Lý Tấn chậm rãi ngẩng đầu, vết máu trên cổ chưa khô, toàn thân lộn xộn.
Lý Tấn không nhìn Triệu Tiệp Dư hung hăng bức người, cũng không thấy Tri Hạ run rẩy, chỉ ngước mắt nhìn thẳng Vĩnh Trinh Đế đang giận dữ trên long ỷ, giọng nói vững vàng không loạn một chữ:
“Phụ hoàng, lục soát tài vật, chỉ có thể chứng minh đồ vật là từ trong Tri Hạ phòng mà ra, không thể để chứng tỏ là nhi thần chỉ thị, càng không được chứng thực Cảnh Huy Điện tham chiếm phần lệ của Lục Cung.”
Vạt áo trước vừa bị xé rách đến mức không còn ra hình dạng gì, trên cổ hai vết máu rỉ ra những giọt máu đỏ sẫm, dưới ánh nến sáng trưng của Sùng Chính Điện vô cùng chói mắt.
Vuốt vạt áo, vững vàng quỳ lạy xuống.
Giọng nói sắc nhọn của Triệu Tiệp lập tức cắt ngang: “Không phải ngươi chỉ thị, chẳng lẽ là nàng một nha đầu bưng trà rót nước tự ý làm chủ? Nàng tính là cái thá gì, nếu không có chủ tử chống lưng, lấy đâu ra lá gan dám giấu quan ngân và cống trà ngự tiền!”
"Rõ ràng là ngươi mượn thể diện trung cung, sai khiến ác bộc lục soát khắp nơi, khi dễ mẹ con chúng ta!"
Lý Tấn liếc mắt nhàn nhạt liếc nàng một cái, giọng điệu lạnh lùng:
“Vừa rồi Triệu nương nương từng chữ huyết lệ, tố cáo Cảnh Huy Điện Nguyệt vượt chế chặn lại, ép Thừa Hương Điện đứt lương thực.”
Lý Tấn giơ tay chỉ vào hai cái khay sơn son trên gạch vàng:
“Xin hỏi nương nương, năm mươi lượng quan ngân, hai dải lụa mịn, ba bình cống trà trước mưa. Nếu Cảnh Huy Điện thật như lời nương nói, mấy tháng nay hàng tháng lấy nhiều hơn, ngày ngày xâm chiếm, vật liệu vơ vét được chẳng lẽ đáng giá mấy chục lượng bạc này?”
"Phần lệ của sáu cung Đại Nội đều có định số, nếu nhi thần thực sự tham lam vô độ, trên dưới nắm tay, suốt nửa năm tích trữ lại, kho hàng Cảnh Huy Điện sớm nên chất thành núi, thì đâu đến nỗi chỉ có một nắm nhỏ bé như đáy giường này?"
Triệu Tiệp Dư bị hỏi đến nghẹn họng, môi mấp máy vài cái, ánh mắt hoảng loạn di chuyển ra: “Đó... Có lẽ là ngươi làm kẻ trộm nên chột dạ, sợ động tĩnh quá lớn sẽ thu hút sự chú ý!”
Lý Tấn nhếch mép: “Nhi thần đã làm đại tội diệt vong như thế này, hà tất phải lấy thêm vài tấm lụa, mấy lượng bạc?”
Không thèm để ý đến người phụ nữ mặt mày tái nhợt, Lý Tấn quay sang ngự án, dập đầu biện giải:
“Hơn nữa, nội thị Tuyên Huy Viện là Hỷ Thắng miệng nói, nói rằng Tri Hạ nhiều lần không có bằng chứng để lấy đồ vật, đã nói rõ sau đó sẽ bù vào.”
"Có thể lật xem sổ sách nửa năm nay của Tuyên Huy Viện, không có bút nào nhận ấn ký, chưa từng ghi chép lại sau một lần, càng không còn dấu răng của Cảnh Huy Điện."
“Nhi thần thân ở vị trí đích hoàng tử, nếu thật sự có ý định tư lợi mạo lĩnh, khấu trừ cung phần, hành sự sao lại thô sơ, sơ hở đầy rẫy như vậy?”
"Quy chế đại nội nghiêm ngặt, phòng kế toán nội bộ lại càng là năm nào cũng có đại kế. Nhi thần thực sự muốn tham lam, đi sổ sách tất nhiên phải ghi chép tỉ mỉ, phê duyệt văn thư che đậy kín kẽ không một kẽ hở, sao có thể để một thị nữ nội lưu tay không ra vào Tuyên Huy Viện, ngay cả nửa tờ giấy cũng không giữ, sống sượng đưa nhược điểm xuống dưới lưỡi đao của Ngự Sử Đài?"
