Lư Châu, đại doanh Giang Hoài.
Tào Thiếu Lân ngồi trong trung quân trướng, trước mặt trải một bức dư đồ Kinh Châu.
Từ Lư Châu đến Nam Quận, từ Nam quận đến Giang Lăng, tình thế toàn bộ trung du Trường Giang đều thu hết vào tầm mắt.
Thôi Bình Chương đánh dấu vị trí quân đồn trú ba quận trên bản đồ.
Dày đặc như một con kiến đỏ rực.
“Thôi Bình Chương.”
"Có mặt."
"Nhị nhi tử của ngươi bị Tiêu Hoàng rút khỏi Nam Quận quận thủ, hiện tại Nam quận ai đang quản?"
Thôi Bình Chương cười cười, bưng chén trà lên, chậm rãi uống một ngụm.
"Điện hạ, ý chỉ của Tiêu Hoàng, ta không tiếp."
Tào Thiếu Lân nhướng mày.
"Không nghe?"
“Đúng.” Thôi Bình Chương đặt chén trà xuống, trên mặt mang theo vài phần đắc ý, “Tiêu Hoàng phái Khâm sai đến Giang Lăng, để ta giao ra Kinh Nam tam quận, rút về Giang Hoài. Khâm kém kia ở Giang lăng ba ngày, ta ngay cả mặt cũng không gặp. Ngày thứ tư, Ta cho người đưa hắn ra khỏi thành, nói với hắn - bách tính Kinh nam tam Quận cần ta, nhưng ta không đi được.”
Tào Thiếu Lân cười.
"Khâm sai về nhà nói sao?"
"Hắn có thể nói thế nào? Tiêu Hoàng bảo hắn đến thu đất, hắn không nhận được, về nhà chỉ là làm việc bất lực. Tiêu Tinh muốn giết muốn lóc thịt, đó là chuyện quân thần của bọn họ."
Thôi Bình Chương đứng dậy, đi đến trước bản đồ, ngón tay chỉ vào ba quận Kinh Nam.
"Điện hạ, ba quận Kinh Nam hiện nay đã toàn bộ nằm trong tay ta. Nam Quận, Võ Lăng, Trường Sa, quận thủ của ba Quận đều là người của ta."
"Tổng quân đóng giữ ba quận là bốn vạn bảy ngàn, cộng thêm năm vạn dòng chính ta mang từ Giang Hoài tới, tổng cộng chín vạn7 ngàn người."
Hắn xoay người, nhìn Tào Thiếu Lân.
“Chỉ dụ của Tiêu Hoàng, ta không nhận. Quan triều đình, Ta không thừa nhận, Cẩm Y Vệ đến tra sổ sách,Ta cho người mời bọn hắn ra ngoài. Khâm sai đến thu đất, ngay cả mặt cũng không gặp.”
"Điện hạ, ngài nói - hiện tại ta có tính là nửa con Kinh Châu Mục không?"
Tào Thiếu Lân nhìn hắn, ý cười càng sâu.
"Thôi Bình Chương, lá gan ngươi không nhỏ."
"Điện hạ cho lá gan." Thôi Bình Chương ngồi lại ghế, giọng điệu mang theo vài phần đắc ý.
“Điện hạ để cho ta đi Kinh Nam, ta đã đi. Điện hạ bảo ta mở rộng quân đội, ngươi mở to rồi. điện hạ cho phép ta cùng Thái gia đàm phán, nhưng bên Tiêu Hoàng, Thôi Bình Chương ta không phải kẻ ngốc.”
“Hắn bảo ta về Giang Hoài, ta trở về, hắn liền đem ba quận ta vất vả bắt được chắp tay nhường cho Thái gia. Thôi Bình Chương ta ở Kinh Nam kinh doanh nửa năm, tốn bao nhiêu bạc, chết bao nhiều huynh đệ, dựa vào cái gì mà nhường lại cho hắn?”
Hắn dừng lại một chút.
“Cho nên khi khâm sai đến, ta đã cho người đóng cửa thành lại, nói với hắn rằng - Thôi đại đô đốc thân thể không khỏe, không tiếp khách.”
"Hắn đợi ngoài thành ba ngày, ta sai người mang cho hắn một trăm lượng bạc làm lộ phí, đuổi hắn đi."
Tào Thiếu Lân cười to.
"Thôi Bình Chương, chiêu này của ngươi, Tiêu Hoàng sợ là tức giận đến mức lật bàn rồi."
“Hắn lật bàn của hắn, ta chiếm địa bàn ta.” Thôi Bình Chương bưng chén trà lên, “Điện hạ, để ta nói rõ với ngươi. Kinh Nam tam quận, đã ăn vào rồi. Tiêu Hoàng muốn trở về, bảo hắn tự mình đến lấy.”
