"Thuộc hạ đã hỏi các thực khách đêm đó, rất nhiều thực thủ đều đóng cửa không nói, chỉ có một hai người xác nhận là Trương Lễ ra tay đánh Tề Thanh Quân trước. Sau đó Tề thanh quân mới phản kháng, lời lẽ đại khái giống hệt như những gì chưởng sự đã nói.
Chỉ là những người này, tất cả đều không chịu ra mặt đến công đường làm chứng." Ngũ Đồng cúi người hồi bẩm.
Lý Tấn chậm rãi đi lại trong phòng, thần sắc thản nhiên: "Điều này cũng không khó hiểu. Trương Thượng thư chấp chưởng Hình bộ nhiều năm, căn cơ kinh thành thâm hậu."
Muốn những bách tính bình thường này, vì một người ngoài không quen biết mà ra mặt làm chứng, đi đắc tội Hình bộ Thượng thư, đối với bọn hắn mà nói, thật sự là được không bù mất.”
"Còn một việc khác, chưởng sự Triệu Quý của Phong Mãn Lâu đã thoát thân rời đi trước khi quan binh phong tỏa tửu lâu.
Hiện tại đã bị định là vì biết chuyện mà sợ tội bỏ trốn, khắp nơi trong thành đã dán cáo thị để truy bắt."
"Thủ đoạn hay." Trong mắt Lý Tấn xẹt qua một tia lạnh lẽo. Đánh nhân chứng mấu chốt thành kẻ đào tẩu, trực tiếp cắt đứt đường xuất trình làm chứng của đối phương.
"Chỉ là khi thuộc hạ đi khắp nơi điều tra, vẫn còn một chỗ chưa hiểu." Ngũ Đồng dừng lại một chút, giọng điệu mang theo vài phần do dự.
“Có chuyện gì không hiểu?” Lý Tấn hơi ngước mắt, nhìn về phía Ngũ Đồng đang khom người.
“Tên ngỗ tác phụ trách khám nghiệm thi thể Trương Lễ đêm đó, cả nhà rời khỏi kinh thành, nói là về quê thăm người thân.”
Lý Tấn dừng bước: “Đang yên đang lành, sao lại đột nhiên về quê thăm người thân?”
Thuộc hạ cũng sinh nghi hoặc, liền đi nghe ngóng một phen. Hỏi qua hàng xóm láng giềng của ngỗ tác kia, ai cũng không biết hắn đã sớm có ý định về quê.
Đi cực kỳ vội vã, trong nhà không kịp thu dọn đồ đạc linh tinh, bộ dạng này đâu giống như về quê thăm người thân, ngược lại càng giống hoảng loạn tránh họa mà chạy trốn hơn." Ngũ Đồng thành thật bẩm báo.
Không ổn, cái chết của Trương Lễ có vấn đề.
Lý Tấn thần sắc trầm tĩnh, lập tức phân phái nhân thủ.
"Ba điều, ngươi ẩn nấp đến phủ đệ Trương Thượng Thư, giám sát nghiêm ngặt từng cử động trong phủ, chỉ cần phát hiện nửa điểm dị trạng là lập tức quay về bẩm báo."
"Vâng, điện hạ." Ba người cúi mình lĩnh mệnh, rồi lui xuống.
"Năm ống, ngươi tiếp tục tìm kiếm thực khách ở Phong Mãn Lâu đêm đó, xem xét kỹ lưỡng xem trong bữa tiệc tối hôm đó có gì khác thường không."
"Thuộc hạ tuân lệnh." Ngũ Đồng chắp tay đáp ứng.
Lý Tấn chuyển ánh mắt, nhìn về phía một người còn lại: “Bạch Bản, ngươi lập tức lên đường đến quê nhà của ngỗ tác kia, điều tra hư thực, xem người này rốt cuộc có thật sự trở về quê hương quy cư hay không.”
Bạch Bản cúi người lĩnh mệnh: "Thuộc hạ lập tức khởi hành."
Đến lúc này, Vĩnh Trinh Đế đặc biệt điều động năm ám vệ Lý Tấn, toàn bộ phái đi.
