Ra khỏi cửa lớn sơn son của Quốc Công phủ, gió lạnh cuốn theo tuyết vụn đập vào mặt, trái tim trong lồng ngực Lý Tấn vẫn đập thình thịch như cũ, hồi lâu không thể bình phục.
Hắn giơ tay ấn lên ngực, thấp giọng tự nói: “Ta sẽ không phải bị bệnh chứ.”
Thải Vi đi theo bên cạnh nhìn thấy rõ ràng, từ Quốc Công phủ đi ra, điện hạ vẫn luôn mất hồn mất vía, thần sắc hoảng hốt, trong lòng không khỏi lo lắng, nhẹ giọng tiến lên hỏi: "Điện hạ, có phải thân thể không khỏe?"
Lý Tấn hơi ngước mắt, chạm phải ánh mắt quan tâm của Thái Vi, đè nén sự rung động hỗn loạn trong lòng, thản nhiên đáp: “Không sao.”
"Vậy chúng ta về cung không?" Thái Vi vẫn không yên lòng, cẩn thận thỉnh thị.
Lý Tấn khẽ lắc đầu, cố gắng xua tan ánh mắt và cảm giác tê dại trong ấm các lúc nãy, rồi dặn dò: "Không, đến ngõ Tứ Thủy."
Thái Vi hơi sững sờ, không hỏi thêm, khom người đáp: "Vâng, điện hạ." Rồi quay sang ra hiệu cho thị vệ đi theo, đoàn người đổi hướng đạp tuyết rơi, hướng về ngõ Tứ Thủy.
Lý Tấn ngồi trong xe ngựa, nhắm mắt dựa vào vách xe.
Bánh xe ngựa nghiền qua phiến đá xanh, không bao lâu liền vững vàng dừng trước cửa trạch viện ngõ Tứ Thủy. Dương Thuận Phát và Dương Phong đã sớm chờ ở dưới bậc thềm.
Thái Vi vén rèm, Lý Tấn đi xuống. Nhìn thấy chính là cha con Dương Thuận Phát mặt mày hồng quang.
"Cậu." Giọng Lý Tấn trong trẻo.
Cha con Dương Thuận Phát cúi người hành lễ, lễ nghi chu toàn.
“Tấn ca nhi.” Dương Thuận Phát cười mắt nhìn hắn, đứng thẳng dậy, giơ tay dẫn hư không, “Bên ngoài gió lớn, mau vào nói chuyện.”
Dương Phong đi theo bên cạnh nói: "Điện hạ, nội thất đã chuẩn bị sẵn trà nóng rồi."
Lý Tấn gật đầu, bước theo họ vào trong viện.
"Ta nhận được tin nhắn của ngươi nên đã vội vã đến đây, có chuyện gì sao?"
Lý Tấn đi theo vào cửa viện, lò sưởi dưới hành lang đang cháy rất mạnh, xua tan hàn khí bên ngoài. Dương Thuận Phát dẫn hắn đi về phía chính sảnh, nụ cười trên mặt không che giấu được.
“Tấn ca nhi trước kia nói hàng cứ gấp rút bên trong, còn lại thì bán ra chợ.” Dương Thuận Phát nghiêng người dẫn đường, trong giọng nói tràn đầy vui mừng.
"Sau khi dùng trong cung than tổ ong này trước, không ít quan lại quý tộc cũng mua theo, bốn vạn than ổ ong chuẩn bị đã bán sạch sành sanh."
"Ồ?" Lý Tấn nhướng mày, không ngờ than tổ ong lại thuận lợi đến lạ thường.
“Than tổ ong chịu sốt hơn củi, mùa đông, củi lửa đắt đỏ, hiện tại giá thị trường là hai mươi lăm văn một gánh, than tổ chúng ta từng viên một.” Giơ tay mời Lý Tấn ngồi xuống, Dương Phong vội vàng tiến lên rót trà.
