Lý Tấn đứng trước án, cầm bút vung bút, đang viết thoại bản một cách sinh động.
Thái Vi và Thanh Hòa ngồi vây quanh bên bàn thấp, đang ăn món bánh đường mang từ ngoài cung về, trong phòng thoang thoảng mùi thơm thức ăn.
Tri Hạ vén rèm bước vào nội thất, liếc mắt đã thấy hai người tự mình ăn.
"Được hai đứa nhóc tham ăn, đúng là thèm ăn thật." Cùng nhau ra ngoài một chuyến, quan hệ của mấy người lại tiến thêm một bước.
Thái Vi miệng đầy dầu mỡ, vội vàng vẫy tay: "Tri Hạ tỷ tỷ mau tới đây, để lại cho ngươi rất nhiều."
Thanh Hòa ngồi bên cạnh, mỉm cười nhạt.
Lý Tấn nghiêng đầu nhìn qua, khóe môi cũng nở một nụ cười.
Tri Hạ lại không lập tức tiến đến bên bàn thấp, ánh mắt rơi vào bản thảo Lý Tấn đặt xuống trên án, đưa tay cầm lấy cuộn giấy kia. Môi mỏng khẽ mở, nhẹ nhàng đọc ra đề tên của người thi: “Tam Quốc Diễn Nghĩa...”
Hương thơm nhàn nhạt của thiếu nữ theo gió tràn tới. Tri Hạ mười bốn mười lăm tuổi trước mắt, thân hình đã dài ra, so với Lý Tấn hiện tại chỉ mới có thân xác tám tuổi, cao hơn hẳn một cái đầu.
Nàng vội vàng lướt qua những dòng chữ trên giấy, chỉ xem vài đoạn ngắn ngủi, trong lòng đã thầm kinh ngạc, câu chuyện này có tầm nhìn hùng vĩ, bút lực phi phàm.
"Điện hạ, đây là câu chuyện ngươi bịa đặt sao?"
Lý Tấn ngước mắt nhìn nàng, chỉ thấy Tri Hạ ánh mắt rơi trên mặt giấy, chậm rãi đọc lên tiếng:
"Trường giang cuồn cuộn chảy về đông, sóng vỗ khắp anh hùng. Thành bại quay đầu lên trời. Thanh sơn vẫn còn đó, mấy lần hoàng hôn đỏ rực.
Trên bãi chày cá tóc trắng, quen ngắm gió xuân tháng thu. Một bầu rượu đục vui gặp nhau. Từ xưa đến nay bao nhiêu việc đều rơi vào trò cười.
——Gửi 《Lâm Giang Tiên》
Nói về đại thế thiên hạ, phân lâu tất hợp, hợp lâu ắt chia. Cuối Chu bảy nước tranh chấp, sáp nhập vào Tần. Sau khi Tần diệt vong, Sở và Hán tranh giành lại sáp vào Hán. Nhà Hán từ Cao Tổ chém rắn trắng mà ra nghĩa, thống nhất thiên địa, sau này quang võ trung hưng, truyền đến Hiến Đế, bèn chia làm ba nước. Suy luận nguyên do gây loạn, bắt đầu từ Hoàn và Linh hai vị đế. Hoàn Đế giam cầm dân lành, sùng tín hoạn quan. Khi Hoàn đế sụp đổ, Linh Đế lên ngôi, Đại tướng quân Đậu Vũ, Thái phó Trần Phiên, cùng nhau phò tá lẫn nhau. Lúc đó có hoạn Quan Tào Tiết nắm quyền, Đậu Võ, Trần Bồng mưu sát, cơ sự không mật, ngược lại bị hại, Trung Quyên từ đây càng thêm hoành hành.”
Đọc đến đây, Tri Hạ ngước mắt nhìn Lý Tấn, trong mắt tràn đầy kinh ngạc.
