Những người áo đen trong rừng đã bị tiêu diệt hết, những người còn lại bị cấm quân tháo bỏ binh khí, phản xạ hai tay, quỳ gối trong bùn đất. Bạch Bản vai trúng tên, mắt cá chân năm ống bị bắn xuyên, dù cả hai đều giữ được tính mạng, nhưng toàn thân đầy máu.
Lý Tấn đứng ở một bên, hai tay mỏi nhừ không nhấc lên nổi.
Thanh đao lưỡi rộng vừa rồi, hắn thậm chí còn chưa vung lên được mấy cái, chỉ cần giơ lên thôi cũng đã gần như cạn kiệt sức lực toàn thân.
Lý Dữ sắc mặt càng tái nhợt, gắt gao nắm chặt ống tay áo của Lý Tấn, cho đến khi xác nhận tất cả người mặc đồ đen đều đã bị bắt lại, mới nhỏ giọng hỏi: “Cửu ca, chúng ta an toàn rồi.”
Lý Tấn cúi đầu nhìn hắn một cái, “Điện soái đến rồi.”
Nếu Điện soái đến muộn thêm một lát, đừng nói là Ngũ Đồng và Bạch Bản, ngay cả bản thân mình, Lý Dữ cũng chưa chắc đã sống sót rời đi.
Điện soái bước nhanh đến trước mặt Lý Tấn, trước tiên nhìn hắn một cái, rồi lại nhìn sang Lý Dữ bên cạnh.
"Hai vị điện hạ có bị thương không?"
“Không có.” Lý Tấn lắc đầu, “Ngũ Đồng và Bạch Bản bị thương rất nặng, trước tiên đưa bọn họ về cung chữa trị.”
"Thần đã sai người chuẩn bị bản dư." Điện soái ôm quyền đáp lời, sau đó xoay người nhìn về phía Trương Thượng thư đang quỳ trên mặt đất.
"Trương Hằng, ngươi thân là Hình bộ Thượng thư, tư điều Hình vệ, ý đồ chặn giết hoàng tự. Việc này, bản soái sẽ đích thân áp giải ngươi vào cung, giao cho bệ hạ xử lý."
Trương Thượng thư bị hai tên cấm quân đè bả vai, quỳ gối trong bùn đất, sắc mặt xám xịt.
Hắn không còn biện giải nữa.
Mãi đến lúc này, hắn mới thực sự hiểu rằng mình đã không còn đường lui.
Chu Kiến cả nhà không chết, chứng cứ trong tay ngỗ tác vẫn chưa bị hủy, Lý Tấn và Lý Dữ cũng không tử vong trong rừng hoang.
Tất cả những gì mình khổ tâm che giấu, bị người ta từng lớp bóc ra, trần trụi bày ra trước mắt thiên tử.
Dương Nghiệp sắp xếp cấm quân hộ tống đám người Lý Tấn hồi cung.
Sau khi Lý Tấn và Trương Thượng thư trò chuyện, liền dự cảm không tốt.
Sau khi ba điều nghe lén kế hoạch của Trương Thượng Thư ở phủ họ Trương, liền tìm Lý Tấn giải thích rằng Lý tấn đã sắp xếp ba việc quay về cung báo tin.
Ba điều đưa việc Trương Thượng thư điều động Hình Vệ, truy sát cả nhà ngỗ tác vào cung. Vĩnh Trinh Đế lập tức sai Điện soái dẫn cấm quân đến tiếp viện.
Trận chặn giết này, cuối cùng vẫn kém nửa bước.
Xe ngựa về cung một đường tiến vào hoàng thành.
Lý Tấn chưa kịp thay áo bào dính máu, đơn giản lau qua vết máu trên mặt, liền bị Chu công công dẫn đi Sùng Chính Điện.
Lý Dữ vốn định đi theo vào, nhưng bị nội thị ngoài cửa điện ngăn lại.
“Thập nhất điện hạ, bệ hạ chỉ triệu Cửu điện Hạ.”
Lý Dữ dừng bước, quay đầu nhìn về phía Lý Tấn, đáy mắt đầy lo lắng.
"Cửu ca..."
“Ngươi ở bên ngoài chờ.” Lý Tấn nhẹ nhàng gật đầu với hắn, “Không cần lo lắng.”
