"Xì——"
Lý Tấn đặt bút xuống, đưa tay xoa xoa cổ tay đang nhức mỏi cứng đờ.
Bút lông ngỗng tuy có thể đẩy nhanh tốc độ viết, nhưng cũng không chịu nổi việc nằm dài trên án thư, cổ tay không gánh nổi sức nặng.
Tiền bán thoại bản trước đó đã tốn tám mươi phần trăm, rất không may. Lý Tấn lại thành kẻ nghèo rớt mồng tơi rồi.
Tri Hạ nhìn thấy Lý Tấn đang xoa tay mỏi nhừ, đặt chậu đồng trong tay sang một bên tiến lên, kéo tay Lý Tiến, nhẹ nhàng xoa nắn.
"Điện hạ, viết ngày đêm không nghỉ thế này, cẩn thận làm tổn thương gân cốt."
Lý Tấn hoạt động đầu ngón tay, xoa bóp xương cổ tay mỏi nhừ, thấp giọng thở dài: “Ta cũng muốn nghỉ ngơi nha, nhưng xưởng không dừng lại được, mỗi khắc vận hành đều đốt tiền.”
Đặc biệt là trong thời gian ăn Tết hiện nay, lương của công nhân đều tăng gấp đôi.
Tri Hạ khựng lại động tác nắm cổ tay hắn, lông mày hơi nhíu lại: “Tiệm vụ?”
“Chính là chỗ ta đã lên kế hoạch.” Lý Tấn ngước mắt, đáy mắt mang theo vài phần mệt mỏi, “Nguyên liệu, nhân viên, mọi thứ đều phải dùng tiền bạc chống đỡ.
Một ngày không làm việc, vốn liếng đầu tư trước đó đã tiêu tốn vô ích. Giờ đây tiền bạc trong tay sắp cạn kiệt, ta phải nhanh chóng viết xong thoại bản để đổi lấy tiền, mới có thể nối lại chi phí."
Tri Hạ hạ thấp lực đạo, chậm rãi duỗi ngón tay căng cứng cho hắn: "Nhưng điện hạ cứ tiếp tục chịu đựng như vậy, thân thể đã suy sụp trước, dù có mưu tính nhiều hơn nữa thì làm sao thi triển được. Chi bằng tạm thời hoãn lại vài ngày, không cần vội vàng nhất thời."
Lý Tấn khẽ lắc đầu, ánh mắt rơi về tờ giấy nháp trải trên án, từng dòng mực trải dài.
"Không thể chậm lại." Giọng hắn mang theo chút mệt mỏi, "Một khi ngừng hoạt động, thợ thủ công dễ giải tán, nguyên liệu đã đặt sẵn cũng sẽ bị cắt đứt. Đợi đến khi sắp xếp lại, số bạc tiêu tốn chỉ càng nhiều hơn."
Tri Hạ khẽ siết chặt đầu ngón tay, xót xa nhìn bóng xanh mờ nhạt dưới mắt hắn: "Là nô tỳ vô dụng, lại không giúp được điện hạ."
Lý Tấn rũ mắt nhìn đầu ngón tay mình bị bút mực nhuộm đen, dùng bàn tay sạch sẽ vỗ vỗ mu bàn của Tri Hạ. “Không nói những thứ này.”
Lý Tấn chỉ vào đầu mình, cười ngước mắt. "Điện hạ nhà ngươi, trong đầu toàn là cách kiếm tiền, khổ nạn chỉ là tạm thời."
"Cách gì?" Tri Hạ vô thức hỏi khẽ.
“Không vội nói.” Lý Tấn ngước mắt, mỉm cười nhạt, “Trước mắt hãy viết xong cuốn này đã. Chỉ cần bản thảo có thể giao đúng hạn, ít nhất cũng chống đỡ được đợt thu mua nguyên liệu này, đợi sau khi tiền bạc hồi lưu thì sẽ lên kế hoạch tiếp theo.”
Lời còn chưa dứt, ngoài điện truyền đến tiếng thông báo nhẹ nhàng của tiểu thái giám.
