Lý Tấn vừa mới tan học, đang định quay về Cảnh Huy Điện thì bị Chu công công chặn ở dưới hành lang.
"Cửu điện hạ, đây là tan học rồi sao?"
Lý Tấn dừng bước, ngước mắt nhìn lại, người tới chính là Chu công công, thân tín nội thị bên cạnh Vĩnh Trinh Đế.
“Chu công công, có chuyện gì sao?”
"Bệ hạ lệnh cho lão nô ở đây cung kính chờ điện hạ, đợi sau khi học xong bài của điện thoại, lập tức đi đến Tử Thần Điện gặp mặt."
Lý Tấn trong lòng âm thầm nghi hoặc, phụ hoàng ngày thường rất ít khi một mình triệu kiến mình, tự dưng không biết là phúc hay họa.
"Được, ta về điện thay y phục trước, sau đó qua đó."
Chu công công tiến lên một bước, đưa tay ngăn Lý Tấn đang muốn rời đi: “Điện hạ, bệ hạ phân phó, để điện hạ tan học trực tiếp đến Tử Thần Điện hồi đáp, không cần về điện.”
Lý Tấn nhìn Chu công công trên mặt một bộ dáng hiền hòa cung thuận, thần sắc không động, giơ tay làm thủ thế mời: “Chu công Công, mượn một bước nói chuyện.”
Hai người di chuyển đến góc hành lang vắng vẻ bên cạnh, bốn phía không có ai. Lý Tấn từ trong tay áo lấy ra một lượng bạc, lặng lẽ nhét vào tay Chu công công.
“Ai da, không được, được rồi!” Chu công công vội vàng giả vờ từ chối.
“Chỉ là một chút tiền trà, mong công công đừng chê.”
“Điện hạ đây là làm lão nô bị gãy rồi.” Chu công công ngoài miệng khiêm nhường, nhưng trên tay lại thuận thế thu bạc vào trong tay áo.
Lý Tấn hạ thấp giọng hỏi: “Không biết phụ hoàng triệu ta, là vì chuyện gì?”
Chu công công quét mắt nhìn quanh một vòng, mới thấp giọng trả lời: “Lão nô quả thật không biết nội tình. Nhưng điện hạ cũng không cần hoảng sợ, lão nô thấy thần sắc bệ hạ không có tức giận. Có lẽ là đã lâu không gặp điện thoại, hoặc là muốn hỏi thăm bài tập gần đây của điện tử.”
“Thì ra là vậy, đa tạ công công chỉ điểm.”
Trong lòng Lý Tấn thoáng an định vài phần, nhưng đáy lòng vẫn không hiểu. Tâm tư đế vương khó lường, dù Chu công công nói như vậy, cũng khó mà đảm bảo sẽ không có biến cố khác. Hắn chỉnh lại vạt áo một chút, không nói thêm gì nữa: “Vậy thì làm phiền công dẫn đường, ta theo ngươi đến Tử Thần Điện.”
Chu công công mỉm cười giơ tay: “Cửu điện hạ, xin theo lão nô đến.”
Nói xong liền xoay người dẫn đường, bước chân vững vàng mà nhẹ nhàng.
Đông Quý cung đạo lạnh lẽo, tuyết vụn đầy trời lay động, rơi trên tầng tầng ngọc giai, mỏng manh một lớp trắng như tuyết. Bốn phía điện vũ trang nghiêm, cấm vệ đứng san sát, càng đi về hướng Tử Thần điện, khí tức xung quanh liền càng thêm trầm ngưng sâm nghiêm.
Lý Tấn lặng lẽ đi theo, trên mặt vẫn là dáng vẻ thiếu niên ôn nhuận cung thuận.
Gần đây hắn an phận thủ thường, ngày ngày đọc sách tập bài, tĩnh dưỡng trong điện, chưa từng có hành động vượt quá giới hạn, cũng không xuất cung. Phụ hoàng xưa nay đối với hắn lãnh đạm nhạt nhẽo, hầu như sẽ không một mình triệu kiến, hôm nay truyền triệu đột ngột như vậy, thật sự là kỳ quái.
Suốt dọc đường không nói lời nào, chốc lát đã đến ngoài Tử Thần Điện.
Tấm rèm bông mạ vàng dày rủ xuống, ngăn cách trời đất lạnh lẽo trong ngoài điện. Trong điện đèn đuốc sáng trưng, hương thơm ấm áp, ẩn hiện vẻ uy nghiêm của bậc chín năm tuổi.
