Trương Thượng thư một đường xe ngựa phi nước đại, vội vã chạy về lao ngục Kinh Triệu Phủ.
Ngọn đuốc trong lao lay động, ánh lửa vàng vọt lay chuyển trên vách đá.
Hắn đứng ngoài lan can lao, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía Chu Kiến trong phòng giam.
"Là ai đã đến tìm ngươi."
Chu Kiến thân hình hơi run rẩy, cúi đầu, thần sắc né tránh, ấp úng: "Không... không có ai đến tìm tiểu nhân."
Trương Thượng thư nghe vậy cười lạnh một tiếng. "Trong ngục giam này, không có chuyện bản quan không biết. Ngươi không cần chối cãi, thành thật khai báo sự tình."
Chu Kiến mím chặt môi, cúi đầu vùi mặt xuống, không nói một lời.
Trương Hằng thấy hắn nghiến chặt răng, cố chấp không buông nửa lời, sát khí trong mắt bỗng cuộn trào.
Hắn thò tay xuyên qua lan can lao, một tay nắm chặt lấy ngón tay Chu Kiến, mạnh mẽ kéo về phía trước.
Chu Kiến không kịp đề phòng, cả người đập mạnh vào lan can gỗ thô cứng, bả vai va chạm đau nhói, đau đến mức hắn nhe răng trợn mắt.
"Nói, rốt cuộc là ai đến gặp ngươi." Trương Thượng thư trầm giọng.
"Không... không có ai." Chu Kiến đã sớm sợ đến hồn phi phách tán, thân thể không ngừng run rẩy, vẫn cố gắng chống đỡ để chống đối.
Sắc mặt Trương Thượng thư trầm xuống, cổ tay đột nhiên dùng sức, bẻ gãy ngón tay Chu Kiến ra sau.
"Tốt nhất là ngươi nên suy nghĩ kỹ rồi hãy trả lời."
Mười ngón tay liên tâm, cơn đau thấu tim lập tức bùng nổ.
Chu Kiến toàn thân co giật dữ dội, mồ hôi lạnh to như hạt đậu lập tức phủ đầy trán, răng gần như muốn cắn nát, không thể chịu đựng nổi nỗi khổ này nữa, đau đến run rẩy thốt ra:
"Vâng... là một người tên Lý Cửu."
Sắc mặt Trương Thượng thư càng thêm trầm xuống, lông mày nhíu chặt.
Lòng bàn tay vẫn nắm chặt ngón tay Chu Kiến, không buông ra, lực đạo liên tục tăng lên: “Là họ Lý, chứ không phải họ Lục?”
Chu Kiến đau đến toàn thân run rẩy, hơi thở hỗn loạn dồn dập, bàn tay bị kìm kẹp như muốn nứt ra, vội vàng run giọng đáp lại:
"Là họ Lý, đúng là họ Lí!"
"Hắn tìm ngươi làm gì?" Ánh mắt Trương Hằng lạnh lẽo, lực đạo trên tay lại trầm xuống.
Cơn đau dữ dội lan khắp cơ thể, Chu Kiến vội vàng đáp:
"Hắn... hắn hỏi ta đêm đó Phong Mãn Lâu đã xảy ra chuyện gì."
"Ngươi trả lời thế nào?"
Chu Kiến liên tục trả lời, thành thật khai báo: "Ta nói, lúc ta chạy tới, Trương công tử đã ngã xuống vũng máu rồi."
Nghe xong những lời này, Trương Thượng thư mới chậm rãi buông tay đang nắm ngón tay Chu Kiến ra.
Chu Kiến bị thương ngón tay vô lực rũ xuống, cảm giác đau thấu tim từng đợt dâng lên. Toàn thân hắn kiệt sức, đau đến mức co quắp trên mặt đất lạnh lẽo, vai không ngừng phập phồng, thở hổn hển từng ngụm lớn, mồ hôi lạnh nơi thái dương chảy dài xuống má.
Trương Thượng thư không còn nhìn Chu Kiến trong lao thêm một cái nữa, thần sắc lạnh lùng cứng rắn, rồi xoay người bước nhanh ra khỏi ngục.
Sau khi ra khỏi ngục, ánh mắt Trương Thượng thư rơi xuống những tên cai ngục đang đứng hai bên, run rẩy hầu hạ.
"Vừa rồi hai người trò chuyện, các ngươi có nghe thấy nói gì không?"
Ngục tốt cúi người đáp lời, trong lòng hoảng sợ: "Bẩm đại nhân, vị trí đứng cách xa, tường lao dày nặng, không nghe rõ ngôn ngữ cụ thể.
Chỉ biết người cầm lệnh bài là một thiếu niên khoảng tám chín tuổi."
