Giang Hoài, Lư Châu thành.
Một trà lâu không mấy nổi bật, nhã gian tầng hai.
Tào Thiếu Lân mặc một bộ trường sam vải xám.
Đầu đội một chiếc khăn vuông bình thường, trên mặt dính hai chòm râu giả.
Đúng là một thương nhân buôn vải đi khắp nơi.
Phía sau hắn là hai tùy tùng, cũng ăn mặc như vải thô.
Nhưng con dao găm giấu bên hông không thể qua mắt được người trong nghề.
"Khách quan, Bích Loa Xuân ngài muốn."
Tiểu nhị trà lâu bưng trà nước lên, lui ra ngoài.
Tào Thiếu Lân rót ba chén trà, chậm rãi chờ đợi.
Không lâu sau, từ cầu thang truyền đến tiếng bước chân.
Một nam nhân hơn năm mươi tuổi bước lên, mặc một bộ cẩm bào cũ kỹ không mới, khuôn mặt gầy gò.
Đôi mắt tam giác đầy tinh ranh.
Phía sau hắn là một tráng hán khoảng bốn mươi tuổi.
Thân hình cực cao, lưng thẳng tắp, nhìn là biết xuất thân từ quân ngũ.
Thôi Bình Chương.
Lý Thừa Tự.
Hai người tiến vào nhã gian, nhìn thấy Tào Thiếu Lân, sửng sốt một chút.
Thôi Bình Chương đánh giá từ trên xuống dưới một lượt, bỗng nhiên cười.
“Bộ dạng này của Tào công tử, quả thực có vài phần dáng vẻ thương nhân.”
Tào Thiếu Lân cười cười, đứng dậy chắp tay.
“Thôi tiên sinh, Lý tiên Sinh, mời ngồi.”
Ba người ngồi xuống.
Thôi Bình Chương bưng trà lên uống một ngụm, đặt chén xuống, nhìn Tào Thiếu Lân.
“Tào thế tử, lá gan ngươi không nhỏ, đại doanh Giang Hoài cách nơi này chưa đầy mười dặm, ta bất cứ lúc nào cũng có thể trói ngươi đưa đến Biện Lương thỉnh công.”
Tào Thiếu Hạp không hề hoảng hốt, tự rót cho mình một chén trà.
“Thôi gia muốn trói ta, thì sẽ không đích thân tới.”
Thôi Bình Chương nhìn chằm chằm hắn ba hơi thở, sau đó cười ha hả.
"Tốt! Thảng khoái!"
Hắn quay đầu nói với Lý Thừa Tự: "Lý tướng quân, ngài xem, đây chính là hạt giống của Giang Đông, cùng một đức hạnh với cha hắn, trời sập xuống mặt không đổi sắc."
Lý Thừa Tự không tiếp lời, chỉ nhìn Tào Thiếu Lân.
Hôm nay hắn đến, trong lòng thực ra vẫn còn treo một tảng đá.
Hai mươi vạn lượng ngân phiếu Tào Thiếu Lân đưa cho hắn, hắn đã nhận.
Có thể thu bạc và làm xong việc, ở giữa còn cách xa mười vạn tám ngàn dặm.
“Thôi đại đô đốc, Lý tướng quân, chúng ta nói ngắn gọn.”
Tào Thiếu Lân đặt chén trà xuống, nhìn hai người: “Hai vị đều là người hiểu chuyện, Tiêu Hoàng bảo các ngươi nam hạ, cácngươi không muốn đánh, ta cũng không nghĩ đánh.”
"Vậy trận này?" Thôi Bình Chương nhướng mày.
“Đánh dễ.” Tào Thiếu Lân giơ một ngón tay lên, “Giống như trước đây, hai bên phái người, cách ba bữa năm đánh một trận, trận thế lớn, động tĩnh phải vang, thương vong phải ít, đánh cho Biện Lương xem.”
Thôi Bình Chương nheo mắt lại.
"Nói tiếp đi."
"Trận đánh thế nào, ta không quan tâm, nhưng quy củ là - quân Giang Đông không thể qua Giang Hoài, chỉ cần các ngươi cũng không được nam hạ xâm phạm bách tính. Chúng ta chia sông, mỗi nơi giữ địa bàn của mình."
Thôi Bình Chương bưng chén trà lên, chậm rãi nhấp một ngụm.
“Tào thế tử, ngươi đây là tay không bắt giặc trắng à, để ta án binh bất động, nhưng triều đình bên kia giải thích thế nào?”
“Dễ khai báo.” Tào Thiếu Lân cười cười, “Cần tiền của triều đình, cần lương thực, muốn binh lính, đánh trận rồi, tiêu hao rồi thì không được bổ sung? Triều đình không cho? Đó chính là triều Đình không thể dung thứ cho tướng sĩ tiền tuyến, đại đô đốc, cái này ngươi quen hơn ta chứ?”