"Hắn lấy gì ra? Binh lực hắn có thể điều động đều ở Trung Nguyên dây dưa với Bạch Liên Giáo. Phía bắc Giang Hoài, chính hắn còn không lo xuể, nào rảnh rỗi quản Kinh Châu?"
Tào Thiếu Lân nhìn Thôi Bình Chương.
Lão hồ ly này, còn tàn nhẫn hơn hắn tưởng.
Hắn vốn tưởng rằng Thôi Bình Chương chỉ chiếm ba quận.
Không ngờ hắn lại đuổi cả khâm sai về.
Điều này tương đương với công khai kháng chỉ, cùng Tiêu Hoàng xé rách mặt mũi.
"Thôi Bình Chương, ngươi bây giờ là nửa con Kinh Châu Mục rồi."
“Nhờ phúc của điện hạ.” Thôi Bình Chương chắp tay, lập tức đổi giọng: “Nhưng mà điện thoại, địa bàn của ta lớn rồi, phiền phức cũng lớn.”
“Thái gia ở Nam Quận còn có bốn vạn người, bên Giang Lăng Thái Bá Ôn tự mình tọa trấn, con trai thứ hai của ta ở Vũ Lăng, ba nhi tử ở Trường Sa. Phòng tuyến Tam Quận kéo quá dài, nhỡ đâu Thái gia từ Giang lăng xuất binh, ta đầu đuôi không thể chăm sóc.”
Tào Thiếu Lân gật đầu.
"Cho nên ngươi phải hợp tác với ta."
“Đúng.” Thôi Bình Chương nhìn hắn, “Điện hạ ở Giang Hoài có bảy vạn binh, cộng thêm năm vạn dòng chính của ta, tổng cộng mười hai vạn. Thái gia bốn vạn, các quận quân Kinh Châu hai mươi vạn người, Tổng cộng sáu vạn.”
"Mười hai vạn đấu sáu vạn, ta đánh thắng, nhưng đánh xong rồi, Tiêu Hoàng cũng dẹp bỏ Bạch Liên Giáo, rảnh tay đến xử lý ta."
"Cho nên ngươi muốn Thái gia đứng cùng ngươi."
“Đúng.” Trong mắt Thôi Bình Chương lóe lên tinh quang, “Điện hạ, cách mà lần trước ngươi nói — để Thái gia hợp tác với ta, chia sông mà trị. Ta nghĩ ba ngày, đây là biện pháp duy nhất.”
Tào Thiếu Lân đứng lên, đi đến trước bản đồ.
"Bên phía Thái Bá Ôn, ngươi có phái người đi không?"
"Đi rồi." Thôi Bình Chương gật đầu, "Ta đã phái nhị nhi tử của ta đích thân đi. Mang theo bức thư ngươi đưa cho ta lần trước."
"Thái Bá Ôn trả lời thế nào?"
Thôi Bình Chương im lặng một thoáng.
“Hắn không nhận thư, cũng không trả lời. Hắn để lại thư cho nhị nhi tử của ta ở Nam Quận ba ngày. Ba ngày sau, hắn sai người đưa con trai thứ hai của mình ra khỏi thành, nói một câu ——”
"Lời gì?"
“Hắn nói——‘Về nói với Thôi Bình Chương, chuyện Kinh Châu, người Kinh Chu tự giải quyết. Người ngoài nhúng tay vào, đừng trách Thái gia trở mặt.”
Tào Thiếu Lân nhíu mày.
"Hắn không đồng ý, cũng không từ chối. Ở lại ba ngày, chứng tỏ hắn đang do dự. Nói câu đó là để lại đường lui cho mình."
Thôi Bình Chương gật đầu.
"Ta cũng nghĩ vậy. Nhưng tiếp theo phải làm sao? Thái gia không chịu nhả ra, ta đâu thể cứ dây dưa mãi được."
Tào Thiếu Lân đi về trước án thư, cầm bút viết một phong thư.
“Lá thư này, ngươi phái người đưa đến Giang Lăng, tự tay giao cho Thái Bá Ôn. Lần trước là để nhị nhi tử của ngươi đi, lần này bảo ngươi tự mình đi. Ngươi đích thân đi Giang lăng, gặp mặt Thái bá Ôn một lần.”
Thôi Bình Chương sững sờ.
"Ta đích thân đi? Lỡ hắn giữ ta lại thì sao?"
“Hắn sẽ không khấu trừ ngươi.” Tào Thiếu Lân lắc đầu, “Thái Bá Ôn là người tinh ranh, hắn khấu ngươi, ta liền có cớ từ Giang Hoài xuất binh!”
“Thái Bá Ôn sẽ không làm chuyện ngu xuẩn như vậy, ngươi tự mình đi, hắn ngược lại sẽ coi trọng ngươi một chút.”
Thôi Bình Chương do dự một lúc.
"Được. Để ta đi."
