Từ năm sáu tuổi, Ân đã sống ở thị trấn quê nhà, quả thật rất ngây thơ.
... rồi. Lâm Lôi cảm thấy cô gái tên Chiêm Ni kia cũng ngây thơ lắm.
Chỉ đôi ba câu, Lâm Lôi đã dỗ dành được cậu nhóc Cơ Ân.
Đồng thời, Lâm Lôi cũng đại khái hiểu được chuyện giữa Cơ Ân và chị gái cậu.
“Kế thừa chức thành chủ quận thành đâu có đơn giản như vậy.” Lâm Lôi nhìn xa trông rộng hơn nhiều so với hai chị em ngây thơ này.
Các thành trì của đế quốc O’Brien được phân cấp: cao nhất đương nhiên là đế đô, tiếp đó là tỉnh thành của bảy tỉnh lớn. Dưới tỉnh thành là quận thành, rồi đến những thành nhỏ bình thường. Thấp hơn nữa là các thị trấn quê nhà.
Thành chủ quận thành có địa vị rất cao.
Chức thành chủ này, há có thể dễ dàng để một thiếu niên ngây thơ từ quê lên ngồi vào?
*******
Tu luyện suốt đêm, khi mở mắt ra lần nữa thì trời đã sáng.
“Đại nhân Lôi, chắc chạng vạng hôm nay chúng ta sẽ đến biên thành của đế quốc.” Lang Tư cười nói. “Đại nhân Lôi, cùng ăn chút bữa sáng nhé.”
“Được.”
Lâm Lôi dẫn Bối Bối đi tới. Còn Hắc Lỗ... số thức ăn ấy căn bản không đủ cho nó ăn. Đêm qua, Hắc Lỗ đã vào Ma Thú Sơn Mạch một chuyến, đánh chén no nê rồi.
Trên chiếc xe ngựa cách Lâm Lôi không xa.
“Chị, em xuống trước đây.” Cơ Ân vui vẻ nhảy xuống xe.
Lam Bá Đặc nhìn dáng vẻ vô tư của Cơ Ân, thầm lắc đầu, sau đó quay sang Chiêm Ni. Ông hiểu rất rõ Chiêm Ni vừa lương thiện vừa ngây thơ.
“Tiểu thư, khoan xuống vội.” Lam Bá Đặc gượng nở một nụ cười.
“Ông Lam Bá Đặc, có chuyện gì vậy ạ?” Chiêm Ni nghi hoặc mở to mắt nhìn ông.
Lam Bá Đặc nói: “Tiểu thư cũng thấy rồi đấy, dọc đường chúng ta đã gặp cướp. Đến biên thành, chúng ta sẽ phải tách khỏi đoàn xe. Khi ấy, một ông già như ta phải đưa tiểu thư và thiếu gia đi. Nếu trên đường lại gặp cướp, chưa chắc ta đã đối phó nổi.”
Chiêm Ni cũng không khỏi nhớ lại cảnh bọn cướp đêm qua kéo đến.
“Đúng vậy, vậy phải làm sao đây ạ?” Chiêm Ni hơi căng thẳng.
Lam Bá Đặc cười nói: “Tiểu thư không để ý vị đại nhân Lôi kia sao? Ngay cả tên cầm đầu bọn cướp cũng bị ngài ấy chém chết chỉ bằng một nhát kiếm. Chỉ cần đại nhân Lôi bảo vệ hai người, chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm.”
Dù sao Chiêm Ni cũng đã mười tám tuổi, không như Cơ Ân chẳng biết sự đời.
“Ông Lam Bá Đặc, cường giả như vậy, cháu mời thì người ta có đồng ý không ạ?” Chiêm Ni nhìn ông.
Lam Bá Đặc cười, khích lệ: “Yên tâm, cứ nói cháu và Cơ Ân là con của thành chủ Xích Nhĩ Quận Thành, lần này trở về, Cơ Ân sẽ kế thừa chức thành chủ. Chỉ cần ngài ấy bảo vệ hai người về đó, khi đến Xích Nhĩ Quận Thành, cháu nhất định sẽ hậu tạ ngài ấy. Nhớ nhé... Đừng nói thêm chuyện khác, cũng đừng kể trước đây cháu sống ở thị trấn quê nhà. Cứ nói như thế là được.”
Lam Bá Đặc hiểu rõ, nếu kể hết lai lịch của mình cho đối phương, e rằng người ta sẽ không đồng ý.
“Ồ.”
Chiêm Ni lại không nhận ra mấy lời Lam Bá Đặc vừa dặn có chỗ khác với sự thật.
“Đi đi, nhớ nói năng chân thành một chút.” Lam Bá Đặc khích lệ.