"Điện hạ, Tri Hạ cô cô, Thượng Thực Cục đã mang bữa tối tới rồi."
Lý Tấn nghiêng đầu nhìn về phía cửa điện, cổ tay vẫn tê dại.
"Cứ để sang một bên đi, ta viết xong đoạn này rồi ăn."
Tri Hạ nghe vậy, nhưng không buông tay đang nắm cổ tay hắn ra, nhẹ giọng khuyên nhủ: “Cơm phải nhân lúc nóng, thoại bản có thể viết sau. Nếu như đói đến mức làm hỏng thân thể, ngược lại sẽ chậm trễ thêm nhiều thời gian. Nô tỳ thay ngài cất văn bản đi một lát, dùng bữa trước được không?”
Lý Tấn nhìn vẻ mặt khẩn thiết của nàng, trầm ngâm một lát, cuối cùng buông bút lông ngỗng trong tay xuống.
"Thôi được, nghe ngươi."
Lý Tấn đặt bút lông ngỗng xuống, để Tri Hạ đỡ hắn đứng dậy, di chuyển đến trước bàn ăn nhỏ bên cạnh.
Hộp cơm được mở từng lớp, vài món ăn thanh đạm, một bát thịt canh, kèm với đĩa bánh gạo mềm mại, hơi nóng nghi ngút bốc lên.
Lại là một ít cơm canh nhạt nhẽo vô vị, Lý Tấn hơi nhíu mày. Là người hiện đại không cay không vui, ngày ngày ăn món ăn thanh đạm như vậy, thực sự khó mà thích ứng được.
"Thái Vi và Thanh Hòa đâu?"
Tri Hạ giúp Lý Tấn thêm cơm, nhẹ giọng đáp: “Hôm nay là ngày nhận nguyệt lệ mỗi tháng, hai nàng đi Tuyên Huy Viện để lấy phần ví dụ.”
"Vậy thì không đợi các nàng nữa, lấy cái đĩa, múc một phần cơm canh cho các họ giữ lại, chúng ta ăn trước đi."
"Vâng."
Tri Hạ lấy đĩa sứ sạch sẽ, cẩn thận chia ra một nửa cơm canh và bánh gạo, đặt lên án bên cạnh, đậy lại lớp sa mỏng để dành cẩn trọng.
Lý Tấn cầm thìa ngọc, nhìn món ăn thanh đạm trước mắt, đáy mắt mang theo vài phần bất đắc dĩ. Xuyên không đến đây, quy chế thức ăn trong cung nghiêm ngặt, phần ví dụ đều thanh giản vô vị như vậy.
"Vâng."
"Điện hạ."
Âm thanh trong trẻo từ ngoài điện truyền đến, Thái Vi và Thanh Hòa một trước một sau bước nhanh vào điện, giữa mày mắt tràn đầy niềm vui không giấu nổi, thần sắc nhảy nhót lại tươi tắn.
Lý Tấn thấy hai người hưng phấn như vậy, không khỏi sinh ra vài phần tò mò, ngước mắt hỏi: “Có chuyện gì mà vui vẻ thế?”
Thái Vi nụ cười trên mặt không ngừng, giọng nói nhẹ nhàng đáp lại: "Hôm nay ta và Thanh Hòa tỷ tỷ đi Tuyên Huy Viện chi trả tiền tháng, lại gặp phải một việc tốt! Quản sự Tuyên huy viện đổi người, quản sự mới đặc biệt thấu hiểu, nói trước kia nợ bạc tháng và vật tư trong điện chúng ta, thanh toán toàn bộ, cùng với lệ tháng này bổ sung phát!"
Nàng nói xong, mày mắt bay bổng, khó giấu được kích động.
Tri Hạ ở bên cạnh nghe vậy, đáy mắt lập tức sáng lên, mặt đầy kinh hỉ: “Thật sao?”
"Chính xác không sai, ta cùng Thái Vi tự tay kiểm kê lấy về!" Thanh Hòa đi theo, mày mắt cong cong, tràn đầy vui mừng chứng cứ.