Trên long ỷ, Vĩnh Trinh Đế dùng ngón tay ấn vào tay vịn Tử Đàn, mặt trầm như sắt, không thốt nên lời.
Giọng nói của Lý Tấn vang vọng trong ấm các trống trải, từng chữ toát ra vẻ lạnh lùng: “Đây tuyệt đối không phải tham ô, đây là có người cố ý vu oan.”
“Tuyên Huy Viện biết rõ quy củ, lại cứ mở rộng cửa Cảnh Huy Điện, có cầu tất ứng, cố ý không lập giấy tờ, không ghi vào sự ra vào, dù chỉ là giả tượng ‘không nợ riêng’.”
"Sau đó âm thầm nhét tài vật ít ỏi vào Tri Hạ phòng, xác nhận tội 'trung nữ tư tàng, hoàng tử dung túng'."
"Phía trước mượn cơ hội Bình Nam đại thủy, cả nước tiết lưu, Ngự Sử Đài tại Thái Cực Điện hạch tội nhi thần hao lương nấu rượu, kiêu xa dâm dật; ngay sau đó Thừa Hương Điện đã đâm sầm vào bậc thềm máu bắn vàng của ngự tiền, cáo nhi Thần xâm chiếm phần lệ, ép chết hoàng tự."
"Tranh quanh móc nối, chẳng qua là muốn gán cho nhi thần một tội chết tranh lợi với dân chúng, khi dễ cung quyến!"
Hỷ Thắng hai đầu gối mềm nhũn, cả người như bùn nhão nằm trên mặt đất, mồ hôi lạnh trên trán đổ xuống đất như một dòng, liều mạng đập đầu: “Hoàng thượng minh giám! Nô tài oan uổng! Cửu điện hạ đây là đảo lộn trắng đen, khéo ngôn thoát tội!”
"Oan uổng?"
Lý Tấn quay đầu lại, ánh mắt từ trên cao nhìn xuống:
"Ngươi nói Tri Hạ lần này tay không xách vật, không thể từ chối. Quy củ đại nội, chi lĩnh Tuyên Huy Viện một thước vải, một lượng than đều phải phòng thủ nội phủ."
“Nếu không có thái giám quản sự gật đầu, nếu không quản kho nội thị cho qua, một cung nữ bình thường, dựa vào cái gì mà giơ tay lên liền chuyển đi quan ngân và trà cống do ngự ban?”
"Ngươi là một tiểu hoàng môn quản lý kho hàng, ăn gan hùm mật báo dám nhiều lần tự ý mượn đại nội cống vật? Rốt cuộc là ngươi hỉ thắng to gan lớn mật, hay trong Tuyên Huy Viện này, sớm đã có người quyết định bày ra tử cục này?!"
Hỉ Thắng răng ken két, nằm rạp trên mặt đất toàn thân sàng gạo, nửa chữ cũng không thốt ra được.
Tô Quý phi đứng một bên, khăn tay hơi siết chặt, ánh mắt theo bản năng bay về phía ngai vàng, sống lưng hơi cứng lại.
Lý Tấn đứng thẳng người, dõng dạc nói: “Phụ hoàng, việc này có ba sơ hở.”
"Thứ nhất, nếu nhi thần thực sự dám tham chiếm chi tiêu của các cung, tuyệt đối sẽ không để sổ sách treo lơ lửng trong vòng nửa năm, vô cớ để lại miệng lưỡi cho người khác."
“Thứ hai, biết Hạ Nhược cố tình trộm cắp vơ vét của cải, sớm nên mượn cơ hội ra cung mua sắm để tiêu thụ tang vật biến thành tiền mặt, hà tất phải giữ chặt quan ngân cống trà dưới ván giường, chờ người khác đến tận cửa lục soát?”
“Thứ ba, Tuyên Huy Viện chỉ đặt đồ vật, không bỏ sót sổ sách, nhìn thì như ban ơn ngoài vòng pháp luật, nhưng thực chất là cố ý để lại lời hứa. Chính vì không có sổ ghi chép, chết không đối chứng, nên món tang vật nhỏ bé trong khay hôm nay mới có thể thuận lý thành chương biến thành vụ án sắt đòi mạng người!”
