"Chưởng quầy! Không ổn rồi! Đại sảnh xảy ra chuyện lớn, con trai độc nhất của Hình bộ Thượng thư Trương đại nhân, Trương công tử say rượu gây rối."
Chưởng quầy trong lòng đột nhiên chùng xuống, tên công tử bột bất cần này lại không dám chậm trễ, bước nhanh qua hành lang chạy đến đại sảnh.
Vừa bước vào chính sảnh, tiếng ồn ào khắp phòng đã sớm hóa thành một mảnh tĩnh mịch, thực khách lần lượt lùi về phía sau tránh đi, trên mặt đất nằm ngang một người.
Dưới bậc thềm đá xanh, Trương Lễ nằm ngang trên mặt đất, hai mắt trợn tròn, không còn chút sức sống nào. Máu tươi đỏ sẫm trên trán chảy ròng ròng, lan tỏa dọc theo khe đá, nhuộm đẫm một viên gạch vuông, trông thật kinh tâm động phách.
Điệp Y co rúm ở một bên, tấm khăn mỏng rối bời, vẫn run lẩy bẩy.
Tề Thanh Quân cứng đờ tại chỗ, toàn thân chật vật, tay chân luống cuống.
Chưởng sự đứng một bên, sắc mặt trắng bệch.
Chưởng quầy từng bước tiến lại gần, ánh mắt rơi trên người Trương Lễ đang bất động trên mặt đất.
Hắn ngồi xổm xuống, đưa tay thăm dò hơi thở của người đó, đầu ngón tay chỉ chạm phải một mảnh lạnh lẽo, đã hoàn toàn không còn hơi tàn.
Một luồng hàn ý theo sống lưng lao lên, chưởng quầy chân mềm nhũn, suýt chút nữa ngã nhào.
"Sao lại... sao lại gây ra án mạng..." Hắn lẩm bẩm tự nói, nhìn quanh đại sảnh hỗn độn, chén rượu vỡ tan tành khắp nơi, bàn ghế đổ rạp, cảnh tượng vừa rồi cả sảnh ca múa náo nhiệt, giờ chỉ còn lại máu tanh và hoảng loạn.
Một thực khách bên cạnh thấp giọng nói: "Là cống sĩ và Trương công tử đang đi thi tranh cãi, lỡ tay đụng phải."
Chưởng quầy nhắm mắt lại, Phong Mãn Lâu lần này đại họa lâm đầu.
Ngoài cửa bỗng nhiên truyền đến một trận tiếng vó ngựa dồn dập cùng tiếng hò hét, sai dịch phủ nha cầm đại đao, mộc bài, bước nhanh tràn vào Phong Mãn Lâu.
Quan lại cầm đầu nhìn quanh cảnh tượng hỗn độn khắp nơi, cao giọng quát lớn: "Tất cả mọi người tại chỗ không được động! Phong tỏa nơi đây!"
Sai dịch tản ra, vừa bảo vệ thi thể, một bên giam giữ Tề Thanh Quân, lại lấy bút mực đăng ký thực khách có mặt.
Chưởng sự sắc mặt tái nhợt, bước nhanh đến bên cạnh chưởng quầy, thấp giọng hỏi: "Chưởng quầy ơi, việc này phải làm sao đây?"
Chưởng quầy nắm chặt cổ tay chưởng sự, khớp ngón tay trắng bệch, giọng run rẩy: "Đi, đi tìm Cửu gia."
"Trong hoàng cung, bách tính bọn ta đâu vào được?" Chưởng sự mặt mày khổ sở.
Chưởng quầy chợt sững người, tia hy vọng trong lòng lập tức tan biến, hai mắt tối sầm lại, lẩm bẩm: "Đúng vậy, hoàng cung, chúng ta làm sao vào được..."
Một lát sau, hắn lại nghiến răng thúc giục: "Không được, hiện giờ chỉ có Cửu gia mới cứu chúng ta. Nghĩ cách gặp Cửu Gia, mau đi, nhanh đi!"
Chưởng sự không còn cách nào khác, nhân lúc ánh mắt của mọi người trong đại sảnh đều đổ dồn vào thi thể và sai dịch, lặng lẽ nghiêng người, mượn hỗn loạn lẻn ra khỏi cửa hông.
Chưởng sự một đường chạy đến bên cầu Kim Thủy ngoài hoàng cung, nhìn tường cung cao chót vót đỏ son, tầng tầng lớp phòng thủ cấm quân, lòng chợt chìm xuống đáy cốc.
