Lư Châu, Ngụy Vương phủ.
Tào Thiếu Lân đứng trên thành lâu, nhìn doanh trướng liên miên không dứt ngoài thành.
Từ đầu thành Lư Châu nhìn ra ngoài, mãi cho đến bờ sông Hoài.
Đầy đặc toàn là lều trại và cờ xí.
Đại doanh Ngụy quân nối liền thành một mảnh, khi khói bếp bốc lên che khuất nửa bầu trời.
"Điện hạ, binh mã các trấn đã tề tựu toàn bộ."
Lý Thừa Tự đứng sau lưng hắn, tay cầm một cuốn sổ.
"Đệ nhất trấn, nguyên Thiên Vũ quân ba ngàn, mở rộng một vạn hai ngàn. Đệ nhị trấn là Tả Vệ doanh điều từ Giang Đông tới hai vạn. Thứ tam trấn - Hữu Vệ Doanh hai mươi vạn! Tứ trấn: Thủy Sư doanh một mười tám, đệ ngũ trấn mới chiêu mộ ba vạn binh lính Giang Hoài."
"Thêm vào các châu quận là sương quân địa phương, hậu cần quân nhu, công binh, trinh sát, y tế——"
Lý Thừa Tự lật đến trang cuối cùng.
"Đại doanh Lư Châu, tổng binh lực hơn ba mươi vạn, binh có thể chiến đấu, mười lăm vạn."
Tào Thiếu Lân nhận lấy cuốn sách, lật xem.
"Mười lăm vạn." Hắn cười cười, "Nhiều hơn ba vạn so với dự tính của ta."
“Điện hạ, đây mới chỉ là đại doanh Lư Châu, cộng thêm chín vạn Thôi Bình Chương ở Kinh Châu. Ngụy Vương ngài hiện đang nắm giữ hơn 40 vạn quân.”
“Bốn mươi vạn.” Tào Thiếu Lân cười cười khép cuốn sách lại.
"Tiêu Hoàng nằm mơ cũng không ngờ tới, tạp binh hắn phái đến Chinh Nam đều là của ta."
Hắn xoay người bước xuống thành lâu.
"Đi, đến đại doanh xem thử."
——
Đại doanh Ngụy quân, quảng trường trung quân.
Khi Tào Thiếu Lân đến, binh mã các trấn đang thao luyện.
Binh của Đệ Nhất Trấn đang luyện đao thuẫn trận.
Binh lính trấn thứ hai đang luyện trường thương đâm xuyên.
Binh lính trấn thứ ba đang luyện cung nỏ cùng bắn.
Thủy sư của thị trấn thứ tư đang diễn tập chiến thuyền trên sông Hoài.
Tân binh của trấn thứ năm đang tập trung đội hình.
Tiếng hò hét giết chóc đinh tai nhức óc.
Tào Thiếu Lân đứng trên Duyệt Đài, nhìn đám người đen nghịt bên dưới, trong lòng tính toán.
"Lý Thừa Tự."
"Mạt tướng có mặt."
"Tân binh luyện bao lâu rồi?"
"Ba vạn tân binh ở trấn thứ năm, luyện được hai mươi ngày. Đội hình cơ bản, đao thuẫn, cung nỏ đã gần như đủ rồi. Nhưng thực sự phải ra trận, còn phải luyện thêm hai tháng nữa."
“Hai tháng...” Tào Thiếu Lân nghĩ một chút, “Đủ rồi. Tiêu Hoàng ở Trung Nguyên ít nhất còn có thể bị Bạch Liên Giáo kéo dài hai tháng. Đợi bên Bạch liên giáo không chịu nổi nữa, tân binh bên ta cũng luyện ra được.”
Hắn dừng lại một chút.
"Lương thảo đâu?"
"Bẩm điện hạ, Chân gia thương hành ba ngày một chuyến, từ Ứng Thiên Phủ vận chuyển đường thủy đến Lư Châu. Lương thực, quân lương, giáp trụ, binh khí, dược liệu, toàn bộ đúng hạn đến. Hiện tại kho lương của đại doanh Lư châu dự trữ đủ cho ba mươi vạn người ăn ba tháng."
“Ba tháng.” Tào Thiếu Lân gật đầu, “Đủ rồi.”
Hắn đang định xuống đài duyệt, Tào Phúc vội vàng đi lên.
"Điện hạ, thư từ Ứng Thiên Phủ gửi tới."
