“Kant & Debs này, chắc chính là người con thứ ba của gia tộc Debs.”
”Clyde khẽ cười nói với Linley bên cạnh. Linley cũng gật đầu. Linley và Clyde chỉ đứng xem sự việc diễn ra, còn các tộc nhân nhà Debs thì kinh hãi tột độ.
Không ít người trong đám tộc nhân nhà Debs ở khán phòng đều run lên vì căng thẳng.
“Choang!”
Tiếng xiềng xích va vào nhau vang lên. Dưới sự áp giải của hai quân sĩ, một người đàn ông trung niên tóc vàng, gầy gò, sắc mặt trắng bệch bước vào pháp đình. Ánh mắt mọi người trong phòng xử đều đổ dồn về phía ông ta, bao gồm Bernard, Karan, Nimitz và những người khác.
Thấy người đàn ông tóc vàng xuất hiện, Bernard khẽ thở dài rồi nhắm mắt lại.
“Quả nhiên là Kant, người con thứ ba nhà Debs!” Khán phòng vang lên tiếng bàn tán. Là người con thứ ba của gia tộc Debs, Kant & Debs vốn quen mặt với phần lớn quý tộc thành Finlay.
Đến nước này, gia tộc Debs có chối cãi thêm cũng vô ích.
Merit ngồi ở ghế chủ tọa nhìn Clyde. Clyde khẽ gật đầu.
“Bernard.” Merit nhìn ông ta. “Đến giờ, ngươi còn gì để nói không?”
Bernard không nhìn Merit mà quay sang người em thứ ba là Kant, ánh mắt rực lên, chăm chú nhìn ông. Kant cũng nhìn chằm chằm anh trai mình, Bernard. Hai anh em cứ thế nhìn nhau.
“Em ba, tại sao em lại làm vậy?” Trong mắt Bernard là vẻ không thể tin nổi; ông đau đớn, phẫn nộ đến mức toàn thân run rẩy.
“Xin lỗi.” Kant khẽ nói.
Bernard cười khổ, lắc đầu rồi nghiêm giọng: “Em không có lỗi với anh, mà có lỗi với cả gia tộc Debs. Bao năm qua, gia tộc Debs chúng ta đã trải qua bao thế hệ tổ tiên dốc sức gây dựng mới có được thành tựu ngày hôm nay. Vậy mà em, em…” Bernard đau đớn đến nỗi không nói nên lời.
“Rầm!”
Kant quỳ sụp xuống giữa pháp đình, nước mắt tuôn thành hai hàng.
“Anh cả, em đáng chết!!!”
Bàn tay bị xiềng xích trói chặt giáng mạnh lên mặt mình. Ông ta vừa khóc lóc thảm thiết vừa nói: “Anh cả, em xin lỗi, là lỗi của em. Em tham lam không đáy, không cam lòng với chút quyền lực, chút tài sản mình có trong gia tộc. Vì thế em mới biển thủ tiền của gia tộc để buôn lậu. Là lỗi của em, anh cả. Tất cả đều là lỗi của em!”
Cảnh tượng này khiến mọi người trong khán phòng sững sờ.
Linley và Clyde cũng nhướng mày. Ngay cả Merit trên ghế chủ tọa cũng cau mày.
“Đến nước này rồi.” Bernard ngẩng đầu nói, cố nén nước mắt. Trông ông thật tiêu điều. “Em ba, giờ không còn nói được ai đúng ai sai nữa. Việc em làm đã đẩy cả gia tộc chúng ta vào cuộc khủng hoảng chưa từng có. Ta, Bernard & Debs, là tộc trưởng đời này. Dù có chết, ta cũng không còn mặt mũi nào đối diện với tổ tiên các đời.”
Nói đến đó, nước mắt Bernard vẫn lăn dài.