Lý Tấn nghe vậy, cười khẽ một tiếng, thong dong hỏi: “Tiệm sự Tuyên Huy viện mới nhậm chức này là người thế nào?”
"Tên không nhớ rõ lắm, hình như họ Vương... tên là Toàn nhỉ?" Thái Vi kéo Thanh Hòa ngồi xuống, đôi mắt khẽ đảo, cố gắng hồi tưởng.
Thanh Hòa lập tức nhẹ giọng bổ sung: "Là Vương Văn Toàn."
"Đúng đúng đúng, người này dễ nhận ra lắm, dưới khoé miệng còn có nốt ruồi đen lớn mọc lông dài." Thái Vi và nghĩ đến lần đầu gặp Vương Văn Toàn đã thấy nốt muỗi đen hài hước và Thanh Hòa liếc nhau, hai người cúi đầu cười khúc khích.
“Xem ra quản sự mới đến khá dễ gần.” Lý Tấn nói.
Đang nói, rèm che nhẹ nhàng vén lên, Chu công công chậm rãi bước vào. Ngước mắt liền thấy bốn chủ tớ trong điện vây quanh bàn ăn, không khí hòa hợp.
"Cửu điện hạ, đang dùng bữa à?"
Lý Tấn vừa thấy Chu công công đích thân tới, đứng dậy nghênh đón.
“Chu công công sao lại đích thân tới đây? Người dưới không có quy củ, lại không thông báo trước.”
Thái Vi, Tri Hạ, Thanh Hòa cũng vội vàng đứng dậy hầu hạ.
“Là lão nô không cho bọn hắn thông báo, không quấy rầy điện hạ dùng bữa chứ.” Chu công công sắc mặt hiền lành, chắp tay cười nói.
“Không quấy rầy, công công mời vào thiên điện ngồi một lát.” Lý Tấn đưa tay mời.
“Ngồi thì không cần.” Chu công công khoát tay áo, tiểu thái giám phía sau bưng mấy cái hộp gỗ sơn đen tiến lên, “Lão nô phụng chỉ của bệ hạ, đến đây đưa lễ mừng năm mới cho điện hạ.”
Lý Tấn khom người hành lễ: “Nhi thần tạ ơn ân điển của phụ hoàng.”
“Bộ văn phòng tứ bảo này, là phần lệ mỗi vị hoàng tử đều có. Những vật nhỏ còn lại này điện hạ để mắt tới ai, liền có thể chọn lựa vài món.” Chu công công nghiêng người, chỉ vào đồ trong hộp tỉ mỉ giải thích.
Tri Hạ tiến lên, cẩn thận tiếp nhận bộ văn phòng tứ bảo kia, ánh mắt lặng lẽ đảo qua vật bày biện trong hộp.
Lý Tấn cúi người nhìn vào trong hộp, không hề có ý nhường nhịn, đưa tay nhặt một xâu san hô nổi bật lên, lại cầm lấy một miếng ngọc bội trắng ấm áp, cân nhắc trọng lượng.
“Nếu đã là phụ hoàng cho phép ta chọn trước, vậy Lý Tấn liền không khách khí.” Lý tấn giương mắt, nụ cười thản nhiên, “Hai món này ta muốn.”
Chu công công hơi sững sờ, không ngờ vị Cửu hoàng tử này lại dứt khoát như vậy, lập tức cười đáp: “Ánh mắt điện hạ cũng không tệ.”
Lý Tấn lại tỉ mỉ quét qua một lượt những vật phẩm trân xảo còn sót lại trong hộp, thấy không có ý tốt hơn, liền nhẹ nhàng đẩy hộp gỗ về trước mặt tiểu thái giám: “Những vật còn lại cứ để cho các vị huynh trưởng đệ đi. Làm phiền công công hồi cung, thay ta đa tạ phụ hoàng hậu thưởng.”
Nụ cười trên mặt Chu công công càng thêm hòa ái, ôn tồn trả lời: “Bệ hạ ngày thường thường xuyên nhớ điện hạ, điện thoại có thể rảnh rỗi tự mình đến Sùng Chính Điện tạ ơn.”
