Mọi người men theo dòng sông đi mãi về phía trước, cho đến khi lòng sông ngày càng rộng. Lúc này, họ đã từ nhánh suối nhỏ trong rừng tiến ra dòng chính. Phần lớn nhân vật trong cốt truyện vẫn còn lưu luyến nữ vương tinh linh; cũng chẳng thể trách họ, bởi nữ vương ấy là một người khống chế tinh thần lực rất mạnh. Ngay cả thành viên tiểu đội luân hồi chỉ cần sơ ý cũng sẽ bị ảnh hưởng, nhưng may là họ có người khống chế tinh thần lực bảo vệ. Còn những nhân vật trong cốt truyện thì chỉ có thể thụ động chịu tác động của nữ vương tinh linh.
Thuyền đi thêm mấy tiếng đồng hồ, mọi người cũng ăn qua loa một bữa ngay trên thuyền. Bờ hai bên vẫn được bao quanh bởi những hàng cây xanh, xa hơn là núi cao trắng như ngọc, dòng sông xanh biếc như ngọc lưu ly phản chiếu bóng cây ven bờ. Môi trường thế này tuy chưa thể gọi là tiên cảnh, nhưng so với Trái Đất ngoài đời thực thì quả là cảnh đẹp hiếm có. Phần lớn thành viên tiểu đội luân hồi đều ngắm đến ngẩn người.
Một người trong số họ đang nhìn những cây cổ thụ kỳ dị bên bờ. Bỗng anh ta vừa nhìn vừa hét lớn: “Này, mọi người nhìn bên bờ kìa! Hình như tôi thấy một đám người chạy qua.”
Mọi người lập tức nhìn về hướng anh ta chỉ. Cây cối bên đó mọc dày đặc, nhất thời dường như không thể nhìn rõ phía sau cây có gì. Aragorn vừa chèo thuyền vừa nói: “Đừng có làm quá lên, đó là bọn Uruk-hai… Chúng đang truy đuổi chúng ta dọc bờ sông, vì vậy chúng ta phải đến thác Rauros trước khi chúng đuổi kịp. Chỉ đến đó chúng ta mới tạm thời an toàn hơn.”
Cứ thế, suốt dọc đường mọi người gần như đều thấp thoáng trông thấy dấu vết của bọn Uruk-hai. Họ liên tiếp vượt qua mấy khúc quanh của dòng sông, khiến bọn Uruk-hai cũng phải mất kha khá thời gian mới qua sông được. Mãi đến chạng vạng, mọi người mới cắm trại bên một bờ sông bằng phẳng, không có cây cối.
Aragorn khều đống lửa rồi nói: “Chúng ta thay phiên nhau canh gác, mỗi nhóm ba người, mỗi nhóm canh một tiếng. Người Hobbit không tính. Như vậy, sau một tiếng canh gác chúng ta có thể nghỉ năm tiếng. Đến rạng sáng ngày mai thì lên đường. Trên thuyền, chúng ta có thể vừa chèo vừa thay phiên nghỉ ngơi, như thế khả năng cắt đuôi bọn Uruk-hai sẽ cao hơn nhiều.”
Thành viên tiểu đội luân hồi đương nhiên không có ý kiến gì, những nhân vật trong cốt truyện khác cũng vậy. Chỉ là trong lúc nghỉ ngơi đã xảy ra chút chuyện ngoài ý muốn: Boromir đề nghị với Aragorn về hướng đi của họ. Anh ta muốn Đoàn hộ nhẫn đến Minas Tirith, một thành phố của Gondor, cũng là tiền đồn chống lại Mordor. Anh ta nói có thể để cả đoàn nghỉ dưỡng ở đó, đến khi hồi phục sức lực thì sẽ thừa thắng xông vào Mordor.
Nhưng Aragorn thẳng thắn từ chối đề nghị ấy. Hai bên suýt nữa tranh cãi dai dẳng không thôi; Aragorn thậm chí còn nói rằng anh không tin Boromir.
Dĩ nhiên, đó chỉ là một chuyện xen ngang nho nhỏ. Sau đó, đêm ấy trôi qua yên ả. Ngày hôm sau, vừa khi mặt trời ló dạng, mọi người đã lên thuyền, tiếp tục xuôi dòng. Cứ thế, mấy ngày trôi qua. Họ đều đặn sáng đi tối nghỉ. Sau vài ngày, hai bên bờ không còn nhiều cây cối như trước, thay vào đó là những tảng đá và tàn tích kiến trúc cổ. Địa hình cũng chuyển từ đồng bằng sang vùng hẻm núi.
Hôm ấy, chiếc thuyền nhỏ tiếp tục xuôi theo dòng chính. Hai bên bờ dần chuyển từ vùng đá lởm chởm sang những đoạn hẻm núi quanh co. Đi thêm chưa đầy mấy chục phút, Aragorn bỗng lớn tiếng nói: “Mọi người nhìn kìa, đó là hai tượng Argonath! Những vị vua của loài người thuở trước, đó là… tổ tiên của tôi!”