Tào Thiếu Lân nhận lấy thư, mở ra xem.
Là nét chữ của cha hắn, Tào Khôn.
Thư không dài, nhưng Tào Thiếu Lân đã xem ba lần.
Lần đầu tiên, hắn nhíu mày.
Lần thứ hai, khóe miệng hắn giật giật.
Lần thứ ba, hắn cười.
"Phúc bá."
"Điện hạ."
"Cha ta bảo ta đáp lại Thiên Phủ."
"Vương gia để điện hạ trở về? Vì chuyện gì?"
Tào Thiếu Lân gấp thư lại, nhét vào trong ngực.
“Chân Mật mang thai.”
Tào Phúc sửng sốt một chút.
Lý Thừa Tự ở bên cạnh cũng nghe thấy.
Vội vàng quay đầu sang một bên, giả vờ ngắm cảnh.
Tào Thiếu Lân đứng trên Duyệt Đài, trầm mặc trong chốc lát.
Chân Mật mang thai rồi.
Giang Sơn tuyệt sắc bảng xếp hạng, Lạc Thần Chân Mật.
Nàng mang thai con của hắn.
“Điện hạ......” Tào Phúc cẩn thận hỏi.
"Vậy ngài có về không?"
Tào Thiếu Lân nhìn hắn một cái.
"Ngươi nói xem?"
"Lão nô cảm thấy... nên trở về."
"Tại sao?"
Tào Phúc suy nghĩ một chút.
“Phu nhân tuổi đã đứng, mang thai không dễ dàng, điện hạ ngài lại không ở Ứng Thiên phủ, một mình nàng... e là trong lòng không yên tâm.”
Tào Thiếu Lân trầm mặc một thoáng.
"Lý Thừa Tự."
"Mạt tướng có mặt."
“Đại doanh Lư Châu, tạm thời giao cho ngươi, sau khi ta đi, ngươi theo kế hoạch ban đầu chỉnh huấn. Tân binh luyện hai tháng, các trấn phối hợp diễn tập nửa tháng.”
"Đợi ta trở về, ta muốn thấy một đội quân Ngụy có thể kéo ra đánh trận."
"Mạt tướng hiểu rồi."
“Còn có ——” Tào Thiếu Lân hạ thấp giọng, “Nếu Tiêu Hoàng bên kia có động tĩnh, lập tức phái người đưa thư đến Ứng Thiên phủ. Ta nhận được thư, trong vòng ba ngày chạy về.”
"Vâng."
Tào Thiếu Lân xoay người đi xuống đài duyệt.
"Phúc bá, chuẩn bị thuyền, đáp lại Thiên Phủ."
——
Ứng Thiên Phủ, Quận Vương phủ.
Tào Thiếu Lân, ba ngày rưỡi vội vã trở về Ứng Thiên Phủ.
Hắn ngay cả cửa chính vương phủ cũng không đi, trực tiếp từ cửa hông đi vào, thẳng tiến về phía Đông Xóa Viện.
Trong sân, Chân Mật đang ngồi trước cửa sổ phơi nắng.
Nàng mặc một chiếc váy màu trơn rộng rãi.
Vòng eo vẫn chưa thấy có gì thay đổi.
Nhưng sắc mặt lại hồng hào hơn trước rất nhiều, cả người trông dịu dàng hơn nhiều.
Tào Thiếu Lân đẩy cửa đi vào.
Chân Mật quay đầu nhìn thấy hắn, sửng sốt một chút.
"Sao ngươi lại về rồi?"
"Nhớ ngươi nên về thôi."
Mặt Chân Mật hơi đỏ lên.
"Ngươi... đều biết cả rồi sao?"
"Biết rồi."
Tào Thiếu Lân đi đến trước mặt nàng ngồi xổm xuống, nhìn bụng của nàng, “Đã bao lâu rồi?”
"Một tháng."
“Đại phu nói thế nào?”
"Đại phu nói... ta tuổi đã cao, phải cẩn thận nuôi dưỡng. Không thể mệt mỏi, không thể động khí, cũng không được..."
"Không thể cái gì?"
Chân Mật trừng mắt nhìn hắn.
"Không thể cùng phòng."
Tào Thiếu Lân cười ha hả.
Chân Mật giơ tay đánh hắn một phát.
"Ngươi còn cười! Ta sầu chết đi được."
"Sầu gì chứ?"
