Suốt ba ngày ba đêm liên tục lên đường, không nghỉ không ngủ, thể lực của Trịnh Xá và Gandalf còn miễn cưỡng chịu đựng được, nhưng Giản Lam và người Hobbit Merry thì thật sự không thể gắng gượng nổi. Cả hai chỉ có thể tựa vào người phía sau rồi thiếp đi. Suốt chặng đường này, mọi người hầu như chẳng được nghỉ ngơi tử tế. Đến rạng đông ngày thứ tư, dưới ánh ban mai, một tòa thành trắng khổng lồ, hùng vĩ hiện ra trước mắt mọi người.
“Đây chính là thủ đô Gondor, cũng là thành phố vĩ đại nhất của loài người: Minas Tirith, còn gọi là Thành của các Vị Vua. Nơi đây là biểu tượng cho chính quyền loài người. Một khi bị quân Orc của Mordor đánh hạ, loài người chúng ta sẽ tiêu đời.” Gandalf thở dài, vỗ đầu con ngựa trắng đầu đàn rồi thúc ngựa lao thẳng về phía thành trắng.
Trịnh Xá bám sát phía sau Gandalf. Một con ngựa trắng khổng lồ và một chiến mã xương khô nối đuôi nhau lao về phía Minas Tirith. Quân lính trên thành lập tức kích động, bởi pháp sư áo trắng có uy tín rất lớn trong thế giới Chúa tể những chiếc nhẫn. Dù uy tín ấy đã suy giảm vì Saruman sa ngã, phần đông loài người vẫn tin pháp sư áo trắng là vị cứu tinh của họ.
So với pháp sư áo trắng, chiến mã xương khô kia còn khiến người ta quen thuộc và khiếp sợ hơn. Rõ ràng đó là chiến mã xương khô do Nazgûl cưỡi, hình dạng của nó tuyệt đối không thể bắt chước. Vì thế, khi binh lính trên tường thành thấy pháp sư áo trắng bị Nazgûl đuổi theo, họ lập tức náo động. Một đám cung thủ liền chạy từ doanh trại lên thành.
Phải hơn một giờ sau hiểu lầm này mới được giải thích rõ. Đặc biệt là khi Trịnh Xá xuống khỏi chiến mã xương khô, giao nó cho binh lính Gondor được phái tới, đám lính canh mới tin rằng pháp sư áo trắng đã giết Nazgûl (họ không tin rằng có thể giết Nazgûl bằng võ nghệ hay phép thuật), còn con chiến mã xương khô kia là chiến lợi phẩm.
“Bất lực lắm phải không?” Gandalf cười nói. “Đành chịu thôi, người Gondor vốn cố chấp như vậy. Họ sẽ kiên trì đến cùng với điều mình đã xác định, dù đúng hay sai. Một khi đã cho rằng con đường ấy là điều mình muốn đi, họ sẽ cứ thế lao đầu tới tận cùng.”
Trịnh Xá hơi vụng về điều khiển con chiến mã dưới quyền mình. Đây là con ngựa mà binh lính Gondor đưa cho anh sau khi lấy chiến mã xương khô đi. Anh cũng chẳng lo không lấy lại được chiến mã xương khô; cho dù phải dùng vũ lực, đám binh lính người thường này sao ngăn nổi anh? Hơn nữa, Gandalf tuyệt đối sẽ không để chuyện ấy xảy ra.
“Đi thôi, chúng ta đi gặp Nhiếp chính vương!”
Tạm gác đoạn này lại, vì toàn là những lời kể về tình tiết truyện; để tránh độc giả nói tác giả câu giờ, xin nói gọn rằng khi Gandalf và mọi người gặp Nhiếp chính vương Gondor, họ biết được từ miệng ông ta rằng ông ta không mong vương quốc Rohan đến cứu viện. Bởi ông ta đã biết người thừa kế hoàng tộc Gondor, Aragorn, đang ở đó. Ông ta không muốn Gondor trở lại tay nhà vua, vì như thế chính ông ta sẽ chẳng còn chỗ đứng. Do đó, ông ta dứt khoát từ chối đề nghị của Gandalf, rồi đốt tháp hiệu lửa cầu viện Rohan.
“Ngu xuẩn! Quả là ngu xuẩn hết chỗ nói! Cho dù hiện giờ đất nước này thuộc về hắn, một khi Mordor san phẳng nơi đây, hắn còn nhận được gì? Chẳng được gì cả, chỉ có thể chết ở đây. Vậy sao không trả lại đất nước cho nhà vua, để còn lưu danh thơm?” Gandalf hầm hầm bước ra khỏi cung điện. Ông đi tới đài ngắm cảnh của thành, từ đó có thể nhìn thấy Mordor phía bên kia dãy núi xa xôi. Nơi ấy đỏ rực, tựa như có thứ gì đang bốc cháy trong không khí.