Nói xong, hắn nhấc chân bước vào trong điện.
Trong Sùng Chính Điện đèn đuốc sáng trưng.
Vĩnh Trinh Đế ngồi sau ngự án, trước mặt trải một xấp mật báo, góc bàn còn đặt ba lời khai của Ngũ Thạch Tán và ngỗ tác về cung.
Điện soái đã vào điện trước, bẩm báo toàn bộ quá trình trong rừng.
Lý Tấn đi vào trong điện, vén vạt áo quỳ xuống.
“Nhi thần bái kiến phụ hoàng.”
Vĩnh Trinh Đế không gọi hắn đứng dậy.
Trong điện yên tĩnh lạ thường, chỉ có than hồng thỉnh thoảng phát ra những âm thanh nhỏ trong lò đồng.
Mãi sau, Vĩnh Trinh Đế mới ngẩng mặt lên.
“Lý Tấn, ngươi năm nay bao nhiêu tuổi?”
“Bẩm phụ hoàng, chín tuổi.”
"Ngươi là thân phận gì?"
“Nhi thần là hoàng tử của phụ hoàng.”
Vĩnh Trinh Đế cầm lấy lời khai trên án, đập mạnh xuống mặt bàn: "Một hoàng tử chín tuổi chưa phong vương, ngươi dựa vào đâu dám can thiệp vào vụ án hình sự?"
Lý Tấn rũ mắt: “Nhi thần không có dựa vào cái gì, là nhi thần tự ý quyết định.”
Vĩnh Trinh Đế nhìn chằm chằm hắn, thanh âm từng chút một trầm xuống.
“Độc tử của Hình bộ Thượng thư chết trong án mạng, người liên quan đến án có cống sĩ, có chưởng quầy tửu lâu, ngỗ tác, rất nhiều nhân chứng tại hiện trường. Vụ án này về Kinh Triệu Phủ và Hình Bộ xét xử, tất cả đều liên hệ gì với một hoàng tử chín tuổi như ngươi?”
“Ngươi thì hay rồi, trước tiên là cầm lệnh bài trẫm ban cho lén vào ngục, tiếp theo âm thầm điều tra nhân chứng, chuyển dời gia quyến phạm nhân, cuối cùng còn dám bàn điều kiện với Hình bộ Thượng thư.”
"Ngươi có biết không, hôm nay nếu không phải ba con kịp thời về cung báo tin, Điện soái dẫn binh đến, ngươi và Lý Dữ đã chết ngoài thành rồi?"
Lý Tấn cúi thấp người.
"Nhi thần biết sai."
"Ngươi biết sai?"
Vĩnh Trinh Đế cười lạnh một tiếng.
“Nếu ngươi chỉ cứu một tửu lâu chưởng quầy, trẫm còn có thể nói ngươi trọng tình nghĩa, tuổi trẻ bốc đồng.
Nhưng ngươi đã tra ra Trương Hằng động tay chân, tra được ngỗ tác bị truy sát, trong tay cũng có Ngũ Thạch Tán và bản thảo khám nghiệm tử thi, vì sao không đến thỉnh chỉ trẫm?"
Đầu ngón tay Lý Tấn hơi siết chặt.
“Nhi thần lúc đó chỉ muốn cứu Chu chưởng quỹ trước.”
"Cứu người thì cứu người, ngươi lại cứ khăng khăng đàm phán với Trương Hằng."
Ánh mắt Vĩnh Trinh Đế sắc bén, thẳng tắp rơi trên người hắn.
"Trương Hằng nắm trong tay Hình bộ, con trai hắn gan trời, dám lén dùng Ngũ Thạch Tán, chết bất đắc kỳ tử, vọng tưởng giá họa cho người khác. Còn muốn thông qua việc này mưu đồ gia sản, sớm đã mất hết lý trí."
Ngươi đã biết hắn táng tận lương tâm như vậy, vẫn đem chứng cứ đưa ra ngoài, để lại cho hắn một đường lui.
Nếu lúc đó ngươi trực tiếp đưa chứng cứ đến án thư của trẫm, Trương Hằng dù có mười lá gan cũng không dám điều động Hình Vệ ám sát hoàng tử."
"Nhưng ngươi thì không."
“Ngươi muốn dẹp yên ổn, muốn bảo vệ Chu Kiến, lại không muốn dồn Trương Hằng vào đường cùng.