"Lời văn này tiêu điều, câu chuyện ngay từ đầu đã kể về thiên hạ trị loạn hưng suy, nghe thôi đã thu hút người ta."
Bên kia bàn thấp, Thải Vi cũng dừng đồ ăn trong tay lại, tò mò tiến lại gần: "Công tử, câu chuyện này nghe thật hay."
Thanh Hòa cũng đặt bánh ngọt trong tay xuống, lặng lẽ lắng nghe.
Lý Tấn gõ nhẹ đầu ngón tay lên mặt bàn, chỉ cười nhạt: “Chẳng qua là một đoạn truyền kỳ loạn thế do ta rảnh rỗi tưởng tượng, không phải là thực tế hoàn toàn.”
"Ngươi đưa đồ cho mẫu hậu, mẫu Hậu có nói gì không?" Dứt lời, hắn chuyển giọng, tùy ý hỏi.
Tri Hạ nghe vậy thu hồi ánh mắt rơi vào bản thảo, thu lại vạt áo nhẹ giọng đáp: “Nô tỳ vừa rồi đã đưa đi. Hoàng hậu nương nương nếm thử bánh ngọt, khẩu vị rất thích, khen điện hạ có lòng, còn nhớ nhung nương.”
Bánh ngọt Lý Tấn mang về ngoài cung để Tri Hạ cũng đưa cho Hoàng hậu một phần.
“Điện hạ ngày mai có phải đi thư trai không, hôm nay về cung cũng muộn, bài tập còn chưa làm ngày hôm sau cẩn thận phu tử hỏi han đâu.” Thanh Hòa vừa nhắc nhở.
Lý Tấn thản nhiên lên tiếng. “Ta đã viết xong từ lâu rồi.”
"A." Thanh Hòa và Thái Vi kinh ngạc nói, vừa rồi vẫn luôn nhìn thấy điện hạ đang viết thoại bản nhưng không biết từ lúc nào đã làm xong bài tập.
Thái Vi càng sùng bái Lý Tấn.
"Bài tập Phu Tử bố trí không tính là quá khó, chỉ là chép kinh nghĩa, tiện tay là có thể làm xong. Ngược lại, câu chuyện về ba nước này mới càng tốn tâm tư hơn."
Tri Hạ cũng không khỏi liếc mắt nhìn Lý Tấn, điều này chênh lệch rất lớn so với Cửu hoàng tử mà hắn biết.
Vị Cửu hoàng tử tám tuổi trước mắt này, trầm ổn thông suốt, tài tư trác tuyệt, chỉ cần cầm bút là có thể viết ra văn từ kinh thế, bài tập chưa bao giờ chậm trễ, đối đãi với người ta ôn hòa hữu độ, khí độ trong cử chỉ đều không giống trẻ con chút nào. Điều này so với lời đồn đại của người trong cung, sự ngây thơ non nớt, tầm thường mà mình từng nhận thức về những năm tháng trước đây, thì chênh lệch thực sự rất lớn.
Đêm dần khuya, ngoài điện gió chiều hơi lạnh, ánh nến trong điện lay động. Tri Hạ thu lại tạp niệm trong lòng, tiến lên nửa bước, nhẹ giọng cung kính xin chỉ thị: “Điện hạ, giờ đã muộn, nô tỳ sai nội thị chuẩn bị canh, hầu hạ ngài tắm rửa nghỉ ngơi có được không?”
Cửu hoàng tử vốn thích sạch sẽ, ngày nào cũng phải tịnh thân tắm rửa, chỉnh lý thỏa đáng, mới an tẩm.
Lý Tấn đặt giấy bút xuống, hoạt động một chút cổ tay mỏi nhừ, nhàn nhạt gật đầu: “Đi đi.”
Tri Hạ đáp lời rồi xoay người, đi đến dưới hành lang ngoài điện, thấp giọng dặn dò nội thị thô sai đang trực ban vào bếp đun nước chuẩn bị canh.
