(Buổi tối còn một chương nữa, sau đó ngày mai sẽ là đợt đăng chương dồn dập.
) Trịnh Xá không biết vì sao Sở Hiên lại nói như vậy. Người đàn ông này xưa nay luôn tỏ ra điềm nhiên và tự tin, như thể chẳng có chuyện gì có thể khiến anh ta nao núng. Có anh ta làm đồng đội, người ta hẳn sẽ thấy yên tâm hơn nhiều. Ít nhất, trong những lúc tuyệt vọng đến cùng cực suốt bao lần trước đây, Trịnh Xá chưa từng nghe Sở Hiên nói những lời như thế.
Trịnh Xá không biết nên mừng hay nên lo. Theo lý mà nói, Sở Hiên có thể thốt ra những lời này nghĩa là trong lòng anh ta thật ra có tình cảm, chỉ là không biết phải cảm nhận và bày tỏ thế nào. Nhưng nội dung của những lời ấy lại khiến người ta lo lắng đến vậy: Sở Hiên nhắc đến cái chết của chính mình… (Cái chết của Sở Hiên… Mong rằng đây chỉ là ảo giác của anh ta. Một người xưa nay lý trí đến mức chỉ nói về số liệu và xác suất khách quan, vậy mà lại nhắc đến linh cảm; chỉ riêng điều đó đã là một điềm chẳng lành. Nhưng cái chết của Sở Hiên… Đây thật sự là tình huống mà mình chưa bao giờ nghĩ đến…) Khi Aragorn lần theo dấu chân con người mà đi tới, Trịnh Xá vẫn chìm trong bất an vì những lời chẳng lành của Sở Hiên. Bất đắc dĩ, anh mô phỏng cách suy nghĩ của Tiêu Hoành Luật rồi bắt đầu nghiền ngẫm ý nghĩa trong lời Sở Hiên.
(Xét căn bản, Sở Hiên là người an toàn nhất trong số chúng ta. Mức độ an toàn của anh ta gần như ngang với Chiêm Lam. Mình đã hết sức chú ý bảo vệ anh ta và Chiêm Lam; cả hai đều là những nhân vật cốt lõi vô cùng quan trọng của đội. Mất họ, sức chiến đấu và khả năng sinh tồn của đội Trung Châu sẽ giảm hơn một nửa. Vì vậy, nếu ngay cả Sở Hiên cũng chết, thì đội Trung Châu cũng chẳng còn mấy người sống sót, thậm chí có thể lại bị tiêu diệt toàn đội…) Trịnh Xá vừa đi vừa suy nghĩ về những thắc mắc trong lòng, hoàn toàn không để ý vẻ mặt của ba người Aragorn ngày càng nghiêm trọng.
Aragorn nhìn Trịnh Xá đang thất thần rồi khẽ quát: “Trịnh Xá! Cẩn thận, đừng để chuyện khác làm phân tâm. Legolas nghe thấy gì đó từ những cái cây này…”
Hoàng tử tiên tộc Legolas cau mày nói: “Đúng vậy, chúng đang nói rằng Bạch Bào Pháp Sư đã đến… Không sai, Bạch Bào Pháp Sư đã đến! Saruman đến rồi!”
Ba nhân vật trong cốt truyện lập tức căng thẳng. Họ đều từng nghe nói chỉ pháp sư mới có thể chống lại pháp sư, mà Saruman trước đó còn thi triển phép sấm sét một lần, uy thế ấy đủ khiến cả ba khắc cốt ghi tâm. Vì vậy lúc này họ mới căng thẳng đến thế.
Sáu người đội Trung Châu đều biết Bạch Bào Pháp Sư vừa đến chính là Gandalf sống lại trong diễn biến phim. Tuy giữa chừng đã xảy ra bao nhiêu chuyện, họ không ngờ cuối cùng mọi thứ lại trở về đúng quỹ đạo ban đầu. Gandalf rốt cuộc cũng chết đi sống lại, trở thành Bạch Bào Pháp Sư, và rốt cuộc đã gặp lại mọi người ở đây.
Quả nhiên, ngay sau khi Legolas nói xong, sâu trong rừng từ từ lóe lên ánh sáng trắng. Aragorn nghiêm túc nhìn Trịnh Xá: “Trịnh Xá, cậu là người mạnh nhất trong chúng ta. Lát nữa, khi Saruman bắt đầu tấn công, chỉ có cậu phản kích mới làm hắn bị thương… thậm chí giết được hắn. Vì vậy, nhất định phải ra tay với hắn ngay lập tức. Nếu không, đợi hắn niệm chú xong thì tất cả chúng ta đều sẽ bị giết.”
Trịnh Xá kín đáo gật đầu. Ánh sáng trắng càng lúc càng đến gần, ba nhân vật trong cốt truyện lập tức rút vũ khí. Legolas còn kẹp ba mũi tên vào ngón tay, chỉ chờ ánh sáng trắng tới gần là bắn tên nổ ba phát. Những người đội Trung Châu tuy không muốn lấy vũ khí ra, nhưng làm vậy sẽ khiến người ta tưởng họ bỏ mặc đồng đội. Hết cách, ai nấy đành cầm vũ khí trong tay, rồi quay lưng về phía ánh sáng trắng, lặng lẽ chờ đợi.