Kết quả thì sao? Hắn căn bản không vì ngươi lưu tình mà dừng tay, ngược lại còn dẫn người truy sát các ngươi."
Lý Tấn quỳ trong điện, không nói một lời.
Vĩnh Trinh Đế nhìn cái đầu cúi thấp của hắn, lửa giận trong ngực không hề nguôi ngoai.
"Ngươi tưởng mình đang chừa đường sống cho người khác, thực tế lại đẩy chính mình và những người bên cạnh đến tận bờ vực."
"Nhi thần đã hiểu."
"Ngươi hiểu cái gì?"
Vĩnh Trinh Đế giơ tay chỉ ra ngoài điện.
"Lý Dữ cũng đi theo ngươi sao?"
"Vâng."
"Hắn có biết ngươi muốn làm gì không?"
Lý Tấn ngẩng đầu, lập tức trả lời: “Không biết.”
"Ngươi dựa vào chút thông minh nhỏ nhen của mình mà tưởng thiên hạ đều do ngươi sắp xếp. Ngươi tưởng chỉ cần nắm được nhược điểm của Trương Hằng, hắn sẽ phân tích điều kiện với ngươi."
"Ngươi có từng nghĩ tới, một khi hắn không đưa ra điều kiện, ngươi lấy gì để bảo toàn tính mạng của mình và Dữ ca nhi không?"
Lý Dữ ngoài điện vội vàng vén rèm bước vào, bịch một tiếng quỳ bên cạnh Lý Tấn.
“Phụ hoàng...”
“Thập Nhất đệ chỉ là bồi nhi thần ra cung, hắn không biết nhi Thần muốn làm gì, cũng không tham gia vào việc nhi quan đàm phán với Trương Thượng thư, càng không rõ nhi quần đã để ám vệ làm cái gì.” Lý Tấn ngắt lời Lý Dữ.
"Hôm nay nếu muốn trị tội, đều là lỗi của nhi thần một mình, không liên quan đến Thập Nhất đệ."
"Cửu ca!" Vòng mắt Lý Dữ đỏ lên.
Lý Tấn không quay đầu lại, “Ở đây không có việc của ngươi.”
Lý Dữ nước mắt lưng tròng, nhưng không dám lên tiếng nữa.
Vĩnh Trinh Đế liếc nhìn hai đứa trẻ đang quỳ bên nhau, vẻ giận dữ trên mặt thoáng thu lại.
“Lý Dữ, ngươi ra ngoài trước đi.”
Lý Dữ không chịu động.
"Phụ hoàng..."
"Ra ngoài."
Lý Dữ chỉ có thể nhìn thoáng qua Lý Tấn, chậm rãi đứng dậy, lui ra ngoài điện.
Cửa điện đóng lại.
Lý Tấn vẫn quỳ tại chỗ cũ.
Vĩnh Trinh Đế xoa xoa mi tâm, trầm giọng nói: "Ngươi bảo vệ hắn thật."
"Thập Nhất đệ quả thực không biết gì cả."
Vĩnh Trinh Đế cầm lệnh bài trên bàn, đầu ngón tay chậm rãi xoa nhẹ mép lệnh.
“Miếng lệnh bài trong tay ngươi, là trẫm cho ngươi. Vốn thuận tiện cho việc ngươi ra vào cung. Không phải để ngươi cầm nó đi nhúng tay vào hình ngục, càng không phải bảo ngươi lấy nó cùng trọng thần triều đình mặc cả.”
Lý Tấn cúi đầu nói: “Nhi thần đã dùng nhầm lệnh bài.”
"Lệnh bài cho ngươi, trẫm sẽ không thu hồi."
Lý Tấn hơi sững sờ, ngước mắt nhìn lên.
Vĩnh Trinh Đế đặt lệnh bài trở lại án thư, giọng nói lạnh lùng.
“Nhưng từ hôm nay trở đi, ngươi bị cấm túc ba tháng, không được tự ý xuất cung, thì không thể nhúng tay vào bất kỳ vụ án hình ngục nào nữa.”
"Sau khi trở về, chép lại 《Đại Chu Luật》 một trăm lần, năm ngày sau giao cho Chu phu tử đích thân kiểm tra."
“Nhi thần tuân chỉ.”