"Ta đã ba mươi sáu tuổi rồi, châu đã hai mươi rồi mà giờ lại mang thai thêm một đứa nữa... Thế này thì tính là gì?"
Tào Thiếu Lân thu hồi nụ cười, nắm lấy tay nàng.
“Chân Mật, ngươi nghe ta nói.”
"Hửm?"
“Đứa trẻ này, là của ngươi, cũng là lỗi của ta. Ai thích nói gì thì nói nấy, bên Cảnh Châu, ta sẽ đi nói với nó. Nếu nó dám có nửa câu thừa thãi, để nó đi canh cổng thành.”
Chân Mật nhịn không được cười.
"Con người này... làm gì có chuyện cha như vậy."
“Ta làm sao làm cha, ta quyết định.” Tào Thiếu Lân đứng lên, ngồi bên cạnh nàng, “Đúng rồi, cha ta còn nói gì nữa?”
Mặt Chân Mật lại đỏ lên.
"Cha con... bảo ta chuyển đến chính viện ở."
“Chính viện? Đó là nơi Vương phi ở.”
"Đúng vậy, cha con nói... đã mang thai thì phải có danh phận. Ông ấy bảo ta chuyển đến chính viện, đợi đứa bé sinh ra rồi bàn tiếp về phong hiệu."
Tào Thiếu Lân nhướng mày.
"Phụ thân nghĩ thật chu đáo."
“Hắn còn nói...” Thanh âm Chân Mật càng nhỏ hơn.
"Nói cái gì?"
"Hắn nói... bảo ngươi đối xử tốt với ta một chút. Đừng suốt ngày nghĩ đến đánh trận, về nhà bầu bạn với mình nhiều hơn."
Tào Thiếu Lân trầm mặc một thoáng.
Sau đó hắn duỗi tay, ôm Chân Mật vào trong ngực.
"Tôi sẽ cố gắng."
——
Tối hôm đó, Tào Thiếu Lân đi Tây Khoác Viện một chuyến.
Tạ Cảnh Châu đang đối chiếu sổ sách trong phòng thu. Trên bàn bày bảy tám cuốn sổ, đèn dầu đang cháy rất mạnh.
Cửa bị đẩy ra, Tào Thiếu Lân đi vào.
Tạ Cảnh Châu ngẩng đầu nhìn thấy hắn, bút trong tay dừng lại một chút.
"Sao ngươi lại tới đây?"
"Nói với ngươi một chuyện."
"Chuyện gì?"
Tào Thiếu Lân ngồi đối diện hắn, nhìn hắn.
"Mẹ con mang thai rồi."
Bút của Tạ Cảnh Châu rơi xuống bàn.
"...Cái gì?"
"Mẹ ngươi có rồi, là của ta!"
Mặt Tạ Cảnh Châu từ trắng chuyển sang xanh, từ xanh chuyển đỏ, rồi từ đỏ chuyển thành trắng.
“Tào Thiếu Lân ——!”
Hắn đột ngột đứng dậy, ngã ngửa ra sau, đập vào tường.
"Ngươi... ngươi vậy mà... nàng là mẹ ta! Ngươi..."
“Tạ Cảnh Châu.” Tào Thiếu Lân ngắt lời hắn, “Mẹ ngươi và ta là nàng tự nguyện. Chuyện này, ngươi có thể hận ta. Nhưng ngươi nhớ kỹ - nàng ba mươi tuổi, mang thai đứa bé này không dễ dàng. Nếu ngươi dám nói một câu khó nghe trước mặt nàng, để nàng động thai khí, ta sẽ đánh gãy chân thứ ba của ngươi.”
Tạ Cảnh Châu nắm chặt tay, toàn thân run rẩy.
Nhưng hắn không nói gì.
Im lặng rất lâu.
"Nàng... nàng vẫn ổn chứ?"
Tào Thiếu Lân nhìn hắn, giọng điệu chậm lại.
“Cũng tạm. Đại phu nói, cứ nuôi cho tốt là được. Mẹ ngươi bảo ta nói với ngươi - mặc kệ ngươi nghĩ thế nào, nàng là mẹ ngươi. Đứa bé này sinh ra là em trai ngươi, nếu ngươi không nhận, bà ấy cũng không trách ngươi.”
Tạ Cảnh Châu cúi đầu, bàn tay đang nắm chặt nắm đấm từ từ buông ra.
"Ta..."
