Chu phu tử đặt sách xuống, chậm rãi mở lời: "Hôm nay tan học thôi. Chư vị điện hạ trở về trong điện, cần phải suy ngẫm nhiều lần, sao chép lại một lần nữa, ngày mai vào thư trai, lão phu sẽ khảo vấn."
Một đám hoàng tử đứng dậy, đồng loạt cúi người hành lễ: “Cẩn tuân lời dạy của phu tử.”
Lý Tấn thu bút mực, nội thị tiến lên, thay hắn thu dọn văn cụ trên án.
Bước ra khỏi thư trai, ngước mắt lên đã là bầu trời xanh lâu ngày không thấy, nắng ấm treo cao trên bầu không trung. Lúc này mới chỉ đầu giờ Tỵ, mới chín, mười điểm quang cảnh, thời gian còn sớm.
Lý Tấn đứng ở hành lang, bước chân dừng lại, không đi thẳng về phía trước.
Nội thị thấy hắn dừng chân, tiến lên thấp giọng hỏi: “Điện hạ, cái này liền hồi cung sao?”
"Các ngươi về trước đi, ta một mình dạo quanh đây."
Hai tên nội thị nhìn nhau, đồng loạt cúi người đáp: "Vâng."
Hai người ôm bút mực giản sách, cáo lui rời đi, chỉ còn lại một mình Lý Tấn đứng trước hành lang.
Trên đường cung, những người còn lại đã sớm tản ra rời đi, xa xa mơ hồ có thể nghe thấy tiếng bước chân của cung nhân qua lại.
Sương sớm tan hết, Kim Dương xuyên qua từng lớp cành lá cung hòe, sàng lọc những mảnh sáng lốm đốm đầy đất. Mặt đường đá xanh bị ánh mặt trời chiếu ấm áp, quét sạch hơi lạnh buổi sớm.
Nhìn tường cung cao ngất, Lý Đường muốn ra ngoài xem thời đại này rốt cuộc là như thế nào.
Nhưng hoàng tử lại không thể tùy tiện ra ngoài, điều này rất đau đầu.
Lý Tấn chắp tay sau lưng chậm rãi bước xuống bậc thang, không hề đi về phía chủ cung đạo phồn hoa, trái lại chọn một con đường nhỏ vắng vẻ bên cạnh, thong thả dạo bước.
Lý Tấn vốn chỉ là đi ngang qua, định vòng quanh hồ quay về.
Vừa rẽ qua một khu rừng rậm rạp, mơ hồ truyền ra tiếng người, xuyên qua làn gió mát nước chảy, rõ ràng lọt vào tai.
Bước chân Lý Tấn đột nhiên khựng lại.
Hắn lập tức dừng bước, theo bản năng thu lại tất cả động tĩnh, thân hình ẩn sau bóng cây rậm rạp, không dám tiến thêm nửa bước.
Bên hồ Bắc Uyển gió mát cây lặng, cung nhân bốn phía đều lui xa, không có ai lại gần, vừa vặn ngăn cách một đình nghỉ mát ven nước thành nơi riêng tư.
"Bệ hạ, hôm nay thái tử đã cập quan, theo lệ cũ tổ tông, nên hành đại lễ của trữ quân, ban cho mũ miện, cáo tri thiên hạ. Lão thần trước đây mấy lần thỉnh tấu, đều đá chìm đáy biển, không bệnh mà chết."
Một giọng nói già nua khẩn thiết vang lên, mang theo sự cố chấp độc nhất của lão thần.
“Hôm nay lão thần cả gan đuổi tới Bắc Uyển, chỉ cầu bệ hạ cho triều đình trên dưới một lời chuẩn xác!”
Trong đình nghỉ mát, bầu không khí lập tức ngưng trệ.
Một thân ảnh thẳng tắp đứng chắp tay sau lưng, chính là Vĩnh Trinh Đế đương triều.
Hắn mặc một chiếc thường bào cổ tròn vân đen sẫm màu vàng vọt, hoa văn áo khiêm tốn trầm ổn, không phô trương như Long Bào Đại Triều mà tự mang uy áp của Cửu Ngũ Chí Tôn; đầu đội chân cứng theo kiểu năm đời hướng lên trời, thắt đai ngọc linh lung, ngồi ngay ngắn trên ghế đá. Đầu ngón tay không nhanh không chậm, nhẹ nhàng gõ vào bàn đá lạnh lẽo, nhịp điệu chậm rãi nhưng lại đè nặng lòng người.
“Ái khanh từng bước ép sát như vậy, là đang bức bách quân phụ sao?”