"Còn nữa, không được sử dụng thuật in chữ Hoạt."
Vĩnh Trinh Đế khựng lại.
“Chuyện hôm nay có thể lớn có nhỏ, nếu ngươi còn dám giấu trẫm, trẫm sẽ nhận lệnh bài của ngươi.”
Lý Tấn hai tay phục xuống đất.
“Nhi thần xin ghi nhớ.”
Vĩnh Trinh Đế nhìn gương mặt nhỏ nhắn của hắn, đứa trẻ này mới chín tuổi.
Hắn có thể thông minh, có khả năng lanh lợi, nhìn xa hơn người cùng lứa tuổi, không nên dựa vào vài phần thông tuệ, liền cho rằng mình có được quần thảo với triều thần.
"Đứng dậy đi."
Lý Tấn đứng lên, hai đầu gối đã quỳ đến tê dại, thân thể lảo đảo một chút.
Vĩnh Trinh Đế nhìn thấy, lông mày hơi nhíu lại.
"Trên người có vết thương gì không?"
"Không có, chỉ là cánh tay hơi mỏi thôi."
"Điện soái nói ngươi cầm đao giết người."
Lý Tấn mím môi.
"Đó là do hắn tự đâm sầm vào."
Vĩnh Trinh Đế sững sờ.
Lý Tấn nghiêm túc giải thích: “Nhi thần vốn chỉ là nhặt đao lên đỡ một chút, hắn xông tới, nhi thần không kịp thu đao.”
Trong điện im lặng một lát.
Vĩnh Trinh Đế nhìn hắn trầm mặc, cuối cùng không truy hỏi thêm, chỉ giơ tay vẫy vẫy.
"Cút về, trong vòng năm ngày phải nộp lên cuốn 《Đại Chu Luật》 đã chép xong."
"Nhi thần xin cáo lui."
Lý Tấn xoay người đi đến cửa điện, ngón tay vừa chạm vào rèm cửa, phía sau lại truyền đến thanh âm của Vĩnh Trinh Đế.
“Tấn nhi.”
Hắn quay đầu lại.
Vĩnh Trinh Đế ngồi sau ngự án, thần sắc đã khôi phục bình tĩnh.
“Sau này gặp phải chuyện như vậy, trước tiên đến tìm trẫm.”
Lý Tấn nhìn hắn một lúc, cúi đầu đáp: “Vâng.”
Nói xong, hắn vén rèm bước ra khỏi Sùng Chính Điện.
Lý Dữ đứng dưới bậc thềm, mắt trông mong nhìn hắn.
“Cửu ca, phụ hoàng phạt ngươi sao?”
"Phạt rồi."
"Trọng không?"
"Sao chép một trăm lần 'Đại Chu Luật', cấm túc ba tháng."
Lý Dữ thở phào nhẹ nhõm.
"Vậy thì còn đỡ, nhẹ hơn ta nghĩ."
Lý Tấn nhìn hắn: “Có phải ngươi còn muốn cùng ta chép luôn không?”
Sắc mặt Lý Dữ lập tức thay đổi.
“Ta đột nhiên nhớ ra, mẫu phi còn ở trong cung chờ ta, ta đi trước đây.”
Lời vừa dứt, Lý Dữ xoay người bỏ chạy.
Lý Tấn đứng tại chỗ, nhịn không được cười một tiếng.
Mãi đến tận bây giờ, Huyễn mới hoàn toàn thả lỏng, trong rừng hoang, Lý Tấn từng nghĩ mình sắp tự thiêu rồi.
Bên kia, đại lao Hình bộ.
Sau khi Trương Thượng thư bị nhốt vào thiên lao, trước tiên bị thu giữ quan ấn, sau đó lại bị áp giải vào nhà giam riêng, chờ Đại Lý Tự, Ngự Sử Đài và Hình Bộ cùng nhau hội thẩm.
Cả đời hắn chấp chưởng hình ngục, thẩm vấn vô số phạm nhân, không ngờ có một ngày mình lại ngồi trong phòng giam âm u ẩm ướt này, chờ người khác đến thẩm phán mình.
Ngoài cửa lao truyền đến tiếng bước chân.
Trương Thượng thư ngẩng đầu, lập tức nhận ra người tới.
“Tứ điện hạ.”