Không lâu sau, hai tiểu nội thị hợp lực khiêng thùng nước nóng hổi, vững vàng đưa ra ngoài điện, không dám bước vào nội thất nửa bước, cúi người hành lễ rồi lặng lẽ lui xuống chờ lệnh.
Trong điện, Thái Vi và Thanh Hòa đã sớm lấy đến áo lót mềm mại sạch sẽ, khăn tắm trắng như tuyết cùng cỏ hương an thần, chỉnh đốn dụng cụ tắm một cách có trật tự, lặng lẽ chờ nước nóng vào bồn rửa.
Thực ra nói thật, để trần thân bị một đám nha hoàn hầu hạ Lý Tấn ít nhiều vẫn có chút không quen.
...
...
Thời gian học tập của hoàng tử Đại Chu vẫn rất nhẹ nhàng, mỗi ngày lên lớp 4 tiếng. Sau khi tan học chính là thời gian tự do hoạt động.
Mấy ngày nay Lý Tấn vẫn luôn ra ngoài quan sát trải nghiệm dân tình, khác biệt là mấy lần này bên cạnh đều là Lý Dữ (11 Hoàng) đi theo. Sau khi Lý tấn giúp hắn đoạt lại Lang Hào Bút, LýDữ liền biến thành cái đuôi nhỏ của Lý Tiến, hắn đi đâu thì Lý Tự cũng đi cùng.
“Cửu ca, tửu quán này có đắt quá không? Nếu chúng ta không tiêu xài, liệu có bị chưởng quỹ đuổi ra ngoài hay không?” Lý Dữ đi theo sau lưng Lý Tấn, thần sắc mang theo vài phần thấp thỏm, đôi mắt không ngừng quan sát tửu điếm trước mặt.
"Chúng tôi đến để đưa tiền cho họ." Lý Tấn đã chú ý quán rượu này mấy ngày rồi, quán này mỗi người qua lại tấp nập không dứt. Giữa đại sảnh còn đặt một chỗ ngồi kể chuyện, vị tiên sinh kể thư trên phố chợ lúc trước chính là lên đài giảng bài tại đây.
Hai người vừa đi đến cửa quán rượu, tiểu nhị canh cửa liền vội vàng tiến lên đón: “Hai vị gia, có phải muốn vào quán uống rượu không?”
Lý Tấn tiện tay thưởng một ít tiền rượu: “Mở một gian nhã gian yên tĩnh.”
Tiểu tư nhận lấy tiền thưởng, lập tức vui mừng hớn hở: "Hai vị gia, mời đi lối này."
Tiểu nhị dẫn hai người bước lên lầu hai, đẩy cửa phòng ra. Trong phòng bày biện tao nhã, bên cửa sổ còn đặt một cây mai đang nở rộ.
"Hai vị gia, cần gọi rượu thịt gì ạ?"
Lý Tấn quay lưng về phía gã sai vặt, thản nhiên mở miệng: “Gọi chưởng quầy của các ngươi qua đây.”
Tiểu tư thầm suy tính trong lòng, trước mắt chẳng qua chỉ là hai đứa trẻ tuổi không lớn, y phục trông mộc mạc, nhưng khí độ mỗi cử chỉ đều tuyệt đối không phải đệ tử thị trấn bình thường, thiếu niên đứng đầu ra tay lại khá hào phóng, lai lịch chắc chắn không tầm thường. Mỗi ngày hắn tiếp đón khách khứa qua lại hàng trăm hàng ngàn, cũng chưa từng vì đối phương còn nhỏ mà có nửa phần khinh mạn.
"Vâng, hai vị gia đợi một chút, tiểu nhân đi mời chưởng quầy của chúng ta ngay." Tiểu nhị đáp lời lui xuống, tiện tay đóng cửa phòng lại. Trong phòng chỉ còn lại hai người.
Thấy tiểu nhị đi ra ngoài đóng cửa lại, Lý Dữ không nhịn được. "Cửu ca, huynh thật lợi hại."
