Là đêm. Ánh Nguyệt Cung.
Vĩnh Trinh Đế mệt mỏi hai lần, tựa vào đầu giường. Tước Nhi đỏ mặt bưng nước ấm đưa vào.
Tô Quý phi nằm sấp trên người Vĩnh Trinh Đế, đôi tay mềm mại như không xương gắng gượng chống đỡ, vừa mới dùng sức, kéo thân thể lại nặng nề ngã xuống người của Vĩnh trinh đế.
“Ai da—” Tô quý phi hừ một tiếng.
Vĩnh Trinh Đế thuận thế ôm lấy Tô quý phi, sau khi được thỏa mãn ngữ khí cũng thả lỏng hơn nhiều.
"Hà tất phải tự mình làm việc, cứ để hạ nhân làm là được."
Nhìn ra tâm tình Vĩnh Trinh Đế vui vẻ, Tô quý phi mềm nhũn nằm trên người Vĩnh trinh đế, giọng nói nhẹ nhàng.
“Bệ hạ, Sóc nhi mấy ngày nay đã biết sai rồi. Hôm trước thần thiếp đi thăm hỏi, thấy trong phòng hắn lạnh lẽo vắng vẻ, cứ như vậy ôn tập trong hàn thất. Thần thiếp hỏi hắn, sao không sai người đốt than hồng, làm hỏng thân thể thế nào cho phải.
Hắn nói với thần thiếp, hắn thân là hoàng tử, không thể quản thúc tốt hạ nhân bên cạnh, gây ra chuyện xấu xí của Trương ma ma, thực sự không còn mặt mũi gặp bệ hạ. Nghĩ đến có nhiều bách tính vì thế mà gia đình tan cửa nát, trong lòng áy náy khó an, chỉ có thân chịu chút khổ sở, mới có thể thoáng bình phục một phần vạn nỗi hổ thẹn trong nội tâm.”
Vĩnh Trinh Đế nghe vậy, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve tóc mai của Tô quý phi, thần sắc khẽ động, im lặng một lát mới chậm rãi mở miệng: "Nghiệt súc kia có được phần tự kiểm điểm này cũng coi như hiếm thấy. Về sau dùng người, nên cảnh tỉnh thêm."
Tô quý phi ngước mắt, đáy mắt mang theo vài phần thương tiếc: “Điện hạ xưa nay nhân hậu, chuyện này đả kích hắn không nhỏ. Sóc nhi dù sao còn nhỏ tuổi, mắt thấy sắp khai giảng rồi, bệ hạ có thể rảnh rỗi đi xem hắn hay không.”
Ánh nến nhảy múa, phản chiếu khuôn mặt nửa sáng nửa tối của Vĩnh Trinh Đế. Hắn khẽ gật đầu, thở dài một tiếng: "Thôi được. Đợi sau Tết Nguyên Tiêu, trẫm sẽ dành nửa ngày công phu qua xem thử.
Ngươi cũng dặn dò hắn, tự kiểm điểm thì tự tỉnh, đừng làm tổn hại thân thể. Thân thể suy sụp rồi, còn bàn chuyện đọc sách tu thân nữa đều là nói suông."
Tô quý phi trong lòng vui vẻ, trên mặt vẫn dịu dàng như cũ, nhẹ giọng đáp ứng: “Thần thiếp ghi nhớ.”
Nhìn thấy Tô quý phi ngoan ngoãn nhu hòa, thời gian tựa như thiên vị, lại chưa từng để lại nửa phần dấu vết năm tháng trên mặt Tô Quý phi. Ánh nến tan chảy, phản chiếu làn da nàng óng ánh, lông mày mắt vẫn kiều diễm động lòng người.
Vĩnh Trinh Đế trong lòng khẽ động, đưa tay nhẹ nhàng nâng cằm nàng lên, hơi nâng má nàng.
Ánh nến vàng ấm lay động, phủ đầy đôi lông mày thanh tú dịu dàng của nữ tử, mềm mại ôn nhu. Vĩnh Trinh Đế rũ mắt, cúi đầu nhẹ nhàng hôn xuống.
Một căn phòng yên tĩnh ôn tồn, màn trướng buông xuống nhẹ nhàng, ngăn cách gió tuyết xào xạc và sự quấy nhiễu của thâm cung bên ngoài.