“Đứa trẻ tám chín tuổi, cầm trong tay lệnh bài thiên tử.” Trương Thượng thư thấp giọng trầm ngâm, “Tám chín năm, Lý Cửu... Lý? Chín? Cửu hoàng tử Lý Tấn?”
Hắn nhíu mày, đáy lòng đầy nghi hoặc.
Lý Tấn là một hoàng tử chưa phong vương, tại sao phải nhúng tay vào vụ án này, còn đặc biệt đến ngục gặp Chu Kiến?
Chẳng lẽ là thái tử?
Nén lại những suy nghĩ hỗn loạn, hắn quay đầu hỏi tiếp: "Ba tên phạm nhân liên quan đến vụ án kia, đã vẽ xong lời khai chưa?"
Ngục tốt lộ vẻ khó xử, cúi đầu bẩm báo: "Bẩm đại nhân, dùng mấy lần hình phạt, ba người kia đau đớn ngất đi, đến nay vẫn không chịu điểm chỉ."
"Phế vật!"
Trương Thượng thư nghe xong, lửa giận trong lòng bốc lên, hung hăng hất ống tay áo một cái, sắc mặt xanh mét, một bụng hỏa khí không chỗ trút ra.
"Không chịu điểm danh, nên trực tiếp ấn tay họ lại, ép chặt dấu tay."
Sắc mặt Trương Thượng thư âm trầm, giọng điệu cứng rắn, muốn nhanh chóng định đoạt vụ án này.
Huyện úy Kinh Triệu Phủ vội vàng chạy tới, vừa vặn nghe thấy một câu này, toàn thân đột nhiên rùng mình, vội bước lên trước, khom người gấp giọng khuyên can.
“Đại nhân, tuyệt đối không thể như vậy! Nếu mấy người kia tỉnh lại lật cung ngay tại đình, rồi bị Ngự sử phát hiện, sự việc đã lan đến trước mặt ngự tiền, chính là đại họa ngập trời.”
Huyện úy lại vội vàng nói thêm: "Huống chi ba người này còn có công danh trong người."
Đối với người có công danh mà tự ý hành hình, đã là không hợp luật pháp. Nếu lại cưỡng ép ngụy tạo cung trạng để điểm chỉ, đó chính là tội khi quân!"
Trương Thượng thư tự nhiên hiểu rõ lợi hại trong đó.
Ban đầu không có người ngoài nhúng tay, âm thầm ấn mạnh tay vào, còn có cơ hội che giấu cho qua.
Nhưng hiện tại Thái tử đã nhúng tay vào vụ án này, nếu không thể dẫn trước định án về thời gian.
Một khi bị thái tử thu thập được chứng cứ, việc mình tự ý hành hình, mưu đồ ngụy tạo lời khai, sẽ trở thành nhược điểm trí mạng của chính mình.
Các đốt ngón tay hắn nắm chặt đến trắng bệch, lửa giận trong lòng cuộn trào khó nguôi, lạnh giọng nói:
"Vậy ngươi nói chuyện này phải làm sao?"
Mồ hôi lạnh trên trán huyện úy chảy ròng, cúi đầu trầm ngâm một lát, cẩn thận mở miệng: "Đại nhân, cứng rắn đến đây đã không thông. Hiện tại không thể vội vàng cầu xin lời khai."
Chi bằng tạm thời giam giữ mấy người, canh giữ nghiêm ngặt, không cho người ngoài tiếp xúc nữa.
Đồng thời, đi tra xem thân phận thật sự của thiếu niên kia, thăm dò rốt cuộc hắn đã nắm giữ bao nhiêu manh mối...
“Không cần tra.” Trương Thượng thư trực tiếp mở miệng ngắt lời hắn, “Người đó là Cửu hoàng tử Lý Tấn, là Thái tử phái hắn tới.”
Huyện úy nghe vậy kinh hãi: “Sao Thái tử lại nhúng tay vào vụ án này?”
"Ngươi hỏi ta, ta hỏi ai?" Sắc mặt Trương Thượng Thư âm trầm.
Huyện úy vội vàng nhắc nhở: “Đại nhân, thái tử chưa hành lễ, theo lễ chế vốn không thể can thiệp vào chuyện ngoài hình ngục.”
"Chính vì lý do này, người ra mặt mới là Cửu hoàng tử Lý Tấn, chứ không phải Thái Tử." Trương thượng thư giọng điệu mang theo vài phần mất kiên nhẫn.
Huyện úy bước lên một bước, trong lòng nghi hoặc, truy vấn: “Nhưng đại nhân dựa vào cái gì mà khẳng định, là thái tử chỉ thị Cửu hoàng tử?”
"Nói nhảm." Trương thượng thư hừ lạnh một tiếng.
Lý Tấn chẳng qua chỉ là một đứa trẻ sơ sinh tám chín tuổi chưa hiểu chuyện đời, sống lâu trong thâm cung, làm sao biết được điều tra án, thăm tù, hỏi han hình ngục?