Bernard bỗng nhìn về phía Clyde rồi quỳ sụp xuống, đau đớn khóc lóc: “Bệ hạ, gia tộc Debs chúng tôi có một kẻ tiểu nhân phản bội vương quốc như thế, thật là bất hạnh. Với tư cách tộc trưởng, ta không thể thoát khỏi trách nhiệm. Ta, Bernard, nguyện lấy cái chết để cầu xin bệ hạ bảo toàn gia tộc Debs chúng tôi. Dù sao, đại đa số người trong gia tộc đều vô tội!”
Clyde nhìn Bernard.
Sau đó, ông nhìn Merit rồi khẽ gật đầu.
Merit hiểu ý Clyde, lập tức cất giọng sang sảng: “Bây giờ nghỉ xử. Mười lăm phút nữa sẽ đưa ra phán quyết cuối cùng!”
…Tất cả quý tộc đến dự thính đều phải lần lượt rời khỏi pháp đình, mười lăm phút sau mới được vào lại. Tình hình đã quá rõ ràng: tội buôn lậu mà gia tộc Debs bị tình nghi phạm phải sẽ bị xử phạt thế nào, hoàn toàn do Clyde quyết định.
Tội buôn lậu nghiêm trọng như vậy hoàn toàn có thể khiến cả gia tộc bị liên lụy. Ngay cả việc tiêu diệt gia tộc Debs cũng là hợp lẽ.
Dĩ nhiên, Clyde cũng có thể rộng lượng hơn một chút, chỉ trừng phạt gia tộc Debs, ít nhất để họ được bảo toàn.
Kết quả thế nào, tất cả đều do Clyde quyết định.
*******Bên ngoài pháp đình, Công tước Berner đang trò chuyện với Linley.
“Linley, cậu thấy rồi chứ? Con cháu dòng chính của gia tộc Debs quả thật không tệ. Tên Kant kia thực ra đã bị bắt từ mấy hôm trước, nhưng hắn không tự sát, cứ đợi đến khi lên pháp đình mới diễn màn này.” Công tước Berner cười nói.
Linley cũng gật đầu tán thành.
“Nếu Kant tự sát, e rằng gia tộc Debs sẽ càng rơi vào thế bị động.” Linley cười nói.
Nếu Kant tự sát thì chỉ cần dựa vào thi thể của hắn cũng đủ chứng minh gia tộc Debs có liên quan đến buôn lậu. Gia tộc Debs sẽ không thể biện bạch. Còn bây giờ, chính Kant đã nhận rằng một mình hắn gây ra mọi chuyện. Nhờ vậy, gia tộc Debs vẫn còn một tia hy vọng sống sót.
Dĩ nhiên, sống hay chết cuối cùng vẫn do bệ hạ Clyde quyết định.
“Giết hết đi, giết sạch hết.” Beibei đang ở trên vai Linley nhe răng, còn truyền âm linh hồn với cậu: “Gia tộc Debs này diễn giỏi quá. Beibei xem mà chịu hết nổi rồi.”
Nghe vậy, Linley không khỏi bật cười.
“Kẽo kẹt~~~”
Cửa pháp đình mở ra. Mười lăm phút đã trôi qua, các quý tộc bên ngoài lần lượt đi vào rồi lại yên vị trên khán phòng. Trong lúc nghỉ xử vừa rồi, chỉ có bệ hạ Clyde, Merit và một vài người khác ở lại trong pháp đình.
“Linley, cậu đoán xem ta đã phán thế nào?” Clyde mỉm cười hỏi Linley.
Thích Bàn Long thì mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Bàn Long Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
“Tôi đoán không ra.” Linley trả lời thẳng thừng.
Clyde mỉm cười bí hiểm.
“Đứng lên!”
Merit đứng dậy, nghiêm nghị nói. Ngay lập tức, mọi người trong pháp đình đều đứng lên. Merit ngẩng cao đầu, nghiêm giọng tuyên bố: “Pháp đình này tuyên án: thành viên gia tộc Debs là Kant & Debs công khai buôn lậu thủy ngọc quặng với quy mô lớn, số lượng cực kỳ lớn. Phán tử hình bằng cách treo cổ, thi hành vào ngày 11 tháng 10.”