Chu công công khom người vén rèm, thấp giọng đi vào trong bẩm báo: “Bệ hạ, Cửu điện hạ phụng triệu đến.”
Trong điện yên lặng một lát, mới truyền đến một giọng nam trầm thấp uy nghiêm: "Tuyên."
Lý Tấn thu liễm thần định khí, chỉnh lại vạt áo, vững vàng bước vào trong điện.
Trong Tử Thần Điện rộng lớn trống trải, hương long diên lượn lờ quấn quanh. Vĩnh Trinh Đế ngồi ngay ngắn sau ngự án, một thân thường phục thêu kim văn huyền sắc, khuôn mặt lạnh lùng, lông mày thâm trầm. Trên án chất đầy tấu chương văn thư, bút chu sa đặt sang một bên, hiển nhiên đang xử lý triều chính.
Hắn không lập tức nhìn sang, trong điện tĩnh lặng đến mức kim rơi cũng có thể nghe thấy, uy áp vô hình nặng nề bao phủ xuống.
Lý Tấn không chút hoang mang, quy củ quỳ lạy hành lễ: “Nhi thần tham kiến phụ hoàng, phụ Hoàng thánh an.”
Một lúc lâu sau, Vĩnh Trinh Đế mới chậm rãi ngước mắt lên, ánh mắt dừng ở trên người hắn, khiến cho người ta hoàn toàn không thể đoán được tâm ý.
"Đứng dậy đi."
“Tạ ơn phụ hoàng.”
Lý Tấn cúi đầu đứng thẳng, tư thái khiêm tốn cung kính, một bộ dáng hoàng tử đọc sách thuần lương, không lộ chút phong mang nào.
Vĩnh Trinh Đế lặng lẽ quan sát hắn hồi lâu, mới thản nhiên lên tiếng: "Bài tập hôm nay, tiên sinh giảng vật gì?"
Lý Tấn thong dong đáp: "Bẩm Phụ hoàng, hôm nay giảng dạy chương tu thân của quân thần trong 《Lễ Ký》, kiêm học thời văn sách luận."
Vĩnh Trinh Đế khẽ gật đầu, đầu ngón tay khẽ điểm vào ngự án, ánh mắt vẫn khóa chặt trên mặt hắn, như không chút để ý tùy tiện hỏi:
“Trẫm nghe nói, mấy ngày trước Hoàng hậu bị cảm lạnh nằm bệnh, sau giờ học ngươi ngày ngày đi trung cung hầu hạ bệnh tật, tự tay đút thuốc, ngồi hầu bên cạnh lâu?”
Câu nói này vừa thốt ra, Lý Tấn trong lòng hơi ngừng lại.
Vĩnh Trinh Đế đột nhiên triệu hắn, không phải điều tra bài vở, cũng không điều kiện hồ sơ triều trước, là vì chuyện mẫu hậu bị bệnh, hắn tận hiếu?
Lý Tấn cung kính rũ mắt, thành khẩn trả lời: “Mẫu hậu thân thể không khỏe, nhi thần trong lòng có lo lắng, hơi tận bổn phận con người, không dám khen phiền.”
Vĩnh Trinh Đế nhìn dáng vẻ ôn hòa trầm tĩnh của hắn, giọng điệu vẫn bình thản nhưng lại thêm vài phần dò xét:
"Ngươi đúng là hiếu thuận."
Bốn chữ đơn giản, không khen cũng chẳng chê, nghe không ra hỉ nộ, nhưng lại đè nén lòng người.
Lý Tấn biết rõ đế vương đa nghi, không dám nói nhiều, chỉ cúi đầu cung kính đứng: “Người làm con cái, bổn phận mà thôi.”
Vĩnh Trinh Đế trầm mặc giây lát, chậm rãi lên tiếng.
"Cha con ta, không cần câu nệ như vậy." Nói xong đứng dậy, bước đến chiếc giường mềm bên cạnh ngồi xuống.
"Chu phu tử bẩm báo, dạo này con đọc sách rất chăm chỉ, viết chép thuộc lòng đều không có sơ hở, thật sự là khó tìm."
Lý Tấn nhìn thần sắc phụ hoàng thả lỏng, trong lòng lại tràn đầy nghi hoặc. Chẳng lẽ Vĩnh Trinh Đế này chỉ thấy mình bài tập cần mẫn nên đặc biệt tới khen ngợi một phen?
"Đọc sách trị học vốn là bổn phận của nhi thần."
Vĩnh Trinh nhìn đứa con trai út với đôi mắt giống hệt mình, khẽ thở dài.