“Bách tính nhìn sơ qua, một văn một khối than, hình như đắt hơn củi lửa. Nhưng tính kỹ thời gian thì biết rồi. Một khối gas được đốt, cháy vững vàng bốn canh giờ. Củi lửa mua một đồng tiền, không đốt đến một canh tay là hết.” Dương Thuận Phát bưng chén trà lên, cười đáp lại:
"Màn tiêu thụ ngày càng rộng. Không ít cửa hàng trong thành đều đến tìm ta đặt hàng, còn có thương nhân ngoại huyện đặc biệt chạy tới, thành phẩm vừa mới chế tạo xong, chớp mắt đã bị đặt đi." Hắn dừng lại một chút.
"Chỉ là hiện tại cũng có một khó khăn, đơn hàng quá nhiều, nhân thủ và nguyên liệu đều không theo kịp. Nếu có thể chuẩn bị thêm chút nguyên tố, việc làm ăn này còn có khả năng tăng lên một phen."
Dương Phong ở bên cạnh bổ sung: “Chỉ là vận chuyển không tránh khỏi va chạm vỡ vụn, than vụn chỉ có thể giảm giá bán rẻ, thực tế đến tay phải ít hơn một chút.”
Dương Thuận Phát hai tay bưng sổ sách, khom người đưa đến trước mặt Lý Tấn.
"Có một số đại hộ đặt năm vạn khối cùng lúc, tiền đặt cọc đã được đưa tới rồi."
Lý Tấn đưa tay nhận lấy, lật xem từng trang số lượng hàng đặt hàng ghi trên sổ sách, khóe môi hơi nhếch lên. Các đơn hàng dự định cộng lại, lại có tới năm mươi vạn khối than tổ ong.
"Đơn hàng thì có rồi, chỉ là hai cha con chúng ta, cộng thêm nhân thủ dưới trướng Tiền Tam tổng cộng cũng không quá chín người." Dương Phong ở bên cạnh do dự mở miệng.
Đơn hàng tuy nhiều, nhưng nhân thủ lại kém xa.
Lý Tấn khép sổ sách lại, nhẹ nhàng đặt lên bàn.
"Nhân thủ không đủ, quả thực là một nan đề lớn."
Hắn ngước mắt nhìn quanh tiểu viện này, bãi đất trống có hạn, chỗ phơi cũng chật chội: "Thế này đi, cậu."
"Ta lại cấp cho ngươi ba trăm lượng bạc. Ngươi lấy số tiền này, tìm một đại viện rộng rãi. Chiêu mộ thêm nhân thủ, chia làm vài đợt mỗi người một việc:
Một nhóm phụ trách điều phối nguyên liệu bột than và bùn vàng, một tố chuyên dùng phôi khuôn, số còn lại quản vận chuyển, trải ra phơi khô."
Dương Thuận Phát nghe vậy sững sờ, ngay sau đó trong mắt tỏa sáng rực rỡ, vội vàng cúi người:
"Điện hạ yên tâm! Có ba trăm lượng này, tìm đất, chiêu mộ người, dựng lều phơi đều đủ rồi."
Chỉ là năm mươi vạn khối bôi than, nhìn thời tiết nhất, nếu mưa dầm liên miên thì phơi khô sẽ bị trì hoãn không ít ngày."
Lý Tấn thản nhiên nói: "Cho nên sân phải gánh vác một vùng đất trống lớn. Sau khi nhân thủ chiêu mộ đủ, phân ra chủ thứ, ngày đêm gấp rút làm việc, chớ để lỡ đơn hàng của đại hộ."
Tiền công được thanh toán theo giá thị trường, không được khắt khe với người thuê, tránh cho lòng người tan rã."
Dương Thuận Phát trịnh trọng đáp: “Ta hiểu. Việc chiêu mộ người ta lập tức sắp xếp, ưu tiên tìm những tráng hán trong thôn chịu khó, rồi tìm một hai thợ thủ công biết tỷ lệ phối hợp quản lý xưởng.”