Ánh mắt Thôi Bình Chương thay đổi, bị nói trúng tâm sự nên có chút khó chịu.
"Muốn tiền cần lương thực, rồi cứ thế chờ đợi mãi, triều đình sẽ có ngày...?"
Chưa đợi hắn nói hết, nhân vật chính đã ngắt lời: "Đại đô đốc, tiền lương triều đình chúng ta năm năm."
Tào Thiếu Lân nhìn hắn tiếp tục nói, “Giang Hoài lấy một nửa, Giang Đông cầm một phân.”
Thôi Bình Chương đặt chén trà xuống, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.
Lý Thừa Tự, ánh mắt ngưng tụ.
Thôi Bình Chương cười lạnh: “Tào thế tử, ngươi đây là đang lấy tiền của triều đình, nuôi binh của chính ngươi.”
“Thôi đại đô đốc, ngươi cũng đang lấy tiền của triều đình, nuôi binh của chính ngươi.”
Tào Thiếu Lân cười cười, “Chúng ta cùng nhau.”
Trong nhã gian yên tĩnh một lát.
Lý Thừa Tự vẫn luôn không nói gì, lúc này cuối cùng cũng lên tiếng.
“Tào thế tử, những điều ngươi nói đều là lời trắng trợn, ngươi muốn ta làm sao tin ngươi?”
Tào Thiếu Lân nhìn hắn.
“Lý tướng quân, hai mươi vạn lượng ngân phiếu, ngươi thu đi?”
Lý Thừa Tự gật đầu.
Thôi Bình Chương nhướng mày nói: “Thế tử thật hào phóng.”
“Không hào phóng, ai làm với ta?” Tào Thiếu Lân cười cười, nhìn hai người.
"Hai vị, ta sẽ trình bày cho các ngươi. Ta không muốn mấy vạn tạp binh Giang Hoài này, thứ ta muốn là cái miệng của Giang hoài."
"Miệng lưỡi gì cơ?"
“Miệng hang động tiến quân Trung Nguyên.”
Hắn đứng dậy, bước đến trước bức bản đồ Giang Hoài treo trên tường, ngón tay chỉ vào bản vẽ.
"Giang Hoài vừa phá, mũi nhọn binh khí của ta chỉ thẳng Biện Lương, nhưng ta không định đánh ngay bây giờ."
"Tại sao không đánh?" Thôi Bình Chương hỏi.
"Bởi vì Tiêu Hoàng còn mấy chục vạn binh khả điều động, ta đánh tới đây là cứng đối cứng, nếu ta thắng thì cũng sẽ thắng thảm."
"Ta muốn là——"
Hắn xoay người lại.
"Từ từ, chậm rãi gặm nhấm đế quốc của Tiêu gia hắn."
“Trước tiên hãy đổi binh của Giang Hoài, sau đó đem Giang Hòe đổi thành người của ta, rồi đem lương thực của hắn, đổi lấy lương của nàng, đợi khi Tiêu Hoàng phát hiện, Giang hoài đã mang họ Tào.”
Thôi Bình Chương và Lý Thừa Tự nhìn nhau.
"Đầu danh trạng của hai vị——"
Tào Thiếu Lân nhìn bọn hắn.
"Để người của ta tiến vào quân đội của các ngươi. Không chiếm vị trí cao tầng, chỉ vào trung tầng. Doanh hiệu, đô đầu, đội chính. Những vị này, để người ta đảm nhiệm."
Thôi Bình Chương nhíu mày.
“Tào thế tử, ngươi đây có chút tham lam rồi.”
“Tham tâm?” Tào Thiếu Lân cười cười, “Thôi đại đô đốc, ngươi quay đầu nhìn lại, trong mấy vạn người dưới trướng của ngươi, có mấy ai là người Thôi gia ngươi?”
Thôi Bình Chương im lặng một thoáng.
"Không nhiều."
"Không nhiều là đúng rồi, mấy vạn người này của ngươi, có cấm quân triều đình, sương quân địa phương, gồm sáu đại thế gia tập hợp tư binh. Ngươi có thể hoàn toàn chỉ huy không đến ba vạn. Còn lại mỗi chủ tử của mình."
“Người của ta đi vào, giúp ngươi quản mấy vạn người này, chờ lệnh triều đình hạ xuống, để cho ngươi tiến quân, ngươi ra lệnh một tiếng, những người đó không động, thì ngươi lấy gì mà đánh?”
Ánh mắt Thôi Bình Chương thay đổi.
“Tào thế tử... Ngươi đây là muốn giúp ta chưởng quân?”
“Đúng.” Tào Thiếu Lân gật đầu, “Người của ta sau khi vào trong, bề ngoài nghe lời ngươi, âm thầm nghe theo ta. Nhưng đối với ngươi mà nói, binh lính trong tay ngươi có thể chỉ huy, từ ba vạn biến thành sáu vạn.”