Lý Tấn cười nhạt, đi đến bên cửa sổ, nhìn khách nhân qua lại trong đại sảnh lầu dưới, đầu ngón tay Lý tấn khẽ gõ lên mép cửa.
Không lâu sau, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân, chưởng quầy đẩy cửa đi vào.
Lý Tấn quay đầu quan sát người tới, một thân thanh sam, thân hình hơi mập, khoảng chừng ba mươi lăm tuổi. Chưởng quầy cũng âm thầm đánh giá hai thiếu niên trước mắt, thấy hai người ăn mặc giản dị, khí độ lại khác với trẻ con bình thường.
"Nghe nói tiểu lang quân có việc muốn bàn bạc với tại hạ?"
"Ta có một vụ làm ăn ở đây, muốn giao dịch với chưởng quầy."
Chưởng quầy Mãn nghe vậy cười nhạt, không lập tức đáp lời, tự mình tìm ghế ngồi xuống.
"Chưởng quầy cười cái gì?" Lý Dữ ở bên cạnh không nhịn được lên tiếng hỏi.
Chưởng quầy lắc đầu, trong lòng hiểu rõ chủ sự là Lý Tấn, không để ý đến Lý Dữ, ánh mắt chuyển sang Lý tấn: “Không biết tiểu lang quân muốn làm ăn với tại hạ như thế nào?”
Lý Tấn cũng không vội mở miệng, di chuyển ngồi đối diện chưởng quầy.
"Ta có một cuốn thoại bản, muốn ra tay thì xin chưởng quầy xem qua."
Lý Dữ ở bên cạnh vội vàng đưa cuốn bản thảo đã chép xong qua.
Chưởng quầy đưa tay đón lấy, ánh mắt rơi vào đề tên đầu tiên của bài thi, khẽ đọc: "《Tam Quốc Diễn Nghĩa》?"
Hắn làm nghề nhiều năm, chưa từng thấy qua thoại bản danh hiệu như vậy.
Hắn tiện tay lật trang giấy lên, đập vào mắt là nét chữ nguệch ngoạc, vẽ bút xiêu vẹo, giống như giun bò qua mặt giấy. Lần đầu thấy nét bút này, trong lòng chưởng quầy không khỏi nảy sinh vài phần khinh thường, chỉ cho rằng đó là món đồ chơi nhàn rỗi của trẻ con thế gia nào đó.
Nhưng khi ánh mắt đọc theo dòng chữ, thần sắc hắn dần thay đổi.
Rượu ấm chém Hoa Hùng, ba anh chiến với Lữ Bố, từng câu chuyện đập vào mặt, tình tiết dồn dập, không chút chậm trễ, đọc đến sảng khoái. Hắn càng xem càng mê mẩn, bất tri bất giác đắm chìm trong câu nói của quần hùng loạn thế này.
Đọc đến nơi cao trào, chưởng quầy không kìm được mà liên tục tán thưởng: "Tốt! Tốt! Được!"
Lý Tấn thu hết sự thay đổi thần sắc của hắn vào đáy mắt, trong lòng đã đoán chừng, việc này ít nhất có sáu phần nắm chắc.
"Chưởng quầy, vụ mua bán này có làm được không?"
"Làm, làm. Chỉ là trong lòng tại hạ có một việc không hiểu, lời này vốn là do tiểu lang quân tự tay viết?"
"Tất nhiên."
"Được rồi, câu này ta bỏ ra hai mươi lượng để thu."
“Năm mươi lượng.” Lý Tấn sư tử lớn tiếng nói.
Lý Dữ khi chưởng quầy nói ra hai mươi lượng, đã chấn động không thôi. Trường hợp hàng tháng của hắn và mẫu phi chỉ có bốn lượng bạc, hai chục lượng đã là con số khổng lồ, không ngờ Cửu ca vừa mở miệng đã đòi năm mươi lạng.