"Việc này vất vả cho cậu phải bận tâm nhiều hơn, vạn sự khó mở đầu. Sau khi việc làm ăn ổn định sẽ không thiếu lợi ích của hai người các ngươi."
Dương Thuận Phát nghe vậy trong lòng ấm áp, vội vàng khom người vái dài, Dương Phong cũng cúi người hành lễ theo.
“Tấn ca nhi yên tâm, cha con chúng ta nhất định tận tâm kiệt lực, không dám có nửa phần lười biếng.” Dương Thuận Phát khẩn thiết nói.
"Tiệm này từ Tầm Viện, chiêu mộ người đến gấp rút chế tạo phôi than, hai cha con ta đích thân theo dõi, tuyệt đối không làm lỡ đơn hàng năm mươi vạn khối than."
"Có hai cha con các ngươi, ta rất yên tâm." Lý Tấn nói lời khẩn thiết.
Cha con Dương Thuận Phát nghe vậy trong lòng nóng lên, hai bên quỳ rạp xuống đất: “Làm việc cho Tấn ca nhi, vì điện hạ, vạn chết không từ.”
“Chúng ta là người một nhà, không cần đại lễ như vậy.” Lý Tấn vội vàng đứng dậy, đưa tay đỡ Dương Thuận Phát dậy.
Dương Thuận Phát đứng vững, ngước mắt thăm dò hỏi: “Tấn ca nhi, có thể để lại dùng cơm không? Ta bảo nội nhân làm mấy món.”
“Không được, thời gian không sớm. Sổ sách này ta mang đi, trở về còn phải bẩm báo việc này với phụ hoàng.”
Dứt lời, Dương Thuận Phát và Dương Phong đều giật mình, đồng tử co rút mạnh.
Dương Thuận Phát vội vàng thu liễm thần sắc, khom người cung kính tiễn: “Vậy tiểu nhân không ở lại Tấn ca nhi nữa. Trên đường phong hàn, mong điện hạ bảo trọng.”
Lý Tấn khẽ gật đầu, đưa sổ sách cho Thái Vi, chậm rãi bước ra ngoài.
Cha con Dương Thuận Phát đứng dưới bậc thềm, tiễn hắn ra khỏi cổng viện, cho đến khi tiếng bánh xe lăn dần xa khuất, nhìn nhau một cái.
Cha con Dương Thuận Phát đứng dưới bậc thềm, tiễn hắn ra khỏi cổng viện, cho đến khi tiếng bánh xe lăn dần xa, hai người mới nhìn nhau.
“Phụ thân, than tổ ong là ý của bệ hạ?” Dương Phong thấp giọng hỏi.
Dương Thuận Phát trước tiên gật đầu, sau đó lại chậm rãi lắc đầu một cái, thần sắc khó đoán.
Dương Thuận Phát hít sâu một hơi, thần sắc trịnh trọng.
“Ta trước đó chỉ cho rằng Tấn ca nhi là quý nhân có đường lối, vạn lần không ngờ tới, việc này lại có thể đi thẳng đến ngự tiền.
Nếu là ý của bệ hạ thì có thể hiểu được, cách này chắc hẳn là do bệ Hạ nghĩ ra. Chỉ là tại sao lại là Tấn ca nhi làm?"
Dương Phong nhíu mày, “Điện hạ vừa rồi nói như vậy, chẳng lẽ là dỗ dành chúng ta?”
Dương Thuận Phát nhìn xe ngựa biến mất ở hướng cuối ngõ, trầm giọng nói: “Mặc kệ chuyện này là chủ ý của Tấn ca nhi hay bệ hạ chỉ thị, chúng ta đều phải làm cho tốt, hơn nữa phải có việc tốt hơn dự tính.” Nói xong, hắn xoay người đi vào trong viện.