Vĩnh Trinh Đế nhìn gương mặt trẻ con với đôi mày mắt có vài phần giống mình, khẽ thở dài.
"Hiếm khi ngươi có giác ngộ như vậy." Hắn giơ tay ra hiệu, "Lại đây, ngồi xuống nói chuyện."
Lý Tấn theo lời tiến lên, ngồi xuống đôn bên cạnh giường mềm.
"Cha con Tiết lão quốc công, thực sự là trụ cột của nước Đại Chu ta. Trận đại chiến mười sáu năm trước, Tiết Hiên tướng quân bị trọng thương, từ đó về sau liền triền miên bệnh giường. Đêm qua Thái Y viện lại hội chẩn, xem tình hình, sợ rằng không chống đỡ nổi mấy ngày nay." Vĩnh Trinh Đế nói trầm giọng, mang theo vài phần thổn thức.
Đáy lòng Lý Tấn mờ mịt, hoàn toàn không đoán ra được vì sao phụ hoàng đột nhiên nói với mình về chuyện của Tiết gia.
“Tiết lão quốc công cả đời trung thành xã tắc, Tiết tướng quân cũng vì Đại Chu lập được công lao hiển hách.”
Vĩnh Trinh Đế khẽ gật đầu, ánh mắt rơi trên người Lý Tấn, chậm rãi nói ra dụng ý thực sự:
“Tiết Hiên để lại một đứa con trai độc nhất, tên là Tiết Lãng, tuổi tác tương đương với ngươi, cũng tám tuổi. Trẫm dự định, để nó làm bạn đọc cho ngươi.”
Lý Tấn trong lòng chấn động mạnh.
Bạn đọc, nghe qua chỉ là việc bồi hoàng tử đọc sách, nhưng bên trong lại giấu sự cân nhắc của đế vương. Cha con Tiết lão quốc công đối với Đại Chu có công lao hiển hách, Tiết gia đời đời tướng môn, căn cơ quân đội chằng chịt, thế lực khắp nơi.
Vĩnh Trinh Đế sắp xếp Tiết Lãng bên cạnh, căn bản không chỉ đơn giản là tuất công thần.
Phụ hoàng kiêng kị quân lực Tiết gia, sợ nhất chính là con trai độc nhất Tiết Hiên không lâu đã bệnh mất, Tiết lão quốc công vì tương lai gia tộc quay đầu quy thuận Thái tử môn hạ, trợ giúp thế lực của Trường Đông Cung.
Thái tử vốn giữ chức vị trữ quân, nếu lại được tướng môn trợ giúp, quyền lực Vĩnh Trinh Đế sẽ bị đe dọa cực lớn.
Nhưng nếu phái Tiết Lãng đến chỗ hoàng tử khác làm bạn đọc, sẽ lại bị người đời nói. Thế nhân sẽ nói bệ hạ bạc đãi di cô của công thần, làm lạnh lòng tướng sĩ thiên hạ.
Lý Tấn là đích ấu tử của Hoàng hậu, tuổi mới tám. Ngày thường vừa không được phụ hoàng thiên vị, mẫu hậu lại bị lạnh nhạt, triều đình trên dưới đều nhìn rõ, mình hầu như không có khả năng đoạt đích.
Đặt quân cờ nhà họ Tiết này ở chỗ mình là ổn thỏa nhất.
Thứ nhất, sau khi bảo toàn công thần, chặn miệng đám người. Thứ hai, nắm chặt lực lượng Tiết gia trong tay đế vương, không đến mức bị thái tử hấp thu; thứ ba, mình không có điều kiện tranh trữ, cũng sẽ không mượn binh quyền của Tiết Gia mưu đồ đại vị.
Đây là một nước cờ vẹn toàn, chỉ là bản thân mình đã trở thành người tiếp nhận quân cờ trên bàn cờ này.
Trên mặt hắn không lộ ra nửa phần kinh nghi, vẫn thu liễm thần sắc, rũ mắt chờ đợi.
Vĩnh Trinh Đế nhìn dáng vẻ trầm tĩnh của hắn, giọng điệu bình thản: "Tiết Hiên sắp đi rồi, Tiết gia chỉ còn lại mầm non duy nhất này. Để hắn làm bạn đọc cho ngươi, một là để bảo vệ đứa con út nhà họ Tiết an ổn, hai là hai người cùng nhau đọc sách, cùng có thể rèn luyện lẫn nhau, cũng là chuyện tốt."
Lý Tấn hơi khom người: “Phụ hoàng suy nghĩ chu toàn. Chỉ là không biết, trong lòng Tiết lão quốc công, có nguyện ý hay không?”