“Vâng.” Chiêm Ni gật đầu, hít sâu một hơi rồi lấy hết can đảm xuống xe.
Nhìn Chiêm Ni xuống xe, Lam Bá Đặc thở dài thầm: “Ôi, phu nhân à, đến chết người vẫn không nuốt trôi cơn giận ấy sao? Nhất định phải để Chiêm Ni và Cơ Ân kế thừa chức thành chủ này. Bá tước Uy Đức đã chết, nhưng Đại phu nhân và người nhà e rằng sẽ không dễ dàng để Cơ Ân kế thừa chức thành chủ đâu.”
“Nếu có một cường giả cấp chín bảo vệ thì nắm chắc hơn nhiều.” Đêm qua, Lam Bá Đặc nghe người ta nói Mạch Kim Lợi đã đạt đến cảnh giới cường giả cấp tám. Còn Lâm Lôi thì ung dung một kiếm giết chết Mạch Kim Lợi. Theo Lam Bá Đặc, Lâm Lôi hẳn là cường giả cấp chín.
********
Gió nhẹ thổi qua. Ăn no, Lâm Lôi thoải mái nghỉ ngơi một lát; chẳng bao lâu nữa sẽ lên đường.
“Đế quốc O’Brien, tối nay là đến nơi rồi.” Lâm Lôi nằm trên xe ngựa sàn phẳng, nhàn nhã chờ khởi hành. Đúng lúc ấy, khóe mắt hắn thoáng thấy một bóng dáng thướt tha đang đi tới.
“Chiêm Ni?” Lâm Lôi nghi hoặc ngồi thẳng dậy.
Chiêm Ni hơi rụt rè bước tới. Thấy Lâm Lôi ngồi thẳng nhìn mình, nàng vội gượng cười: “Chào đại nhân Lôi.”
“Chào cô Chiêm Ni.” Lâm Lôi hơi khó hiểu, cô Chiêm Ni đến tìm mình làm gì?
Chiêm Ni đứng đó ngập ngừng một lúc, vậy mà không biết nên mở lời thế nào.
“Cô Chiêm Ni, có chuyện gì vậy?” Lâm Lôi lên tiếng hỏi.
Mặt Chiêm Ni hơi ửng đỏ, trông có vẻ căng thẳng: “Đại nhân Lôi, là thế này, lần này em và em trai phải đến quận thành của cha. Em trai em sẽ kế thừa chức thành chủ. Nhưng em lo dọc đường gặp nguy hiểm, nên muốn mời đại nhân Lôi... đại nhân Lôi bảo vệ chúng em.”
Nói đến đây trong một hơi, Chiêm Ni bắt đầu lắp bắp.
Lâm Lôi cũng biết đại khái địa hình đế quốc O’Brien. Em trai hắn, ‘Ốc Đốn’, đang ở tỉnh cực nam của đế quốc O’Brien — tỉnh O’Brien.
Nơi hắn đang đến hẳn là tỉnh Tây Bắc của đế quốc O’Brien.
Từ tỉnh Tây Bắc đến tỉnh O’Brien ở cực nam, e rằng phải mất một năm rưỡi. Dĩ nhiên, nếu Lâm Lôi cưỡi Hắc Văn Vân Báo lên đường, một ngày có thể đi hơn ngàn dặm, chưa đến mười ngày là tới.
Chỉ là Lâm Lôi không vội.
Em trai đang học ở Học viện O’Brien, mình vội đến đó làm gì? Bây giờ quan trọng nhất là tu luyện, cố gắng nâng cao thực lực của bản thân.
“Bảo vệ hai người, bảo vệ đến bao giờ?” Lâm Lôi cười hỏi.
“Không lâu đâu ạ.” Chiêm Ni vội nói. “Xích Nhĩ Quận Thành nằm ngay trong tỉnh Tây Bắc, từ đây đến đó chắc khoảng mười ngày nửa tháng. Đến lúc ấy, chúng em nhất định sẽ hậu tạ ngài.”
Hãy lưu truyện Bàn Long để ủng hộ: (m.shuhaige.net) Trang Bàn Long Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
“Hậu tạ?”
Lâm Lôi thầm thở dài. Với hiểu biết của mình, hắn cũng nhìn ra chức thành chủ một quận thành đâu dễ dàng rơi vào tay hai chị em ngây thơ, không có chỗ dựa này.
“Chúng em sẽ trả ngài rất nhiều kim tệ.” Chiêm Ni nhìn Lâm Lôi đầy mong đợi.
Lâm Lôi đùa hỏi: “Bao nhiêu kim tệ?”