Những lời này nói ra kín kẽ không một kẽ hở, trước ngự án tĩnh mịch như tờ.
Vĩnh Trinh Đế rũ mi mắt, ánh nhìn lướt qua Hỷ Thắng mặt xám như tro tàn, dừng lại trên khuôn mặt đang run rẩy của Triệu Tiệp Dư, cuối cùng đọng lại năm mươi lạng bạc quan tài chói mắt trong khay.
Mí mắt đế vương hơi nâng, trong giọng nói không phân biệt được hỉ nộ: “Làm đủ chưa? Vì mấy lượng bạc, hai tấm vải ở hậu cung mà lăn lộn cắn xé trước ngự án của trẫm, còn ra thể thống gì nữa.”
Lý Tấn hơi trì trệ, đang muốn mở miệng lần nữa: “Phụ hoàng...”
"Lý Tấn." Vĩnh Trinh Đế ngắt lời hắn, giọng điệu hờ hững.
"Dù là người khác bày mưu hãm hại, hay ngươi ngự hạ không nghiêm thả ác bộc, thứ này, cuối cùng cũng tìm ra trong ngưỡng cửa Cảnh Huy Điện của ngươi."
“Không thể đàn áp được người, quản giáo vô phương, phạt ngươi nửa năm hoàng tử lộc mễ, chiết ngân đều bồi thường cho Thừa Hương Điện.”
Lý Tấn mím môi, không nói gì thêm.
Ánh mắt Vĩnh Trinh Đế chuyển động, lạnh lùng nhìn về phía Triệu Tiệp Dư đang nằm rạp khóc nức nở.
“Còn về Triệu thị.”
Giọng Thiên Tử đột nhiên trầm xuống:
“Ngự tiền vô trạng, ngay tại đường đánh hoàng tử, điên cuồng như vậy, làm gì còn chút thể diện cung tần? Ngươi làm bộ muốn chết muốn sống như thế này, không xứng tự mình dạy dỗ Đế Cơ. Từ hôm nay trở đi, mười tám công chúa giao cho giai phi Diên Hy Cung nuôi dưỡng.”
Triệu Tiệp Dư như bị sét đánh ngang tai, cả người mềm nhũn ngã xuống, quỳ gối hai bước gào khóc thê lương:
"Bệ hạ! Thập Bát công chúa là cốt nhục thần thiếp liều mạng chín chết một sống mà sinh ra! Sao có thể cướp đi từ trong lòng thần thê? Bệ hạ khai ân!"
"Trong cung chỉ có ngươi là cốt nhục?" Vĩnh Trinh Đế lạnh lùng nhìn nàng, "Đế Cơ đang yên đang lành lại muốn khiến kẻ điên này của ngươi dạy hư tâm tính. Đưa xuống đi."
Hai nội thị trước điện không cho nàng nói thêm lời nào, che miệng nửa kéo lê nửa bước ra khỏi điện.
Trong ấm các lập tức chỉ còn lại tiếng nức nở dần xa của Triệu Tiệp Du.
Vĩnh Trinh Đế nghiêng mặt, tầm mắt dừng ở trên người Tô quý phi mặc hoa phục bên cạnh.
“Tô quý phi.”
Tim Tô quý phi đột nhiên nhảy dựng, ngón tay nắm khăn lụa cứng đờ giữa không trung, vội vàng quỳ gối cúi người: “Thần thiếp có mặt.”
“Trẫm lệnh ngươi hiệp quản lục cung, chỉnh đốn nội vi, ngươi chính là thay trẫm quản lý như vậy sao?” Vĩnh Trinh Đế thanh âm bình thản, nhưng lại đè đến xương cốt người ta lạnh toát.
Sắc mặt Tô quý phi hơi biến, vội vàng thuận thế quỳ xuống bên cạnh Lý Tấn, giọng nói đầy ủy khuất:
“Bệ hạ minh giám, nội đình người đông miệng tạp, các loại sai dịch của Tuyên Huy Viện lại ỷ vào tuổi tác thâm hậu, thần thiếp còn trẻ, uy vọng không đủ, người dưới dương phụng âm vi, bề tôi... thần thê thực sự là đàn áp không nổi.”
"Đã không áp chế được, vậy thì không cần miễn cưỡng nữa."
Vĩnh Trinh Đế đặt bút chu sa trong tay xuống, phát ra tiếng lách cách nhẹ nhàng:
“Bệnh của Trung Cung hoàng hậu đã khỏi hẳn. Từ hôm nay, các ấn tín phòng thủ sáu cung đều được giao trả lại trung cung, quý phi cũng có thể nghỉ ngơi tử tế ở Ánh Nguyệt cung.”