Nghe thấy con số năm mươi lượng này, chưởng quầy sững sờ một chút, sau đó cười lớn, nhẹ nhàng đặt thoại bản lên mặt bàn. "Tiểu lang quân có biết năm chục lượng, rốt cuộc là con người thế nào không?"
Lý Dữ trong lòng thắt lại, thấp thỏm nhìn Lý Tấn. Trong mắt hắn, hai mươi lượng đã là khoản tiền lớn, sợ rằng việc làm ăn này sẽ thất bại.
Lý Tấn thần sắc bình tĩnh: “Ván giao dịch này, chưởng quầy chỉ kiếm không lỗ.”
Chưởng quầy hơi nhíu mày: "Vậy tại hạ thêm mười lượng, ba mươi lượng nữa, không thể nhiều hơn được nữa."
Lý Tấn dứt khoát đứng dậy: “Đã như vậy, ta cũng không bán nữa.”
Lý Dữ vội vàng tiến lên, cẩn thận cuộn lại thoại bản cất đi.
Chưởng quầy cười nhạt: "Thôi được, làm ăn chú trọng tình nguyện của ngươi."
“Hẹn gặp lại.” Lý Tấn chắp tay vái chào, làm bộ muốn rời đi.
"Mua bán không thành nhân nghĩa còn đó, dám hỏi tiểu lang quân quý tộc?" Chưởng quầy nhìn bóng lưng Lý Tấn không chút do dự, thấy hắn không hề có ý mặc cả, vội vàng đứng dậy truy vấn.
"Tại hạ miễn quý tính Lý." Dứt lời, Lý Tấn đẩy cửa phòng ra, hắn theo sát phía sau bước nhanh ra khỏi nhã gian.
"Lý?" Chưởng quầy lẩm bẩm lặp lại hai chữ.
Lý Tấn trong lòng rõ ràng, năm mươi lượng tuy giá cao, nhưng chưởng quầy này vừa ra chỉ hai mươi lạng, rõ rệt là thấy bọn họ còn nhỏ tuổi nên cố ý ép giá.
Bước ra khỏi nhã gian tầng hai, một đường xuống cầu thang, bước ra cửa lớn Túy Phong Lâu.
“Cửu ca, việc làm ăn này của chúng ta, là Hoàng sao?” Lý Dữ nhỏ giọng hỏi.
"Không sao, chúng ta lại đi nhà khác hỏi thử xem."
Hai người vừa bước ra khỏi cửa lớn, phía sau truyền đến tiếng bước chân dồn dập, tiểu tư dẫn đường lúc nãy vội vàng đuổi theo, cao giọng gọi: "Hai vị gia dừng bước!"
Lý Tấn và người kia dừng bước, quay đầu nhìn lại.
"Vừa rồi chưởng quầy chúng ta đắc tội nhiều, mong hai vị gia đừng trách tội." Tiểu nhị mỉm cười, cúi người hành lễ.
"Không sao." Lý Tấn không chút biến sắc, trong lòng thầm đoán ý đồ của tên tiểu tư này ngăn cản họ là gì.
"Chưởng quầy nhà ta nói, vừa rồi lời lẽ có nhiều mạo phạm, muốn mời hai vị gia về lầu, uống vài chén rồi hãy đi."
Lý Dữ quay đầu nhìn về phía Lý Tấn, đầy vẻ nghi hoặc.
Lý Tấn trầm ngâm một lát, lúc này còn lâu mới đến thời hạn hồi cung, không ngại quay về xem trong hồ lô của chưởng quầy rốt cuộc bán thuốc gì.
"Cũng được, vậy làm phiền tiểu ca dẫn đường."
Tiểu tư nghe vậy mừng rỡ, vội vàng nghiêng người làm động tác mời: "Hai vị gia, xin hãy theo ta về lầu."
