Trên đường cán bộ kinh thành xe ngựa qua lại, người đi đường tấp nập không dứt, Hình bộ Thượng thư phủ tọa lạc ở nơi phố xá sầm uất.
Cửa son nguy nga, cửa trấn Thạch Sư. Trên cổng phủ màn trắng rủ xuống, vải thô khẽ treo.
Thông cáo truy nã dán khắp thành vẫn còn mới tinh, bức chân dung của Triệu Quý trên trang giấy rõ ràng nổi bật.
Trên đường phố ngõ nhỏ ai nấy đều nhớ kỹ - Phong Mãn Lâu đang treo thưởng bằng chứng nhân chứng trong vụ án chạy trốn, tội phạm bị Hình bộ treo cao tiền lớn, kẻ bắt giữ có thưởng, người bao che cũng chịu tội.
Tất cả mọi người đều cho rằng, Triệu Quý đã sớm ẩn nấp trong bóng tối, tuyệt đối không dám lộ diện giữa ban ngày ở kinh thành.
Nhưng hôm nay, trên con phố lớn mặt trời treo cao, người qua kẻ lại.
Triệu Quý không hề che giấu, nghênh ngang xuất hiện trước cửa chính phủ Trương Thượng Thư.
Triệu Quý mặc một thân áo xanh nhạt, không che mặt, bước chân trầm ổn thẳng thắn, đi trên đường phố tấp nập, tư thái lỏng lẻo không có chút chật vật nào của kẻ đào tẩu.
Trực tiếp bước lên bậc thang đá xanh trước phủ Thượng Thư, đứng vững vàng ở chính giữa cổng phủ.
Người đi đường bên đường trước tiên tùy ý liếc nhìn, khoảnh khắc tiếp theo, có người nhìn rõ mày mắt và khuôn mặt hắn, đột ngột cứng đờ tại chỗ.
"Là người trên lệnh truy nã!"
"Là Triệu Quý! Tên trọng phạm Phong Mãn Lâu đó!"
Tiếng kinh hô vụn vặt lặng lẽ lan truyền, người qua đường đều dừng chân liếc nhìn, chỉ trỏ bàn tán, ai nấy đều kinh hãi không thôi.
Giữa ban ngày ban mặt, trời quang mây tạnh!
Trọng phạm do Hình bộ đích thân hạ lệnh truy nã, vậy mà dám trắng trợn, nghênh ngang đứng trước cửa nhà Hình Bộ Thượng Thư như thế!
Sắc mặt thủ môn phủ vệ đột nhiên biến đổi, quát lớn:
"Đứng lại! Triệu Quý to gan, dám xông vào Thượng Thư phủ!"
Triệu Quý phớt lờ sự xôn xao của dân chúng vây xem, ngước mắt nhìn thẳng vào cửa phủ Chu Tất đang đóng chặt.
"Phong Mãn Lâu Triệu Quý, đến tận cửa cầu kiến Trương Thượng thư."
Cùng lúc đó, bên trong thư trai ở sâu trong phủ đệ, một mảnh tĩnh mịch u ám.
Sau khi độc tử Trương Lễ được khai táng, Trương Thượng thư liền tự nhốt mình trong thư phòng, sai người lui về hai bên, rõ ràng ra lệnh cho bất cứ ai không được quấy rầy.
Hắn ngồi một mình trước án, lòng bàn tay nắm chặt miếng ngọc bội ôn nhuận mà con trai mang theo bên người lúc còn sống, đầu ngón tay vuốt ve những đường vân quen thuộc.
Giữa sự tĩnh lặng, bên tai dường như mơ hồ văng vẳng những lời nói đùa cợt ngày xưa của Trương Lễ, từng tiếng vang vọng rõ mồn một, lồng ngực từng cơn chua xót nghẹn lại.
Ngay trong lúc nỗi buồn u uất này, ngoài cửa truyền đến một tràng tiếng bước chân dồn dập hoảng loạn.
Quản gia hoàn toàn mất đi sự ổn trọng thường ngày, ngay cả cửa phòng cũng không kịp gõ, lảo đảo xông vào thư trai, mồ hôi lạnh đầy đầu, hơi thở hỗn loạn.
“Lão gia! Lão gia xảy ra chuyện rồi! Đại sự không tốt rồi!”
Tư niệm bị cắt ngang, Trương Thượng thư nhíu chặt mày, đáy mắt phủ lên một tầng u ám giận dữ, lạnh giọng quở trách:
"Hoảng hốt hoảng, ra thể thống gì! Ta không phải đã dặn dò từ lâu rồi sao, bất kể chuyện gì, đều không được phép đến quấy rầy ta!"
