"Cầu điện hạ nể tình nghĩa ngày xưa, cứu lấy chưởng quầy của chúng ta!" Chưởng sự bịch một tiếng, dứt khoát quỳ rạp xuống đất.
Lông mày Lý Tấn hơi nhíu lại, đầu đuôi sự việc đã đại khái hiểu rõ.
“Giết người đền mạng, trách nhiệm chính của việc này không nằm ở chưởng quầy các ngươi, hắn cùng lắm chỉ chịu tội thất tình bị liên lụy khi bị truy cứu, cùng vô ích là bồi thường tiền bạc, chứ không phải tội chết.”
"Nhưng Trương Lễ không phải người thường!" Chưởng sự mắt rưng rớm nước, giọng nói gấp gáp.
"Hắn là con trai độc nhất của Trương Thượng thư. Trương thượng thư tuy có một đám nữ nhi, nhưng chỉ có mỗi đứa con này. Những năm qua Trương Lễ cậy vào việc phụ thân nắm giữ đại quyền Hình bộ, hoành hành ngang ngược, gây ra tai họa lớn lao, đều bị Trương Thái thượng nhân một tay đè bẹp, giải quyết sạch sẽ.
Hiện tại hắn đã mất mạng Phong Mãn Lâu, Trương Thượng Thư tuyệt đối sẽ không bỏ qua! Tửu lâu hiện nay đã sớm bị phong tỏa, phong cấm, chưởng quầy nhốt trong đại lao Hình Bộ, bị nghiêm lệnh cấm bất luận kẻ nào thăm nom!"
Chưởng quầy có ơn cứu mạng tái tạo với hắn, sao hắn có thể ngồi yên không quản.
Lý Tấn hơi do dự, trong lòng hắn không muốn nhúng tay vào vũng nước đục này.
Thái tử Lý Diễm ngôi vị bất ổn, lòng quân khó lường, con trai tráng ắt cha nghi ngờ. Vĩnh Trinh Đế đang độ tuổi tráng niên, dưới gối hoàng tử đông đảo, sau này khó tránh khỏi một trận mưa máu gió tanh.
Thân ở vòng xoáy hoàng gia, Minh Triết bảo thân, mạo muội can thiệp vào kết oán với trọng thần Hình bộ, không phải là hành động sáng suốt.
Lý Dữ, Dương Phong, cùng với chưởng sự quỳ trên mặt đất, tất cả đều đồng loạt nhìn về phía Lý Tấn.
Cứu? Hay là không cứu?
Cứu, chính là công khai đắc tội Trương Thượng thư nắm quyền Hình bộ, đẩy mình lên đầu sóng ngọn gió.
Không cứu, mặc kệ, nhưng lúc trước là hắn chủ động bộc lộ thân phận, chưởng quầy biết được thân danh của hắn mới chiếu cố khắp nơi. Nếu vì tự bảo vệ mà vứt bỏ đối phương, sau này hắn muốn kinh doanh mưu lợi, e rằng kinh thành này cũng không dung nổi mình.
Được hưởng sự tiện lợi do thân phận mang lại, thì phải gánh vác trách nhiệm quyền lực.
Hơn nữa, nếu cứu được chưởng quầy, vừa có thể trả lại ân tình ngày xưa, còn có khả năng khiến chưởng quỹ ghi nhớ kỹ ân cứu mạng này.
Sau khi cân nhắc lợi hại, Lý Tấn rũ mắt nhìn chưởng sự quỳ trên mặt đất, mở miệng: “Nếu đã như vậy, ta sẽ đích thân đi xem chưởng quầy.”
Chưởng sự mắt sáng rực, liên tiếp dập đầu mấy cái thật mạnh: "Đa tạ điện hạ! Đa tạ Điện hạ!"
“Cửu ca, ngươi phải suy nghĩ cho kỹ, hoàng tử tự ý can thiệp vào hình án chính là có tư lệnh.
Hôm nay ngươi vừa bước vào, tấu chương đàn hặc ngày mai sẽ được đưa đến ngự án.
Phụ hoàng kiêng kị Hoàng tử nhúng tay vào triều chính, việc này sẽ trở thành nhược điểm ngươi cấu kết với thương hộ, tư lợi lấy thị phi!” Lý Dữ bước nhanh lên nói.
Lý Tấn nghiêng đầu nhìn Lý Dữ: “Nếu là người khác thì thôi, chỉ là chưởng quầy có giao tình sâu đậm với ta, ta không thể khoanh tay đứng nhìn.”
