổn."
"Điện hạ, vậy khi nào chúng ta công thành?"
“Không vội.” Tào Thiếu Lân lắc đầu, “Vây thêm vài ngày. Đợi trong thành loạn lên, chúng ta lại động thủ.”
Hắn xoay người đi về phía đại trướng.
"Tiêu Hoàng tưởng hắn đang thủ thành. Nhưng từ khoảnh khắc tuyển lương thực, hắn đã thua rồi."
"Cao tường thành dày, không ngăn nổi lòng người."
——
Thành Biện Lương, phía nam thành.
Thôi Thế Kiệt đứng trong cửa thành, tay nắm chặt một phong thư.
Thư là do Tào Thiếu Lân viết, bên trên chỉ có một câu.
“Thôi Thế Kiệt, trong vòng ba ngày, mở cổng thành, không mở, đầu ca ngươi treo ở cửa thành.”
Thôi Thế Kiệt nắm chặt lá thư, tay run lên.
Hắn ngẩng đầu nhìn lên thành.
Trên đầu thành, một ngàn cấm quân Tiêu Hoàng an bài đang nhìn chằm chằm hắn.
Hắn biết, những người này không phải đến canh giữ cửa thành, mà là để theo dõi hắn.
“Đại đô đốc......” Phó tướng tiến lại gần, “Tào Thiếu Lân lại thúc giục rồi......”
“Ta biết.” Thôi Thế Kiệt cắn răng, “Nhưng trên đầu thành một ngàn cấm quân đang nhìn chằm chằm, ta mở thế nào?”
"Đại đô đốc, chi bằng... đợi khi quân Ngụy công thành, chúng ta nhân lúc hỗn loạn mở?"
Thôi Thế Kiệt trầm mặc rất lâu.
"Tốt. Đợi quân Ngụy công thành."
——
Ba ngày sau, đại doanh quân Ngụy.
Tào Thiếu Lân cuối cùng cũng đợi được tin tức hắn muốn.
Các phú hộ trong thành bí mật liên lạc với quân Ngụy, sẵn sàng mở một cửa ở phía tây thành.
Quân phòng thủ phía tây thành chỉ có hai ngàn người, một nửa là tư binh của phú hộ.
Tào Thiếu Lân đưa thư cho Lý Thừa Tự.
"Lý Thừa Tự, thành tây thuộc về ngươi rồi."
"Mạt tướng hiểu rồi."
“Bên phía Thôi Thế Kiệt thành nam, để hắn tiếp tục diễn kịch. Tiêu Hoàng nhìn chằm chằm hắn, bảo hắn đừng hành động thiếu suy nghĩ.”
"Vâng."
Tào Thiếu Lân đứng lên, đi đến trước bản đồ.
"Truyền lệnh xuống. Ngày mai rạng đông, toàn quân công thành. Phía đông thành, phía tây thành và bắc thành tấn công mạnh mẽ, thành nam giả vờ tấn. Các hộ giàu có ở phía Tây mở cổng thành ra, Lý Thừa Tự dẫn hai vạn kỵ binh xông thẳng vào hoàng thành."
"Vâng."
Tào Thiếu Lân xoay người, nhìn về hướng thành Biện Lương.
“Tiêu Hoàng, thành ngươi tường dày, vây ngươi nửa tháng. Nhưng lòng người trong thành của ngươi, so với tường thành sụp đổ trước.”
"Ngày mai, vào thành."