Giọng nói của Hoàng đế bình thản, không nghe ra hỉ nộ, nhưng lại mang theo uy áp lạnh lẽo của Đế vương đã ở vị trí cao lâu ngày.
Lão thần râu tóc bạc trắng dưới đình chấn động, không nói hai lời, quỳ mạnh xuống đất, áo bào xanh phủ kín mặt đất đá xanh.
"Lão thần sao dám bức bách bệ hạ!"
Lão giả cúi đầu dập đầu, giọng điệu khẩn thiết lại bi tráng:
"Chỉ là tổ tông lý pháp không thể loạn, danh phận quốc bản không được hư!"
“Điện hạ đã qua tuổi trẻ, sớm đã hành sĩ nhân tư quan, nhưng mãi vẫn chưa thực hiện đại lễ nguyên phục của trữ quân! Triều đình phiên trấn, bốn phương liệt quốc, đều đang quan sát! Một ngày không đội mũ, danh phận trữ tử một ngày chưa đầy đủ, lòng người thiên hạ sẽ một sớm bất định!”
Lá cây xào xạc, tiếng gió khẽ vang lên.
Lý Tấn ẩn sau gốc cây, trong lòng đột nhiên chùng xuống.
Thần tử bình thường quan lễ, mười lăm mà đội mũ, hai mươi mà xong.
Thái tử Lý Diễm đã đến hai mươi từ lâu, nhưng vẫn chưa nhận lễ - tư quan không phải quốc quan, lễ sĩ nhân không có lễ thái tử.
Không có lễ quan của thái tử được hoàng đế đích thân chiếu chỉ, Thái Miếu cáo tổ, bách quan bồi chúc mừng, về mặt pháp lý, hắn mãi mãi là "thữ quân chưa hoàn toàn thành nhân".
Hoàng đế trầm mặc hồi lâu, động tác gõ bàn đầu ngón tay chậm rãi dừng lại.
Hắn rũ mắt nhìn lão thần đang quỳ khóc lóc can gián dưới bậc thềm, giọng điệu đạm mạc, nhưng từng chữ đều đâm thẳng vào tim:
“Cứ ép sát từng bước như vậy, ái khanh. Thái tử đã cho ngươi lời hứa gì?”
Lão giả run lên, chậm rãi ngẩng đầu, hai mắt đỏ ngầu: "Bệ hạ đây là không tin lão thần? Nghi ngờ lão Thần ôm tư niệm, bám víu trữ quân?"
Lời còn chưa dứt, hắn giơ tay tháo chiếc mũ sắt đen đang giao thủ trên đầu xuống. Chiếc mũ đen nhánh rơi xuống mặt đất đá xanh, để lộ mái tóc trắng xóa, thái dương và râu đều bạc trắng, vẻ già nua không chút che giấu.
"Bệ hạ!" Thanh âm lão giả run rẩy, lồng ngực phập phồng kịch liệt: "Lão thần năm nay đã bảy mươi hai tuổi. Khuyển tử yểu mệnh, bất mãn mười tuổi liền không còn; con cháu trong nhà, hoặc là chết vì binh họa, hay bị nhiễm bệnh vong cố, con em thân tộc, hôm nay gần như héo tàn gần hết."
Hắn dập đầu xuống đất, trán tựa vào mặt đá lạnh lẽo, giọng nói mang theo nỗi bi thương vô tận:
"Lão thần không có hậu tự để phó thác, không gia tộc nào có thể dựa vào. Điều thần cầu chưa bao giờ là vì bản thân mà mưu cầu vinh hoa, chứ không phải mong Thái tử sau khi đăng cơ sẽ phong quan tấn tước cho con cháu ta."
Sau bóng cây, Lý Tấn ẩn mình giữa rừng cây. Cách một bóng lưng, không nhìn rõ thần sắc trên mặt Vĩnh Trinh Đế.
Lão già này không phải khắc tử khắc thân chứ.
Trong đình nhất thời yên tĩnh, chỉ có gió bên hồ thổi lá cây xào xạc.
Vĩnh Trinh Đế lặng lẽ nhìn lão thần đang phục trên mặt đất, hồi lâu không lên tiếng.
Hồi lâu, Vĩnh Trinh thở ra một hơi trọc khí. "Ngươi về đi." Không ai biết khi im lặng Vĩnh trinh đế đang nghĩ gì.
"Bệ hạ." Lão giả còn muốn tiếp tục giãy dụa, lại bị thị vệ tả hữu tiến lên nhẹ nhàng đỡ lên.
Lý Tấn ẩn mình sau gốc cây, trong lòng thầm than. Xem ra đại ca thái tử này của mình cũng không phải thuận buồm xuôi gió. Nhưng nghĩ lại, các triều đại thái Tử, có mấy người có thể kết thúc tốt đẹp, thuận lợi đăng cơ.