Ở cuối hẻm núi hiện ra hai pho tượng đá khổng lồ. Đó là kỳ quan lớn đến mức chỉ có thể dùng lời cảm thán để miêu tả. Trong thế giới Trung Địa thời đại Chúa tể những chiếc nhẫn, người ta đã tạc nên hai pho tượng cao đến mấy trăm mét từ vách đá hai bên. Đứng trước chúng, người ta chỉ cảm thấy mình nhỏ bé. Hai pho tượng như thế đang sừng sững trước mắt mọi người.
“Thật là… hùng vĩ quá!” Trịnh Xá lớn tiếng cảm thán. Các thành viên tiểu đội luân hồi và những nhân vật trong cốt truyện khác cũng đồng loạt thốt lên như vậy.
Thử nghĩ mà xem, khi thuyền đi ngang qua hai pho tượng, chiều cao cả thuyền lẫn người còn không tới nổi ngón chân của chúng. Những tác phẩm điêu khắc khổng lồ đến mức chỉ có thể gọi là kỳ tích ấy đang hiện ra ngay trước mắt mọi người. Khi thuyền lướt qua, ai nấy gần như đều nín thở, từ từ ngước nhìn lên. Đến khi thuyền đã đi xa, họ vẫn còn ngoái đầu nhìn lại. Cảnh tượng chấn động ấy phải tận mắt trải qua mới hiểu được; ngôn từ thật khó lòng diễn tả dù chỉ một phần.
Lúc này Aragorn mới lên tiếng: “Đúng vậy, thật hùng vĩ. Loài người thuở ấy cao quý và dũng cảm biết bao… Tổ tiên của tôi lại sa ngã vì bị chiếc nhẫn mê hoặc. Đó cũng là loài người…”
Cứ thế, mọi người đi hết quãng hẻm núi dài, tận mắt chứng kiến kỳ tích tượng đá tượng trưng cho sức mạnh vĩ đại của loài người. Phía trước là một thác nước rộng lớn vô cùng. Đây chính là thác Rauros.
Mọi người theo Aragorn xuống thuyền bên bờ sông, nhưng không lập tức hành quân mà cắm trại ngay tại chỗ.
Aragorn vừa sắp xếp những món quà và vũ khí tộc tinh linh tặng, cùng lương thực tiếp tế của cả đội, vừa nói với mọi người: “Trời tối là chúng ta vượt hồ. Nhớ giấu thuyền cho kỹ, không được để lính tuần tra biết chúng ta đã vượt hồ ở đây. Sau đó tiếp tục đi về phía đông cho đến Emyn Muil. Chúng ta sẽ tiến vào Mordor từ phía bắc…”
Người lùn Gimli bỗng lên tiếng: “Emyn Muil ư? Anh chắc là Emyn Muil đó chứ? Nơi ấy là một mê cung đầy đá nhọn, gần như đất cằn sỏi đá—đó còn là nhẹ đấy. Anh biết phía sau Emyn Muil là đâu không? Là vùng đầm lầy không đáy trải dài vô tận, quanh năm mù mịt khói sương cay xè. Anh chắc muốn tiến vào Mordor từ nơi đó chứ?”
Chương nhỏ này vẫn chưa hết, hãy nhấn sang trang tiếp theo để đọc phần hấp dẫn phía sau!
Mời các bạn yêu thích Vô Hạn Khủng Bố lưu truyện tại: (m.shuhaige.net) Vô Hạn Khủng Bố, tốc độ cập nhật của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.
Aragorn nhìn Gimli, gật đầu nói: “Không sai, chính là tiến vào Mordor từ nơi đó…”
Đúng lúc này, hoàng tử tinh linh Legolas vẫn luôn cảnh giác xung quanh bỗng bước tới, nói: “Tôi nghĩ chúng ta nên mau rời khỏi đây. Bây giờ vượt hồ đi.”
Aragorn lắc đầu: “Không được. Quân Orc của Mordor hiện đang tuần tra bờ đông. Nếu bây giờ vượt hồ, chắc chắn chúng ta sẽ chạm trán chúng. Tuy chúng ta không sợ một toán Orc nhỏ, hơn nữa thực lực của Trịnh Xá bọn họ rất mạnh, nhưng làm vậy sẽ đánh động chúng, hoàn toàn không đáng.”
Legolas nghiêm túc nói: “Không, điều tôi lo không phải bờ đông. Tôi nghĩ bờ tây này có nguy hiểm. Tuy vẫn chưa biết nguy hiểm là gì, nhưng tôi cảm nhận được có thứ gì đó đang đến gần chúng ta, vô cùng nguy hiểm và đáng sợ… Tốt nhất chúng ta nên mau rời khỏi đây!”