Khi ánh sáng trắng đã đến rất gần, Gimli là người đầu tiên không nhịn được, gầm lên một tiếng rồi quay người ném thẳng chiếc rìu nhỏ. Ngay sau đó, ba mũi tên nổ của Legolas cũng đồng thời bắn đi. Tiếp đến, Trịnh Xá và Aragorn cùng quay người lao tới, tay cầm vũ khí định tấn công; chỉ là Trịnh Xá làm bộ qua loa mà thôi.
Mấy tiếng choang vang lên. Chiếc rìu và ba mũi tên nổ đều bắn trúng một tầng kết giới bán trong suốt. Kết giới này vô cùng vững chắc: nó nghiền nát chiếc rìu, đồng thời chặn hoàn toàn ba mũi tên ở bên ngoài. Hai thanh kiếm của Trịnh Xá và Aragorn cũng chém vào kết giới, nhưng chẳng thể phá hủy nó, nhiều nhất chỉ tạo ra vài tiếng vang trong trẻo.
“…Các vị đang tìm một nhóm người cùng một người Hobbit phải không? Họ đã gặp được vài người tốt bụng ngoài dự liệu. Nếu các vị là bạn của họ thì không cần lo cho họ đâu.” Một giọng nói già nua chậm rãi cất lên.
Giọng nói này quen thuộc đến thế, khiến Aragorn lập tức thấy kỳ lạ. Anh lớn tiếng hỏi: “Ông là ai? Hãy tắt ánh sáng đi!”
Trên người ông lão tỏa ra ánh sáng trắng dữ dội, khiến người ta hoàn toàn không thể nhìn thẳng bằng mắt thường. Sau khi Aragorn quát lên, ánh sáng trắng quanh người ông lão dần tan đi. Trong quầng sáng hiện ra dáng vẻ Gandalf khoác áo choàng trắng; ông bình thản mỉm cười với mọi người.
Ba nhân vật trong cốt truyện đều sững sờ, chỉ có sáu người Trịnh Xá vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh. Gandalf mỉm cười nói: “Khi ấy, ta cùng bản nguyên sinh mệnh của con Balrog rơi xuống vực sâu vạn trượng. Ta định dùng Ngân Hỏa Thần Thánh phong ấn ác ma bất tử thời cổ đại ấy, nhưng không ngờ con Balrog lại quyết tuyệt đến vậy. Khi nhận ra mình không còn hy vọng sống lại, nó lập tức cho nổ tung bản nguyên sinh mệnh. Lúc đó, ngay cả ta cũng bị lửa nuốt chửng…”
“Giữa dòng hỗn loạn của thời gian và không gian, ta dường như đã trải qua quá trình vũ trụ sinh ra rồi tái sinh. Khi ấy, cuối cùng ta đã chạm đến ý chí của Thần, và thế là ta sống lại… sống lại sau khi được Thần giao cho sứ mệnh. Đồng thời, ta cũng nhìn thấy một vài trở ngại có thể ngăn ta hoàn thành sứ mệnh…” Gandalf bình thản nói.
（Đã lược bỏ quảng cáo nhà cung cấp。）
Ba người Aragorn đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Aragorn bước đến bên Gandalf, mừng rỡ nói: “Gandalf, ông trở về thật tốt quá…”
“Gandalf?” Gandalf lẩm nhẩm mấy lần với vẻ ngờ vực, rồi chợt hiểu ra: “Đúng vậy, tên ta là Gandalf. Không sai, đó quả thật là tên trước đây của ta: Gandalf Áo Xám. Ha ha, giờ ta là Gandalf Áo Trắng rồi.”
Nói xong, Gandalf nhìn thẳng về phía Trịnh Xá và những người khác: “Trịnh Xá, dưới ánh mắt của Thần, ta cũng đã thấy lai lịch của các vị. Tuy các vị không thuộc về thế giới này, nhưng ta tin các vị sẽ giúp ta hoàn thành sứ mệnh. Có đúng vậy không, các vị dũng sĩ?”
Sáu người Trịnh Xá đều sững sờ. Họ nhìn nhau, rồi Trịnh Xá ngạc nhiên hỏi: “Ông đã thấy lai lịch của chúng tôi? Ý ông là thế giới khác mà chúng tôi đến từ đó sao? Vậy sứ mệnh của ông là gì?”
“Dĩ nhiên là tiêu diệt Sauron.” Gandalf bật cười đáp.
Sở Hiên bỗng hỏi: “Chỉ tiêu diệt Sauron thôi sao? Không phải phá hủy Nhẫn Chúa à?”