"Món làm ăn này, ngươi không lỗ."
Thôi Bình Chương tựa lưng vào ghế, nhắm mắt suy nghĩ một lát.
Sau đó hắn mở mắt ra.
"Được. Ta hứa với ngươi."
Tào Thiếu Lân nhìn về phía Lý Thừa Tự.
“Lý tướng quân, còn ngươi?”
Lý Thừa Tự im lặng một lát.
“Ta ba ngàn Thiên Vũ quân, các sĩ quan trung tầng đều là người của ta, ngươi muốn phái người vào thì được, nhưng phải từng người một đến, nhét quá nhiều lần, sẽ bị tai mắt của Tiêu Hoàng phát hiện.”
“Có thể.” Tào Thiếu Lân gật đầu, “Ta không vội.”
Hắn đi về phía bàn, tự rót cho mình chén trà cuối cùng.
"Hai vị, từ hôm nay trở đi, chúng ta chính là người cùng thuyền."
Thôi Bình Chương bưng chén trà lên.
“Tào thế tử, ta có một câu muốn hỏi ngươi.”
"Xin cứ nói."
“Lão tử Tào Khôn ngươi, làm rùa rụt cổ ba mươi năm. Sao ngươi lại hoàn toàn không giống hắn?”
Tào Thiếu Lân cười cười.
"Cha ta già rồi. Ta còn trẻ."
Thôi Bình Chương cười ha hả.
"Tốt! Lời này lão tử thích nghe!"
Ba người chạm ly.
Đêm đó, Tào Thiếu Lân ở một quán rượu ngoài thành Lư Châu, đã say khướt với Thôi Bình Chương và Lý Thừa Tự.
Thôi Bình Chương uống đến nửa say, đập bàn mắng Tiêu Hoàng không phải thứ gì, chửi suốt nửa canh giờ. Lý Thừa Tự cắm đầu uống rượu, không nói một lời, nhưng ngọn lửa nén suốt cả đời trong mắt cuối cùng cũng bùng lên.
Tào Thiếu Lân ngồi ở giữa hai người, bưng bát rượu, nghe bọn hắn nói, chính mình chỉ cười.
Lúc trời sắp sáng, Tào Thiếu Lân đứng dậy cáo từ.
Thôi Bình Chương say khướt giữ chặt hắn lại.
“Tào thế tử, ngươi nhớ kỹ ngươi đã hứa với ta - Dị họ Vương.”
"Đại đô đốc yên tâm."
Tào Thiếu Lân vỗ vỗ tay hắn, “Dị tính vương, thế tập võng thế, ta Tào thiếu lân nói chuyện, một cái nước bọt một đinh.”
Hắn xoay người bước ra khỏi quán rượu, nhảy lên ngựa.
Hai tùy tùng theo sát phía sau, ba kỵ binh trong bóng tối trước bình minh lao nhanh về phía nam.
Chạy được nửa canh giờ, tùy tùng không nhịn được lên tiếng.
"Điện hạ, ngài thực sự tin tưởng bọn họ sao?"
“Tin một nửa.” Tào Thiếu Lân thúc ngựa giương roi, cũng không quay đầu lại, “Thôi Bình Chương là cỏ đầu tường, gió thổi đi đâu đổ về đó. Lý Thừa Tự là sói đói, cho hắn thịt thì hắn sẽ đi theo ngươi.”
"Vậy..."
“Nhưng bọn họ không có lựa chọn nào khác.” Tào Thiếu Lân cười cười, “Thôi Bình Chương bị Tiêu Hoàng dồn vào đường cùng, Lý Thừa Tự bị Thôi gia đè nén nửa đời người, bọn hắn không theo ta, chính là chết.”
Hắn ngẩng đầu nhìn ánh sáng bụng cá dần hửng sáng nơi chân trời.
"Sau khi trở về, truyền lệnh xuống."
"Điện hạ xin cứ phân phó."
“Đợt người đầu tiên, chọn ba trăm người. Những kẻ phải lanh lợi, biết làm việc, ai có thể kết bạn với người khác. Đừng kén chọn những kẻ mặt đầy sát khí đó. Để họ chia thành từng đợt vào Giang Hoài, sung vào quân đội của Thôi Bình Chương và Lý Thừa Tự.”
"Vâng."
"Còn nữa—— truyền tin cho Triệu Sùng, Tiền Đại Hổ bọn họ, bảo bọn chúng mỗi người chọn năm mươi sĩ quan trung tầng, chờ lệnh điều động."
"Vâng."
Tào Thiếu Lân kẹp bụng ngựa, tuấn mã hí vang một tiếng, tăng tốc tiến về phía trước.
"Ván cờ Giang Hoài này, hôm nay bắt đầu hạ quân rồi."