Theo lý mà nói, Hình bộ làm việc theo quy định, định trách lượng hình, chính là xử lý ổn thỏa nhất.
Nhưng động tác của Trương Hằng quá gấp gáp, tàn nhẫn và sạch sẽ.
Ban đầu, Lý Tấn chỉ cho rằng đó là chấp niệm làm cha.
Trương Thượng thư đã ngoài năm mươi, chỉ có một mình Trương Lễ là con trai bị đánh mất đứa con độc nhất, bi phẫn khó kìm nén, mất đi bình tĩnh, lúc này mới không tiếc vượt quá quy củ, dùng quyền bính trong tay, kiên quyết muốn trả thù cho con, trừng phạt nặng hung thủ.
Nhưng khi manh mối nổi lên từng lớp, ngỗ tác đột nhiên cả nhà dời đi, lời lẽ có vẻ hợp lý trước đó lại không đứng vững được nữa.
Lời giải thích hợp lý ngược lại không hợp lẽ thường.
Nghĩ đến đây, trong lòng Lý Tấn đột nhiên nảy ra một nghi vấn lạnh lẽo.
Liệu có phải, cái chết của Trương Lễ căn bản không phải do Tề Thanh Quân sơ suất gây ra?
Từ đầu đến cuối, vấn đề căn bản không nằm ở người khác, mà là trên người Trương Lễ?
Nếu phản kháng của Tề Thanh Quân thực sự chí mạng, Trương Hằng giữ chức Hình bộ Thượng thư, nắm trong tay quyền khám nghiệm sinh sát, hoàn toàn có thể đường đường chính định án luận tội.
Căn bản không cần tốn hết tâm tư phong tỏa lời nói của mọi người, truy nã nhân chứng mấu chốt, xóa sạch tất cả dấu vết trong vụ án, khiến lòng người đầy thành hoang mang.
Nếu như suy đoán hắn muốn nhân cơ hội hãm hại, thôn tính phong mãn lâu, thì vẫn không giải thích được những điểm nghi vấn vội vàng bỏ trốn của nhà ngỗ tác.
Câu trả lời duy nhất, chính là trên người tử thi có vấn đề.
Trước mắt tất cả manh mối đều chỉ là nghi vấn suy đoán, không có bằng chứng xác thực.
...
...
Phủ đệ của Trương Thượng thư.
"Bẩm đại nhân, gia quyến của Chu Kiến đã bị người ta âm thầm chuyển đi rồi." Lang trung Hình bộ khom người hành lễ, giọng trầm thấp bẩm báo.
Keng một tiếng.
Trương Thượng thư nghe vậy giận tím mặt, giơ tay vung lên, hồ sơ nghiên mực trên bàn sách đều bị quét rơi xuống đất, mực vẩy đầy đất đai, mảnh sứ vỡ vụn văng tứ tung.
"Một lũ ăn hại! Một gia đình già trẻ sống sờ sờ ngay dưới mí mắt, lại khiến người ta lặng lẽ chuyển đi!" Lửa giận trong lồng ngực hắn cuộn trào, nghiêm giọng quát lớn.
Lang trung lưng căng thẳng, cúi đầu thật sâu: "Thuộc hạ vô năng, phòng bị không chu toàn."
Hai mắt Trương thượng thư âm trầm, đốt ngón tay nắm chặt đến trắng bệch, nghiến răng hạ lệnh: "Đi tìm! Đào đất ba thước, cũng phải tìm ra người cho ta!"
"Vâng... vâng, đại nhân." Lang trung trán rịn ra mồ hôi mỏng, vội vàng đáp lời nhận lệnh, cúi người chậm rãi lui ra ngoài cửa.
Vừa bước chân định bước ra khỏi cửa phòng, phía sau bỗng vang lên giọng nói lạnh lẽo của Trương Hằng.
"Đợi chút. Vậy ngỗ tác, xử lý chưa?"
Lang trung dừng bước, rồi quay người cúi đầu: "Bẩm đại nhân, trước đó đã sai người đuổi ngỗ tác ra khỏi thành, bảo hắn cả nhà đi xa, không được lưu lại kinh thành nữa."