Lý Tranh mặc một thân cẩm bào màu trắng ánh trăng, trong tay cầm một chiếc quạt xếp, chậm rãi đi qua con đường lao tối tăm.
Trên mặt hắn vẫn treo nụ cười ôn hòa, mày mắt thanh tú, cử chỉ thong dong, như thể nơi này không phải là đại lao âm u, mà là một đình viện mùa xuân nào đó.
Ngục tốt mở cửa lao.
Lý Tranh đi đến bên ngoài phòng giam, cách hàng rào gỗ nhìn về phía Trương Thượng thư.
"Trương đại nhân vẫn khỏe chứ."
Trương Thượng thư giãy giụa đứng dậy, hai tay nắm chặt lan can.
"Điện hạ cuối cùng cũng tới rồi."
“Trương đại nhân truyền lời muốn gặp ta, ta tự nhiên phải đến.” Lý Tông nụ cười không đổi, “Chỉ là nơi này không nên ở lâu, Trương đại Nhân có lời gì, vẫn là mau chóng nói đi.”
Đáy mắt Trương Thượng thư hiện lên một tia vội vàng.
"Điện hạ, trước đây ở Nghênh Xuân Lâu, những lời thần nói vẫn còn hiệu lực. Chỉ cần điện hạ chịu cứu thần ra ngoài, quan hệ trên dưới Hình bộ, trong triều, trừ ba ngàn lượng mua bán hàng tháng kia, còn có sơn trang ngoại ô, cửa tiệm và nhà đất thần đều dâng lên."
Lý Tông lặng lẽ nhìn hắn.
"Trương đại nhân, ngài hiện đang bị nghi ngờ mưu hại hoàng tự, tư điều Hình Vệ, lạm dụng hình ngục, hãm hại cống sĩ, sửa đổi hồ sơ khám nghiệm tử thi. Ngài nghĩ rằng ngài còn có thể tiếp tục làm Hình bộ Thượng thư của mình sao?"
Trương Thượng thư nghe vậy sững sờ.
"Tội danh như vậy, ta không cứu được."
"Điện hạ rốt cuộc không cứu được, là không muốn cứu!"
Trương Thượng thư đột ngột nắm chặt lan can, giọng nói đột nhiên cao vút.
“Thần biết, bên cạnh điện hạ không có bao nhiêu người có thể dùng, cũng thiếu bạc.”
"Thần nguyện giao Hình bộ cho điện hạ, thể kỷ của thần, trang viên, cửa hàng đều có thể dâng hiến cho Điện hạ. Muốn thay Điện Hạ làm việc, vì sao Điện Thiên không chịu ra tay?"
Lý Tông vẫn mang theo nụ cười, giọng điệu ôn hòa.
"Hình bộ là Hình bộ của triều đình, không phải tài sản riêng của Trương đại nhân, cũng chẳng phải tư sản của ta."
"Điện hạ!"
"Ngươi và ta đều rõ, nếu là chuyện khác, có lẽ ta còn có thể nói được vài câu." Lý Tông dừng lại một chút.
"Nhưng ngươi phạm chính là ám sát hoàng tự, tội mưu nghịch. Nếu hôm nay ta cầu tình cho ngươi, phụ hoàng sẽ nhìn ta như thế nào." Lý Tông nhẹ nhàng phe phẩy quạt xếp.
“Nếu ta vì một tội thần mà đi xúc phạm giới hạn của phụ hoàng, thì không phải cứu ngươi, mà là tự đưa mình vào.”
Trương Thượng thư nhìn chằm chằm hắn.
Thiếu niên trước mắt vẫn ôn nhuận như ngọc, giữa mày và khóe mắt treo nụ cười nhạt, nhưng lời nói ra lại lạnh hơn cả hàn khí trong lao.
Hắn đột nhiên bật cười.
Tiếng cười càng lúc càng lớn, cuối cùng trở nên chói tai.
“Tứ điện hạ, ngươi thật là giả tạo.”
Chiếc quạt xếp trong tay Lý Tông dừng lại một chút.
"Trương đại nhân sao lại nói vậy?"
"Ngươi cả ngày giả vờ ra vẻ công tử phong lưu, gặp ai cũng cười, đến lúc người ta nói khoan hậu nhân từ."