Tô Quý phi hai mắt trợn tròn, cả người cứng đờ tại chỗ. Nàng vốn là đến xem một màn kịch hay mượn đao giết người, nào ngờ tia lửa lại cuộn ngược trở về, sống sượng thiêu sạch Lục Cung đại quyền khó khăn lắm mới nắm được trong tay.
“Bệ hạ, thần thiếp...”
"Lui xuống." Vĩnh Trinh Đế hoàn toàn không cho nàng cơ hội biện bạch.
Tô quý phi cắn nát răng bạc, cuối cùng không dám làm càn trước mặt đế vương đang thịnh nộ, chỉ đành hận hận móc Lý Tấn một cái, khuỵu gối lĩnh chỉ, lui ra ngoài.
Trước mặt ngự tiền chỉ còn lại mấy người của Cảnh Huy Điện.
Vĩnh Trinh Đế rũ mắt nhìn Tri Hạ đang nằm phục trên mặt đất: "Tri Hạ."
Tri Hạ toàn thân run rẩy: “Nô tỳ ở đây.”
"Từ khi vào Cảnh Huy Điện đến nay, từng việc một, thị phi hậu cung luôn không thể thiếu bóng dáng của ngươi. Trước có lỗi tranh cháo, sau có hiềm nghi tự ý dẫn dắt, lần nào cũng là người khác vu oan hãm hại ngươi?" Thiên tử giọng trầm xuống.
"Có thể thấy ngươi hành sự ngang ngược, ngày thường đã không phải là kẻ an phận thủ thường."
Tri Hạ sắc mặt trắng bệch, nằm rạp xuống đất không dám lên tiếng.
Lý Tấn nhíu mày, định đứng thẳng lên tiếng. Vĩnh Trinh Đế ánh mắt lạnh lẽo đã quét tới, chặn họng lời hắn lại.
"Kéo xuống, trượng phạt bốn mươi để răn đe kẻo, cách chức chưởng sự, giáng vào Dịch Đình làm vật quét dọn thô lỗ, lập tức hành hình."
Chu công công khom người lĩnh mệnh, phất tay gọi hai tên nội thị hành hình tới, nhanh chóng kéo Tri Hạ đang mềm nhũn ra khỏi ấm các.
Cánh cửa ngăn cách dày nặng của thiên các từ từ khép lại, ngăn chặn những tạp âm bên ngoài.
Vĩnh Trinh Đế từ sau ngự án đứng dậy, chậm rãi bước xuống đan lô, đi đến trước mặt Lý Tấn.
Đế vương vươn bàn tay dày dặn, nâng cằm Lý Tấn, buộc ấu tử ngẩng mặt lên.
Hai vết máu bị cào rách nằm ngang trên da thịt trắng mịn, da dẻ cuộn tròn, ẩn hiện đỏ như máu.
Vĩnh Trinh Đế nhíu mày, quan sát hồi lâu rồi chửi thầm: "Lại khiến một phụ nhân cào thành bộ dạng này, đồ vô dụng. Đứng dậy đi."
Lý Tấn mượn lực đứng dậy, vì quỳ lâu nên thân hình hơi lung lay.
“Cha,” Lý Tấn nhếch mép.
“Biết rõ lai lịch của Tri Hạ ngài, nàng là mẫu hậu ban cho nhi thần, lòng thẳng dạ nhanh nhạy nhưng tuyệt đối không có tư tâm, vụ án này rõ ràng là Tuyên Huy Viện giăng bẫy...”
"Có phải oan uổng hay không, liên quan trọng đại sao?"
Vĩnh Trinh Đế chắp tay sau lưng bước đi hai bước, quay người nhìn đứa con út giống mình, thở dài một hơi:
"Có phải là vu khống hay không thì tính, chỉ riêng chuyến đi hai lần này thôi cũng đủ khiến người ta lấy cớ nàng ra làm đầu mối, mượn cớ của nàng kéo ngươi vào vũng bùn."
"Lần nào cũng kéo ngươi xuống nước, đã không còn xứng hầu hạ bên cạnh ngươi nữa."
Lý Tấn còn muốn nói thêm, Vĩnh Trinh Đế giơ tay lên, trực tiếp chặn hắn lại.
“Được rồi. Thu dọn một chút, trẫm định đuổi ngươi đi Bình Nam.”