Hồi lâu sau, hắn mới hơi lui ra, đầu ngón tay xoa nhẹ khóe môi ấm áp của nàng, giọng nói trầm thấp lười biếng, nhuốm vài phần ấm dịu dàng: “Ngươi ngược lại chỗ nào cũng bảo vệ Sóc Nhi.”
Tô quý phi ánh mắt chứa mị, gò má ửng hồng, mềm mại nép vào lòng hắn, nhẹ giọng nói: “Thần thiếp chỉ là làm mẹ người, đau lòng hài nhi mà thôi. Thần thiếp không cầu hắn có thể làm gì lớn, chỉ cầu Sóc Nhi có khả năng an phận thủ lễ, được bệ hạ thương xót che chở, liền đủ rồi.”
Vĩnh Trinh Đế ôm chặt mỹ nhân trong lòng, đáy mắt mang theo vài phần lạnh nhạt thâm ý: "Trẫm trong nội tâm có tính toán, ngươi xưa nay ôn nhu hiền thục, bao năm qua đối với trẫm cũng tận tâm tận lực."
Tô quý phi ngước mắt, ánh mắt mờ mịt: "Thần thiếp không cầu cái khác, chỉ mong thường xuyên ở bên cạnh bệ hạ, cũng mong các hài nhi có thể giữ bổn phận, không khiến bệ Hạ phiền lòng."
Vĩnh Trinh Đế khẽ cười, tay véo cằm nàng, giọng điệu dịu dàng pha chút nuông chiều: "Ngươi này ngươi, mọi việc đều nhớ đến hài nhi, duy chỉ không nghĩ nhiều về bản thân."
Vĩnh Trinh Đế hơi thu tay lại, ôm chặt người hơn, chóp mũi khẽ cọ qua thái dương nàng, giọng trầm ấm dịu dàng: "Có tâm ý như ngươi, chính là phúc khí của trẫm."
...
...
"Chạm."
Thái Vi giơ tay đập hai ống hai xuống bàn.
"Khoan đã, ta hồ đồ rồi." Tri Hạ giơ tay ngăn lại, đưa tay đẩy nhẹ lá bài trước mặt xuống.
Lý Dữ và Thanh Hòa đồng loạt ngước mắt, Thanh Hà bĩu môi: "Hồ hề ngươi cũng làm bậy à?"
"Chim sẻ tuy nhỏ, nhưng cũng là miếng thịt. Cho tiền thì đưa tiền." Tri Hạ cười khúc khích, mày mắt nhẹ nhàng.
"Ái chà! Thủ đoạn hay này của ta, lại vấp phải cái đuôi!" Thái Vi liên tục thở dài, ào ào đẩy rối bài trước mặt. Vừa rồi chạm vào ống hai, nàng vốn định đánh ra bảy vạn, lên hô chờ Hồ Lục và Bát Đồng Thanh Nhất Sắc.
Lý Tấn đứng trước án thư cầm bút viết, nghe tiếng cười nói phía sau, khóe môi cong lên một nụ cười nhạt.
Bộ mạt chược này, vốn là do hắn tiện tay làm ra khi cân nhắc in ấn chữ "Hoạt", lúc rảnh rỗi đã dạy cho mấy người bên cạnh.
Thái Vi thắng vài ván đã thấy nghiện, hễ rảnh rỗi là phải quấn lấy mọi người ngồi cùng bàn đánh mạt chược.
Thanh Hòa cầm lấy bài mới, vừa rửa bài vừa trêu chọc Tri Hạ: “Tri Hạ tỷ tỷ hôm nay vận may như vậy, thắng hết số bạc vụn của mấy người chúng ta đi.”
“Chỉ nói bậy, mới thắng được mấy ván mà còn chưa đủ một bát tiền trà.” Tri Hạ mỉm cười liếc nhìn phản bác.
Thái Vi cúi đầu chăm chú xem bài trong tay, cười hì hì tiếp lời: "Đợi chúng ta thua sạch rồi, xin Cửu điện hạ lên đài, đánh cho nguôi giận khí của Tri Hạ tỷ tỷ!"
Lý Tấn tay cầm bút dừng một chút, nghiêng đầu, mặt mày tươi cười: “Được thôi, nếu ta ra sân, sẽ không nương tay đâu, đến lúc đó thua đến cùng, cũng không được khóc mũi.”