Anh ta vừa dứt lời, người Hobbit Merry bỗng nói: “Khoan đã, Frodo đâu? Ngài Frodo biến mất rồi!”
Người Hobbit Sam phản ứng nhanh nhất. Anh vốn đang nằm ngủ trên mặt đất, nghe vậy liền bật dậy, hoảng hốt bắt đầu tìm kiếm xung quanh. Aragorn và Legolas cũng lập tức chạy vào khu rừng bên bờ để tìm.
Thành viên tiểu đội luân hồi đều biết, đến đoạn này trong cốt truyện phim gốc, Boromir đã không còn chịu nổi sự cám dỗ của chiếc nhẫn. Anh ta muốn cướp chiếc nhẫn từ Frodo. Nhưng đúng lúc ấy, đạo quân Uruk-hai ập đến. Boromir cứu người Hobbit và mọi người, rồi bỏ mạng dưới đòn tấn công của chúng.
Trịnh Xá lặng lẽ nhìn các thành viên tiểu đội luân hồi. Mọi người đều khẽ gật đầu; giữa họ vốn chẳng cần phải động viên gì. Ba người khống chế tinh thần lực đã quét được số lượng và vị trí của bọn Uruk-hai, rồi dùng Tâm Linh Tỏa Liên truyền những hình ảnh ấy vào tâm trí các thành viên trong đội. Vì vậy, khi Trịnh Xá rút Hổ Phách ra và xoay người ngồi lên chiến mã xương, những người còn lại cũng lần lượt lấy vũ khí hoặc đứng dậy.
Trịnh Xá nhìn những người bên cạnh rồi nói: “Trương Hằng, Sở Hiên, hai người ở lại bảo vệ những người khống chế tinh thần lực. Bắc Băng Châu đội cử một người, Nam Viêm Châu đội cử một người ở lại bảo vệ mọi người… Những người còn lại, chuẩn bị chiến đấu!”
Lúc này Aragorn đã tìm thấy Frodo. Frodo muốn giao chiếc nhẫn cho Aragorn, nhưng Aragorn đã khắc chế được sự cám dỗ, không đưa tay nhận lấy chiếc nhẫn. Frodo thì nói rằng mình sẽ một mình đến núi Diệt Thế ở Mordor, tự mình hủy diệt chiếc nhẫn.
“Đẹp đẽ thật… Lòng tốt và lòng dũng cảm, sự ngây thơ và những ước mơ. Dù hiện thực tàn khốc, nhưng nếu không có những phẩm chất đẹp đẽ ấy… phá hủy chúng thì thật chẳng có gì thú vị. Vì vậy, có thứ đẹp đẽ để phá hủy mới là tuyệt nhất…”
Một giọng nói bỗng cắt ngang cuộc đối thoại giữa Aragorn và Frodo. Aragorn phản ứng nhanh nhất, lập tức xoay người rút trường kiếm bên hông. Đấu khí trên người anh đã bắt đầu âm thầm bùng lên, bởi ngay khoảnh khắc giọng nói ấy vang lên, anh cảm thấy như có một lưỡi dao lạnh buốt kề sau lưng. Cảm giác ấy khiến anh nổi gai ốc.
Trên một cây cột đá bỏ hoang phía sau anh, một người đàn ông tuấn tú, tóc dài đang đứng đó. Hắn mỉm cười, nhìn hai người từ trên cao. Trông hắn hiền lành vô cùng; nụ cười trên mặt cũng chẳng để lộ chút đe dọa nào. Chỉ có đôi mắt sau nụ cười ấy là lạnh lẽo vô cùng.
Cây cột đá cao chừng bảy, tám mét, xung quanh chẳng có địa hình hay công trình nào để bám víu. Vậy người đàn ông này đã leo lên đó mà không phát ra tiếng động bằng cách nào? Aragorn hoàn toàn không hề nhận ra. Nghĩ đến đây, lưng anh lạnh toát, bởi nếu lúc nãy người đàn ông kia muốn ám sát anh thì anh đã chẳng có sức chống trả.
“Ồ, bọn chúng đến rồi à… Vậy hãy tiếp tục giữ vững lòng dũng cảm chiến đấu vì đồng đội nhé. Chúng ta nhất định sẽ gặp lại nhau, hai vị…” Người đàn ông tóc dài cười khẽ. Hắn chỉ hơi cử động, rồi đột nhiên biến mất, cứ như chưa từng xuất hiện.
Cùng lúc đó, Trịnh Xá đã cưỡi chiến mã xương lao tới với tốc độ cực nhanh…
Mời các bạn yêu thích Vô Hạn Khủng Bố lưu truyện tại: (m.shuhaige.net) Vô Hạn Khủng Bố, tốc độ cập nhật của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.