Mọi người theo Gandalf chậm rãi đi ra khỏi khu rừng. Vừa đi, Gandalf vừa nói: “Trong lần Chúa tể Bóng tối xâm lược Trung Địa trước đây, nơi này từng bị đội quân gồm bán thú nhân, thú nhân và Uruk-hai xâm lăng. Khi ấy, nơi đây gần như bị thiêu thành bình địa, các Ent cũng bị buộc phải tham chiến. Họ đều là những người khổng lồ cao hơn mười mét. Hàng trăm Ent đã chôn vùi vĩnh viễn một vạn binh lính thú nhân tại nơi này. Sau đó, họ cư ngụ ở đây để khôi phục khu rừng đẫm thương đau này về dáng vẻ ban đầu…”
Aragorn vội hỏi: “Ent là chủng tộc mạnh đến vậy sao? Nếu có họ giúp đỡ thì…”
“Không thể đâu.”
Gandalf lắc đầu: “Ent là chủng tộc yêu thích yên tĩnh nhất. Họ có thể cắm rễ bất động trong đất suốt mười năm, cũng có thể trò chuyện hàng ngày đêm chỉ về một chuyện. Tóm lại, trừ phi bị kẻ thù bên ngoài chọc giận, họ sẽ không tự rời khỏi rừng để chiến đấu. Tuy là một chủng tộc vô cùng mạnh mẽ, đặc tính ấy vẫn khiến họ luôn lặng lẽ vô danh ở Trung Địa.”
Trong lúc trò chuyện, mọi người đã đi từ sâu trong rừng rậm đến bìa rừng. Bỗng nhiên, Gandalf hướng về khoảng đất rộng, cất tiếng huýt sáo vang dội. Tiếng huýt sắc bén truyền đi rất xa; chẳng biết từ lúc nào, ông đã dùng một loại ma pháp truyền âm.
Mọi người đứng bên Gandalf. Chẳng biết lại móc từ đâu ra mấy quả tuyết quả, Sở Hiên chẳng hề thấy chán, cứ vừa ăn vừa ngắm cây trượng của Gandalf. Sau khi biến thành Bạch Bào Gandalf, ông đã đổi sang dùng một cây trượng ngọc trắng. Trên trượng phủ kín những ký hiệu cổ văn li ti và hình vẽ kỳ dị; Sở Hiên cứ vừa ăn tuyết quả vừa nhìn những phù văn, hình vẽ ấy.
“Sở Hiên…” Trịnh Xá dựa lưng vào thân cây lớn, lên tiếng hỏi. Anh đang cầm dây cương con chiến mã lấy được từ tay kỵ binh Rohan; còn chiến mã xương thì chẳng cần anh dắt, tự đi theo bên cạnh.
Sở Hiên không ngoảnh đầu, chỉ nhàn nhạt đáp một tiếng. Trịnh Xá bất đắc dĩ, đành tự hỏi tiếp: “Sao cậu cứ thích cầm thứ gì đó ăn vậy? Mỗi lần ăn cơm cũng chẳng thấy cậu ăn nhiều, thế mà cứ thích cầm trái cây hay thứ gì có màu sắc đẹp mắt để ăn.”
Sở Hiên vẫn không ngoảnh đầu, nói: “Suy nghĩ cần rất nhiều năng lượng, tiêu hao còn hơn cả vận động, nên ngày thường phải ăn chút gì để giữ cho đầu óc linh hoạt. Tình trạng của Nios là ví dụ điển hình, có điều anh ta hơi cực đoan… Nếu cậu có thời gian nghĩ đến những chuyện không quan trọng này, tôi muốn hỏi cậu một chuyện.”
Trịnh Xá lập tức tò mò, vội nói: “Ừ, có gì cứ hỏi tôi, tôi đâu có giấu cậu chuyện gì.”
“Được. Cậu đang kìm nén sức mạnh của mình, phải không?” Khi nói câu này, Sở Hiên quay đầu lại, nhưng chỉ liếc Trịnh Xá một cái rồi lại nhìn cây trượng của Gandalf.