Tào Thiếu Lân đứng lên.
"Ngày mai ngươi đi xem nàng, mẹ ngươi muốn gặp ngươi."
Hắn xoay người bước ra ngoài.
Đi đến cửa, Tạ Cảnh Châu gọi hắn lại từ phía sau.
“Tào Thiếu Lân.”
Tào Thiếu Lân quay đầu lại.
"Con đối xử tốt với nương con một chút."
Tào Thiếu Lân cười cười.
"Chuyện này không cần ngươi nói."
——
Trở lại chính viện.
Chân Mật đang tựa đầu giường đọc sách. Thấy hắn vào, đặt sách xuống.
"Ngươi đã nói với Cảnh Châu rồi sao?"
"Nói rồi."
"Hắn... phản ứng thế nào?"
"Nhận rồi. Ngày mai đến thăm ngươi."
Hốc mắt Chân Mật đỏ lên.
Tào Thiếu Lân đi qua, ngồi ở bên giường, nắm lấy tay nàng.
“Chân Mật.”
"Hửm?"
“Ngày mai ta phải về Lư Châu.”
Tay Chân Mật siết chặt một chút.
"Nhanh vậy sao?"
“Ba mươi vạn đại quân Lư Châu đang chờ ở đó. Tiêu Hoàng ở Trung Nguyên sắp không chịu nổi rồi. Ta phải trở về theo dõi.”
Chân Mật trầm mặc trong chốc lát.
“Ngươi đi đi. Ta bên này... Có Cảnh Châu, có Tần Trinh Nhuận, Hữu Tào Phúc. Không sao đâu.”
Tào Thiếu Lân nhìn nàng.
"Đợi đánh xong trận này, ta sẽ đưa ngươi đến Lư Châu."
"Lư Châu? Bên kia đang đánh trận..."
“Đánh xong thì không đánh nữa.” Tào Thiếu Lân cười cười, “Đợi ta đuổi Tiêu Hoàng xuống long ỷ, ngươi muốn ở đâu thì ở đó.”
Chân Mật nhìn hắn, bỗng nhiên nở nụ cười.
“Tào Thiếu Lân, ngươi người này... thật khiến người ta không có cách nào với ngươi.”
“Vậy ngươi đừng lấy cách của ta.” Tào Thiếu Lân ghé sát lại, thấp giọng nói bên tai nàng, “Ngoan ngoãn chờ ta trở về.”
Mặt Chân Mật đỏ đến tận mang tai, giơ tay đẩy hắn một cái.
"Đi mau đi, đừng làm lỡ việc chính."
Tào Thiếu Lân đứng lên, đi đến cửa ra vào, quay đầu nhìn nàng một cái.
“Chân Mật.”
"Lại làm sao nữa?"
"Đứa trẻ này, bất kể là nam hay nữ, ta sẽ đặt tên."
"Ngươi muốn lấy gì?"
Tào Thiếu Lân suy nghĩ một chút.
“Cậu bé tên Tào An, cô bé gọi Tào Ninh.”
"An... Ninh..."
Chân Mật niệm một lần, gật đầu.
"Được."
Tào Thiếu Lân đẩy cửa đi ra ngoài.
Chân Mật ngồi trên giường, tay đặt ở trên bụng.
Nhìn về phía cửa, bỗng nhiên cảm thấy trong lòng an tâm hơn nhiều.
——
Ngày thứ bảy bầu bạn với Chân Mật, sáng sớm ngày thứ tám.
Tào Thiếu Lân mang theo hai trăm kỵ binh, ra khỏi cửa bắc Ứng Thiên Phủ.
Tào Phúc đi theo phía sau, nhịn không được hỏi.
"Điện hạ, chuyến này ngài trở về, khi nào mới có thể quay lại?"
“Sắp rồi.” Tào Thiếu Lân kẹp bụng ngựa, “Đợi ta từ Lư Châu đánh đến Biện Lương, kéo Tiêu Hoàng xuống khỏi long ỷ, liền trở về.”
"Vậy... Chân phu nhân bên kia..."
“Để Tần Trinh Nhuận ở bên nàng nhiều hơn. Còn có - để thương đội Chân gia thương hành chạy thêm vài chuyến đến Ứng Thiên phủ, nàng thích ăn gì thì đưa cho nàng cái đó.”
"Vâng."
Tào Thiếu Lân thúc ngựa giương roi, đi về phía bắc.