Nếu không có Thái tử ở phía sau sai khiến chống lưng, một đứa trẻ tám chín tuổi như hắn lấy đâu ra lá gan dám xuất cung vào ngục.
Nghĩ kỹ lại, Thiên Tử lệnh bài đại khái cũng là Thái tử cho. Việc này tất nhiên là ý của Thái Tử!" Trương Thượng thư ngữ khí càng thêm chắc chắn.
Đông Cung.
"Hắt xì." Thái tử đang dạy hạ nhân đánh mạt chược trong Đông Cung đột nhiên hắt hơi một cái.
Thuộc quan Đông Cung vội vàng ân cần hỏi: "Điện hạ chẳng lẽ bị cảm lạnh rồi?"
Một thị tòng khác lập tức phân phó: “Người đâu, mau đóng cửa sổ lại!”
"Không sao, không biết sao đột nhiên mũi ngứa ngáy." Lý Diễm hít hít mũi.
...
...
Lý Tấn đang đứng trước bàn sách cầm bút viết, nghe thấy phía sau truyền đến động tĩnh, đầu bút hơi ngừng lại.
"Người đã an trí ổn thỏa cả rồi sao?"
Sáu vạn bước lên phía trước, quỳ một gối xuống đất, trầm giọng hồi bẩm: "Bẩm điện hạ, chưởng quầy Chu Kiến của Phong Mãn Lâu một nhà già trẻ, cả đoàn năm người đã an trí trong phủ Dương Thuận Phát, tám người đang âm thầm thủ hộ."
Lý Tấn rũ mắt nhìn nét chữ trên giấy, thần sắc trầm tĩnh, suy nghĩ một chút rồi chậm rãi phân phó:
“Ngươi lập tức đến lao ngục, âm thầm trông coi Chu Kiến.
Nếu có người động hình bức cung hắn, không đến tình thế vạn bất đắc dĩ thì không được tùy tiện hiện thân ra tay. Chỉ cần bảo toàn tính mạng của hắn là được, chớ để lộ bản thân."
"Vâng."
Thái Vi nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào trong phòng.
Trong điện chỉ còn lại một mình Lý Tấn đứng trước án thư, mực trên giấy chưa khô hẳn.
Vừa rồi nàng ở bên ngoài, rõ ràng nghe thấy tiếng đáp lại của người thứ hai trong điện, nhưng lúc này xung quanh không thấy bóng dáng một ai.
Thái Vi trong lòng nghi hoặc, bước lên một bước khẽ hỏi: "Điện hạ, vừa rồi ngài đang nói chuyện với ai vậy?"
Lý Tấn chậm rãi đặt bút lông trong tay xuống, khóe môi hiện lên một nụ cười nhạt nhòa, thần sắc ung dung bình tĩnh.
"Không có ai. Có lẽ ngươi nghe nhầm, gió thổi qua đường, chỉ là lẫn lộn tiếng tai thôi."
Thái Vi hơi sững sờ, rõ ràng vừa rồi nghe được rõ mồn một, tuyệt đối không phải tiếng gió lạ.
Nhưng trong điện trống rỗng, cửa sổ đóng chặt, trong phòng ngoài điện hạ nhà mình ra thì không còn dấu vết nào khác.
Người đáp lời kia, tựa như biến mất không dấu vết.
Lý Tấn mỉm cười hỏi. “Có việc gì sao?”
Thái Vi thu lại nghi ngờ còn sót lại trong lòng, tiến lên cúi người đáp lời:
“Vừa rồi trên cung yến, điện hạ đã sớm rời tiệc, lâu lắm chưa về.
Các cung quý nhân tặng quà mừng cho điện hạ đều đã được đưa vào điện kiểm kê thỏa đáng. Chỉ là..."
Nói được nửa chừng, nàng hơi do dự.
Lý Tấn nhạy bén nhận ra sự khác thường của Thái Vi, chậm rãi tiến lên, nhẹ giọng truy vấn: “Chỉ là cái gì?”
Thái Vi rũ mắt, hạ thấp giọng, cẩn thận nói: "Chỉ là lần tặng quà này, vật phẩm quý phi nương nương gửi tới, trân bảo gấm vóc ngọc khí, chủng loại phong phú, chất liệu hoa lệ, lễ nghi cực kỳ long trọng, vượt xa phần thưởng mà Hoàng hậu nương hậu ban cho điện hạ."
Trong lòng Lý Tấn, nghi hoặc nổi lên.
Trước đó nháo loạn không vui như vậy, Tô quý phi vẫn chưa trả thù lại, lại còn đưa cho mình đồ vật giá trị liên thành.
Không bình thường, không hợp logic.
Hắn và Tô quý phi làm ầm ĩ rất khó xử, đã kết hiềm khích với nhau.