Vĩnh Trinh Đế khẽ cười, đáy mắt xẹt qua một tia thâm ý: "Trẫm đã phái người truyền khẩu dụ. Tiết lão quốc công cảm niệm hoàng ân, đương nhiên sẽ không từ chối."
Dừng một chút, ánh mắt hắn trầm xuống nhìn về phía Lý Tấn: “Sau này Tiết Lãng sẽ cùng ngươi học kinh sử. Ngươi thân là hoàng tử, đối đãi với hắn phải lấy lễ đối xử, không thể ỷ vào thân phận khinh suất hắn. Nhưng cũng nhớ kỹ, quân thần có khác biệt, chừng mực cần có, tuyệt đối không được mất.”
Những lời này chính là cảnh cáo. Có thể đối xử tử tế, không được giao thiệp sâu sắc; có thể đồng môn, thì không thể kết bè phái riêng tư.
Lý Tấn trong lòng rùng mình, vội vàng khom người đáp: “Nhi thần ghi nhớ lời dạy của phụ hoàng.”
Vĩnh Trinh Đế nhìn vẻ ngoan ngoãn hiểu chuyện của đứa con út, trên mặt lộ ra vài phần hài lòng.
“Trẫm nghe nói mấy ngày trước, ngươi cầu Hoàng Hậu lệnh bài xuất cung?”
Ra ngoài chơi đùa mà thôi, ngay cả việc này cũng bị đem ra tra hỏi? Lý Tấn thầm nghĩ không ổn trong lòng, đầu gối cong xuống dứt khoát quỳ xuống: “Nhi thần chỉ là xuất cung, mở mang kiến thức sinh kế hàng ngày của bách tính Đại Chu.”
"Dậy dậy đi, đừng học theo mấy kẻ thư sinh nghèo hèn kia, gặp chuyện động một chút là quỳ xuống." Vĩnh Trinh Đế phẩy tay.
Lý Tấn theo lời đứng dậy, cúi đầu đứng yên.
"Xuất cung nguyên cũng không sao, mang theo vài thị vệ hộ tống, tận mắt nhìn thấy dân tình dân gian, cũng coi như là chuyện tốt. Nhưng mà," Vĩnh Trinh Đế khẽ chuyển giọng, ánh mắt rơi trên người hắn, "Không được ỷ vào thân phận hoàng tử ức hiếp bách tính."
Lời dặn dò này, ngược lại vượt quá dự liệu của Lý Tấn.
"Vâng, nhi thần đã ghi nhớ." Lý Tấn cung kính đáp.
"Mẫu hậu ngươi gần đây thân thể không khỏe, việc xuất cung không cần phải phiền nàng nữa. Về sau nếu muốn ra ngoài, giữ lệnh bài này của trẫm là được." Vĩnh Trinh Đế giơ tay đưa một tấm lệnh phù vàng cho Lý Tấn.
Lý Tấn có một khoảnh khắc hoảng hốt. Điều này cùng với Vĩnh Trinh Đế tâm tư thâm trầm, khắp nơi chế ngự trong đầu hắn.
Vĩnh Trinh nhìn bộ dáng ngơ ngác nghi hoặc của hắn, khóe môi hơi nhếch lên, chỉ cảm thấy thú vị: “Sao, không cần?”
“Muốn!” Lý Tấn vội vàng tiến lên, động tác nhẹ nhàng từ trong tay Vĩnh Trinh tiếp nhận lệnh bài.
Lệnh bài cầm vào tay nặng trĩu, kim quang óng ánh, so với tấm đồng bài của Hoàng hậu thì khí phái không chỉ gấp mấy lần. Hắn vô thức lật qua lật lại xem xét kỹ, thấp giọng thán phục: "Đây là vàng ròng phải không?"
"Tất nhiên là vàng ròng." Vĩnh Trinh nhìn dáng vẻ yêu thích không rời tay của hắn, nhịn không được khẽ cười một tiếng.
Lý Tấn bưng lệnh bài, lập tức khom người hành lễ, giọng điệu mang theo vài phần vui mừng thiếu niên: “Nhi thần tạ ơn phụ hoàng! Phụ hoàng thật sự là phụ thân tốt nhất thiên hạ!”
"Thiên hạ đệ nhất hảo?" Vĩnh Trinh Đế nghe vậy, nụ cười càng thêm sâu sắc, đây là lần đầu tiên hắn nghe người ta đánh giá mình như vậy.
"Đúng vậy."
"Lệnh bài cất kỹ cho tốt, tuyệt đối không được để mất.