Hắn thu liễm tâm thần, chậm rãi xoay người muốn lặng lẽ rời đi.
Một giọng nói trầm thấp bỗng nhiên vang lên từ trong đình nghỉ mát: “Ra đây đi.”
Lý Tấn dừng bước, quay đầu nhìn lại, Vĩnh Trinh Đế vẫn quay lưng về phía mình, không thấy được khuôn mặt. Hắn nhất thời không chắc chắn, có phải đang gọi người khác hay không, chân theo bản năng lặng lẽ lùi nửa bước về sau, định lui vào sâu trong rừng rậm.
“Đừng để trẫm gọi người bắt ngươi ra.”
Giọng điệu bình thản, nhưng lại mang theo uy áp không thể kháng cự.
Lần này không còn nghi ngờ gì nữa, lời nói này chính là đang nói với hắn.
Lý Tấn trong lòng rùng mình, biết không thể trốn. Hắn buông thân mình giấu sau cây xuống, chậm rãi bước ra khỏi rừng cây, khom người hành lễ, thanh âm cung kính: “Phụ hoàng.”
Vĩnh Trinh Đế vẫn không quay người, ánh mắt dừng lại trên mặt hồ lấp lánh trước mặt. Vạt áo vàng óng bị làn gió lùa qua mặt nước khẽ lay động.
"Đến từ lúc nào? Nghe được bao nhiêu?"
Hỏi han không nhanh không chậm, nghe không ra hỉ nộ.
Lý Tấn cúi đầu, không dám ngước mắt nhìn thần sắc đế vương, cẩn thận giữ lễ nghi hoàng tử: “Nhi thần sau giờ học đi dạo ở Bắc Uyển, đi ngang qua nơi này, nghe thấy tiếng người, cũng không thể tùy tiện tiến lên quấy nhiễu. Vừa rồi nghe được không nhiều, chỉ mơ hồ nghe nói về chuyện quan lễ.”
Hắn không nói dối, nhưng cũng sẽ không chủ động kể hết mọi chuyện, chỉ chọn những lời nhẹ nhất để nói.
Vĩnh Trinh Đế chậm rãi xoay người. Dưới ánh mắt hướng lên trời, đôi mắt thâm thúy tĩnh lặng như có thể thấu hiểu lòng người hắn.
Hắn đánh giá từ trên xuống dưới đích tử tám tuổi trước mắt. Ngày thường yếu ớt ít nói, sau khi khỏi bệnh, lời nói cử chỉ lại ẩn chứa sự trầm ổn khác hẳn với thiếu niên cùng lứa tuổi.
"Đã nghe thấy rồi, ngươi hãy nói xem. Thái tử giám quốc lâu ngày, có nên thực hiện lễ quan trữ quân không?"
Vấn đề bất ngờ ập đến trước mặt Lý Tấn.
Lý Tấn trong lòng thắt lại.
Đây là một bài thi chí mạng.
Đồng ý quan lễ, liền đứng về phía lão thần, bị coi là phụ thuộc Thái tử; phản đối quan Lễ, chính là phỉ báng đại ca, bạc tình quả nghĩa. Bất luận trả lời thế nào, đều dễ dàng để người khác vào miệng.
Hắn hơi rũ mắt, cung kính đáp lời, giọng điệu thuần khiết như trẻ con, nhưng lại chừa đường lui:
"Nhi thần tuổi còn nhỏ, không dám vọng nghị đại sự quốc bản." Không tỏ thái độ ủng hộ, cũng không phản đối.
"Nghe nói gần đây ngươi nghiên cứu 《Sử Ký》, không có chút kiến giải nào về quan điểm?"
“Bẩm phụ hoàng, nhi thần đọc sách, Chu phu tử thường dạy, biết người an dân, giữ lễ cố bản. Quán lễ làm lễ, lễ nên thuận thời. Thời thế như thế nào, chỉ có phụ vương cân nhắc quyết đoán. Nhi thần chỉ biết, đại ca giám quốc, một lòng vì nước, vất vả nhiều năm.”
Chỉ lôi ra đạo lý Phu Tử dạy, đem quyền quyết định cuối cùng giao trả lại đế vương, tiện thể một câu khẳng định thái tử cần mẫn, không rơi vào bạc tình.
Vĩnh Trinh Đế lặng lẽ nhìn hắn, một lát sau, khẽ cười, nụ cười nhạt nhòa khó phân biệt.
"Ngược lại là kẻ gian xảo, không chịu dễ dàng chọn phe."