Dương Phong gật đầu, đầu ngón tay nắm chặt: “Tầm đại viện, tuyển nhân viên, gấp rút chế tạo phôi than, mỗi một món đều phải cẩn thận. Nếu lỡ đơn hàng hoặc sổ sách xảy ra sơ suất, thì không đơn giản là bồi thường bạc.”
"Không sai." Dương Thuận Phát trầm giọng nói, "Ba trăm lượng bạc, điện hạ đã điều xuống. Sáng sớm mai ngươi ra ngoài tìm kiếm đại viện thích hợp, muốn đất trống rộng rãi, có giếng nước, tiện cho phơi bôi than, còn phải thông xe ngựa vận chuyển bột than.
Chọn người ưu tiên chọn những tráng hán thật thà chịu khó, tiền công thanh toán đúng hạn, tuyệt đối không được khấu trừ. Lại tìm hai tên thợ thủ công biết tỷ lệ phối hợp, chăm chú nhìn vào phôi than khô ướt, giảm bớt tổn thất khi vỡ vụn."
"Con xin ghi nhớ."
Dương Thuận Phát quét mắt qua khuôn than chất đống trong sân, giọng điệu nghiêm trọng.
"Đây là điện hạ giao phó cho chúng ta, càng là cơ hội của Dương gia chúng tôi, nhất định phải nắm bắt."
"Phụ thân, vậy chúng ta sẽ là hoàng thương sao?" Dương Phong bước nhanh theo bước chân của Dương Thuận Phát, trong giọng nói ẩn chứa một tia chờ mong.
Dương Thuận Phát bước chân dừng lại, nghiêng đầu nhìn nhi tử một cái, ngữ khí trầm ổn: “Hoàng thương đâu có dễ dàng như vậy. Hiện tại chúng ta chỉ là thay điện hạ quản lý xưởng, giao năm mươi vạn khối than tổ ong này đúng hạn, hoàn hảo, mới tính qua cửa ải đầu tiên.
Nếu việc này làm tốt, về sau mới có cơ hội. Nhưng nếu làm hỏng, đừng nói hoàng thương, Dương gia chúng ta sống yên ổn cũng khó giữ được."
Dương Phong rùng mình: "Nhi tử biết nặng nhẹ. Vậy chuyện tìm kiếm đại viện, chiêu mộ nhân thủ, sáng mai ta sẽ lên đường."
"Ừ." Dương Thuận Phát giơ tay vỗ vai hắn, "Mọi việc đều ổn thỏa trước."
...
...
Trong xe ngựa.
Lý Tấn dựa vào thành xe, đầu ngón tay lật từng trang sổ sách trong tay, ánh mắt rơi vào số lượng đặt hàng năm mươi vạn khối kia.
"Điện hạ," Thái Vi ngồi bên cạnh, khẽ mở miệng. Cuộc trò chuyện vừa rồi trong sân nàng đều nghe thấy, "Miếng than tổ ong này kiếm tiền như vậy sao?"
Lý Tấn ngước mắt, khóe môi mang ý cười nhàn nhạt, nhẹ nhàng gật đầu: “Ừm. Giá cả thực tế, lại mới lạ và dễ dùng, đây còn chỉ là bắt đầu.”
Hắn gập sổ sách lại đặt lên đầu gối, cách tấm rèm xe, mơ hồ nghe thấy tiếng bánh xe nghiền qua phiến đá xanh ầm ầm.
“Bách tính bình thường tiêu xài lớn, than của chúng ta chịu sốt, tính ra tiết kiệm được không ít tiền bạc. Hiện nay đơn hàng đại hộ đã định sẵn, đợi xưởng mở rộng, đường tiêu thụ còn có thể mở dài về các châu huyện xung quanh.”
Thái Vi trong mắt mang theo vài phần kinh ngạc: “Không ngờ một khối than nho nhỏ, lại có môn đạo lớn như vậy. Vừa rồi Dương công tử phụ tử nghe nói điện hạ muốn bẩm báo với bệ hạ, thần sắc đều kinh sợ.”