Dương Phong ở bên cạnh cũng cau mày, thấp giọng khuyên: "Cửu điện hạ, lời Thập Nhất điện thoại nói không sai. Trương thượng thư chấp chưởng Hình bộ, vụ án này chính thuộc quyền quản lý của hắn, người chết vẫn là con trai độc nhất của mình."
Ngươi mạo muội đến đại lao thăm hỏi, lọt vào mắt người khác chính là nhúng tay vào hình ngục. Trương Thượng thư vừa hay mượn việc này để gây khó dễ, hạch tội ngươi một bản."
Ngón tay buông thõng bên người của Lý Tấn nhẹ nhàng khép lại: “Tôi không đi thẩm án, không cưỡng ép sửa lời khai.
Chỉ là vào tù gặp chưởng quầy một lần. Ta tự có chừng mực, sẽ không để người khác thực hiện."
Lý Dữ vẫn lo lắng: "Nhưng nỗi đau mất con của Trương Thượng thư đè nặng trong lòng, làm sao có thể nói với ngươi biết chừng mực gì? Hắn chỉ cần thêm vài nét sự việc, một việc thiện, chớp mắt là có lẽ sẽ trở thành tội danh mưu tính kết giao thương nhân, can thiệp vào Pháp ty."
Lý Tấn giọng trầm ổn: “Nếu ngay cả người từng chịu ân huệ gặp nạn, ta cũng tránh không kịp, về sau còn ai nguyện ý tin ta? Rủi ro ta biết rõ, nhưng không thể vì thế mà phụ lòng người.”
Chưởng sự quỳ trên mặt đất, nghe cuộc đối thoại này của hai anh em, chóp mũi cay xè, lại dập đầu thật sâu một cái.
Lý Dữ hơi trầm tư, ngước mắt nhìn Lý Tấn: “Cửu ca, để em đi.”
Lý Tấn nghe vậy khẽ lắc đầu: “Không ổn.”
"Cửu ca, ta còn nhỏ tuổi hơn huynh, nếu xảy ra chuyện gì, chỉ trích ta trẻ tuổi vô tri, nhất thời lỗ mãng."
Lý Tấn bật cười. "Người của Kinh Triệu Phủ đâu phải dễ bị lừa như vậy. Ngày trước ta đến Phong Mãn Lâu, chưa từng cải trang.
Một khi tra hỏi bắt đầu, thân phận của ta sẽ bị lộ ngay lập tức, đến lúc đó liên lụy rộng hơn."
"Nhưng mà..." Lý Dữ còn muốn nói gì đó.
“Không có nhưng mà.” Lý Tấn lên tiếng ngắt lời, ngữ khí bình thản, lại mang theo sự kiên quyết không thể bàn cãi.
Hắn nghiêng đầu nhìn hai người bên cạnh, khẽ nói: "Hai người các ngươi cứ đợi ở đây là được."
“Cửu ca!” Lý Dữ gấp giọng mở miệng.
Dương Phong cũng lộ vẻ lo lắng: "Điện hạ, ngài đi một mình quá nguy hiểm."
Lý Tấn khẽ lắc đầu: “Người là ta muốn cứu, họa là do ta gánh vác. Các ngươi đi theo, ngược lại gây ra lời nói, chỉ làm tăng thêm hiềm nghi. An tâm chờ đợi.”
Dứt lời, xoay người, một mình đi về phía phủ nha Kinh Triệu.
...
Một lát sau, cửa lớn Kinh Triệu Phủ nguy nga trang nghiêm đập vào mắt, mấy tên ngục tốt canh gác ở cửa thấy có người tùy tiện đến gần, lập tức bước ngang lên ngăn cản, thần sắc sâm nghiêm.
“Đứng lại! Kinh Triệu Công phủ trọng địa, không có công văn truyền triệu, bất luận kẻ nào cũng không được tự ý vào!”
Lý Tấn sắc mặt bình tĩnh, giơ tay lấy từ bên hông ra một tấm lệnh bài ngự tứ cổ xưa chế thức, vững vàng mở lòng bàn tay.
Lệnh bài lưu quang thu liễm, khắc đầy đường vân chuyên dụng trong cung, là tín vật của Vĩnh Trinh Đế.