Trương Thượng thư dựa vào ghế ngồi, lông mày nhíu chặt, đáy lòng vẫn luôn treo một tảng đá lớn.
Hắn không nắm bắt được động tĩnh bên phía Đông Cung, không rõ thái tử rốt cuộc đã tra ra bước nào, lại nắm giữ bao nhiêu manh mối.
"Chỉ là xua đuổi thôi thì chưa đủ, nghĩ cách..."
Trương Thượng thư trầm mặt, nửa câu sau nghẹn lại trong cổ họng, không nói hết ra ngoài, đáy mắt xẹt qua một tia tàn nhẫn.
Lời không cần nói rõ, sát cơ trong đó, lang trung đã nghe rõ mồn một.
Lang trung trong lòng rùng mình, vội vàng thấp giọng đáp: "Thuộc hạ hiểu rõ, thuộc hạ sẽ sắp xếp ổn thỏa, không để lại hậu họa."
Sau khi lang trung đi rồi, Trương Thượng thư trầm tư rất lâu.
Thái tử và chuyện này có quan hệ gì, tại sao phải không màng lễ pháp can thiệp vào.
Người hầu ngoài cửa giơ tay vén rèm bông lên, khom người bước nhanh vào trong phòng.
“Lão gia, phu nhân tỉnh lại rồi, ồn ào muốn gặp lão gia.”
Trương Thượng thư lúc này trong lòng đầy rẫy cục diện hỗn loạn của vụ án, nghe thấy lời này, lập tức chỉ cảm thấy đau đầu.
Từng chuyện phiền lòng nối tiếp nhau ập đến, từng việc từng chuyện một đè ép khiến hắn không thở nổi. Hắn mất kiên nhẫn phất tay.
“Bẩm phu nhân, nói ta không ở trong phủ.”
Tên hạ nhân nghe lệnh, nhưng chân không hề nhúc nhích, đứng tại chỗ thần sắc lúng túng, do dự mãi.
“Phu nhân nói...”
Trương Hằng tâm phiền não, đưa tay bóp mạnh đôi lông mày đang cương cứng, giọng điệu mang theo chút hung ác: "Nói gì thế?"
Hạ nhân nuốt nước bọt, thấp giọng đáp: "Phu nhân nói, nếu lão gia cố ý trốn tránh không chịu gặp mặt, nàng sẽ đâm đầu vào chết."
Lời vừa dứt.
Trương Thượng thư chỉ cảm thấy hai mắt tối sầm, huyệt thái dương đập thình thịch, từng đợt choáng váng ập tới.
Độc tử chết thảm, Tề Thanh Quân cùng một đám phạm nhân, không chịu kết án nhận tội. Gia quyến của Chu Kiến đột nhiên mất tích, bặt vô âm tín, trong bóng tối còn có Đông Cung đang nhìn chằm chằm như hổ rình mồi.
Ban đầu Trương Hằng tính toán, con trai đã mất rồi, Tề Thanh Quân cùng đám cống sĩ không có bối cảnh, không đáng kể, bất kỳ tội danh nào cũng đổ lên người bọn họ, tự nhiên là chạy không thoát.
Nếu có thể mượn vụ án này để khống chế Phong Mãn Lâu, thôn tính sản nghiệp của hắn, cũng coi như là một chút bồi thường duy nhất sau khi mất con.
Không ngờ một bước sai lầm từng bước.
Giờ đây Trương Hằng chỉ sợ cả nhà Chu Kiến đều ở Đông Cung, đến lúc đó muốn lợi dụng người nhà họ Chu để uy hiếp hắn đổi giọng cũng không được.
Từng việc từng việc treo lơ lửng trên đỉnh đầu, đè nặng khiến hắn không thở nổi. Nay sân sau nội trạch lại xảy ra chuyện, thê tử đau buồn quá độ, cố chấp đến cực điểm, lại dùng tính mạng ép buộc.
Trong ngoài, không một nơi nào có thể khiến hắn an ổn.
Hắn thở dài một hơi, lồng ngực nghẹn ngào khó chịu.
Giọng Trương Thượng thư lộ vẻ mệt mỏi, “Ta qua đó xem thử.”