Gandalf buồn bã nói: “Chúng ta thua rồi, loài người sắp diệt vong… Sauron đã hồi sinh, Nhẫn Chúa đã trở về bên hắn, vậy mà loài người chúng ta vẫn còn đấu đá lẫn nhau, vẫn tranh giành quyền lực hão huyền. Một đội quân như vậy, một chính quyền như vậy… làm sao chúng ta có thể đánh bại vị quân vương tàn bạo của Mordor… Chúng ta thua rồi.”
Trịnh Xá vỗ vai Gandalf: “Đừng bỏ cuộc. Bao nhiêu trận chiến, bao nhiêu gian khổ chúng ta đều đã vượt qua, chẳng lẽ lại thua dưới tay tên Nhiếp chính vương vô dụng này sao? Chúng ta còn kỵ binh tinh nhuệ của Rohan, còn đội quân Ent đang trên đường tới, còn cả đám đồng minh đông đảo… Khi Sauron thật sự hồi sinh, các Tiên tộc trên đại lục này kiểu gì cũng sẽ góp sức. Nếu không, họ chỉ còn nước cụp đuôi bỏ chạy ngay thôi.”
Gandalf hít sâu một hơi: “Được rồi, cứ theo kế hoạch ban đầu… Merry.”
Người Hobbit Merry đang chăm chú nhìn bầu trời đỏ rực phía xa. Cảnh tượng ấy vô cùng tráng lệ mà quỷ dị. Nhưng khi quay đầu lại, cậu thấy cả ba người đều nhìn mình chằm chằm. Lập tức, cậu có linh cảm chẳng lành, như thể sắp bị kéo lên thuyền giặc vậy… “Cuối cùng, tháp hiệu lửa cũng được thắp lên…”
Một thanh niên tóc đen đang ngồi trên đỉnh núi tuyết, vận khí thổ nạp. Anh ta nhìn thấy ngọn đuốc được thắp lên trên đỉnh núi dưới chân. Ánh lửa ấy được người trên một đỉnh núi khác trông thấy, thế là ngọn đuốc ở đó cũng được thắp lên. Cứ thế, lửa hiệu truyền từ nơi này sang nơi khác, dần dần lan đến những đỉnh núi xa tít tắp.
“Vậy là trận chiến Gondor sắp bắt đầu rồi nhỉ?” Trên mặt thanh niên tóc đen bỗng nở nụ cười. Anh ta cười lớn mấy tiếng, rồi nghiến răng lẩm bẩm: “Triệu Chuế Không, lần này ta ra tay thì ngươi chẳng còn gì để nói nữa chứ? Mẹ kiếp! Đợi ta ngưng luyện Kim Đan xong, dù ngươi đã mở khóa gien tầng thứ tư, lão tử cũng chẳng sợ ngươi nữa! Đến lúc đó, ta nhất định sẽ giết ngươi thật thảm, cả bản sao của ngươi, cả tên ác ma kia nữa…”
“Chỉ có tu chân mới là sức mạnh tối thượng!”
Chương này vẫn chưa kết thúc, xin hãy nhấn sang trang tiếp theo để đọc!
Mời các bạn yêu thích Vô Hạn Khủng Bố lưu lại: (m.shuhaige.net) Vô Hạn Khủng Bố, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Tạm gác vẻ ngông cuồng của thanh niên tóc đen ấy lại. Khi lửa hiệu truyền đến thủ đô Rohan, vua Rohan Théoden vẫn dứt khoát đồng ý xuất binh cứu viện Gondor. Thật ra, với tư cách một người đứng đầu, ông đương nhiên hiểu đạo lý môi hở răng lạnh. Kỵ binh Rohan dù mạnh đến đâu cũng không thể đơn độc đối mặt với thế lực Mordor; điều duy nhất họ có thể làm là hợp quân với Gondor để cùng chống lại đại quân Orc của Mordor.
“Dù thật đáng tiếc, ta vẫn phải báo cho mọi người.” Sau khi nghe lời một kỵ binh trinh sát, sắc mặt Théoden lập tức trở nên nặng nề. “Trước khi trận chiến Helm’s Deep bắt đầu, ta đã phái vài kỵ binh trinh sát đến Gondor. Một là để cầu viện, hai là xem quân Mordor đã bắt đầu tấn công chưa. Giờ họ đã trở về, đồng thời mang theo tin tức về lực lượng quân Mordor mà họ tận mắt chứng kiến… Thật không may, chúng ta sẽ phải đối mặt với đại quân gồm một trăm nghìn Orc, người thú và quỷ ăn thịt người. Đạo quân này đông hơn hẳn những gì chúng ta tưởng tượng trước đó, còn mạnh hơn cả liên minh tà ác trong cuộc chiến Nhẫn Chúa thời cổ đại… Rohan chúng ta chỉ có thể đưa ra trận năm nghìn kỵ binh, chỉ có vậy thôi…”
Đây là cung điện của vua Rohan. Sau khi quyết định xuất binh, Théoden lập tức bố trí và tập hợp binh lực, nhất quyết giữ cho đội quân mình dẫn theo ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu cao nhất. Thế nhưng khi tin tức từ người trinh sát truyền đến, con số một trăm nghìn quân Orc đã lập tức nghiền nát lòng tin của mọi người. Đây đâu phải thế giới hiện thực, mà là Trung Địa. Ngay cả trong sử sách về các cuộc chiến thời cổ đại cũng chưa từng có thế lực tà ác đông đảo đến mức này tụ tập. Lực lượng ấy quả thật quá hùng hậu.