“Nhi thần đã ghi nhớ. Nhất định phải đích thân đi ngự tiền khấu tạ ân tứ của phụ hoàng.” Lý Tấn khẽ gật đầu, mở miệng giữ lại, “Công công một đường bôn ba vất vả, không bằng ở lại uống chén trà nóng rồi hãy đi.”
“Đa tạ điện hạ thấu hiểu.” Chu công công hơi khom người, thành khẩn từ chối, “Lão nô còn phải chạy tới nơi ở của các hoàng tử khác ban tặng lễ tết, sự vụ phức tạp, thực sự không tiện ở lâu.”
Lý Tấn cũng không cưỡng ép giữ lại. "Đã như vậy, công công, việc công quan trọng hơn. Vậy lần sau phải rảnh rỗi, nhất định phải đến điện ta ngồi một lát, uống chén trà nóng."
“Lão nô đã ghi nhớ.”
“Công công đi thong thả.” Lý Tấn hơi nâng tay, đưa mắt nhìn Chu công công dẫn theo một đám tiểu thái giám xoay người rời đi.
Sau khi đoàn người đi ra ngoài, ba nha hoàn lập tức vây lại.
Thanh Hòa đưa tay khẽ chạm vào miếng ngọc bội bạch ngọc kia, ánh mắt đầy tán thưởng: "Thứ bệ hạ ban thưởng thật đẹp, miếng miếng này cầm trong tay ôn nhuận, màu sắc trong suốt, là cực phẩm thượng hạng!"
Thải Vi cầm lấy chuỗi tay san hô bên cạnh, đầu ngón tay gảy hạt châu tròn trịa, vui mừng nói: "Nhìn hạt san Hô này, quả thật xinh đẹp, mỗi cái đều kích thước đồng đều, màu đỏ tươi sáng."
Tri Hạ đứng bên cạnh, nhẹ nhàng nhắc nhở hai người: "Đừng chỉ lo vui vẻ, cất kỹ đi."
Lý Tấn cười nhạt: “Không sao. San hô này xác thực không tệ, đợi lát nữa dùng cơm xong, Tri Hạ ngươi đưa cho mẫu hậu.”
Thanh Hòa dùng hộp gấm đựng ngọc bội và hạt san hô.
Đặt mấy người lại dùng bữa.
Lý Tấn ăn hai miếng cơm. Đôi mắt bỗng sáng lên, trong lòng chợt nảy ra một ý nghĩ: Thuật in chữ "Sống". Hắn thấp giọng thốt lên: “Đúng vậy.”
Ba người còn lại đồng loạt khựng lại, nhìn nhau một cái rồi quay đầu nhìn hắn.
Tri Hạ khẽ hỏi: "Điện hạ, có chuyện gì vậy?"
“Các ngươi ăn trước đi, ta ra cung một chuyến.” Lý Tấn lập tức đặt bát đũa xuống, đứng dậy định đi ra ngoài, trong lòng ảo não, sao không nghĩ đến sớm hơn.
Ba người vội vàng đứng dậy.
"Điện hạ, người vẫn chưa dùng xong bữa mà!"
"Ta ở bên ngoài ăn qua loa chút là được, các ngươi cứ tự nhiên."
Thanh Hòa bước nhanh đuổi theo, gấp gáp khuyên can: "Điện hạ, hiện tại trong thời gian mới tuổi, mạo muội xuất cung, nếu bị bệ hạ biết được, sẽ phải chịu trách phạt!"
Lý Tấn giơ tay nhẹ nhàng vỗ vai Thanh Hòa, thần sắc vội vàng nhưng chắc chắn: “Ta đi một lát sẽ về, rất nhanh liền trở lại.”
"Điện hạ!" Thanh Hòa còn muốn khuyên thêm, Thái Vi khẽ kéo tay nàng lại, khẽ lắc đầu.
Thanh Hòa đành phải dừng bước, trơ mắt nhìn Lý Tấn vén rèm lên, bước nhanh ra ngoài.