"Triệu Quý, Triệu Quý tìm thấy Phong Mãn Lâu rồi." Quản gia nói một cách vô song.
Trương Thượng thư đè nén cảm xúc, giọng điệu trầm thấp: "Làm sao tìm được?"
Quản gia nuốt nước bọt. "Hắn không bị bắt, là hắn tự mình xuất hiện trên cửa phủ chúng ta."
"Tự mình xuất hiện?"
...
...
Sau khi Triệu Quý ra ngoài, Lý Dữ vẫn đứng ngồi không yên.
Toàn thân không tự nhiên, ngồi không yên, liên tục nhìn về phía con phố ngoài cửa sổ, nỗi lo âu trong lòng càng lúc càng nặng nề.
Một lát sau, hắn rốt cuộc không kìm được nữa, quay đầu nhìn về phía Lý Tấn đang ngồi trầm tĩnh bên cạnh.
"Cửu ca, ta vẫn cảm thấy việc này không ổn thỏa lắm."
Hắn vẫn luôn không thể an tâm, thẳng thắn nói nỗi lo trong lòng:
“Triệu Quý mạo muội hiện thân như vậy, thật sự quá mạo hiểm.
Trương Thượng thư lão mưu thâm sâu, thân ở địa vị cao, nếu không làm theo dự kiến của chúng ta, tại chỗ trở mặt, trực tiếp bắt giữ Triệu Quý khống chế. Chúng ta không những không thu hoạch được gì, ngược lại còn tổn thất vô ích, thật sự là được không bù mất."
Dương Phong bên cạnh cũng rất đồng tình.
"Điện hạ, ta cũng thấy hành động này quá bốc đồng. Trương Thượng thư chính là trọng thần triều đình, địa vị cao quyền trọng, căn cơ thâm hậu."
Sao lại kiêng kị một chưởng sự Phong Mãn Lâu mang lệnh truy nã? Lần mạo hiểm này, thực sự hung hiểm vạn phần."
Trong nhã gian, Lý Tấn thủy chung không biểu cảm, mày mắt thanh tú trầm tĩnh, nhìn không ra tâm tư.
Hắn rũ mắt, ánh nhìn rơi vào chén trà thanh khiết trước người, nhìn nước trà trong chén lặng lẽ chìm nổi, đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm vào thành chén hơi lạnh, không nói một lời.
Lý Tấn chẳng qua chỉ là một hoàng tử chín tuổi, không quyền không thế.
Là không muốn xé rách mặt mũi với đại thần như Trương Thượng thư, kẻ làm mưa làm gió triều đình, một khi kết oán hoàn toàn, hậu hoạn vô cùng.
Lần này thấy Trương thượng thư chẳng qua cũng vậy, tìm một cách chiết trung.
Nếu Trương Thượng thư chịu buông tha Chu Kiến, hắn sẽ dừng tay ngay tại đây, không truy cứu sâu về chân tướng vụ án mạng của Trương Lễ nữa, hai bên an nghỉ, đến đây là kết thúc.
Bạch Bản đẩy cửa bước vào, thấp giọng bẩm báo: "Điện hạ, xe ngựa của Trương đại nhân đã tới."
Lý Tấn chậm rãi ngước mắt, nhìn về phía Lý Dữ và Dương Phong bên cạnh.
Hai người lập tức hiểu ý, thân hình khẽ lay động, ẩn vào chỗ tối trong nhã gian, nín thở ẩn nấp.
Bạch Bản cũng cúi người hành lễ, lặng lẽ rời khỏi cửa, đóng chặt cửa phòng lại.
Một lát sau, tiểu nhị của Nghênh Xuân Lâu dẫn đường tới, dẫn Trương Thượng thư vào nhã gian.
Tiểu nhị dẫn người đến, đóng cửa lui xuống.
"Bái kiến Cửu điện hạ."
“Trương đại nhân không cần câu nệ, ngồi đi.” Lý Tấn đứng dậy thong dong đón tiếp.
Trương Thượng thư sắc mặt phức tạp đánh giá vị hoàng tử còn nhỏ tuổi trước mắt.
Cho đến giờ phút này, hắn mới hoàn toàn tỉnh ngộ, người trước kia chỗ nào cũng cản trở, âm thầm chế ngự mình, cho tới bây giờ đều không phải là Đông Cung thái tử.