Xuyên qua mấy hành lang, suốt dọc đường đều tĩnh mịch.
Cho đến khi vợ là Lâu thị viện, còn chưa kịp đẩy cửa, trong phòng đã truyền ra tiếng khóc nghẹn ngào của người phụ nữ, đứt quãng, khiến lòng người trầm xuống.
Trương Thượng thư giơ tay đẩy cửa phòng ra.
Trong phòng ngủ, màn trướng rủ xuống, hương thơm hòa lẫn nỗi bi thương nồng đậm ập vào mặt.
Lâu thị tóc mai rối bời, sắc mặt trắng bệch như giấy, nửa ngồi trên đầu giường, đáy mắt đỏ hoe, vết nước mắt phủ đầy hai má.
Mấy ngày sau, nàng như đột nhiên già đi vài tuổi, một thân y phục ngủ hoa lệ xộc xệch trên người, hoàn toàn không còn dáng vẻ đoan trang ung dung của Thượng thư phu nhân ngày trước.
Thấy Trương Thượng thư đi vào, nàng đột nhiên ngước mắt lên, trong mắt không có vui mừng, chỉ có oán hận và tuyệt vọng ngập trời.
Giọng nàng khàn đặc vỡ vụn, từng câu đâm xuyên xương.
"Trương Hằng, con trai ngươi chết rồi! Lễ của ngươi mất rồi sao! Ngươi ngày nào cũng trốn trong Hình bộ thì trốn ở thư phòng, bận rộn với quan chức, nắm quyền lực của mình, ngươi còn chút tâm tư làm cha nào không? Lễ nhi đã chết năm ngày rồi, có một giọt nước mắt như cha ngươi không?"
"Hạ nhân đều ra ngoài." Trương Thượng thư trầm giọng nói, phất tay cho tất cả người hầu trong phòng lui ra.
Cửa phòng khép nhẹ, trong phòng ngủ chỉ còn lại hai vợ chồng.
"Ta bôn ba ở Hình bộ, chẳng lẽ không phải vì Lễ nhi?" Trương thượng thư nghẹn ứ lồng ngực.
"Chính là để mấy kẻ đang đánh đập kia ký tên điểm danh, định tội lỗi của bọn chúng."
"Vậy đã điểm danh chưa?" Lâu thị ánh mắt nhìn chằm chằm vào hắn, từng bước ép sát.
"Ta..." Trương thượng thư nhất thời nghẹn lời, cổ họng nghẹn lại, không trả lời được nửa câu.
Lâu thị hốc mắt đỏ hoe, nước mắt lăn dài trên má, giọng nói đầy bi phẫn:
"Trương Hằng, Lễ Nhi sắp thất đầu rồi. Sắp hết thời gian đình linh, đến giờ ngươi vẫn chưa lấy được lời khai định án, trên đời này có cha nào làm thế không?"
Trương Hằng bị chất vấn đến mức không nói nên lời, thái dương lại bắt đầu đau nhói từng đợt.
"Trương Hằng, ta gả cho ngươi ba mươi năm. Giặt giũ nấu cơm cho nàng, lo liệu cả nhà.
Ngươi vẫn luôn coi thường ta, bởi vì ta xuất thân thương nhân, nếu không phải gia đạo sa sút thì cũng sẽ không cưới ta làm vợ.
Nhưng ngươi đừng quên, không có nhà ta, hiện tại ngươi vẫn là cử tử trượt bảng, cả đời cũng chẳng thể lên đài được."
Những lời này đã vạch trần vết sẹo cũ tồi tệ nhất trong lòng Trương Hằng.
Nửa đời phong quang trên con đường làm quan, trước mặt người khác là Hình bộ Thượng thư uy nghiêm trầm trọng, khởi nghiệp lại dựa vào quá khứ tiếp tế tài lực của Nhạc gia, là điểm yếu mà hắn kiêng kỵ nhất khi người ngoài chạm vào.
Những năm qua vẫn luôn bị vợ dùng những lời này để uy hiếp, lửa giận trong lòng hoàn toàn phá vỡ sự kiềm chế.
"Bốp——!"