Đám ngục tốt đảo mắt nhìn qua lệnh bài, sắc mặt đột nhiên biến đổi, lập tức thu hồi thế ngăn cản, đồng loạt quỳ xuống hành lễ, không dám thở mạnh.
Lý Tấn cất kỹ lệnh bài, giọng điệu lạnh lùng: “Ta muốn vào trong thăm chưởng quầy Phong Mãn Lâu.”
Tên ngục tốt cầm đầu lộ vẻ khó xử, khom người bẩm báo: "Bẩm đại nhân, thật không khéo. Trương thượng thư vừa mới rời khỏi Kinh Triệu Phủ."
Hiện nay trong phủ không có quan viên chủ sự trực ban, chưa có lệnh từ cấp trên, thuộc hạ tuyệt đối không dám để điện hạ vào giám sát thăm dò phạm nhân."
"Không cần Thượng Quan Thủ Lệnh."
Ánh mắt Lý Tấn hơi trầm xuống, giọng điệu lạnh lùng.
Tiến lên nửa bước, dáng người thẳng tắp, khí thế đè ép đám lao tử không dám ngẩng đầu.
"Lập tức dẫn ta đi gặp chưởng quầy Phong Mãn Lâu, chậm trễ một lát, chính là các ngươi báng bổ."
Đám ngục tốt nhìn nhau, lòng ai nấy đều hoảng sợ.
Người trước mắt, tay cầm tín vật ngự ban, tuyệt đối không phải một nha dịch nhỏ bé như bọn họ có thể đắc tội.
Nhưng Trương Thượng thư trước khi đi đã nghiêm lệnh phong tỏa vụ án này, cấm bất kỳ ai thăm dò, vi phạm chính là đắc tội cấp trên trực tiếp.
Hai bên đều là đại họa, trong lúc lưỡng nan, không ai dám động vào.
Lý Tấn lạnh lùng quét mắt nhìn mọi người, giọng trầm hơn: “Sao? Còn bắt ta nói lần thứ ba?”
Tên ngục tốt cầm đầu sắc mặt xanh trắng đan xen, cân nhắc nhiều lần, cuối cùng không dám trái lệnh hoàng tử trước mặt, nghiến răng khom người: "Thuộc hạ... tuân mệnh."
Sự việc đến nước này, chỉ có thể làm theo lệnh trước, sau đó mới báo cáo xin tội.
Mấy người không dám chậm trễ, hai người dẫn đường, những người còn lại cúi đầu đứng hai bên, ngay cả thở mạnh cũng không ai dám.
Không lâu sau, từ sâu trong lao đạo âm u truyền đến tiếng bước chân lạch cạch.
Chưởng quầy Phong Mãn Lâu y phục bẩn thỉu, tóc mai rối bời, trên người mang bụi ngục nhàn nhạt, sắc mặt tiều tụy, đáy mắt phủ đầy tơ đỏ.
Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đã mài mòn đi dáng vẻ ung dung ôn hòa thường ngày của hắn.
Ngẩng đầu nhìn thấy bóng dáng thiếu niên đứng ngoài lan can gỗ, cả người hắn chợt sững sờ, trong nháy mắt cứng đờ tại chỗ.
"Điện, điện hạ?"
Giọng chưởng quầy khô khốc khàn đặc, đầy vẻ khó tin.
Mấy ngày trôi qua, hắn đã sớm không ôm nửa phần hy vọng, vạn lần không ngờ Triệu Quý lại thực sự mời Lý Tấn đến.
Lý Tấn nhìn người trung niên trước mắt không còn vẻ hăng hái như ngày xưa, đáy lòng cũng cảm thấy một trận thổn thức.
"Mở cửa."
Ngục tốt trực ban do dự một lát, chân không động đậy, nhớ lệnh cấm Trương Thượng thư hạ xuống, khó xử.
“Tôi nói mở cửa.” Giọng Lý Tấn trầm xuống.
"Vâng." Ngục tốt trong lòng rùng mình, không dám giằng co nữa, vội vàng tiến lên, mở cửa lao ra.
Cánh cửa lao nặng nề "kẽo kẹt" một tiếng, chậm rãi mở rộng vào trong.
Chưởng quầy đứng trong lao ngục, nhìn Lý Tấn ngoài lan can gỗ, môi khẽ run rẩy.
"Các ngươi lui xuống đi, ta nói với chưởng quầy vài câu."
"Đại nhân..." Một tên ngục tốt tiến lên định khuyên can, đồng bạn bên cạnh vội vàng đưa tay ngăn hắn lại, ra hiệu hắn đừng nói nhiều.