Hai người theo tiểu tư xoay người, lại bước lên thang gỗ, quay trở về nhã gian ở lầu hai vừa rồi.
Chưởng quầy đã ngồi ngay ngắn trên ghế, trên bàn thêm hai đĩa trái cây khô, một đĩa mứt quả, cùng với một bầu rượu mỏng ấm áp. Thấy họ vào cửa, hắn giơ tay ra hiệu cho hai người ngồi xuống, nụ cười trên mặt không còn vẻ thăm dò như lúc nãy, mà thêm vài phần trịnh trọng.
"Hai vị tiểu lang quân, mời ngồi."
Lý Tấn ung dung ngồi xuống, Lý Dữ câu nệ ngồi sát bên hắn, bàn tay nhỏ vô thức nắm chặt ống tay áo.
Chưởng quầy nhấc bầu rượu lên, trước tiên thêm nửa chén rượu nhạt cho chiếc ly rỗng trước mặt Lý Tấn, bản thân cũng rót một chén, chậm rãi mở miệng: “Vừa rồi là tại hạ lỗ mãng, tại sao xin lỗi hai vị tiểu lang quân.”
Lý Tấn nâng chén lên, không uống, chỉ cầm trong tay: “Nếu chưởng quầy thực sự muốn làm vụ làm ăn này, thì hãy đưa ra giá thật. Giá trị của cuốn thoại bản này vừa rồi ngươi đọc qua, trong lòng hẳn là rõ.”
"Ha ha, tiểu lang quân mắt tinh tường." Chưởng quầy đặt bầu rượu xuống, nghiêm mặt nói: "Vừa rồi vội vàng xem qua, câu chuyện này bố cục hùng vĩ, anh hùng nhân vật tươi sống. Nếu đặt ở Túy Phong Lâu ta lên đài kể chuyện, chắc chắn có thể dẫn dụ bách tính cả thành đến nghe sách, việc kinh doanh tửu quán còn hơn một phần mười."
Hắn dừng lại một chút, đầu ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn, cân nhắc. "Tiểu lang quân, như vậy ta ra một trăm lượng. Những cuốn thoại bản này ngươi cứ bán riêng cho ta, xin đừng bán lại cho người khác."
Lý Tấn cười. "Chưởng quầy quả nhiên thông minh, điểm một cái là hiểu ngay." Nói xong hắn bưng chén rượu lên, uống cạn sạch rượu trong chén, vụ làm ăn này coi như thành công.
"Ha ha ha, tiểu lang quân quá khen rồi. Xin tiểu công tử sau này nếu còn có thoại bản đặc sắc như vậy, ta nhất định phải nhớ tại hạ." Chưởng quầy cười lớn.
“Giao dịch với người thông minh chính là thông suốt.” Lý Tấn đặt chén rượu xuống, thong dong nói.
Lý Tấn trong lòng khinh bỉ, kẻ tinh ranh này đoán chừng là đã đoán ra Lý mình nói, biết thân phận của mình nên mới dám sảng khoái đập vỡ trọng kim như vậy, thay đổi thái độ.
Nhưng việc lộ thân phận, Lý Tấn cũng không cảm thấy không thích hợp, đã có tiện lợi sẵn tại sao không dùng, bản thân mình lại không phải thư sinh nghèo hủ lậu gì, quyền lực là thức ăn tốt nhất.
Có thể dùng thân phận tiết kiệm được trăm phương ngàn kế, vạn sự tính toán, thuận lợi làm thành buôn bán, hà tất không làm?
Lý Dữ ngồi bên cạnh, cả người sững sờ, miệng hơi há ra, hồi lâu không khép lại được. Một trăm lượng! Đó là số tiền hàng tháng của hắn và mẫu phi, trọn vẹn hai năm. Hắn lặng lẽ kéo tay áo Lý Tấn, đầy vẻ chấn động, nhưng không dám lên tiếng ngắt lời cuộc trò chuyện giữa hai người.