“Số thủy ngọc quặng buôn lậu lần này trị giá gần bốn mươi triệu kim tệ, vì vậy phạt gia tộc Debs gấp đôi, tức tám mươi triệu kim tệ; Bernard & Debs được trả tự do ngay tại tòa. Phán quyết đã tuyên xong.” Merit vừa dứt lời, Bernard, Nimitz, Karan và một nhóm người nhà Debs đều thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng họ cũng đầy bất lực.
Tám mươi triệu kim tệ!
Một con số khủng khiếp biết bao!
Toàn bộ tài sản gia tộc Debs chỉ vào khoảng một trăm triệu kim tệ, tính cả mọi tài sản cố định. Lần này phải nộp khoản tiền phạt khổng lồ, chắc chắn họ phải bán đi rất nhiều tài sản cố định. Bán với quy mô lớn như thế ắt sẽ bị người mua ép giá.
Tổng giá trị tài sản cố định gần tám mươi triệu kim tệ, nhưng khả năng bán được đúng tám mươi triệu là rất thấp.
“Linley, thấy thế nào?” Clyde nhìn Linley.
Linley cười, gật đầu: “Khâm phục, khâm phục.”
Cách Clyde định mức tiền phạt quả thật rất khéo. Tài sản cố định của gia tộc Debs cũng chỉ vào khoảng tám mươi triệu kim tệ. Nếu Clyde thật sự phán “diệt tộc”, thì chắc chắn…
Clyde sẽ chẳng lấy được một đồng nào từ khoản tiền lưu động của gia tộc Debs.
Còn nếu mức tiền phạt quá cao, e rằng gia tộc Debs thà để các tộc nhân chết chứ không chịu nộp phạt.
Tám mươi triệu kim tệ, không nhiều không ít, vừa khéo.
“Cha.” Karan và mấy người lập tức đến đỡ Bernard dậy.
Bernard lại nhìn người em thứ ba của mình, Kant & Debs. Sắc mặt Kant lúc này u ám, ông chỉ gật đầu với Bernard. Từ khi chuyện buôn lậu bị phanh phui, Kant đã biết mình khó thoát chết. Giờ đây ông chết vì gia tộc; sau này gia tộc có lẽ sẽ còn chăm lo cho con trai và vợ ông.
Bernard cũng gật đầu với Kant.
Hai anh em chỉ cần nhìn nhau đã hiểu được suy nghĩ trong lòng đối phương.
“Chúng ta về thôi.” Bernard thở dài nói.
Sau chuyện này, gia tộc Debs tổn thất nặng nề, thực lực kinh tế còn giữ được một phần mười đã là may. Kể từ đó… gia tộc Debs sa sút khỏi hàng ngũ những hào tộc hàng đầu vương quốc Finlay, chỉ còn được xem là một gia tộc khá giả bình thường.
******Trong phủ đệ của Linley, tại vườn Suối Nước.
Linley đang ngồi trên ghế, lặng lẽ thẫn thờ một mình.
“Linley, đang nghĩ gì vậy?” Delin Cowart hiện ra từ trong Nhẫn Bàn Long.
Linley nhìn Delin Cowart, thở dài: “Hôm nay xem phiên xử vụ gia tộc Debs, cháu chợt nghĩ đến gia tộc mình. Gia tộc cháu trước kia từng tung hoành đại lục Ngọc Lan, vậy mà giờ đây, hết thế hệ này đến thế hệ khác qua đời. Cha cháu đã mất, mẹ cháu cũng chẳng rõ sống chết. Tiểu Wharton hiện ở đế quốc O’Brien, còn trong cả Thần Thánh Đồng Minh, cháu chẳng có lấy một người thân thích.”
Linley cảm thấy cô độc vô cùng.