“Vậy thì… đi tìm thêm quân thôi!”
Một giọng nói bỗng vọng vào từ bên ngoài cung điện. Mọi người nhìn sang, thấy một người đàn ông mặc áo choàng bước vào. Đến trước mặt họ, hắn mới cởi áo choàng. Người đàn ông ấy chính là Elrond, một trong những người nắm giữ ba chiếc Nhẫn Tiên.
Ngoại trừ ba thành viên đội Trung Châu, những người còn lại đều hơi cúi mình hành lễ với ông. Elrond cũng không khách sáo, nhận lễ xong liền nói: “Sauron lại đoạt được Nhẫn Chúa, sức mạnh của hắn đã khôi phục hoàn toàn, mạnh mẽ như xưa. Nhưng liên minh của chúng ta giờ đã suy yếu; hoàng tộc loài người chỉ còn lại người thừa kế duy nhất này, quyền năng của những chiếc Nhẫn Tiên cũng bắt đầu mất đi, buộc chúng ta phải lập tức rời khỏi đại lục… Nếu loài người còn muốn tiếp tục sống sót, Aragorn, các cậu phải đi tìm nguồn quân mới.”
Aragorn cười khổ: “Không còn nguồn quân nào nữa. Người Ent cũng đã lên đường, kỵ binh Rohan cũng chuẩn bị xuất phát, còn lực lượng Gondor thì tôi không thể điều khiển. Tiên tộc đã mất sức mạnh của ba chiếc Nhẫn Tiên, cũng sắp rời đi… Chúng ta không còn đồng minh nào nữa.”
“Không, vẫn còn một đội quân. Họ đã chờ đợi suốt một nghìn năm!” Elrond chợt mở áo choàng, lấy ra một thanh đại kiếm hai tay ánh bạc lấp lánh. Dù không truyền chút đấu khí nào vào, thanh kiếm vẫn không ngừng tỏa ánh bạc, trông chẳng khác nào một tấm gương bạc.
“Thanh kiếm này được rèn lại từ những mảnh vỡ của thánh kiếm Narsil. Đây là bảo kiếm chỉ hoàng tộc Gondor mới có thể sử dụng. Dùng thanh kiếm này, cậu có thể chứng minh huyết thống của mình…” Elrond ngừng lại, nghiêm túc nói: “Hãy đi chiêu mộ những người miền núi. Họ đã chờ đợi cơ hội này suốt một nghìn năm. Chỉ đội quân này mới có thể lấp đầy khoảng cách về quân số giữa chúng ta và Mordor; chỉ như vậy mới xoay chuyển được cục diện!”
“Người miền núi?” Aragorn sững sờ, sắc mặt lập tức tái đi. Anh lẩm bẩm: “Bọn phản loạn? Kẻ phản bội? Lũ vô liêm sỉ? Họ chẳng có tín ngưỡng, chẳng ai có thể ra lệnh cho họ…”
Elrond lớn tiếng nói: “Cậu làm được! Chỉ cậu mới có thể ra lệnh cho họ. Đội quân này là quân của cậu! Cũng là chỗ dựa cuối cùng của cậu!”
Thấy Aragorn do dự, Gimli tò mò hỏi Legolas bên cạnh: “Có chuyện gì vậy? Trông Aragorn như thể rất sợ đội quân kia…”
“Không phải sợ, mà là phẫn nộ…” Legolas thở dài. “Đội quân ấy vốn đã thề trung thành với hoàng tộc Gondor, nhưng khi họ cần nhất, họ lại bỏ trốn, phản bội hoàng tộc. Vì thế, về sau huyết mạch hoàng tộc Gondor suýt bị đoạn tuyệt, chỉ còn Aragorn là người thừa kế duy nhất. Có thể nói, chuyện này phần lớn là do họ gây ra… Họ không phải người sống, mà là tộc bất tử bị hoàng tộc Gondor nguyền rủa. Chỉ khi hoàn thành lời thề và được hoàng tộc Gondor tha thứ, họ mới có thể thật sự yên nghỉ.”
Mời các bạn yêu thích Vô Hạn Khủng Bố lưu lại: (m.shuhaige.net) Vô Hạn Khủng Bố, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.