Thời gian nhanh chóng trôi đến ngày sinh nhật.
Trời vẫn còn phủ một lớp bụi nhạt, khắp nơi trong cung đã vang lên động tĩnh. Nội thị cung nữ qua lại chạy đôn chạy đáo, Trường Nhạc Cung treo đầy lụa đỏ rực, dưới hành lang có lò đồng thắp hương ấm áp, khói lượn lờ quấn quanh chậu mai đang nở rộ, hương thơm thoang thoảng lan tỏa.
Bên Lý Tấn, Tri Hạ và Thái Vi đã sớm đến hầu hạ. Cầm lễ phục hoàng tử tới, gấm vóc màu đen thêu hoa văn ám long, ngọc bội treo ở bên hông, vừa động liền kêu leng keng.
"Điện hạ, nên đứng dậy thay y phục rồi." Tri Hạ trải quần áo ra.
Lý Tấn chậm rãi ngồi dậy, “Đồ đạc đã đóng gói xong chưa!”
"Đã chuẩn bị xong xuôi." Thái Vi đáp lời.
Lại thấp giọng nhắc nhở, “Hôm nay Trường Lạc cung đông người, Tô quý phi, đã đến hiện trường an bài rồi, chúng ta nhớ kỹ nói lời.”
Lý Tấn đứng dậy, mặc cho các nàng chỉnh đốn y phục cho mình. Người trong gương một thân lễ phục, trầm tĩnh nội liễm.
"Đi thôi."
Đoàn người ra khỏi sân, dọc theo ngự đạo lát đá xanh đi về phía Trường Lạc Cung. Dọc đường đâu cũng thấy tông thất cùng đại thần mặc lễ phục, hàn huyên với nhau, tiếng đàn sáo chuẩn bị của cung nhạc vọng lại từ xa.
Trên bãi đất trống ngoài điện, từng hàng án kỷ lần lượt được xếp thành hàng, đặt chỗ ngồi theo phẩm cấp.
Ánh mắt Lý Tấn quét nhẹ đám người, trong lòng âm thầm lưu ý. Tô quý phi một thân hoa phục, đang hỗ trợ quản sự cung nữ kiểm tra bài trí các nơi.
Đây là lần đầu tiên Lý Tấn nhìn thấy Tô quý phi.
Tô Quý phi đứng trong đám phu nhân phi tần, một thân thạch lựu dệt kim loan điểu trang, làm nổi bật làn da trắng ngần như ngọc.
Đuôi lông mày hơi giương lên, một đôi mắt lưu chuyển tự mang theo phong tình, đuôi mắt điểm son phấn nhàn nhạt, như nhiễm say. Tóc đen cao vút, châu báu trên đầu không chất đống, có một bộ bước điểm kim đỏ tươi rủ xuống trân châu nhỏ vụn, hơi động liền nhẹ nhàng lay động, lưu quang rơi ở trên mi mắt nàng.
Nàng dáng người yểu điệu, khóe môi luôn mang theo một nụ cười vừa vặn, nhìn ôn nhu cung thuận, nhưng ánh mắt vừa chuyển, cỗ diễm sắc kia liền áp chế được cả đường mệnh phụ.
Đứng giữa một mảnh lễ phục thanh đạm, như mẫu đơn rực rỡ nở rộ, chói mắt phô trương.
Giai nhân như vậy, khó trách Vĩnh Trinh lại thiên vị nàng.
"Cửu ca!"
Lý Tấn nghe tiếng quay đầu lại, liền thấy Lý Dữ bước nhanh tới. Bên cạnh hắn là một nữ tử dung mạo không tầm thường, mặc một bộ y phục trắng màu xanh lục đậm, chất liệu trầm tĩnh, không đính châu báu phức tạp, thanh nhã dễ nhìn.
Chắc hẳn đây chính là Dương mỹ nhân.
Lý Tấn hơi khom người hành lễ: “Gặp qua Dương mỹ nhân.”
Dương mỹ nhân khẽ gật đầu, khóe môi nở nụ cười ôn hòa, giọng nói nhẹ nhàng: “Trước kia chỉ nghe Dữ nhi nhắc đến ngươi, nay gặp mặt, quả nhiên danh bất hư truyền.”
Lý Tấn đứng thẳng người, thong dong đáp lời: “Quý nhân quá khen.”
"Nương, con cùng Cửu ca đi, người cứ đi đi." Lý Dữ phấn khích nói.
"Hôm nay trong cung bận rộn nhiều việc, nhớ kỹ lời ta dặn ngươi, chớ có làm loạn." Dương Quý Nhân dặn dò.
Dương Quý Nhân khẽ gật đầu ra hiệu với Lý Tấn, xoay người theo một đám mệnh phụ đi về phía trong điện.