Tiếng tát giòn giã vang dội đột ngột nổ tung trong phòng ngủ kín mít.
Lâu thị không kịp đề phòng, đầu bị đánh lệch đi, nửa bên má nhanh chóng nổi lên một vết bàn tay đỏ rực.
Cả người nàng cứng đờ tại chỗ, nỗi bi phẫn trong mắt lập tức đông cứng lại, khó tin nhìn chồng trước mặt.
Lồng ngực Trương Hằng phập phồng dữ dội, đáy mắt cuồn cuộn lệ khí thẹn quá hóa giận, giọng nói thấu xương: "Tiện nhân, những lời này của ngươi đã lải nhải bên tai ta ba mươi năm rồi."
Lâu thị chậm rãi giơ tay lên, che lấy gò má đang đau rát, đầu ngón tay không ngừng run rẩy.
Những giọt nước mắt to lớn trào ra từ khóe mắt, hòa lẫn với sự nhục nhã, đau buồn và lạnh lẽo.
"Trương Hằng, ngươi đánh ta?"
Sau khi phát tiết, Trương Thượng thư có một khoảnh khắc giải thoát, sau khi bình tĩnh lại càng thêm hối hận.
"Nếu không phải ngươi nói bậy, sao ta lại đánh ngươi?" Giọng hắn hơi giảm, cố gắng giữ thể diện.
"Ta nói bậy bạ? Chuyện nào ta nói không phải là thật?"
Lâu thị hai mắt đỏ ngầu, bi phẫn phá tan mọi cố kỵ, đột ngột xông lên phía trước, nắm chặt cổ áo Trương Hằng. Vải vải bị xé đến nhăn lại thành một đống, nước mắt nàng tuôn rơi, từng tiếng khóc lóc kể lể.
“Lúc trước, cha mẹ ta ngăn cản không cho ta gả cho ngươi.”
Đều nói thư sinh là người vô tình nhất, là ngươi tự mình thề với ta, sẽ đối xử tốt với ngươi, bảo vệ ta cả đời chu toàn! Hôm nay ngươi cao cư ở Hình bộ Thượng thư, ngược lại chê ta xuất thân thương nhân, cảm thấy ta hèn mọn.
Không có mấy đồng tiền bẩn thỉu nhà ta tiếp tế, ngươi và mẹ già của ngươi còn không biết co ro ở xó xỉnh nào đó, giặt quần áo sống qua ngày cho người khác!"
Từng chữ như dao, từng câu đều đang chà đạp lên tôn nghiêm mà Trương Hằng tự hào, phơi bày trần trụi quá khứ sa sút không muốn nhìn lại của hắn.
Trương Thượng thư nghe xong lửa giận lại bùng lên, chỉ cảm thấy vừa xấu hổ vừa phẫn nộ, đột ngột giơ tay lên hung hăng đẩy một cái.
Lâu thị vốn đã tâm thần suy yếu, đứng không vững, bị luồng sức mạnh thô bạo này đẩy ngã xuống đất.
"Đồ tiện nhân nhà ngươi, càng nói càng quá đáng!" Trương Hằng quát lớn, lồng ngực phập phồng dữ dội.
Gạch lát lạnh thấu xương, Lâu thị ngã ngồi xuống đất, khuỷu tay va vào mặt đất truyền đến một cơn đau âm ỉ. Bà ngẩng đầu lên, nhìn người đàn ông từng hứa hẹn ở bên nhau trước mắt, lồng ngực chìm trong tĩnh mịch.
Nỗi đau mất con, dấu tay trên mặt vẫn còn nóng rực, toàn thân đều là hàn ý.
Nỗi đau mất con cuộn trào trong lòng, dấu tay trên mặt vẫn còn nóng rực, Lâu thị toàn thân thấm đẫm hơi lạnh thấu xương.
Nàng nhìn chằm chằm Trương Hằng, nước mắt lặng lẽ lăn dài trên má: "Hóa ra... lời thề năm xưa, toàn bộ đều là giả."
Trương Hằng nghiêng đầu tránh ánh mắt nàng, không dám nhìn thẳng vào đôi mắt tràn ngập thất vọng ấy.