Gandalf mỉm cười đầy bí ẩn: “Mắt Thần có thể nhìn thấy mọi sự. Chiếc nhẫn này sẽ biến mất khỏi Trung Địa, nhưng không bị phá hủy. Lời tiên tri của Thần cho ta biết rằng, dù các vị không mang nó đi, nó cũng sẽ bị một nhóm người khác đưa khỏi Mordor. Sauron sẽ biến mất, nhưng Nhẫn Chúa vẫn được giữ lại; sức mạnh của ba chiếc Nhẫn Tiên cũng sẽ được bảo toàn. Đó là lời tiên tri và sứ mệnh Thần để lại cho ta: để người Tiên tiếp tục ở lại vương quốc của họ, không phải đau buồn vì rời xa quê hương; ba chiếc Nhẫn Tiên cũng sẽ được giữ nguyên vẹn an toàn. Đó là một phần lời tiên tri ta đã thấy…”
“Phần còn lại của lời tiên tri nói rằng có một nhóm người cũng đến từ thế giới khác. Họ đến từ cùng một nơi với các vị, nhưng lại mang lòng thù địch sâu sắc với các vị. Thần bảo ta phải đánh bại họ, nếu không một người trong số họ sẽ giúp Sauron đoạt được Nhẫn Chúa. Một khi Chúa Tể Bóng Tối lấy lại được Nhẫn Chúa, vô số dũng sĩ sẽ chết, còn sứ mệnh của ta có thể thất bại.”
Trong lúc Trịnh Xá và những người khác vẫn còn đầy nghi hoặc, Gandalf đã đi trước về phía ngoài rừng. Vừa đi, ông vừa nói: “Giờ nghĩ nhiều cũng vô ích. Chúng ta phải lập tức đến thủ đô Edoras của vương quốc Rohan. Quân đội của Saruman đang chuẩn bị tấn công nơi đó. Đây là trận chiến đầu tiên của chúng ta: đánh bại quân đội Saruman. Lời tiên tri của Thần nói rất rõ, trước khi chúng ta đánh bại hoàn toàn quân đội Mordor và các đồng minh của chúng, Nhẫn Chúa sẽ luôn được bảo vệ an toàn. Vì vậy, giờ nghĩ nhiều cũng vô ích, chúng ta phải mau đến Edoras!”
Trịnh Xá vừa đi vừa khẽ hỏi Sở Hiên, vẻ tò mò: “Lời ông ta có đáng tin không? Thật sự có lời tiên tri nào biết được tình hình an nguy hay tương lai của chúng ta sao?”
Sở Hiên bình thản đáp: “Trong thế giới này có sinh vật gọi là ‘Thần’ mà. Có thể hình dung đại khái rằng những sinh vật gọi là ‘Thần’ này sở hữu năng lực rất mạnh thuộc loại ma pháp truyền thuyết. Ít nhất, chúng có thể nhìn thấy phần lớn địa điểm và nhân vật trong thế giới này. Vì vậy, khi đã nắm được toàn bộ thông tin, phân tích ra mọi chuyện cũng chẳng khó đến thế. Ít nhất, cậu có nghĩ kế sách của tôi giống lời tiên tri không?”
Trịnh Xá ngẩn ra rồi nói: “Chuyện này… Kế sách của cậu… nhiều lúc quả thật khiến người ta cảm thấy như lời tiên tri, cứ như cậu biết trước sự việc sẽ diễn ra thế nào vậy.”
Sở Hiên gật đầu: “Chính là như vậy. Thật ra tôi không nhìn thấy sự việc sẽ phát triển ra sao, tôi chỉ suy luận và phân tích dựa trên thông tin cùng tính cách con người mà thôi. Chẳng hạn, tôi biết Hạo Thiên nhất định sẽ tìm ra sơ hở trong kế hoạch của tôi, bổ sung rồi thực hiện nó. Tôi cũng biết bốn thành viên còn lại chắc chắn sẽ bất hòa với cậu ta, sau đó lại cùng cậu ta thực hiện kế hoạch ấy. Nghe thì có vẻ như lời tiên tri, nhưng nếu phân tích kỹ những chi tiết cụ thể—chẳng hạn như vi-rút Kẻ Truy Đuổi, thực lực và trí tuệ của Hạo Thiên, tình cảnh họ đang gặp phải và số lượng quân Uruk-hai—thì kết quả này sẽ trở nên hiển nhiên.”
“Cũng vậy, nếu ‘Thần’ nhìn thấy đội Đông Mỹ và đội Thiên Thần rất mạnh, lại còn có lúc nào đó bộc lộ ác ý với chúng ta hoặc đội của Hạo Thiên, thì chúng có thể suy ra kết quả như điều Gandalf biết… Đội Đông Mỹ và đội Thiên Thần chắc chắn đã từng đến gần chúng ta, thậm chí có thể đã định tấn công chúng ta. Vì vậy, chúng ta cũng nên chuẩn bị sẵn sàng đón nhận cuộc tấn công của họ.”
（Đã lược bỏ quảng cáo nhà cung cấp。）