Trước cổng cung, vệ tốt cầm qua đứng thẳng, kiểm tra nghiêm ngặt. Thương nhân và người hầu bình thường, đừng nói vào trong, ngay cả gần cửa cung nửa bước cũng bị quát lớn ngăn lại.
Hắn chẳng qua chỉ là một chưởng sự của Phong Mãn Lâu, không có lệnh bài, cũng không tiến cử, lại không tấu thiếp, đại nội cung môn, hắn nửa bước cũng chẳng thể bước vào.
Hắn lo lắng đi lại dưới chân tường cung, cuối cùng cắn răng, bước nhanh tới.
Thủ vệ giữ cửa lập tức phát hiện, rút kiếm ra khỏi vỏ chắn ngang trước người, quát lớn ngăn lại: "Kẻ nào! Đứng lại!"
Chưởng sự vội vàng dừng bước, cúi đầu, thấp giọng cầu xin: "Quan gia, cầu thuận tiện, chưởng quầy nhà ta có việc quan trọng, xin yết kiến Cửu điện hạ."
Một thủ vệ trông như đầu lĩnh bước lên, giơ tay chặn binh sĩ cầm kiếm, thản nhiên hỏi: "Cầu kiến Cửu điện hạ? Có thiệp bái không?"
"Bái... bái thiếp..." Chưởng sự há hốc mồm, trên trán lo lắng toát ra một tầng mồ hôi lạnh.
Thủ vệ thấy bộ dạng này của hắn, trong lòng đã hiểu rõ, mất kiên nhẫn phất tay: "Đi đi đi, đừng gây thêm phiền phức ở đây."
Chưởng sự mặt mày trắng bệch, vội vàng cúi người vái thật sâu: "Quan gia, việc này liên quan đến án mạng người, vô cùng cấp bách! Còn cầu thay ngài thông báo một tiếng!"
Tên thủ vệ kia nhíu mày, giọng điệu lạnh lùng cứng rắn: "Đừng nói các ngươi thật sự quen biết Cửu điện hạ, lại còn đại nội cung môn, sao có thể để cho các người ồn ào ở đây? Không có bái thiếp, không có tín vật, dù có chuyện lớn đến đâu cũng không tới lượt một chưởng sự tửu lâu cầu kiến điện tử. Lại ở lại đây quấy rầy, ta sẽ bắt ngươi hỏi tội!"
Cấm quân cầm qua bên cạnh tiến lên nửa bước, mũi qua hơi đưa tới trước, làm thế xua đuổi.
Chưởng sự bị ánh sáng lạnh của binh khí ép lui về phía sau hai bước, trong lòng vừa hoảng vừa gấp. Phong Mãn Lâu vừa mới gây ra án mạng, con trai độc nhất của Hình bộ Thượng thư đã bỏ mạng tại chỗ, vụ án một khi điều tra triệt để, trên dưới tửu lâu đều khó mà giữ được.
Hắn nắm chặt lòng bàn tay, còn muốn khổ sở cầu xin: "Quan gia——"
"Đừng nói nhiều! Mau lui về trước cửa Ly Cung!" Thủ vệ quát lớn.
Chưởng sự bịch một tiếng quỳ rạp xuống đất, trán đập mạnh vào phiến đá xanh: "Quan gia, chưởng quầy nhà ta quả thực có giao tình với Cửu điện hạ!"
Sự việc xảy ra vội vàng, không kịp chuẩn bị bái thiếp, cầu quan gia thông cảm, thay mặt thông báo một tiếng!" Hắn liên tiếp dập đầu, trên trán nhanh chóng dính đầy bụi đất vụn vặt.
Sắc mặt thủ vệ càng thêm lạnh lùng: "Cửu điện hạ tôn quý cỡ nào, sao lại nhận ra các ngươi những thương nhân hèn mọn này. Không mau lui đi, đừng để đao kiếm không có mắt!"
Chưởng sự nhìn cánh cổng cung điện đỏ thắm nguy nga dày nặng, trong lòng biết rằng xông vào, khổ sở cầu xin đều vô ích.
Cứ tiếp tục hao tổn nơi này, đừng nói không gặp được Cửu điện hạ, bản thân ngược lại sẽ bị bắt giữ hỏi tội trước.
Chưởng sự không còn cách nào khác, đành phải tạm thời quay về, định trở về bàn bạc với chưởng quầy, đợi trời sáng rồi tính kế sau.
Đợi hắn chạy về Phong Mãn Lâu, từ xa đã nhìn thấy rất nhiều người đen kịt vây quanh.