Lý Tấn cười nhạt: "Trong lòng họ hiểu rõ trọng lượng việc này, nên mới tận tâm làm việc. Đợi lô năm mươi vạn khối than này được giao hàng thuận lợi, là có thể mở rộng quy mô."
"Sau khi hồi cung, điện hạ sẽ phải trình diện bệ hạ sao?"
“Vâng.” Lý Tấn nhẹ nhàng gõ đầu ngón tay lên bìa sổ sách, “Việc này có lợi cho dân sinh, nên để phụ hoàng biết rõ.”
Vĩnh Trinh Đế chính là cổ đông trong vụ làm ăn này.
Toàn bộ quá trình giao cho Lý Tấn lo liệu, tiền bạc, nhân thủ đều do hắn tự mình chuẩn bị.
Nếu lỗ, tổn thất do hắn gánh chịu; nếu lợi nhuận, vĩnh Trinh lấy sáu phần lợi ích. Vĩnh Trinh chỉ cần tĩnh đợi thành quả, ngồi mát ăn bát vàng. Số bạc trắng như vậy, không cần tốn công lao là có thể tới tay, ai mà chẳng thích chứ.
Thái Vi giật mình: "Thì ra là thế. Nếu lỗ thì chính là điện hạ gánh chịu tổn thất; nếu thành công, triều đình sẽ được lợi."
“Đúng vậy.” Lý Tấn gật đầu, thanh âm bình tĩnh, “Món làm ăn này không đi theo sổ sách quốc khố công. Nếu có thể mở rộng ra, người được lợi không chỉ là phụ hoàng và ta.
Bách tính đốt than tiết kiệm tiền hơn đốt củi, trên núi người đốn củi ít đi, rừng núi cũng có thể nghỉ ngơi.
Có phần lợi ích dân sinh này, phụ hoàng mới nguyện ý buông tay cho ta thử một lần. Chỉ là thành bại, tất cả đều ở trên đầu một mình ta.”
Thái Vi mím môi: "Trưởng nặng như vậy. Bệ hạ chỉ lấy lợi nhuận, chứ không cần lo lắng việc vặt trong xưởng."
Lý Tấn ngước mắt nhìn tấm rèm xe đang lay động, thấp giọng nói: “Thiên hạ không có lợi ích gì không công. Hắn chịu ngầm cho phép ta buông tay làm việc này, chính là chỗ dựa lớn nhất. Chỉ cần việc đó lợi cho bách tính, về sau mới có nhiều đường lui hơn.”
Khi lợi nhiều hơn hại, thì đừng tính toán chi tiết nhỏ nhặt."
Thái Vi suy nghĩ kỹ lời này, một lát sau mới khẽ nói: "Điện hạ đã suy tính lâu dài."
Xe ngựa chậm rãi dừng trước cửa cung, nội thị tiến lên vén rèm xe. Lý Tấn cất kỹ sổ sách, đứng dậy bước ra khỏi xe ngựa, Thái Vi theo sát phía sau. Đi xuyên qua đường cung điện, thẳng đến ngoài Sùng Chính Điện.
Nội thị canh giữ ngoài cửa thấy là Lý Tấn, vội vàng khom người hành lễ, nhẹ nhàng bước vào thông báo. Không lâu sau, nội thị cúi người đi ra, thấp giọng nói: "Điện hạ, bệ hạ triệu ngài vào trong."
Lý Tấn chỉnh đốn y bào, bưng sổ sách đi vào ngự thư phòng.
Vĩnh Trinh Đế đang phục trên án phê duyệt tấu chương, trên bàn đốt một sợi trầm thủy hương. Nghe thấy tiếng bước chân, hắn ngước mắt nhìn lên, đặt bút son xuống.
“Tấn ca nhi đến rồi.”
Lý Tấn tiến lên hành lễ: “Nhi thần tham kiến phụ hoàng.”