Mà là vị Cửu hoàng tử Lý Tấn trước mắt nhìn như không hề có uy hiếp.
"Thần không ngờ, gây ra động tĩnh lớn như vậy, kẻ chủ mưu đằng sau lại là ngươi."
Khóe môi Lý Tấn mang theo ý cười nhạt.
“Trương đại nhân công việc bận rộn, nếu không có hạ sách này, sao có thể làm phiền Trương đại Nhân khuất phục, cùng bản điện ngồi uống trà?”
Nói xong, Lý Tấn giơ tay cầm ấm, thong thả rót đầy một chén trà nóng cho Trương Thượng thư, nhẹ nhàng đẩy đến trước mặt đối phương.
Ánh mắt Trương thượng thư trầm xuống, không hề đưa tay đi nhận trà nước, theo lời ngồi xuống.
Thần sắc vẫn lạnh lùng cứng rắn, giả vờ không biết: "Không biết điện hạ hôm nay triệu thần đến đây là vì việc gì?"
Trương Thượng thư cố ý giả vờ hồ đồ, muốn trước tiên thăm dò lai lịch của vị tiểu hoàng tử này.
Xem xem rốt cuộc hắn đã biết gì.
Lý Tấn nhìn hắn, đôi mắt quá bình tĩnh, bình thản đến mức khiến người ta lạnh sống lưng.
Lý Tấn cũng không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề, giọng nói nhẹ nhàng, nhưng từng câu đều đánh thẳng yếu hại: “Bản điện chỉ cần một việc.”
"Tha cho Chu Kiến."
"Rút bỏ mọi truy lùng, vu khống và tội danh nhắm vào hắn."
Ánh mắt Trương thượng thư khẽ động, giọng điệu mang theo thăm dò: “Tha cho hắn dễ dàng, chỉ là điện hạ dựa vào cái gì mà cho rằng, bằng một tờ mời hẹn, ta nhất định sẽ tuân theo?”
Lý Tấn nghe vậy, khóe miệng hơi nhếch lên, không trả lời.
Hắn chậm rãi giơ tay, lấy từ trong ống tay áo rộng lớn ra một vật, nhẹ nhàng đặt lên mặt bàn.
"Trương đại nhân, có nhận ra vật này không?"
Trương Thượng thư nhìn thấy Lý Tấn lấy ra Ngũ Thạch Tán, mí mắt run lên.
"Điện hạ, đây là Đại Chu nghiêm cấm sử dụng, điện hạ lần này muốn làm gì?"
“Trương đại nhân, người sáng suốt không nói lời ám muội.” Lý Tấn giọng điệu thẳng thắn.
"Ngươi và ta đi thẳng vào vấn đề, không cần che giấu."
“Nếu Trương đại nhân có thể buông tha Chu Kiến, thứ này ta có khả năng không nói cho phụ hoàng, Trương Đại Nhân cũng không cần lo lắng.”
Trương Thượng thư nghẹn họng, thấp giọng nỉ non hỏi ra nghi hoặc: "Tại sao?"
Lý Tấn hơi ngẩn ra: “Cái gì?”
"Tại sao ngươi nhất định phải cứu Chu Kiến?" Trương Thượng thư đôi mắt già nua đục ngầu nhìn chằm chằm thiếu niên trước mặt.
Lý Tấn nâng chén trà lên, nhấp một ngụm nhỏ. Thần sắc lạnh nhạt không chút gợn sóng: “Chu chưởng quỹ có ơn với ta, có ân tất báo, chỉ vậy thôi.”
Nhìn Cửu hoàng tử trầm tĩnh thong dong, không hề thấy hoảng loạn trước mắt, Trương thượng thư cân nhắc trong lòng, cuối cùng nghiến răng buông ra:
"Được, ta có thể thả Chu Kiến."
Nói xong, hắn vươn tay định lấy vật chứng trên bàn.
Lý Tấn nhanh tay lẹ mắt, giành trước một bước thu hồi vật phẩm trong lòng bàn tay.
"Đồ đạc ta sẽ bảo quản cẩn thận cho Trương đại nhân." Giọng điệu không cho phép phản bác.
"Ngày người bình an thả ra, ta sẽ tự tay trả lại đại nhân."
Trương Thượng thư năm ngón tay siết chặt, đốt ngón chân trắng bệch, lồng ngực phập phồng, từ kẽ răng nặn ra một chữ: "Được."
Dứt lời, hắn phất tay áo đứng dậy, xoay người bước nhanh rời đi.