Lâu thị chỉ cảm thấy một mảnh tâm tro ý lạnh, buồn cười, lẩm bẩm tự nói: "Cha, a nương, là con gái sai rồi."
Lời còn chưa dứt, nàng đột ngột chống tay bò dậy, sải bước lao tới kéo mạnh cửa phòng ra.
"Đến đây, tất cả lại xem đi! Tất cả đến xem Hình bộ Thượng thư Trương Hằng của các ngươi, Trương đại nhân! Vong ân phụ nghĩa, bạc tình quả nghĩa; sủng thiếp diệt thê..."
Trương Hằng kinh hãi biến sắc, bước lên phía trước, giơ tay bịt chặt miệng Lâu thị, dùng sức kéo người về phòng.
"Rầm" một tiếng, cửa phòng đóng sầm lại.
Lực tay hắn buông lỏng, hung hăng hất mạnh, đánh văng Lâu thị xuống viên gạch lạnh lẽo.
"Ngươi đúng là đồ điên!" Trương Hằng hai mắt đỏ ngầu, giọng nói trầm xuống đầy uy hiếp hung ác.
"Ngươi mà còn điên khùng khảng khắp nơi như vậy, ta sẽ dâng thư nói ngươi mắc bệnh điên, đóng đinh cửa sổ, khiến ngươi cả đời già chết ở đây, vĩnh viễn không được bước ra khỏi phòng nửa bước!"
Lâu thị ngã đến toàn thân đau nhức, liều mạng giãy giụa, hốc mắt vẫn đỏ hoe.
"Trương Hằng, ngươi dám!"
Lồng ngực Trương Hằng phập phồng dữ dội, áp lực nặng nề tích tụ suốt mấy ngày nay đều trút ra ngoài, hắn nghiến răng nói:
"Người ta vẫn bảo con cái như giết con, nếu không phải ngươi nuông chiều hắn đến mức vô pháp vô thiên, sao lại rơi vào kết cục hôm nay?"
"Cái chết của Lễ ca nhi, ngươi và ta đều hiểu rõ trong lòng, cũng không cần đổ hết trách nhiệm lên một mình ta."
Lâu thị vùi mặt vào lòng bàn tay, nức nở khóc nức mũi.
“Lễ ca nhi là ta lấy mạng đổi lấy, lúc sinh nó ta đau ba ngày ba đêm, liều mạng nửa cái mới sinh được đứa bé này, ta không thương nó, ai thương hắn?” Vai Lâu thị không ngừng co giật, tiếng bi thương không dứt.
“Lễ ca nhi là con của ngươi, cũng là hài tử của ta! Ta chỉ có một đứa con trai này thôi! Là ta yêu hắn sâu đậm, hận thấu xương! Một người bạn tốt như vậy, đều bị ngươi dạy hư rồi!”
"Trương Hằng, ngươi nói bậy!" Lâu thị ngẩng khuôn mặt đầy vết nước mắt lên, giọng khàn đặc xé rách: "Lễ ca nhi đã không còn nữa rồi, nàng không cần phải giả vờ ở đây."
"Ta giả tạo? Lễ ca nhi có kết cục như hôm nay, đều là do ngươi làm mẹ hại." Trương Hằng mặt mày tái mét.
"Nhiều người như vậy đều ăn, sao ta biết thứ này sẽ ăn thịt kẻ xấu..." Lâu thị lẩm bẩm.
Bộp.
Ngoài cửa sổ bỗng truyền đến một tiếng động lạ rất nhỏ.
Ánh mắt Trương Hằng đột nhiên trầm xuống, không còn dây dưa với Lâu thị nữa. Hắn bước nhanh đến bên cửa sổ, tay chống lên mép cửa, tung người nhảy vọt ra ngoài.
Dưới hành lang ngoài sân, Đỗ Tam Nương đang đứng dưới chân cửa sổ, không kịp lùi lại, đột nhiên đối diện với ánh mắt lạnh lùng của Trương Hằng, thân thể lập tức cứng đờ, trên mặt nặn ra vài phần... nụ cười ngượng ngùng, hơi khuỵu gối:
“Lão gia.”