"Miễn lễ." Vĩnh Trinh Đế giơ tay, ánh mắt dừng lại trên cuốn sổ trong tay hắn.
Lý Tấn đứng dậy, hai tay nâng sổ sách lên, đưa vào tay nội thị bên cạnh, do nội Thị chuyển sang ngự án.
“Nhi thần tìm cha con Dương Thuận Phát quản lý xưởng, hiện tại đã đặt đơn hàng, các thương hộ dự định, tổng cộng năm mươi vạn khối than tổ ong.”
Vĩnh Trinh Đế lật sổ sách, ánh mắt quét qua sổ, đầu ngón tay khẽ điểm lên số lượng đặt hàng, thần sắc khẽ động:
"Năm mươi vạn tệ? Cũng không ít. Than tổ ong này, thật sự được hoan nghênh đến thế sao?"
“Bẩm phụ hoàng.” Lý Tấn thong dong trả lời, “Than tổ ong chịu đốt, chi phí còn thấp hơn củi, dân thường, tửu lâu khách sạn đều nguyện ý mua sắm.
Nhi thần dự định tìm một đại viện rộng rãi khác, chiêu mộ nhân thủ mở rộng xưởng, giao nộp lô đơn hàng này đúng hạn."
Vĩnh Trinh Đế khép sách lại, dựa lưng vào ghế nhìn hắn, đáy mắt chứa đựng vài phần tán thưởng: "Ngươi thật thẳng thắn. Ngươi hãy buông tay làm đi, nếu có trở ngại gì cứ trực tiếp đến tìm trẫm."
“Nhi thần tuân chỉ. Có một việc thần muốn cầu phụ hoàng đáp ứng.”
Vĩnh Trinh Đế hơi sững sờ, ngước mắt ngạc nhiên nhìn Lý Tấn: “Chuyện gì.”
“Bên cạnh nhi thần toàn là cung nữ thái giám, nhi Thần không thể tùy thời xuất cung.
Một khi bên xưởng xảy ra biến cố, tin tức truyền đi hơi chậm trễ, e là sẽ bị trì hoãn. Nội thị cung nữ trong cung thân phận đặc biệt, không tiện làm thay việc kinh doanh ở ngoại thị.
Nhi thần khẩn cầu phụ hoàng, ban cho người có thể dùng được." Lý Tấn cúi người quỳ xuống đất, giọng nói trầm ổn.
Trong ngự thư phòng nhất thời yên tĩnh, chỉ có khói hương từ lư đồng ở góc điện bay lên. Vĩnh Trinh Đế hơi nghiêng người về phía trước, ánh mắt dừng lại trên thiếu niên hoàng tử đang quỳ dưới đất, trầm ngâm giây lát.
"Ngươi muốn người như thế nào?"
Lý Tấn nằm rạp trên mặt đất, không hề hoảng hốt đáp lời: “Chỉ cần vài tên quan lại hạ tầng hoặc võ biện đáng tin cậy.”
Không cần nhúng tay vào việc kinh doanh than, chỉ phụ trách truyền tin qua lại, thay nhi thần tuần tra địa điểm.
Vĩnh Trinh Đế khẽ gõ đầu ngón tay lên ngự án, chậm rãi mở miệng: "Ngươi quả nhiên suy tính chu toàn. Trẫm có thể điều hai thị vệ đáng tin cậy thay ngươi qua lại thành hương, tra xét động tĩnh của xưởng, đưa văn thư."
Lý Tấn trong lòng nhẹ nhõm, dập đầu: “Tạ ơn ân điển của phụ hoàng! Nhi thần ghi nhớ ràng buộc.”
"Đứng dậy đi." Vĩnh Trinh Đế khoát tay áo, "Người trẫm sẽ phân phó xuống dưới, trong vài ngày sẽ đến bên cạnh ngươi nghe dùng."
“Tạ ơn phụ hoàng ban ân.” Lý Tấn đứng dậy.