Trong nhã gian trở lại yên tĩnh.
Sau khi Trương Thượng thư đi rồi, Lý Dữ và Dương Phong từ trong bóng tối hiện thân, nhìn đại sảnh yên tĩnh, đầy mặt nghi hoặc: “Cửu ca, đây chính là thành công sao?”
Lý Tấn rũ mắt nhìn chén trà Trương Thượng thư không hề động đậy trước bàn, sắc mặt trầm xuống, không nói một lời.
Trương Thượng thư trở về phủ, bóng dáng Lý Tấn trong đầu cứ mãi không dứt.
Chu Bình mặt mũi tràn đầy khiếp sợ, khó có thể tin, thấp giọng hỏi: “Đại nhân, người vẫn luôn âm thầm ngăn cản chúng ta, vậy mà không phải Thái tử, mà là Cửu hoàng tử Lý Tấn?”
"Là lão phu xem thường hắn rồi." Trương thượng thư giọng điệu lạnh băng, mang theo giận dữ.
"Vậy chúng ta không phải tặng vô ích bốn hoàng tử vào ba nghìn tháng rồi sao?" Chu Bình có chút sốt ruột.
"Không, sẽ không tặng không." Ánh mắt Trương thượng thư âm trầm, hàn quang lóe lên trong đáy mắt.
“Lý Tấn...”
Hắn quay đầu nhìn về phía Chu Bình, trầm giọng hỏi: "Ta bảo ngươi phái người theo đuôi dò xét, kết quả thế nào?"
Chu Bình vội vàng hồi bẩm: "Thuộc hạ đã điều tra rõ. Sau khi nhóm người Lý Tấn rời khỏi Tân Xuân Lâu, cố ý đi vòng qua mấy con phố ngõ hẻm, ý đồ cắt đuôi tai mắt.
Tuy nhiên thuộc hạ nhân thủ đầy đủ, vẫn nắm rõ nơi ẩn náu của Triệu Quý và vị giám định viên cũ kia."
"Làm tốt lắm." Trương Thượng thư khẽ gật đầu, sát ý trong mắt dần đậm.
Chu Bình vẫn đầy lo lắng, do dự mở miệng: "Nhưng đại nhân, ngài ở Tân Xuân Lâu đã đích thân hứa với Cửu điện hạ thả người..."
"Đồng ý?"
Trương Thượng thư phát ra một tiếng cười lạnh từ trong mũi, đầy vẻ mỉa mai.
"Nói cho cùng, chẳng qua chỉ là một đứa trẻ chưa đủ mùi sữa mà thôi!"
"Thật sự cho rằng nắm một chút bằng chứng vụn vặt là có thể khống chế trọng thần đương triều, cưỡi lên đầu lão phu tác oai tác quái?"
"Mơ đẹp, không ngờ Trương Hằng ta cũng có ngày nhìn lầm, ta muốn cho hắn biết thế nào là gừng càng già càng cay." Trong mắt Trương Thượng Thư tràn đầy lửa giận.
"Nhưng dù sao hắn cũng là hoàng tử, bên cạnh còn có một vị Thập Nhất hoàng Tử." Chu Bình thần sắc do dự, thấp giọng khuyên nhủ.
"Hoàng tử làm sao vậy? Bệ hạ đương kim có rất nhiều nhi tử.
Một đứa trẻ con còn hôi sữa cũng dám cưỡi lên đầu lão phu tác oai tác phúc rồi."
"Sinh mẫu của Cửu hoàng tử là Hoàng hậu đương kim, hắn chính là con út đích xuất của chính thống." Chu Bình vội vàng nhắc nhở.
Trương Thượng thư không hề để tâm, mày mắt hung ác.
“Đích xuất? Thái tử là đích tử, Tam hoàng tử trấn thủ biên ải là Đích tử. Nhị công chúa đi xa tới hòa thân cũng là con trai cả.
Bệ hạ và Hoàng hậu không hợp nhau nhiều năm, mấy đứa con đích xuất, hòa thân hòa thuận, trấn an biên ải.
Ngay cả Thái Tử, cũng luôn bị bệ hạ chèn ép, kiêng kị nhiều bên, từng bước gian nan.
Vị Cửu hoàng tử này của chúng ta, có thể tốt hơn ca tỷ của hắn ở đâu được?”
Chu Bình trán toát mồ hôi lạnh, khom người khuyên nhủ: “Đám ám sát hoàng tử ở kinh thành, chính là tội diệt môn, đại nhân, xin hãy suy nghĩ kỹ.”