Với tính cách của Tô quý phi, không âm thầm làm khó dễ, dệt nên thị phi đã là vạn hạnh, tuyệt đối không có đạo lý đại độ tặng hậu lễ.
Cách tỏ ý khác thường như vậy, khắp nơi đều toát lên vẻ kỳ quặc.
“Dẫn ta đi xem thử.” Lý Tấn lập tức lên tiếng.
Thái Vi vội vàng cúi người dẫn đường, mang theo hắn di chuyển đến thiên điện.
Đẩy cửa điện ra, ánh sáng rực rỡ đập vào mặt.
Những chiếc hộp gấm xếp ngay ngắn, đồ ngọc ôn nhuận, những món đồ trang trí mạ vàng tinh xảo, lụa mây thượng hạng chồng chất chỉnh tề, từng món đều là thượng phẩm, dùng nguyên liệu tinh tế, kỹ thuật điêu luyện, hoàn toàn không thể so sánh với lễ cung đình thông thường.
Lý Tấn chậm rãi xuyên qua giữa đám người, ánh mắt lần lượt quét qua vật phẩm, âm thầm nhanh chóng ước lượng giá trị.
Sau khi kiểm kê sơ qua, tổng giá của lô trân bảo khí vật này vượt quá năm trăm lượng.
Lễ sinh nhật Hoàng hậu ban tặng, quy đổi ra chỉ khoảng trăm lượng.
Nhưng phần ban tặng này của Tô quý phi, so với mẫu thân của Lý Tấn Hoàng hậu tặng giá trị còn nhiều gấp mấy lần.
Thông thường lễ mừng hoàng tử cung yến, bất quá mấy chục lượng quy chế, tặng quà phần lớn cũng không vượt quá hai ba mươi lượng bạc.
Thủ bút này của Tô quý phi, thật sự là kỳ quặc.
Lý Tấn sẽ không ngây thơ cho rằng Tô quý phi đang lấy lòng mình.
"Điện hạ, lễ này có muốn lui về không?" Thái Vi nhìn những lễ vật lộng lẫy trước mắt, đáy lòng lo sợ bất an, nhẹ giọng hỏi.
Ánh mắt Lý Tấn lại quét qua những bảo vật lấp lánh ánh sáng trong phòng, chậm rãi lắc đầu.
"Bất kể nàng tính toán điều gì, khi phần quà mừng này được đưa vào cung, trong nội bộ đã ai cũng biết.
Giờ phút này nếu như nguyên phong mà lui về, thì chính là tại trước mặt mọi người vả mặt Tô quý phi, rơi vào miệng lưỡi người ta.”
"Đã đến thì cứ an phận. Nước tới đất ngăn, binh tới tướng chặn."
Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân vụn vặt. Tri Hạ hai tay bưng bát mì Trường Thọ nóng hổi nhanh chóng đi vào: “Điện hạ, để nô tỳ tìm kiếm.”
Nàng vừa rồi bưng mặt Trường Thọ đi đến thư phòng, nhưng không thấy bóng dáng Lý Tấn đâu. Hỏi qua nội thị, mới biết điện hạ đã xuống thiên điện, liền vội vàng chạy tới.
Mặt Trường Thọ tỏa ra hơi trắng lượn lờ, sợi mì dài miên man.
Thanh Hòa theo sát phía sau Tri Hạ, trong tay bưng một chậu nước sạch, mép chậu vắt khăn sạch sẽ, bước lên trước để Lý Tấn Tịnh.
Thái Vi bước lên phía trước, dẫn Lý Tấn ngồi xuống, nhẹ giọng nói: “Hôm nay thời gian đã qua hơn phân nửa, điện hạ mau nhân lúc còn nóng dùng chút.”
Nàng nhìn gương mặt trường thọ đang bốc hơi nóng trên án, giọng nói dịu dàng: "Qua hôm nay, điện hạ đã tròn chín tuổi."
Lý Tấn Tịnh qua tay, lau khô hơi nước trên đầu ngón tay. Tri Hạ vội vàng đưa đũa và hai tay vào tay hắn.
Ngày này từ sáng đến tối bận rộn đến mức chân không chạm đất, cho đến lúc này mới coi như rảnh rỗi ngồi xuống.
Trước giờ Thìn, trước giờ học của Chu phu tử, ăn qua loa một chút đồ ăn, chuyện sau nối tiếp nhau kéo đến, ngay cả thời gian uống vài ngụm nước ấm cũng không có.
Nhìn chiếc bánh canh nóng hổi trước mắt, bụng đói cuộn trào, ngược lại cảm thấy vô cùng tươi ngon.
Lý Tấn giơ đũa, gắp mì cắn một miếng.
Bên cạnh, ba thị nữ Thái Vi, Tri Hạ, Thanh Hòa thấy hắn động ăn uống, mày mắt giãn ra, trong lòng vui mừng.