Chiêm Ni cắn răng nói: “Một vạn kim tệ, được không ạ?” Từ năm mười tuổi, Chiêm Ni đã sống ở thị trấn quê nhà; bình thường, một hai kim tệ nàng cũng phải tiêu dè sẻn rất lâu. Nàng biết quận thành
giàu có, cho rằng một vạn kim tệ là con số khổng lồ, hẳn đủ để khiến
“Một vạn kim tệ?”
Đêm qua, thủ lĩnh đoàn lính đánh thuê kia cũng định tặng Lâm Lôi một vạn kim tệ để cảm ơn. Chưa cần nói đến tài sản trong nhẫn không gian của Lâm Lôi, chỉ riêng thân phận điêu khắc gia của hắn thôi, mỗi tác phẩm hiện giờ cũng trị giá hơn mười vạn kim tệ.
“Không đủ sao ạ?” Chiêm Ni thấp thỏm hỏi.
Lâm Lôi nhìn Chiêm Ni, hỏi: “Cô Chiêm Ni, một năm cô và Cơ Ân tiêu hết bao nhiêu ở thị trấn quê nhà?”
“Thị trấn quê nhà ạ?” Chiêm Ni sững người. Lam Bá Đặc vừa dặn nàng không được nói trước đây mình sống ở thị trấn quê nhà, vậy mà Lâm Lôi rõ ràng đã biết rồi.
Chiêm Ni thành thật trả lời: “Mỗi năm tiêu vài chục kim tệ ạ, dù sao còn phải chữa bệnh cho mẹ. Ừm, đại nhân Lôi, hiện giờ em không có nhiều kim tệ đến vậy, nhưng sau này sẽ có.”
Quả là một cô gái ngây thơ. Lâm Lôi đành phải thừa nhận.
“Ừm, vậy... thật ra trong đế quốc chắc an toàn lắm, ông Lam Bá Đặc nhất định chỉ lo xa thôi. Ừm, vậy em đi trước đây.” Chiêm Ni hơi ngượng ngùng, lời nói cũng rối cả lên.
“Không, ta muốn hỏi cô hiện giờ có thể đưa ra bao nhiêu kim tệ?” Lâm Lôi lên tiếng.
Vừa nghe nói quận thành của họ nằm trong tỉnh Tây Bắc, Lâm Lôi đã quyết định tiện đường giúp họ một tay. Dù sao hắn cũng phải từ tỉnh Tây Bắc đến tỉnh O’Brien.
“Hiện giờ ạ? Em có mười kim tệ bên mình.” Chiêm Ni lấy một chiếc túi nhỏ trong túi áo ra. “Còn một ít kim tệ ở chỗ ông Lam Bá Đặc.”
Lâm Lôi nhận lấy túi, lấy ra một đồng kim tệ.
“Được rồi.” Lâm Lôi bỏ đồng kim tệ ấy vào túi mình. “Từ giờ trở đi, hai người được ta bảo vệ. Dĩ nhiên, đồng kim tệ này chỉ là tiền đặt cọc. Đợi em trai cô làm thành chủ, ta còn thu nốt chín nghìn chín trăm chín mươi chín đồng.”
Chiêm Ni vui mừng khôn xiết.
“Cảm ơn, cảm ơn ngài.” Khuôn mặt nhỏ nhắn của Chiêm Ni đỏ bừng vì phấn khích.
******
Đoàn xe lại lên đường. Hắc Văn Vân Báo chạy bên cạnh xe ngựa sàn phẳng, nghi hoặc gầm khẽ với Bối Bối: “Bối Bối, chủ nhân nhận thuê chỉ vì một vạn kim tệ thôi à?”
Muốn mời một cao thủ tầm cỡ Lâm Lôi, mười vạn kim tệ cũng không đủ.
Lâm Lôi giết một con ma thú cấp tám, chỉ riêng ma tinh hạch cấp tám đã trị giá tới năm mươi vạn kim tệ. Chiến sĩ cấp tám bình thường rất khó giết được ma thú cấp tám; cường giả cấp chín mới nắm chắc phần thắng.
“Hắc Lỗ, ngươi hiểu gì chứ? Lão đại đây là có lòng tốt, hiểu chưa?” Bối Bối cũng gầm khẽ với Hắc Văn Vân Báo.
Hai con ma thú cứ thế thì thầm trò chuyện bằng ngôn ngữ ma thú. Thấy chúng trò chuyện, Lâm Lôi mỉm cười, lặng lẽ nằm trên xe ngựa sàn phẳng.
“Kẽo kẹt, kẽo kẹt~~~”
Xe ngựa phát ra tiếng động đều đặn, không ngừng tiến về phía trước. Khi mặt trời lặn, đến chạng vạng, đoàn xe cuối cùng cũng tới bên ngoài biên thành của đế quốc O’Brien.
Lâm Lôi ngồi trên xe, nhìn ra tòa thành phía trước.