"Cửu ca, huynh chuẩn bị quà mừng gì?" Lý Dữ tiến lại gần, hạ giọng tò mò hỏi.
"Sao chép một cuốn 《Kim Cương Kinh》, dâng lên Thái hậu." Lý Tấn chậm rãi đáp. Thái Hậu không phải là mẹ ruột của Vĩnh Trinh Đế, ngày thường qua lại với mọi người trong hoàng thất không tính là thường xuyên, chỉ có duy nhất tin tưởng Phật pháp, quanh năm tụng kinh lễ Phật. Tặng 《Cương Kim Cương Kính》 đang chép tay, ngụ ý cầu phúc tăng thọ, tiêu tai yên bình, trang trọng nhã nhặn, không phô trương cũng không xa hoa lãng mạn, vừa có thể bày tỏ hiếu tâm, lại không cần tốn tiền bạc.
Lý Dữ nói: “Cửu ca có lòng rồi. Cậu nhà mẹ đẻ của mẫu phi ta làm nghề kinh doanh nhỏ trong kinh thành, tìm được một vị Mộc Quan Âm điêu khắc rất đẹp tặng cho Thái hậu nương nương. Chất gỗ ôn nhuận, kỹ thuật chạm khắc tinh tế, vừa vặn hợp với sở thích lễ Phật của Thái Hậu.”
Lý Tấn khẽ gật đầu: “Mộc Quan Âm rất tốt, theo sở thích của hắn.”
Nụ cười trên mặt Lý Dữ đột nhiên biến mất.
Lý Tấn nhận thấy thần sắc khác thường của hắn, theo ánh mắt của ông ta nhìn qua. Bên cạnh Lý Thạc đứng một thiếu niên mười bốn tuổi, sắc mặt trầm tĩnh, một thân hoa phục hoa văn gấm viền vàng màu đen, chính là Hoàng Tứ Tử Lý Tông.
“Tứ ca, vậy mà cũng đã trở về.” Giọng Lý Dữ hạ rất thấp. Ngày thường thường xuyên bị Lý Thạc bắt nạt, trong lòng vẫn còn sợ hãi Lý thạc. Mẫu phi Tô Quý phi của LýThạc hiện nay hiệp quản lục cung, quyền thế hiển hách.
Còn anh em đồng bào Lý Tông, thiếu niên thiên tài sáu tuổi đã phá lệ đi xa đến học viện Lộc Sơn cầu học, ngày xưa rất ít khi trở về kinh thành.
Nhận thấy ánh mắt hai người Lý Tấn nhìn về phía mình, Lý Tông nghiêng đầu, đối diện với Lý tấn từ xa.
Khóe môi hắn nở một nụ cười ôn hòa, khẽ gật đầu, coi như đã chào hỏi.
Lý Thạc bên cạnh cũng nhìn thấy Lý Tấn và Lý Dữ, cúi người ghé sát tai Lý Tông thì thầm.
Khoảng cách quá xa, nghe không rõ nội dung hai người trò chuyện, chỉ thấy vài thiếu niên đi theo phụ họa vài câu. Lý Tông nhàn nhạt đáp lại mấy câu, lập tức cất bước, trực tiếp hướng về phía Lý Tấn bên này đi tới.
Thiếu niên mười bốn tuổi đã gần một mét tám, dáng người thẳng tắp. Trên mặt luôn treo nụ cười ấm áp, lông mày mắt ôn nhuận, nhìn vô cùng dễ gần.
“Cửu đệ, Thập Nhất đệ.”
“Bái kiến Tứ ca, Thất ca.” Lý Tấn và Lý Dữ đồng loạt cúi người hành lễ.
Trên mặt Lý Tông ý cười ấm áp, ánh mắt đảo qua hai người, giọng điệu mang theo vài phần buồn bã hồi tưởng: “Vĩnh Trinh mười năm xa cách một lần, gặp lại Cửu đệ, Thập Nhất đệ. Hôm nay đã lớn như vậy rồi.”
Lý Thạc đứng bên cạnh khoanh tay cách đó không xa, khóe miệng mang theo vài phần kiêu ngạo thờ ơ, không tiến lên mà chỉ lạnh lùng quan sát cuộc hàn huyên này.
Lý Dữ hơi căng cứng, rũ mắt xuống, không dám nói thêm lời nào.
Lý Tấn đứng thẳng người, thần sắc bình thản, thong dong đáp: “Tứ ca từ biệt mấy năm, ở lâu học viện Lộc Sơn, hôm nay trở về, thật sự là khó có được.”
Lý Tông cười nhạt, “Lần này hồi kinh, vừa vặn gặp thọ đản của Thái hậu, cũng là điều nên làm.”