"Vâng!"
Vừa dứt lời, một tên nội thị nhẹ nhàng bước vào điện, khom người bẩm báo: “Bệ hạ, Binh bộ Tả Thị lang cầu kiến.”
Vĩnh Trinh nhíu mày, lập tức quay đầu nhìn Lý Tấn: "Ngươi lui xuống đi."
“Nhi thần xin cáo lui.” Lý Tấn cất lệnh bài vàng vào tay áo một cách ổn thỏa, quy củ hành lễ.
“Tấn nhi, ngươi.” Nhìn Lý Tấn xoay người sắp rời đi, Vĩnh Trinh Đế bỗng nhiên mở miệng, trong giọng nói mang theo một tia chần chờ.
Lý Tấn bước chân dừng lại, chợt quay đầu lại. Đáy mắt mang theo vài phần nghi hoặc, không biết phụ hoàng còn có gì phân phó.
"Thân thể mẫu hậu ngươi vẫn ổn chứ?" Vĩnh Trinh Đế khẽ hỏi.
“Thân thể mẫu hậu vốn đã yếu ớt, lần này phong hàn đến gấp gáp, khỏi hẳn chậm, sợ là còn phải uống thuốc thang liên tục một thời gian.” Lý Tấn khom người, thành thật trả lời.
Vĩnh Trinh khẽ gật đầu: "Trẫm biết rồi. Ngươi hãy chăm sóc mẫu hậu ngươi nhiều hơn." Nói xong quay người trở lại ngự tọa, cầm bút chu sa lên tiếp tục phê duyệt tấu chương chất đống trên bàn.
Lý Tấn theo lễ đơn giản cáo lui, xoay người chậm rãi rời khỏi Tử Thần Điện.
Gió lạnh ập vào mặt. Nhìn dáng vẻ câu hỏi của Vĩnh Trinh lúc nãy, đối với Hoàng hậu cũng không hoàn toàn vô tình, nhưng những ngày này Hoàng Hậu nằm bệnh, hắn vẫn chưa bước chân vào trung cung nửa bước, chỉ sai nội thị hỏi thăm.
Dưới sự cân nhắc của quyền lực, sự quan tâm này nhạt nhòa đến đáng thương.
"Cửu điện hạ."
Một vị quan trung niên thân hình hơi mập nhìn thấy Lý Tấn, cúi người hành lễ với hắn, sau đó liền theo nội thị dẫn đường bước vào Tử Thần Điện.
Lý Tấn bước chân hơi dừng lại, liếc mắt nhìn. Nhìn bộ quan bào màu đỏ thẫm, miếng vá trước ngực này, chắc hẳn người này chính là Binh Bộ Tả Thị Lang vừa rồi nội thị bẩm báo.
Cửa điện khép nhẹ sau lưng, hơi ấm trong điện cùng lúc ngăn cách. Lý Tấn bước trên bậc ngọc lạnh lẽo, đầu ngón tay cách lớp vải vẫn có thể chạm vào cảm giác nặng trĩu của lệnh bài.
Vẻ ngây thơ ngoan ngoãn trên mặt Lý Tấn lặng lẽ tan biến, đầu ngón tay cách lớp vải, cảm nhận được chất liệu nặng trĩu của lệnh bài. Đây thật đúng là một niềm vui bất ngờ.
Vĩnh Trinh sắp xếp con trai độc nhất Tiết gia bên cạnh làm bạn đọc, không hoàn toàn yên tâm. Bản thân hắn và Thái tử Lý Diễm là huynh đệ đồng bào, tất nhiên cũng phải kiêng dè. Nếu ta qua lại quá mật thiết với đại ca thái tử, khiến thế lực tướng môn đã ăn sâu bén rễ của Tiết Gia, thuận thế ngả về Đông Cung, củng cố quyền hành trữ quân. Đây chính là cục diện mà những người nắm quyền tối cao không muốn thấy nhất.
Mà tấm lệnh bài bằng vàng ròng tiện cho mình tự do xuất cung này, cũng tuyệt đối không phải là ban thưởng đơn thuần xuất phát từ tình phụ tử.
Phần ân sủng bất ngờ này, càng giống như mồi nhử được ném tới. Cố ý nâng đỡ hắn là muốn nuôi dưỡng dã tâm của mình, dùng để chế ngự, phân hóa một thanh lợi khí của thế lực Thái tử.
Lý Tấn dừng bước, nghiêng đầu nhìn lại cánh cửa Tử Thần Điện đang đóng chặt.
Tên hoàng đế chó má này.