Cha mẹ đều không còn bên cạnh, còn bản thân cậu lúc này đang làm một việc không thể để ai biết — báo thù!
Trên con đường báo thù, mỗi ngày thần kinh Linley đều căng như dây đàn, không dám lơi lỏng dù chỉ một chút.
Delin Cowart nhìn Linley, trong lòng thoáng xót xa. Đừng thấy bề ngoài Linley đã trưởng thành, tiếp xúc với những đại quý tộc kia mà chẳng hề nao núng. Nhưng… Linley mới chỉ mười bảy tuổi, vừa rời học viện ma pháp chưa lâu thôi mà.
“Linley, hãy thả lỏng. Đừng tự tạo cho mình gánh nặng quá lớn, cháu còn nhiều thời gian.” Delin Cowart an ủi.
Linley nhìn Delin Cowart. Trên con đường cô độc này, may mà có ông nội Delin và Beibei tinh nghịch, hiếu động bầu bạn.
“Cảm ơn ông Delin.” Linley cảm kích nói.
Delin Cowart bật cười.
“Cháu thật sự muốn sớm biết tin tức của mẹ, sớm giết chết tên Clyde đó.” Không kể đến chuyện năm xưa vì sao Clyde bắt cóc mẹ cậu, chỉ riêng việc khiến mẹ cậu xa cách gia đình suốt mười mấy năm, cuối cùng dẫn đến cái chết của cha cậu, chỉ riêng điều đó cũng đủ để kết án tử hắn.
“Không biết Sát Lục Chi Vương ‘Hise’ chừng nào mới gửi phương thuốc độc đến.” Linley thầm nóng ruột.
…Mỗi ngày Linley đều mong Sát Lục Chi Vương ‘Hise’ đến, nhưng ngày này qua ngày khác, Hise vẫn bặt vô âm tín. Chớp mắt đã sang tháng Mười. Gần một tháng qua, vương quốc Finlay tương đối yên bình. Chuyện chính là gia tộc Debs đang bán tháo sản nghiệp trên quy mô lớn.
Không ít gia tộc nhân cơ hội ép giá, nhưng tài sản cố định của nhà Debs quả thật có giá trị cao, lại có nhiều gia tộc muốn mua, nên giá bán không quá thấp. Khối tài sản cố định vốn được định giá tám mươi triệu kim tệ, cuối cùng bán được hơn bảy mươi triệu.
Nộp tám mươi triệu kim tệ tiền phạt xong, gia tộc Debs cuối cùng cũng thoát khỏi đại kiếp.
Thế nhưng sau lần này, tài sản của gia tộc Debs gần như sụt mất chín phần mười.
…Ngày 10 tháng 10, ngày mai sẽ là ngày Kant bị treo cổ. Hôm ấy, Linley vẫn tu luyện như thường lệ trong vườn Suối Nước.
“Đại nhân Linley, đại nhân Hise đến rồi!” Cô hầu gái lập tức lớn tiếng gọi từ bên ngoài.
Linley đã dặn rằng hễ Hise đến thì phải lập tức báo cho cậu.
“Hise đến rồi sao?” Linley lập tức khoác áo ngoài, lao thẳng ra khỏi vườn Suối Nước. Với tốc độ của Linley, chưa đầy mười giây cậu đã đến bên ngoài phòng khách. Lúc này, Hise vẫn mặc chiếc áo choàng rộng thùng thình, đang gác chân uống trà trong phòng khách.
“Ngài Hise!” Linley từ xa đã gọi. Chỉ vài bước, cậu đã vào đến phòng khách.
Vừa thấy Linley đến, mắt Hise sáng lên. Ông lập tức đứng dậy: “Đại sư Linley, thật xin lỗi, đến hôm nay ta mới tới được.” Vừa nói, Hise vừa lấy từ trong ngực ra một phong thư. “Linley, đây là phương thuốc ta đã nói với cậu. Nhận lấy.”
Thích Bàn Long thì mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Bàn Long Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.