"Nhưng giờ ta rơi vào tình cảnh này, lấy tiền của ta, ngươi ngay cả một lời cầu xin cũng không muốn nói thay cho ta."
Trương Thượng thư nắm chặt lan can, đáy mắt tràn đầy oán độc.
"Ai cũng khen ngươi là người hiền đức, thiên tư trác tuyệt, thực ra giả tạo đến cực điểm, đồ vô sỉ!"
Nụ cười trên mặt Lý Tông không hề biến mất, chỉ là đôi mắt dần trầm xuống.
Trương Thượng thư như cuối cùng cũng tìm được lối thoát để trút giận, giọng nói càng thêm chói tai.
“Thái tử chí ít còn chịu ra mặt vì mưu sĩ của hắn, dám đối đầu với bệ hạ. Còn ngươi thì sao? Ngươi chỉ đứng bên cạnh nhìn, chờ xem ai thua ai thắng.”
"Hiền đức không bằng thái tử."
"Còn về thông minh tài trí..."
Hắn nhìn chằm chằm Lý Tông, từng chữ một.
“Ngươi ngay cả Hoàng Cửu Tử Lý Tấn cũng không bằng!”
Trong lao đạo yên tĩnh trở lại.
Ngục tốt ở xa cúi đầu, không dám nhìn sắc mặt của Tứ hoàng tử.
Lý Tông đứng ngoài cửa lao, quạt xếp chậm rãi khép lại, nhẹ nhàng gõ vào lòng bàn tay.
Một lát sau, hắn lại ngước mắt lên, nụ cười trên mặt vẫn ôn hòa như cũ.
"Trương đại nhân đã thấy ta không chịu nổi như vậy, hà tất phải cầu xin ta cứu giúp?"
Trương Thượng thư bị chặn lại.
Lý Tông bước lên phía trước một bước, cách lan can lao tù, giọng nói vẫn nhẹ nhàng như cũ.
“Ngươi nói không sai, ta xác thực không muốn vì ngươi mà đắc tội Lý Tấn, để phụ hoàng chán ghét ta.”
"Không phải vì ta không thể, mà là vì ngươi đã không còn giá trị lợi dụng, không đáng để ta mạo hiểm."
"Tội phạm ngươi gây ra, đã không còn là mức ta có thể che giấu cho ngươi nữa."
“Mưu hại hoàng tử, dù phụ hoàng nguyện ý tha thứ, bách quan trong triều cũng sẽ không đáp ứng. Hôm nay ngươi còn sống chờ đợi hội thẩm, đã là phụ vương niệm tình ngươi bao năm lao khổ nhiều năm, để lại cho ngươi chút thể diện cuối cùng.”
Sắc mặt Trương Thượng thư lúc xanh lúc trắng.
"Thể diện?" Hắn đột nhiên cười lạnh, "Người của hoàng gia các ngươi, cũng xứng nói với ta là thể diện sao?"
Lý Tông không phản bác.
Hắn chỉ nhìn vị Hình bộ Thượng thư từng có quyền cao chức trọng trong lao này, nụ cười trên mặt ôn hòa đến mức gần như vô hại.
"Trương đại nhân, nghỉ ngơi cho tốt đi, qua hôm nay không thể la hét như bây giờ được nữa."
Lý Tông thấp giọng nói. “Nghe nói Lục trung thừa đã tiến cung.”
"Nếu có kiếp sau, đừng đổ lỗi của con cái lên người khác nữa."
Nói xong, Lý Tông xoay người liền đi.
Trương Thượng thư lao đến trước lan can, rít lên với bóng lưng của hắn: “Lý Tông!”
Lý Tông bước chân không dừng.
“Ngươi cho rằng ngươi giả vờ ôn nhu hiền đức, bệ hạ sẽ coi trọng ngươi sao? Ngươi so với thái tử, cũng không bằng Lý Tấn! Ngươi cái gì cũng chẳng có, ngươi chỉ là một phế vật khoác mặt tươi cười!”
Cuối đường hầm, Lý Tông cuối cùng cũng dừng lại một chút.
Hắn không quay đầu lại.
Một lát sau, nụ cười ôn hòa nơi khóe môi lại hiện lên, tiếng bước chân dần xa khuất.
Trong lao phòng, Trương Thượng thư nắm chặt lan can gỗ, nhìn con đường lao trống rỗng, giọng nói dần khàn đi.