"Điện hạ là người có chủ ý, để hắn đi." Tri Hạ nói.
Trong mắt Thanh Hòa tràn đầy lo lắng.
Tri Hạ xoay người cầm lấy chiếc hộp gấm đựng chuỗi san hô, định bước ra cửa.
"Tri Hạ tỷ tỷ, sao ngươi không ăn nữa?" Thái Vi thấy động tác của Tri Hạ, vội vàng đuổi theo hỏi.
Tri Hạ mỉm cười với Thái Vi: "Vừa rồi ăn trà điểm tâm, giờ cũng không đói, hai người các ngươi cứ ăn đi." Nói xong giơ tay vén rèm lên, cũng bước ra ngoài.
Thanh Hòa tiến lên khoác tay áo Thái Vi, nhìn cánh cửa điện trống rỗng, thấp giọng thở dài: "Hai người này... một kẻ vội vã ra khỏi cung, một người muốn đi về trung cung. Trong một tòa điện rộng lớn như vậy, chớp mắt chỉ còn lại hai chúng ta."
Thái Vi nhẹ nhàng vỗ mu bàn tay nàng, an ủi: "Cũng không phải chuyện gì to tát, chi bằng chúng ta ăn luôn đi."
...
...
Tri Hạ lúc ra ngoài không mặc thêm hai bộ quần áo, trong điện than hồng tan, ở bên trong lại không cảm thấy lạnh lẽo.
Vừa bước ra khỏi cửa điện, gió lạnh ập tới mặt, những bông tuyết li ti rơi lả tả trên vai, cái lạnh thấu xương lập tức bao trùm toàn thân.
“Sao lại đông người thế này. Điện hạ vừa rồi vội vàng đi ra, cũng chưa từng khoác áo choàng, sợ là sắp cóng hỏng mất.”
Hàn khí đột nhiên nhận ra Hạ đã hắt hơi, hai tay ôm hộp gấm đông cứng đỏ bừng.
Nàng rảnh tay đưa đến bên miệng, liên tục trút hết hơi trắng, trong lòng do dự: "Hay là về nhà khoác áo choàng rồi hãy quay lại?"
Nàng dừng bước, ngước mắt nhìn về phía trung cung. Trong hộp gấm là chuỗi tay san hô do ngự ban, muốn đưa đến chỗ Hoàng hậu nương nương chúc mừng Tân Tuế, nếu quay lại, sẽ trì hoãn không ít canh giờ.
Nhưng gió lạnh cuốn theo bọt tuyết không ngừng chui vào cổ áo, đầu ngón tay đã đông cứng đến mức hơi cứng đờ.
Nàng cúi đầu nhìn chiếc hộp gấm được che chắn trong lòng, nghiến răng.
"Thôi bỏ đi, không thể chậm trễ. Mau lên đường đi thôi, đến Trung Cung là có lò sưởi rồi."
"Ah--------"
Tuyết đọng dày đặc phủ kín bậc đá, chân trượt mạnh một cái, Tri Hạ ngã nhào xuống nền tuyết, rơi chật vật.
Hộp gấm trong ngực tuột khỏi tay bay ra ngoài, nắp hộp bật mở, những hạt san hô rơi lả tả xuống đất.
Những hạt châu đỏ rực rơi trên tuyết trắng xóa, đỏ trắng chói mắt, có biết Hạ làm gì có tâm tư ngắm cảnh này không.
Tim nàng đột nhiên thắt lại, hoàn toàn không màng đến cơn đau nhói do va chạm trên người, bọt tuyết dính trên mặt cũng không kịp phủi đi, tay chân dùng hết bò về phía trước, vội vàng nhặt những san hô rơi vãi.
Một bàn tay với khớp xương rõ ràng, thon dài sạch sẽ, nhanh hơn nàng một bước nhặt viên san hô châu lăn xuống gần đó.
Tri Hạ đột ngột ngẩng đầu, nhìn rõ khuôn mặt người tới, đồng tử hơi co lại.