Khi hắn nói chuyện, mày mắt dịu dàng, đối nhân xử thế đều không thể tìm ra chút sai sót nào.
Lý Tấn thản nhiên mở miệng: “Lộc Sơn thư viện danh chấn thiên hạ, tứ ca ở đó đắm chìm nhiều năm, nghĩ đến tầm mắt kiến thức, sớm đã vượt xa mấy huynh đệ chúng ta.”
Khóe môi Lý Tông vẫn không giảm ý cười, nhẹ nhàng lắc đầu: “Chẳng qua là vùi đầu sách vở, đọc thêm mấy quyển cổ tịch mà thôi. Không đáng chút nào.”
Hắn chuyển giọng, ánh mắt rơi trên người Lý Dữ, ngữ khí bình thản: "Thập Nhất đệ, gần đây có khỏe không?"
Lý Dữ theo bản năng ngước mắt nhìn Lý Thạc bên cạnh, đầu ngón tay lặng lẽ nắm chặt vạt áo.
Lý Tấn thấy vậy, lông mày hơi nhíu lại.
Lý Thạc đứng cách đó không xa, thấy vậy lập tức ném tới một ánh mắt hung ác, nhìn chằm chằm vào Lý Dữ, cảnh cáo hắn không được nói lung tung.
Không khí nhất thời có chút ngưng trệ.
Nụ cười trên mặt Lý Tông vẫn không phai nhạt, chỉ chậm rãi nghiêng đầu nhìn về phía Lý Thạc bên cạnh, giọng bình tĩnh hỏi: "Chuyện gì xảy ra vậy?"
Lý Thạc bị hắn hỏi, vẻ hung ác trên mặt hơi thu lại, nhưng vẫn mang theo vài phần ngạo mạn, cứng miệng nói: “Không có gì, chẳng qua là Thập Nhất đệ nhát gan, gặp người liền rụt rè như vậy.”
Lý Dữ cúi đầu, không dám lên tiếng, vai căng cứng.
Ánh mắt Lý Tông đảo qua đảo lại giữa Lý Thạc và Lý Dữ, ý cười nhạt nhòa, không nhìn ra hỉ nộ.
"Thì ra là vậy." Lý Tông thản nhiên nói.
Tiếng hô hoán của nội thị dưới hành lang truyền đến từ xa, thúc giục tông thất xếp hàng vào điện.
Lý Tranh ngước mắt nhìn về phía đại điện Trường Lạc Cung, giơ tay ra hiệu: “Giờ lành sắp đến, chớ có trì hoãn đại điển, chúng ta vào điện đi.”
Nói xong, hắn quay người trước, vạt áo gấm viền vàng màu đen nhẹ nhàng lướt qua mặt đất. Lý Thạc hừ lạnh một tiếng, theo sát phía sau.
"Ngươi rất sợ hắn sao?"
Lý Tấn thấp giọng hỏi, ánh mắt nhìn về phía bóng lưng của Lý Tông vừa rời đi.
Nhìn lời nói cử chỉ của Lý Tông, đối xử với người khác ôn nhuận khiêm nhường, một bộ dáng quân tử phong lưu, ôn nhã như ngọc, thực sự nhìn không ra nửa phần hung lệ.
Nhưng vừa rồi khi đối mặt với hắn, Lý Dữ rõ ràng lộ ra vẻ sợ hãi khó che giấu.
Lý Tông từ Vĩnh Trinh mười năm đã rời kinh đi xa đến học viện Lộc Sơn, khi đó Lý Dữ còn mới chào đời không lâu, hai người vốn dĩ cũng chẳng có mấy ngày ở bên nhau.
Lý Dữ cúi đầu, ngón tay nắm chặt ống tay áo, do dự một chút rồi mới chậm rãi mở miệng, giọng nói hạ xuống cực thấp:
"Ta không phải sợ Tứ ca người này. Mà là sợ..."
Hắn ngước mắt, nhanh chóng liếc nhìn về phía đại điện, rồi lại nhanh nhẹn cúi đầu, giọng điệu mang theo sự hoang mang của thiếu niên:
“Tứ ca ở Lộc Sơn nhiều năm, lại thanh danh truyền khắp triều đình, ai cũng ca tụng hắn hiền đức. Mẫu phi trước kia đã nói với ta, càng nhìn người ôn hòa, tâm tư càng sâu không lường được. Còn có... Thất ca, xưa nay kiêu ngạo ngang ngược, nhưng ở trước mặt Tứ ca lại chưa bao giờ dám quá càn rỡ.”
Lý Tấn im lặng.
Đáy lòng dâng lên một nỗi bất an mơ hồ, sinh ra một loại dự cảm rất không tốt.