Lý Tấn bỗng nhiên sững sờ.
Bình Nam? Đê lớn sông Hoài vỡ, hàng chục vạn người lưu lạc khắp nơi, tiền triều hậu cung chính vì chuyện này mà cãi nhau ầm ĩ, vậy mà lại thả mình ra khỏi kinh thành?
"Tiểu súc sinh, cả ngày không biết kiềm chế."
Vĩnh Trinh Đế liếc hắn một cái, bực dọc nói: "Năm đại tai họa, cả nước co áo tiết thực, ngươi ngã vào phòng sau nghịch rượu mạnh làm gì."
"Vốn dĩ trẫm định mắng ngươi hai câu trước ngự tiền, che đậy cho ngươi thì thôi. Triệu thị náo loạn như vậy, ánh mắt của đám lão học giả Ngự Sử Đài đều đóng chặt trên người ngươi. Nếu trẫm chỉ biết thiên vị, ngày mai hàng trăm quan trong triều đình sẽ lật bàn tham gia trẫm nghỉ ngơi dưỡng gian!"
"Đi Bình Nam một chuyến cũng tốt. Đi xem thiên tai lưu dân nhân gian, tránh cho ngươi phải núp trong cung, cả ngày ngoài ăn uống vui chơi ra thì còn gây chuyện thị phi."
Lý Tấn bĩu môi, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Nhi thần khi nào chọc giận sinh phi, rõ ràng là bọn hắn...”
Bốp một tiếng giòn tan, Vĩnh Trinh Đế không chút khách khí vỗ một cái vào sau gáy Lý Tấn, cười mắng: "Còn dám cãi lại!"
Sau khi đánh xong, sắc mặt Vĩnh Trinh Đế dịu xuống, ánh mắt đảo qua mặt Lý Tấn một vòng, mang theo vài phần dò xét mơ hồ: "Nghe nói... rượu mạnh ngươi gây dựng ở hậu viện kia, mùi vị rất nồng nặc và ngọt ngào?"
Lý Tấn mí mắt giật giật, cười khan hai tiếng, giơ một cái tát: “Rượu đúng là rượu ngon. Nhưng mà... một chén năm lượng bạc, không nợ.”
"Đồ khốn kiếp!"
Vĩnh Trinh Đế lại vỗ một cái lên trán hắn, cười mắng: "Xâm vào mắt tiền rồi! Lão tử ngươi đòi ngươi uống rượu, ngươi dám tính đến lão tử!"
Lý Tấn xoa đầu, miệng không chịu thiệt chút nào:
"Sổ sách không tính như vậy. Ba cuốn sổ sách gửi từ ngõ Tứ Thủy, nhi thần cũng đã nhìn thấy rồi, chỉ riêng tháng này, khoản lợi nhuận cá nhân mà lò than tổ ong chia cho cha đã lên tới bảy ngàn lượng bạc!"
"Trong túi ngài chứa bảy ngàn lượng, ngay cả chén rượu năm lượng bạc của con trai cũng phải uống không công, cả Đại Chu triều cộng lại, cũng không có vị hoàng đế keo kiệt như ngài."
Vĩnh Trinh Đế nghẹn lời, hơi mất tự nhiên đưa tay sờ sống mũi, hừ lạnh một tiếng rồi quay người đi.
“Ngươi hiểu cái rắm, bạc của trẫm, phía sau có tác dụng lớn.”
"Vậy trả Tri Hạ lại cho ta, dù là quét dọn cung nữ cũng để trong điện của ta."
Ánh mắt Vĩnh Trinh Đế trầm xuống nhìn về phía Lý Tấn. "Không được, nha đầu này tính tình ngang ngược, có lẽ không phải kẻ xấu, nhưng nàng ở lại bên cạnh ngươi chỉ khiến người khác lợi dụng."
“Cha, Tri Hạ tính tình có chút nóng nảy, nhưng cũng là vì bảo vệ nhi thần, bản tính không xấu.” Lý Tấn còn muốn tranh thủ một phát.
"Nếu những thứ khác thì được, nàng không làm được."
Lý Tấn rũ mắt một lát, mở miệng: “Đã như vậy, đổi người khác, vậy công việc cứu trợ Bình Nam, nhi thần sẽ không đi nữa.”
Vĩnh Trinh Đế giật mình, lập tức vừa giận vừa cười, nhấc chân đá vào mông Lý Tấn: "Cút!"