Cả tòa tửu lâu đã bị quan binh vây kín, cửa lớn phong tỏa, bên ngoài chen chúc một vòng dân chúng xem náo nhiệt.
"Đều tan hết! Vây ở đây làm gì!" Mấy tên quan binh lớn tiếng xua đuổi đám đông vây xem.
Chưởng sự trà trộn bên ngoài đám đông, nghe thấy hai người trước mặt đang thì thầm trò chuyện.
"Phong Mãn Lâu sao lại gây ra động tĩnh lớn như vậy?"
"Người chết rồi, ngươi còn không biết sao?"
"Người chết là ai? Lại trực tiếp phong tỏa tửu lâu?"
"Độc tử của Hình bộ Thượng thư Trương đại nhân, bị đánh chết tại chỗ."
"Hóa ra là hắn."
"Ngươi nhận ra người này sao?" Người khác bên cạnh tiến lại chen vào chen lời.
Hai người kia liếc xéo người đang hỏi: "Nhìn ngươi từ nơi khác tới phải không?"
Người hỏi đầy nghi hoặc: "Huynh đài sao lại thấy thế?"
"Công tử Trương Lễ của Hình bộ Thượng thư, là một tên công tử bột gây chuyện thị phi, trong kinh thành ai mà không biết." Người nọ nhổ nước bọt.
"Chết tốt lắm! Tên vô lại này nên có kết cục như vậy." Một người khác cũng thấp giọng phụ họa theo.
"Huynh đài cẩn trọng lời nói! Xung quanh toàn là quan binh, cẩn thận bắt huynh về thẩm vấn."
Lời này vừa thốt ra, những người xung quanh đều giật mình, theo bản năng hạ thấp giọng.
Nhưng người vừa mở miệng vẫn phẫn nộ: "Công tử bột như vậy, ngày thường ức hiếp bá thị, ngang ngược vô kỵ, hôm nay cũng coi như ông trời có mắt."
Chưởng sự tốn sức chen vào đám đông, tiến lại gần một tên bách tính đầu hóng chuyện bên cạnh, thấp giọng hỏi: "Xin hỏi lão ca, chưởng quầy tửu lâu kia giờ thế nào rồi?"
Bách tính nhỏ giọng đáp: "Nghe nói đã bị giam giữ đưa đến Kinh Triệu Phủ rồi."
"Tránh ra, tránh ra!" Một nhóm quan binh tách ra vây xem bách tính, dưới sự vây quanh của mọi người, nam tử cầm đầu mặc quan bào lụa tím, đai ngọc thắt lưng, dải lụa đen chỉnh tề, chính là Hình bộ Thượng thư Trương đại nhân.
Sắc mặt hắn tái mét, bước nhanh vào Phong Mãn Lâu đang bị phong tỏa.
Bên cạnh có người thấp giọng cảm thán: "Trương đại nhân đích thân tới, lần này Phong Mãn Lâu gây ra rắc rối lớn rồi."
Chưởng sự lòng trầm xuống, lặng lẽ lui về phía sau nửa bước, ẩn vào khe hở của đám đông vây xem.
Huyện úy thấy Trương Thượng thư đến, vội vàng bước nhanh tới trước khom người hành lễ: "Thượng thư đại nhân."
Trương Thượng thư lại chưa từng để ý tới, bước chân không ngừng, trực tiếp bước vào trong tửu lâu.
Khi ánh mắt rơi xuống Trương Lễ ngã trên mặt đất, hai mắt trợn tròn không còn chút sức sống nào nữa, Trương Thượng thư chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, thân thể đột nhiên nhoáng lên một cái, suýt chút nữa ngã nhào.
Huyện úy vội vàng tiến lên một bước, đưa tay vững vàng đỡ lấy cánh tay của hắn, thấp giọng gấp gọi: “Đại nhân!”
Trương Thượng thư nhắm mắt cố nén cơn choáng váng đang cuộn trào, lồng ngực phập phồng dữ dội.
Một lát sau, hắn chậm rãi mở mắt ra, đáy mắt không còn nửa phần ôn sắc, chỉ còn lại hàn ý thấu xương.
"Phạm nhân ở đâu?" Giọng hắn khàn đặc, từng chữ một.
“Bẩm đại nhân, cống sĩ Tề Thanh Quân ra tay đã bị giam giữ, kể cả một đám đồng môn ẩu đả, đều trông coi lại, khách hàng chứng nhận cũng đều ghi vào sổ.” Huyện úy cúi người trả lời.