“Nhi thần không dám vọng nghị triều chính.” Lý Tấn vẫn cúi người, tư thái cung thuận.
"Ngươi có thể nhớ được câu 'biết người an dân' của Chu phu tử, cũng coi như học được chút thành tựu." Vĩnh Trinh Đế chậm rãi bước lên hai bước, đứng trước mặt Lý Tấn.
“Chuyện hôm nay, nghe qua liền chôn ở đáy lòng, không thể tiết lộ nửa chữ với người ngoài. Nếu lời đồn tiết ra ngoài, trẫm chỉ hỏi ngươi.”
“Nhi thần xin ghi nhớ lời dạy của phụ hoàng, tuyệt đối không truyền ra ngoài.” Lý Tấn dập đầu thật sâu.
Ánh mắt Vĩnh Trinh Đế trầm xuống trên thân ảnh đang khom người của hắn, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve ngọc khấu bên hông, im lặng một lát rồi mới chậm rãi mở miệng.
“Trẫm biết ngươi thân cận với thái tử, từ nhỏ đã được đại ca ngươi chiếu cố.”
Lời này nhẹ nhàng một câu, lại đè ép tâm thần Lý Tấn rùng mình, sống lưng thẳng tắp, không dám đáp lời, lặng lẽ chờ đợi đoạn sau.
"Thân mật thì thân thiết, ngươi phải nhớ kỹ. Huynh đệ Thiên gia, tình nghĩa là tư, giang sơn là công. Giữa công tư thì phân tấc không được loạn." Giọng Vĩnh Trinh Đế bình thản nhưng mang theo cảnh báo thấu xương.
"Đừng vì tư ân mà không nhìn rõ đại thế, càng đừng dễ dàng cuốn vào tranh chấp triều đình."
Lý Tấn trán hơi chạm vào tảng đá xanh mát lạnh, trầm giọng đáp: “Nhi thần hiểu rõ. Nhi thần chỉ an tâm đọc sách, giữ vững bổn phận, không dám vọng sinh tạp niệm.”
Vĩnh Trinh Đế khẽ gật đầu, ngước mắt nhìn lá sen đung đưa theo gió trên mặt hồ phía xa, không truy hỏi thêm nữa.
"Đi đi. Tiếp tục đi dạo ở Bắc Uyển cũng không sao, chỉ là về sau, không được trốn sau cây nghe lén người khác bàn việc."
“Vâng, phụ hoàng.”
Lý Tấn lại khấu một lễ, chậm rãi đứng thẳng dậy, rũ mắt, bước nhỏ về phía sau vài bước, mới dám quay người rời đi. Cho đến khi đi vào bóng cây trong rừng, bỏ xa tòa đình nghỉ mát bên bờ nước kia ở phía xa, bờ vai căng cứng của hắn mới hơi thả lỏng xuống.
Đây chính là uy nghiêm của đế vương sao.
Tay nắm sinh sát thiên hạ, một câu nói có thể định đoạt vinh nhục sinh tử. Lý Tấn chậm rãi nâng tay phải lên dưới ánh mặt trời, có lẽ thấy rõ một tầng nước mỏng manh.
Trong lòng dâng lên nỗi sợ hãi. Bản thân trước kia rốt cuộc quá mức sơ suất, lại còn từng nảy sinh ý định đoạt đích.
Tính kỹ ra, Vĩnh Trinh Đế hiện nay mới ba mươi chín tuổi, đang độ tuổi thịnh vượng. Không muốn giao quyền cho Thái tử vốn là lẽ thường tình của con người.
Năm đó Càn Long thiền vị Gia Khánh, nhưng vẫn làm Thái Thượng Hoàng mấy năm, nắm chặt thực quyền không chịu buông tay.
Con trai trẻ, giỏi giang, lão tử thân thể khỏe mạnh. Đại quyền đã nắm trong tay, ai lại cam tâm tình nguyện chắp tay nhường nhịn.
Lão tử thân thể khỏe mạnh. Ai cũng kiêng kị.
Hơn nữa Khang Hi thiên vị Thái tử Dận Chẩn đến mức nào, cuối cùng một khi phát hiện thế lực của trữ quân dần mạnh lên, e rằng sẽ bị phân tán hoàng quyền, nhiều lần nghi kỵ giằng co, phế lập kéo lê. Cuối cùng ép con trai điên rồi?
Lý Tấn chậm rãi buông thõng cánh tay, các đốt ngón tay nhẹ nhàng nắm chặt.
Cốt nhục Thiên gia, thứ mà tôi luyện nhất chưa bao giờ là gian nịnh cấu kết, mà là bản thân hoàng quyền này. Trước mặt quyền vị, tình phụ tử, cuối cùng vẫn phải lui về nơi ở thứ hai.