“Tôi suy luận ra từ chuyện Triệu Anh Không vô tình nhắc đến. Đó là lần chúng ta trở lại Resident Evil lấy dịch virus T nguyên chất. Cô ấy nói trong căn cứ, một mình cậu đã giết mấy trăm con Creeper khổng lồ, phải không? Sát tâm là thứ tốt, nhưng đó không phải trọng điểm. Mấy trăm con Creeper khổng lồ ấy tuyệt đối không phải sinh vật tầm thường. Triệu Anh Không từng nói với thực lực của cô ấy, đối đầu trực diện chỉ giết được một con; nhiều hơn nữa thì cô ấy sẽ chết. Tôi cũng đại khái suy ra được thực lực của cậu. Dù có dùng ‘Bạo tạc’ và ‘Hủy diệt’, trong tình huống ấy cậu cũng không thể chỉ bị thương nhẹ như vậy. Vì thế tôi chỉ có thể kết luận rằng khi giết số lượng lớn Creeper khổng lồ, cậu đã gặp phải chuyện gì đó… mà Triệu Anh Không không nhìn thấy. Rốt cuộc đó là chuyện gì? Tôi rất tò mò không biết chiêu thức hay sức mạnh nào khiến cậu giấu chúng tôi. Chuyện này không giống tính cách của cậu…” Sở Hiên thản nhiên nói.
“Sau đó, ở thế giới Chúa tể những chiếc nhẫn, khi đối mặt với Nazgûl, rồi lúc chúng ta vào hầm mỏ, biểu hiện của cậu chỉ có thể gọi là bình thường, gần như khớp với thực lực trước đây của cậu. Nhưng đó mới là điểm kỳ lạ nhất. Có thể cậu không tin, nhưng tiềm lực của cậu còn mạnh hơn Trương Hằng, chỉ đứng sau tôi trong đội. Vậy mà sau hai trận chiến lớn, một lần ở Resident Evil và một lần trước đó trong Starship Troopers, thực lực của cậu vẫn không chênh lệch bao nhiêu. Vì sao? Chỉ có thể giải thích rằng cậu cố ý tạo ra một giới hạn cho sức mạnh của mình. Vì sao vậy?”
Sở Hiên ăn nốt quả tuyết quả cuối cùng trong tay rồi mới quay đầu nói: “Cậu đang sợ điều gì, hay nói cách khác, sức mạnh này khiến cậu rất kiêng dè, đúng chứ? Nhưng về chuyện này, tôi không thể đưa ra lời khuyên nào. Cậu chỉ có thể tự mình từ từ tìm hiểu cho rõ. Tôi chỉ muốn nói với cậu một điều: mưu kế có giới hạn, giới hạn ấy chính là chênh lệch sức mạnh. Khi sức mạnh vượt quá mức mưu kế có thể ứng phó, mưu kế chẳng qua chỉ là trò đùa nực cười. Chẳng hạn như hồi ở Starship Troopers, người của đội Nam Viêm Châu có thể đấm vỡ chiến hạm. Dù chúng ta dùng mưu kế thế nào, người chết vẫn sẽ là chúng ta…”
Sắc mặt Trịnh Xá thoáng do dự. Anh mấy lần định nói rồi lại thôi; mãi lâu sau mới khẽ lên tiếng: “Cho tôi chút thời gian. Hãy tin tôi… tôi sẽ không làm hại các đồng đội của mình…”
Sở Hiên không nói thêm, hờ hững phẩy tay rồi lại nhìn cây trượng của Gandalf. Đến lúc này, từ xa mới vọng lại tiếng ngựa hí vang. Tiếng hí vừa cất lên, bảy con chiến mã bên cạnh mọi người đều bất an, bắt đầu phì mũi.
Muốn đọc Vô Hạn Khủng Bố, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Vô Hạn Khủng Bố, Thư Hải Các. Tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
“Trời ơi, đó là Shadowfax, vua của loài ngựa, con ngựa vương trong truyền thuyết, đi nghìn dặm một ngày cũng chẳng thành vấn đề!” Hoàng tử Tiên tộc tinh mắt nhất, từ xa đã trông thấy một con ngựa trắng khổng lồ đang phi nhanh tới; tốc độ của nó không hề chậm hơn chiến mã xương của Trịnh Xá.
Khi con ngựa trắng tuấn tú ấy chạy đến gần, mọi người mới nhận ra nó to lớn đến mức nào. Nó cao hơn chiến mã bình thường ít nhất một phần tư, lớn ngang chiến mã xương. Con ngựa trắng còn rất thông minh, vừa đến bên Gandalf đã cúi cổ nhẹ nhàng cọ vào người ông. Gandalf cũng mỉm cười vuốt ve bộ lông trắng của nó.
“Tên nó là Ám Tật. Nó là vua của loài ngựa, đã cùng ta vượt qua bao phen nguy nan… Đi thôi, chúng ta cùng đến Edoras, thủ đô vương quốc Rohan!”
Dưới sự dẫn dắt của Gandalf, mọi người lên đường đến thủ đô Edoras của xứ kỵ sĩ Rohan. Suốt dọc đường, bốn nhân vật trong cốt truyện đều phấn chấn hơn nhiều, nhất là ba người Aragorn. Trước đó, họ luôn đau khổ vì đồng đội bỏ mạng và Đoàn Hộ Nhẫn thất bại. Chỉ đến khi Gandalf trở về, họ mới nhìn thấy một tia hy vọng. Sau khi sống lại, sức mạnh của Gandalf rõ ràng tăng lên đáng kể, biểu hiện của ông cũng đầy tự tin.