Trương Thượng thư ngước mắt nhìn vào trong sảnh, ánh mắt quét qua vết máu trên mặt đất, nghiến chặt răng: "Giám sát nghiêm ngặt, không cho phép bất kỳ ai tiếp xúc với phạm nhân.
Đem tất cả chứng cứ, vật chứng tại hiện trường, lập tức gửi đến Hình bộ. Vụ án này, bản quan đích thân thẩm lý."
“Vâng, hạ quan tuân mệnh!” Huyện úy không dám chậm trễ, lập tức quay đầu phân phó sai dịch dưới tay nghiêm giữ các nơi.
Trương Thượng thư thoát khỏi sự dìu dắt của huyện úy, từng bước đi đến bên cạnh thi thể, rũ mắt nhìn khuôn mặt lạnh như băng của con trai mình, đầu ngón tay khẽ run rẩy.
Nỗi đau mất con đè nặng trong lòng, lửa giận gần như muốn thiêu đốt hắn.
Từ đầu ngõ vọng lại tiếng người hoảng loạn, một chiếc xe ngựa rèm xanh vội vàng dừng lại. Người hầu đỡ một phu nhân mặc gấm vóc lảo đảo chạy tới, chính là mẹ của Trương Lễ, Lâu thị.
Nàng chạy một mạch tới, búi tóc rối bời, váy áo dính đầy bụi đất, từ xa đã khóc thét lên: "Con của ta ơi! Lễ nhi của con!"
Quan binh canh gác liếc mắt đã nhận ra là Thượng thư phu nhân Lâu thị, không dám tùy tiện ngăn cản, đành phải nghiêng người cho qua.
Trương Thượng thư nghe tiếng quay đầu lại, lông mày nhíu chặt, thấp giọng quát ngăn: "Sao ngươi lại tới đây?"
Trương phu nhân hoàn toàn không để ý, đẩy mạnh người hầu đang đỡ. Vừa nhìn thấy Trương Lễ nằm trong vũng máu, hai chân nàng mềm nhũn, trực tiếp ngồi bệt xuống đất, nhào đến bên cạnh thi thể khóc rống: “A, lễ nhi của ta! Sao ngươi lại bỏ mặc vi nương đi! Là ai hại ngươi!”
Tiếng khóc thê lương, cả sảnh sai dịch đều lặng lẽ cúi đầu.
Trương Thượng thư trầm giọng quát lớn: "Nơi này là hiện trường vụ án, không thể ồn ào!"
Lâu thị lại như không nghe thấy, run rẩy đưa tay vuốt ve gò má lạnh lẽo của con trai, khi ngước mắt lên nước mắt nhòe đi, trong ánh mắt tràn đầy hận ý khắc cốt ghi tâm, quay đầu nhìn Trương Thượng thư gào lên: "Lão gia! Kẻ hành hung giết con ta đó, ngài nhất định phải để nó trả nợ máu! Muốn nó đền mạng!"
Trương Thượng thư như bị tảng đá lớn nghiền qua, hít sâu một hơi, trầm giọng phân phó hai người hầu bên cạnh: "Mau, đỡ phu nhân về phủ."
"Ta không đi!" Lâu thị giật mạnh bàn tay đang vươn tới của người hầu, bám chặt lấy thi thể, "ta muốn giữ lễ của ta! Không thấy hung thủ chịu tội, ta tuyệt đối không rời đi đâu!"
"Hồ đồ!" Giọng Trương thượng thư trầm trọng, "Vụ án đã có Hình bộ xét xử, ngươi ở lại đây chỉ làm rối loạn khám nghiệm. Dẫn phu nhân về chăm sóc cẩn thận, không được xảy ra nửa phần sai sót."
Huyện úy thấy vậy, vội vàng ra hiệu cho người hầu tiến lên. Hai người không dám chậm trễ, một trái một phải nhẹ nhàng đỡ Lâu thị dậy.
Lâu thị giãy giụa khóc lóc, gọi tên Trương Lễ, cuối cùng không chống lại được sức lực của người hầu, bị nửa dìu nửa đỡ nửa kéo đi ra ngoài, tiếng khóc thê lương bay vút ra khỏi Phong Mãn Lâu.
Đợi tiếng khóc của Lâu thị dần xa, trong đại sảnh trở lại sự tĩnh lặng chết chóc. Huyện úy quay đầu nhìn về phía Trương Thượng thư, chờ đợi phân phó.
Trương Thượng thư nhìn chằm chằm vào thi thể con trai trên mặt đất, nghiến chặt răng, từng chữ một ép ra từ kẽ răng:
"Tề Thanh Quân."