Lý Dữ ở bên cạnh lấy bài ra, tiện tay ném ra một lá Đông Phong, bất đắc dĩ cười nói: “Đừng mà! Cửu ca nếu lên sân khấu, thì còn phần nào chúng ta chơi đùa nữa.”
Tri Hạ vội vàng giơ tay làm bộ đầu hàng, khổ sở cười nói: "Tha cho ta đi điện hạ, hai ngày trước ta thua hai trăm văn, hôm nay khó khăn lắm mới thắng được hai ván."
"Ha ha ha!" Mọi người cười ầm lên.
Trong đầu mấy người đều hiện lên cảnh tượng ngày hôm đó, Tri Hạ thua liên tiếp suốt cả một ngày trời, trời đã tối đen, còn không chịu rời chỗ ngồi, nghiến răng quấn lấy mọi người nhất định phải thắng một ván mới chịu bỏ qua.
Thanh Hòa che miệng cười: “Ngày đó Tri Hạ tỷ tỷ thua đến mức mặt mày ủ rũ, bất cứ ai khuyên cũng không chịu nghỉ tay.”
Tri Hạ má hơi ửng đỏ, đưa tay vỗ nhẹ Thanh Hòa: "Đừng nhắc lại nữa, hôm nay may mắn đổi vận rồi. Mau ra bài đi, đừng có tán gẫu không ra, làm lỡ việc đối đầu."
Thái Vi cầm bài, cười không ngừng, đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn: "Được được được."
“Thái tử giá lâm——”
Động tác cầm bút của Lý Tấn đột nhiên khựng lại, mấy người trong điện cũng đồng loạt dừng động tác trong tay, mạt chược trên bàn bài vẫn còn vương vãi.
Nội thị đưa tay vén rèm lên, Thái tử Lý Diễm mặt mang nụ cười nhạt, bước những bước chân vững vàng đi vào trong điện.
“Bái kiến Thái tử điện hạ.” Tri Hạ, Thải Vi, Thanh Hòa và Lý Dữ vội vàng đứng dậy hành lễ.
"Đều đứng dậy đi." Lý Diễm giơ tay, ánh mắt chậm rãi nhìn quanh bốn phía, liếc mắt một cái liền thấy lá mạt chược bày trên bàn.
“Đại ca.” Lý Tấn đặt bút lông trong tay xuống, tiến lên một bước hành lễ.
Lý Diễm cười nhìn về phía Lý Tấn: “Vừa rồi đi ngang qua ngoài điện này, nghe thấy bên trong tiếng cười nói dồn dập, ngược lại rất náo nhiệt. Không ngờ, Cửu đệ lại đang chơi kịch bài với các thị nữ.”
Lý Tấn nghiêng người, thản nhiên nói: “Buộn nhịp vô sự, làm một bộ bài mạt chược, nhân dịp cuối năm rảnh rỗi, cùng nhau chơi giải khuây. Đại ca sao lại tới đây?”
Tri Hạ và mấy người đứng bên cạnh, lặng lẽ nhìn nhau một cái, thu lại nụ cười rồi buông tay đứng đó.
“Không cần câu nệ, ta chỉ vào xem một chút thôi, Thập Nhất đệ cũng ở đây.” Ánh mắt Lý Diễm quét qua Lý Dữ, mỉm cười nhẹ.
“Bẩm Thái Tử điện hạ, lúc rảnh rỗi không có việc gì làm, ta đến chỗ Cửu ca cười đùa.” Lý Dữ khom người đáp lời.
Lý Diễm chậm rãi đi đến bên bàn bài, cúi đầu quan sát những tấm bài rơi lộn xộn trên bàn, ngón tay khẽ điểm: "Đây chính là mạt chược do chính tay ngươi làm sao? Thật mới lạ."
Lý Tấn nhìn theo ánh mắt của hắn: “Chỉ là đồ chơi rảnh rỗi đến suy nghĩ, để mọi người tiêu khiển. Đại ca nếu có hứng thú, không ngại ngồi xuống chơi vài ván?”
"Cũng được, chưa từng thấy thứ này bao giờ, dáng vẻ rất thú vị." Lý Diễm mỉm cười gật đầu, thuận thế ngồi xuống chỗ trống bên bàn.