“Ngoài ra——” Tào Thiếu Lân đưa thư cho hắn, “Trong bức thư này, ta đã viết hai việc. Chuyện thứ nhất, Tào Thiểu Lân ta hứa hẹn, chuyện Kinh Châu, tuyệt đối không can thiệp. Ngươi và Thái gia phân chia Kinh châu như thế nào, đó là chuyện của các ngươi, không nhúng tay vào.”
“Chuyện thứ hai, Tiêu Hoàng ở Trung Nguyên cùng Bạch Liên Giáo đánh nhau khó phân thắng bại, trong vòng nửa năm không rảnh tay. Trong vòng bán năm, các ngươi phân rõ Kinh Châu, cho dù Tiêu Hoạch có rảnh rỗi cũng không làm gì được các ta.”
Thôi Bình Chương nhận lấy thư, nhét vào trong ngực.
"Điện hạ, ngài thật sự không can thiệp vào Kinh Châu sao?"
Tào Thiếu Lân cười cười.
“Thôi Bình Chương, ta muốn là phía bắc Giang Hoài. Kinh Châu là của ngươi, chỉ cần ngươi không cản đường ta, để ta giúp ngươi chiếm lấy toàn bộ Kinh châu thì đã sao?”
Thôi Bình Chương nhìn Tào Thiếu Lân, trầm mặc vài nhịp thở.
Sau đó hắn ôm quyền hành lễ.
“Điện hạ, Thôi mỗ nhớ kỹ.”
——
Đêm đó, Tào Thiếu Lân ngồi một mình trong đại trướng.
Tào Phúc tiến vào bẩm báo: “Điện hạ, Thôi Bình Chương sáng sớm mai xuất phát đi Giang Lăng.”
"Ừm."
"Điện hạ... Thôi Bình Chương người này, đáng tin không?"
Tào Thiếu Lân cười cười.
“Hắn không đáng tin. Nhưng hiện tại hắn không có lựa chọn nào khác. Hắn chiếm Kinh Nam tam quận, Tiêu Hoàng sẽ không tha cho hắn. Thái gia sẽ sẽ chẳng để cho phép hắn, hắn chỉ có thể hợp tác với ta.”
“Nhưng nếu hắn nói chuyện thành công với Thái Bá Ôn, trở thành Kinh Châu Vương...”
“Vậy thì để hắn thành.” Tào Thiếu Lân nâng chén trà lên, “Kinh Châu Vương cũng tốt, Kinh Châu Mục cũng được, hắn chiếm Kinh châu, phải thay ta ngăn cản binh lính Tiêu Hoàng từ phía tây đến.”
“Hắn cùng Thái gia chia Kinh Châu, chia xong rồi, lương thực Kinh châu, binh lính Kinh bang, tiền của Kinh Chu, đều là của ta.”
Tào Phúc sửng sốt một chút.
"Điện hạ... Người lấy thế nào?"
Tào Thiếu Lân đặt chén trà xuống, đi đến trước bản đồ.
“Năm vạn dòng chính Thôi Bình Chương, ăn lương thực ta điều từ Giang Hoài. Quân lương của hắn đi theo vận tải đường thủy của thương hành Chân gia. Sĩ quan trung tầng của Hắn, là người do ta Điều từ sông Đông.”
“Con trai của hắn ở trong tay ta — ta bảo hắn đi Võ Lăng, hắn liền đi Vũ Lăng. Ta bảo nó đi Trường Sa, thì hắn sẽ đến Trường cát.”
“Hắn làm Kinh Châu Vương, nhưng tiền lương của Kinh châu từ tay ta đi qua. Hắn mở rộng một binh một tốt, ta biết trước hắn.”
Hắn xoay người lại.
"Phúc bá, người nhớ kỹ - con rối, chưa chắc đã phải đứng trước đài."
Tào Phúc chợt hiểu ra.
"Điện hạ cao."
Tào Thiếu Lân đi về trước án thư, cầm bút viết một phong thư.
"Lá thư này, gửi đến Biện Lương."
"Cho ai?"
"Cho Chân Hoài Viễn."
Tào Thiếu Lân phong thư lại, “Để hắn nhìn chằm chằm động tĩnh của Tiêu Hoàng. Thôi Bình Chương kháng chỉ không tuân, Tiêu Hành nhất định nổi giận.”
"Nhưng hắn hiện tại không có binh để dùng, chỉ có thể nhịn. Nhưng nhịn không được bao lâu, đợi Bạch Liên Giáo ở Trung Nguyên bị áp chế, Tiêu Hoàng nhất định sẽ quay đầu nam hạ."
"Vậy đến lúc đó..."
"Đến lúc đó——"
Tào Thiếu Lân cười cười.
“Ta đã ở bờ bắc sông Hoài rồi, mà lão Thôi chính là thay ta ngăn cản ở Kinh Châu.”