"Vâng." Hai người cúi người hành lễ, chậm rãi lui ra xa canh giữ.
Chỉ còn lại hai người họ, chưởng quầy lúc này mới bừng tỉnh ngộ, hai đầu gối nặng nề quỳ xuống mặt đất lạnh lẽo ẩm ướt. "Thảo dân Chu Kiến, bái kiến Cửu điện hạ."
“Đứng lên đi.” Lý Tấn thản nhiên mở miệng.
Hắn ngước mắt nhìn quanh phòng giam này, tầm mắt quét qua khắp nơi đổ nát không chịu nổi, trên mặt đất trải bừa vài cọng rơm khô vàng úa mốc meo, chính là giường nghỉ của tù nhân.
Trên vách đá lấm tấm những giọt nước, góc tường tích tụ ô uế, một mùi ẩm mốc hòa lẫn với mùi tanh xộc thẳng vào mặt.
Chưởng quầy lại không đứng dậy, vẫn nằm rạp trên mặt đất lạnh lẽo, cúi người dập đầu thật mạnh, trán dính đầy bụi bặm trên đất.
"Cầu điện hạ, cứu mạng cả nhà tiểu nhân."
Lý Tấn rũ mắt nhìn Chu Kiến đang quỳ trên mặt đất. “Đại khái sự tình ta đã hiểu rõ, theo quốc pháp, ngươi chỉ là tội liên lụy, không có tội chết.”
Chu Kiến nghe vậy liều mạng lắc đầu, vai run rẩy dữ dội, liên tiếp dập mấy cái đầu vang lên, âm thanh đè xuống cực thấp, vừa gấp vừa sợ.
"Không, không, là không! Quốc pháp là quốc pháp, nhưng Trương Thượng thư căn bản không nói những điều này! Hắn ép tiểu nhân làm chứng giả, đổ trách nhiệm lên ba cống sĩ, còn muốn tiểu phu dâng Phong Mãn Lâu cho hắn, để đổi lấy tính mạng cả nhà ta."
Hắn ngẩng đầu lên, trên mặt đầy tuyệt vọng, hốc mắt đỏ hoe, giọng run rẩy:
Nếu không tuân theo, thì phải đổ hết tội lỗi lên đầu ta, nói ta dung túng cống sĩ hành hung, ngay cả vợ con trong nhà ta cũng bị liên lụy.
Phong Mãn Lâu là tâm huyết nửa đời của ta, nhưng so với tính mạng một nhà, cửa hàng thì có đáng gì.
Nhưng dù ta có giao tửu lâu ra ngoài, ai có thể đảm bảo Trương Thượng Thư sẽ tha cho một nhà chúng ta?"
Hơi ẩm trong lao lạnh lẽo, vách đá không ngừng rỉ ra những giọt nước, đống rơm rạ tỏa ra mùi mốc nồng nặc.
Xa xa còn có thể nghe thấy tiếng bước chân của ngục tốt mơ hồ đi lại, chưởng quầy sợ có tai vách, khi nói chuyện theo bản năng hạ thấp giọng, toàn thân không ngừng run rẩy.
Lý Tấn nghe xong, tim đột nhiên chùng xuống. Toàn bộ sự việc đã vượt xa dự đoán ban đầu của hắn.
Hắn chỉ cho rằng Trương Thượng thư đau đớn mất đi ái tử, trút giận lên tửu lâu. Chu Kiến với tư cách là chưởng quầy bị liên lụy bởi vụ án này mà bị giam cầm, nhưng vì vụ việc chưa được định hình nên mới nghiêm ngặt đại lao, cấm người ngoài thăm nom.
Lần này hắn đến đây, chính là định dựa vào lệnh bài ngự tứ, mượn uy thế hoàng gia ra mặt chu toàn, bảo vệ Chu Kiến.
Vạn vạn không ngờ tới, bên dưới còn giấu một giao dịch bẩn thỉu như vậy. Trương Thượng thư lại mượn án mạng để trả thù riêng tư, uy hiếp ép Chu Kiến làm chứng giả, còn muốn xảo đoạt lấy gia nghiệp phong mãn lâu này, lấy tính mạng của cả nhà già trẻ Chu kiến ra làm uy thế.
Trương Thượng thư này thật không biết xấu hổ, Lý Tấn thầm châm chọc.