Nhìn về phía trước, trong sử sách bao nhiêu tranh chấp đoạt đích, người đời luôn cho rằng huynh đệ tương tàn, tính toán lẫn nhau. Nhưng tĩnh tâm nhìn kỹ mới hiểu, thứ thực sự chi phối tất cả, chưa bao giờ chỉ là huynh trưởng tranh giành trữ vật, mà còn nhiều hơn cả vị phụ hoàng đang ngồi trên ngai vàng kia.
Huynh đệ tranh đấu, chẳng qua chỉ là chém giết nổi trên mặt. Trong lòng đế vương, chút kiêng dè, kiềm chế các bên đại quyền, mới chính là gốc rễ thực sự của ván cờ này.
Thái tử quá mạnh, muốn áp chế một chút; Hoàng tử mới lộ ra phong mang, phải thử một lần. Hắn nhìn bọn trẻ kiềm chế lẫn nhau, duy trì sự cân bằng triều đình.
Lần này thật sự là tuyệt đi ảo tưởng đoạt đích không thực tế của mình.
Cửa điện bị nội thị nhẹ nhàng đẩy ra, ánh nắng ấm áp theo khe cửa chảy vào trong phòng.
Thái Vi đã sớm chờ ở trong sảnh, thấy Lý Tấn trở về, lập tức tiến lên đón, khuỵu gối hành lễ. Nàng ngước mắt nhìn một cái, liền nhận ra thần sắc thiếu niên điện hạ trầm liễm, không còn nhẹ nhàng nhàn tản như trước nữa.
"Điện hạ đã về." Thái Vi dịu dàng hỏi, đưa tay định đón lấy áo khoác gấm trên người hắn.
Lý Tấn hơi nghiêng người, mặc cho nàng cởi áo ngoài.
Nhìn Thái Vi bận rộn, Lý Tấn bỗng nhiên nghĩ thông suốt. Thái tử và Hoàng đế hiện tại còn chưa xé rách mặt, một đứa bé tám tuổi như mình ai sẽ để ý.
Mặc kệ ngày mai thế nào, sống qua hôm nay mới có thể mở khóa ngày hôm sau. Cuộc đời chẳng phải là trò chơi vượt ải sao.
Lại không có thông báo tình tiết, quỷ mới biết cửa sau sẽ ra sao.
Sau khi xuyên không tới đây, mình vẫn chưa được hưởng thụ tử tế.
Nỗi uất ức nặng trĩu giữa đôi mày vừa quét sạch, Lý Tấn mắt sáng lên, hơi nghiêng đầu, bước nhanh đến bên cạnh Thái Vi, giọng nói trầm thấp, không giấu được sự nhảy nhót vui mừng:
"Thái Vi, có muốn ra cung đi chơi không?"
Thái Vi đang khoác cẩm bào lên giá áo, nghe vậy tay khựng lại, vội quay đầu khuyên: "Điện hạ, cung quy nghiêm ngặt, không được bệ hạ và nương nương cho phép, là không thể tự ý xuất cung."
“Việc này dễ thôi! Ta đi cầu xin mẫu hậu, mời nàng cho phép là được, chúng ta cùng nhau ra ngoài chơi một chút.” Lý Tấn mày mắt cong cong, bộ dáng tự tin.
"Thật sao?" Đôi mắt Thái Vi lập tức sáng lên. Từ khi nàng vào cung, nàng chưa từng bước ra khỏi tường cung. Chuyện cũ ngày xưa đã mơ hồ, nhưng sâu trong đáy lòng luôn giấu một tia buồn bã khó nói thành lời, thỉnh thoảng nhìn về phía ngoài tường mà âm thầm thương cảm. Giờ phút này nghe thấy lời này, sự mong đợi trong lòng bỗng trào dâng.
“Đương nhiên!” Lý Tấn nhếch miệng cười, lộ ra nụ cười thanh thoát của thiếu niên, giơ tay vỗ vỗ ống tay áo, “Thay ta thay y phục, ta đi cầu mẫu hậu ngay.”
Thái Vi nén niềm vui trong lòng, vội thu lại thần sắc cúi đầu đáp: "Vâng, điện hạ! Nô tỳ đi lấy y phục ngay đây."
Nàng bước chân nhẹ nhàng, xoay người đi về phía hòm quần áo, khóe miệng nhịn không được lặng lẽ nhếch lên, chỉ là đáy lòng vẫn ẩn chứa một tia bất an - chuyện xuất cung, sao có thể dễ dàng đồng ý như vậy.