Tri Hạ thấy vậy vội tiến lên, thu dọn những lá bài lộn xộn trên bàn, lại ra hiệu cho Thải Vi mang chén trà sạch tới, thêm trà nóng.
Lý Diễm nhìn từng lá bài khắc chữ và ống, hỏi: "Bài này nên chơi thế nào? Nói ta nghe xem."
Lý Tấn ở bên cạnh giải thích đơn giản: “Tổng cộng một trăm ba mươi sáu tấm, bốn người đối đầu, gom lại thành câu đối thủ thuận theo là có thể hồ bài.”
"Thú vị, thật là mới lạ." Lý Diễm dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve những đường vân trên mặt bài, ánh mắt rơi vào tấm bài khắc ống, cười nói: "Ngươi tâm tư linh hoạt, lại có thể làm ra món đồ tiêu khiển như vậy."
Tri Hạ đã xếp lại bài, mấy người mỗi người giữ vị trí, chỉ là động tác đều nhẹ nhàng hơn nhiều, không dám lớn tiếng cười như lúc nãy.
Thanh Hòa cầm một lá bài, do dự một lát mới đánh ra: "Chín lá."
Dưới sự chỉ điểm của Lý Tấn, Lý Diễm sắp xếp lại những lá bài lộn xộn trong tay, đưa tay lấy ra một tấm bốn vạn, tiện tay đánh tấm bảng trắng ra ngoài.
"Nghe nói gần đây trong kinh thành dần lan truyền, kẻ chủ mưu đứng sau là ngươi?" Lý Diễm đặt bốn vạn vào khoảng ba năm vạn, ghép lại với nhau rồi lên tiếng.
Mấy người trên bàn lập tức nín thở, rũ mắt, không dám nói nhiều, trong điện nhất thời yên tĩnh lại, chỉ còn tiếng than hồng nhẹ.
Lý Tấn thần sắc thong dong, khóe môi hiện lên ý cười nhạt: “Đều là tin đồn không thực tế mà thôi. Than tổ ong vốn là chủ ý của phụ hoàng, chỉ là phụ vương không tiện tự mình ra mặt, mới sai khiến ta, đứa trẻ tám chín tuổi này chạy việc vặt bên ngoài.” Gợi ý năm điều có thể đụng vào.
Đầu ngón tay Lý Diễm khựng lại, cười híp mắt với Lý Tấn, đưa tay sờ mặt Lý tấn. “Phụ hoàng thật là thương ngươi.” Nhặt năm con lên, ném Tây Phong ra ngoài.
Lý Tấn hơi nghiêng người. "Phụ hoàng muốn xem cách này có được không. Nếu thành công, có lợi cho dân, hơn nữa trong cung sưởi ấm mùa đông cũng tiết kiệm được ít than củi. Một khi thất bại, cũng chỉ là trò trẻ con như ta đùa giỡn mà thôi."
Ánh mắt Lý Diễm lại rơi trên mặt bài, ánh mắt chứa ý cười: "A Tấn, ở chỗ vi huynh mà muội vẫn là một đứa trẻ, nếu không phải người dưới nhắc đến, thì không biết muội đã bắt đầu làm việc cho phụ hoàng rồi."
Ngươi và ta là đồng bào, nếu việc làm ăn có khó khăn gì, cứ việc mở miệng. Vi huynh thay ngươi quét sạch mọi chướng ngại."
Lý Tấn nhìn thái tử, nhàn nhạt cong mày mắt: “Đa tạ đại ca có lòng. Việc này là phụ hoàng chỉ thị, trước đây không nói với ngươi là sợ mạo muội làm phiền đại huynh, ngược lại dễ dàng khiến người ta suy đoán, đối với vị trí trữ quân của đại tỷ cũng vô ích.”
Lý Diễm nghe vậy, đáy mắt ý cười không đổi, nhẹ nhàng gật đầu: “Ngươi cũng nghĩ xa trông rộng. Thôi được, ta liền không nhúng tay vào. Chỉ là ngươi nhớ kỹ, phàm là thật sự gặp phải chuyện khó giải quyết, cửa Đông Cung, vĩnh viễn mở ra với ngươi.”
Lý Tấn ngoan ngoãn gật đầu, khóe môi nở nụ cười nhạt, thuận thế giơ tay, Lý Diễm chủ động nghiêng người sờ lên một lá bài mới.
"Chín vạn, tự mình mò mẫm ba nhà."