Tòa thành này đen kịt, trông như một con ma thú khổng lồ đang chiếm cứ nơi ấy. Tường thành cao đến ba mươi mét, người không phải cường giả khó lòng trèo lên.
“Hắc Thạch Thành, bức bình phong phía Tây Bắc của đế quốc O’Brien.” Lâm Lôi đã nghe danh Hắc Thạch Thành từ lâu.
Trong lịch sử, Hắc Thạch Thành từng chứng kiến rất nhiều trận chiến lớn. Dù đã qua bao năm, khi đến gần thành, người ta vẫn có thể thấy trên những khối đá đen khổng lồ của tường thành phủ một lớp đỏ sẫm. Đó là màu máu nhuộm thành qua năm tháng.
“Mọi người chia tay ở đây nhé.” Mã Long lớn tiếng gọi khi còn ở ngoài thành.
Theo quy định nhiệm vụ, đoàn lính đánh thuê của họ chỉ cần đưa đoàn xe đến đây là xem như hoàn thành. Lập tức, từng thương nhân hoặc khách bộ hành tụm thành nhóm hai ba người, mang hành lý và xe ngựa của mình đi về phía cổng thành.
“Anh Lôi.” Cơ Ân gọi từ trên xe.
Giữa đường, Cơ Ân biết Lâm Lôi sẽ bảo vệ họ nên lập tức thân thiết với hắn. Lâm Lôi cũng bảo Cơ Ân cứ gọi mình là anh. Dù sao năm nay Lâm Lôi mới hai mươi mốt tuổi.
“Chúng ta cùng đi nhé.”
Lâm Lôi dẫn theo con báo đen cao hai mét, dài bốn mét đi thẳng về phía cổng thành. Đám lính gác cổng vốn lười nhác vừa thấy con báo đen bên cạnh hắn thì ai nấy đều sợ hãi lùi ngay mấy bước.
Ma thú họ báo, họ sư tử và họ hổ đều là ma thú cao cấp. Ngay cả ma thú họ báo, họ sư tử yếu nhất e rằng cũng ở cấp bảy.
Hiện giờ không phải thời chiến, việc kiểm tra ở cổng thành rất lỏng lẻo.
Thậm chí, đám lính gác cổng chẳng kiểm tra Lâm Lôi, cứ thế cho hắn vào thành.
“Trời ơi, con báo đen kia là ma thú cấp mấy vậy? Nó chỉ nhìn ta một cái mà ta đã sợ đến mức tim như ngừng đập.” Lính gác cổng kinh hô.
Một lính gác lớn tuổi hơn ở bên cạnh hạ giọng nói: “Nói nhỏ thôi. Theo ta biết, loài báo có cấp thấp nhất là Kim Văn Báo, ma thú cấp bảy. Con báo đen này ít nhất cũng là ma thú cấp tám.”
……
“Oa, Hắc Thạch Thành phồn hoa thật!” Cơ Ân sáng mắt nhìn quanh.
Trên phố Hắc Thạch Thành, Lâm Lôi, Cơ Ân và Chiêm Ni đi sóng vai. Chiêm Ni đội mũ lưỡi trai, kéo vành mũ xuống thật thấp, trên vành còn phủ một lớp mạng che mặt. Dù sao dung mạo của nàng cũng dễ gây rắc rối.
“Thế này mà gọi là phồn hoa à?” Bối Bối lẩm bẩm trên vai Lâm Lôi.
Hắc Thạch Thành là một thành phố chiến tranh. Tuy nhờ giao thương mà có phần phồn hoa, nhưng vẫn không thể sánh với ‘Phân Lai Thành’, thánh đô năm xưa; ngay cả so với ‘Hách Tư Thành’, vương đô của một vương quốc, nơi này cũng kém xa.
“Cẩn thận.” Thân hình Lâm Lôi hóa thành một bóng mờ, lập tức lướt đến trước mặt Cơ Ân và Chiêm Ni.
“Phập.” “Phập.”
Lâm Lôi phất tay phải, bắt lấy hai mũi tên.
“Muốn chạy à?” Lâm Lôi lật tay vung một cái, hai mũi tên lập tức bắn ngược về phía sau, đâm xuyên cổ họng hai gã đàn ông đang định bỏ trốn ở phía xa.
“Ự—”
Hai gã đàn ông kia hoảng sợ ôm cổ họng, rồi ngã lăn ra đất chết.
“Á!” Con phố vốn yên bình lập tức vang lên một tràng tiếng thét. Không ít người hoảng loạn chạy tán loạn.
“Đi.” Lâm Lôi nói với Cơ Ân và Chiêm Ni đang ngây người. (Hết hai chương!)
Hãy lưu truyện Bàn Long để ủng hộ: (m.shuhaige.net) Trang Bàn Long Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.