Trong nhóm sáu nhân vật, Sở Hiên vẫn thản nhiên trước mọi việc, chẳng có gì khác thường. Biểu hiện của Chân Lam cũng như thường lệ, chỉ là cô thỉnh thoảng lén nhìn Trịnh Xá. Trình Khiếu thì tuyệt đối thuộc phái lạc quan, như thể chẳng có phiền não gì, cứ không ngừng trêu chọc Chân Lam và Triệu Anh Không, còn mình thì thường xuyên cười ha hả vì những câu đùa của chính mình.
Trương Hằng nỗ lực hơn bất cứ lần nào kể từ khi bước vào vòng luân hồi phim kinh dị. Anh không ngừng hỏi hoàng tử Tiên tộc Legolas về kỹ thuật sử dụng tên nổ ba mũi; bản thân cũng thường cầm ba mũi tên bắn vào những tảng đá phía xa. Có thể nói, Trương Hằng là người có ý chí chiến đấu cao nhất trong số mọi người.
Hai người còn lại là Triệu Anh Không và Trịnh Xá. Tình trạng của họ khá giống nhau, cả hai đều mang vẻ nặng trĩu tâm sự. Dù những người xung quanh bắt chuyện, họ cũng hờ hững chẳng buồn đáp. Trong tâm trạng bất ổn ấy, sáu thành viên đội Trung Châu cùng bốn nhân vật trong cốt truyện cưỡi ngựa băng băng suốt mấy ngày, cuối cùng cũng đến thủ đô Edoras của Rohan.
Đó là một thành phố giản dị dựng trên sườn đồi giữa thảo nguyên. Qua lời trò chuyện của Aragorn và những người khác, có thể biết người Rohan vốn là dân du mục. Dù đã định cư, họ vẫn giữ nhiều tập quán du mục, vì thế nơi đây được gọi là xứ kỵ sĩ. Đây là một quốc gia có võ lực hùng mạnh, được gây dựng trên lưng ngựa, nhưng xét về kiến trúc và đời sống dân sinh thì kém xa Gondor, vương quốc lớn nhất của loài người.
Khi cưỡi ngựa đến vùng ngoại vi Edoras, mọi người men theo tường thành bằng gỗ đến cổng thành. Sau khi Gandalf và Aragorn xưng danh, cánh cổng nhỏ chỉ đủ cho hai con ngựa đi qua mới mở ra. Mọi người thúc ngựa tiến vào thành phố; chiến mã xương đang chở hình người đóng băng lập tức khiến vô số dân thường kinh hãi kêu lên.
Dù vậy, dân số trong thành vẫn ít đến đáng thương. So với mật độ người Hobbit mà Trịnh Xá và những người khác trông thấy ở Shire, hay mật độ dân Tiên trong hai thành phố của người Tiên mà họ từng đến, dân cư nơi đây chỉ có thể gọi là thưa thớt. Vừa vào thành, Gimli đã không nhịn được mà nói: “Nơi này còn chẳng bằng nghĩa địa.”
Gandalf và những người khác đều lặng lẽ thở dài. Sau đó, mọi người theo Gandalf đi lên phía cung điện trên đỉnh đồi. Sau khi xưng tên với thủ tục chẳng mấy phức tạp, một viên sĩ quan vạm vỡ, hơi mập bước ra, lớn tiếng nói: “Vua Théoden muốn gặp các vị, Gandalf Áo Xám, nhưng các vị không được mang theo vũ khí. Đó là lệnh của tể tướng!”
Sau khi ra khỏi rừng, Gandalf đã khoác áo choàng xám, trông đúng là một phù thủy áo xám. Ông gật đầu với những người xung quanh; Aragorn và những người khác rút vũ khí ra, Trịnh Xá cùng đồng đội cũng giao nộp vũ khí Tiên tộc. Đến khi viên sĩ quan định lấy cả cây trượng của Gandalf, ông mới nói: “Chẳng lẽ anh định lấy luôn vật chống gậy của một ông già sao?”
Viên sĩ quan này đang định nói gì đó thì một sĩ quan khác bên cạnh khẽ kéo ông ta. Viên sĩ quan mập lập tức hiểu ra, ý vị nhìn Gandalf một cái rồi sải bước vào cung điện. Gandalf và những người khác theo sau ông ta.
Muốn đọc Vô Hạn Khủng Bố, xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Vô Hạn Khủng Bố, Thư Hải Các. Tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.